บทที่ 4: วางแผนการหลบหนี

บทที่ 4

เธอพบคู่ชะตาของเธอในคืนที่เธออายุครบสิบแปดปี แต่เธอถูกปฏิเสธทันที เพราะจะให้วอร์ล็อคจากแบล็กเมจิกโคเวนที่มีสถานะอย่างเขายอมทำลายเกียรติของตัวเองด้วยการยอมรับทาสลูกผสมต่ำต้อยเป็นคู่ได้อย่างไร

อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาพูดตอนที่ปฏิเสธเธอ แต่จริงๆ แล้ว...เธอกลับรู้สึกขอบคุณสำหรับการถูกปฏิเสธ แจ็คเป็นคนชั่วร้ายที่สุดเท่าที่จะมี เขาเป็นคนชอบความทรมานพอๆ กับซาร่าหรืออาจจะมากกว่า เขาเคยรับน้องสาวต่างมารดาคนหนึ่งของเธอเป็นคู่ที่เลือกไว้สักพัก จนกระทั่งคืนหนึ่งเขาฆ่าเธอเพราะเธอทำให้เขาโกรธ ตอนนี้เหลือแค่สามคน และชื่อของคนที่สี่ไม่เคยถูกพูดถึงอีกเลยตั้งแต่เกิดเหตุการณ์นั้น

เรนรู้สึกว่าเธอต้องมีโชคอยู่บ้างที่หลีกเลี่ยงชะตากรรมนั้นได้ ปรากฏว่าการที่แจ็คปฏิเสธเธอเป็นพรที่มาในรูปแบบที่ไม่คาดคิด แม้จะต้องทนกับความเจ็บปวดจากการตัดสายสัมพันธ์นั้นก็ตาม หันหลังให้กระจก ความคิดของเรนกลับไปที่แผนการหลบหนี เรนคิดหนักมานานแล้วว่าจะพาผู้คนของเธอไปที่ไหนเมื่อพวกเขาหนีออกจากโคเวน

ในขณะที่เธอกำลังฟื้นตัวหลังจากที่ซาร่าทรมานร่างกายที่อ่อนแอของเธอ เรนได้ถามพ่อเกี่ยวกับแพ็คเก่าของเขา โดมินิคเล่าให้เรนฟังเกี่ยวกับมูนเมาท์เทนแพ็ค และโดยเฉพาะอะลอร่า ซาร่าบ่นไม่หยุดเกี่ยวกับการที่อะลอร่ากลายเป็นแคลนอัลฟ่าของฮาร์ทซองแคลนในระหว่างทรมานเรน ทำให้เธอเชื่อว่าอะลอร่าเป็นคนที่เธอจำเป็นต้องรู้จักมากขึ้น

โดมินิคบอกเธอว่าตัวแพ็คเองไม่ได้เลวร้าย มีเพียงฟรอสต์และนอร์ทเมาท์เทนเท่านั้นที่เป็นความเสื่อมในแพ็ค เรนได้รับการบอกเล่าว่าถ้าอัลฟ่าของแพ็ครู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น จะมีการลงโทษสองแคลนนั้น

จากนั้นโดมินิคก็พูดถึงฮาร์ทซองแคลน เขากล่าวว่าในบรรดาแคลนอื่นๆ ทั้งหมดในแพ็คใดๆ ฮาร์ทซองเป็นแคลนที่ยอมรับผู้อื่นจากสายพันธุ์ที่แตกต่างของเหล่าอมนุษย์เข้าสู่แคลนของพวกเขา ฮาร์ทซองเป็นพวกแรกที่ยอมรับคุณในความแตกต่าง และเป็นพวกแรกที่เสนอบ้านให้กับวิญญาณที่หลงทาง หรือในกรณีของคนที่วางแผนจะหนีไปกับเรน คือวิญญาณหลายดวง

เมื่อเรนถามเขาเกี่ยวกับพรของเทพี โดมินิคบอกเธอว่าเทพีจันทราเคยมีหลานสาวลูกผสมที่เธอได้ให้พรไว้ หลานสาวคนนั้นเป็นลูกสาวของอัลฟ่าฮาร์ทซองแคลน สงครามครั้งแรกที่ทำให้แบล็กเมจิกโคเวนสูญเสียการควบคุมโลก ถูกริเริ่มโดยฮาร์ทซองที่ได้รับพรจากเทพีคนนี้

ทุกครั้งที่ลูกสาวที่ได้รับพรจากเทพีคนนี้กลับชาติมาเกิด มันจะอยู่ในฮาร์ทซองแคลนในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเสมอ เมื่อเธอกลับชาติมาเกิด เธอและคู่ของเธอจะหยุดแบล็กเมจิกโคเวนจากการฟื้นคืนและกลับมาสู่วันที่พวกเขาปกครองโลก

เมื่อเรนยังเด็ก เธอเกิดความอยากรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของมนุษย์หมาป่า หลังจากทั้งหมด เธอเป็นลูกผสมมนุษย์หมาป่า ลิลเลียนเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับอัลฟ่าคนแรกของบรรดาอัลฟ่า อัลฟ่าคนนั้นเป็นลูกผสมเพศหญิงที่ได้รับพรจากเทพีจันทราให้ต่อต้านแบล็กเมจิกโคเวนเพราะวิถีทางที่ชั่วร้ายของพวกเขา มันเป็นตอนนั้นที่เรนจำได้ว่าลูกผสมเพศหญิงคนนั้นคือใคร

ทำให้เรนตระหนักว่าทำไมแม่ของเธอและโคเวนถึงเกลียดแพ็คนี้มาก พวกเขาได้ทุ่มเทความพยายามเริ่มเข้าไปยึดครองจากภายใน อย่างไรก็ตาม โคเวนเพียงแค่ทำได้ไกลถึงขั้นทำให้ฟรอสต์และนอร์ทเมาท์เทนแคลนเสื่อมเท่านั้น โคเวนชอบการค่อยๆ เข้ายึดครองบางสิ่ง มันมักจะทำให้คนอื่นไม่รู้ตัวว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งสายเกินไปที่จะทำอะไร

เมื่อพวกเขาหลบหนี พวกเขาต้องไปที่ไหนสักแห่ง และตอนนี้เรนคิดว่า สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดคือท่ามกลางฮาร์ทซอง แน่นอน...พวกเขาจะมองเห็นได้จากโคเวนถ้าพวกเขาทำเช่นนี้ แต่ในขณะเดียวกัน การมองเห็นนั้นจะมาจากภายในการคุ้มครองของฮาร์ทซองแคลน ศัตรูของแบล็กเมจิกโคเวน ซึ่งเป็นฝ่ายที่ปราบปรามและเอาชนะโคเวนได้สำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อตัดสินใจแล้ว เรนเริ่มจินตนาการถึงแผนที่ทั้งหมดที่เธอจำได้ตลอดหลายปี ทั้งเก่าและใหม่ เส้นทางกำลังเน้นตัวเองในความคิดของเธอ และหลายเส้นทางถูกเลือก ฮาร์ทซองไม่ได้ปฏิบัติกับลูกผสมเหมือนทาสหรือพลเมืองชั้นสอง พวกเขาเชื่อในความแข็งแกร่งและชื่นชมความเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้ลูกผสมเป็นลูกผสม

เรนทำความสะอาดทุกอย่างบนพื้นที่เคยมีกระจกเสร็จแล้ว และย้ายไปที่ชั้นที่มีห้องของพี่น้องต่างมารดาของเธอ เธอเริ่มทำความสะอาดเงียบๆ นอกห้องชุดใหญ่หนึ่งในสามห้องที่แม่ให้พี่สาวของเรน ตอนนี้ที่เธออยู่ที่นี่ ซาร่าก็มีห้องชุดของเธอเองในชั้นเดียวกัน เรนแน่ใจว่าจะเงียบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่เธอจะไม่ถูกสังเกตเห็น

โดยบังเอิญ ในห้องนี้พี่สาวต่างมารดาทั้งสามคนของเรน ได้แก่ เจนิส บอนนี่ และเคลลี่ แบล็คฮาร์ท มารวมตัวกันอยู่กับซาร่าห์ ภายในห้อง ซาร่าห์กำลังพิงโต๊ะเครื่องแป้งโบราณขนาดใหญ่ที่มีกระจกบานใหญ่ เฟอร์นิเจอร์ชิ้นนี้ตั้งอยู่ชิดผนังด้านซ้ายของเตียงซาร่าห์ ในกระจกด้านหลังซาร่าห์สะท้อนภาพเตียงเสาสี่ต้นที่มีผ้าม่านแบบเจ้าหญิง

บนเตียงที่หันหน้าเข้าหาซาร่าห์นั่งเคลลี่ ยืนอยู่ข้างเคลลี่และพิงเสาเตียงต้นหนึ่งที่ปลายเตียงคือเจนิส บอนนี่กำลังพิงตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ที่อยู่บนผนังตรงข้ามกับปลายเตียง หัวเตียงชิดกับผนังฝั่งทางเดิน ที่ผนังด้านขวามีตู้ลิ้นชักอีกใบที่กว้างแต่ไม่มีกระจก และมีประตูอยู่ด้านหนึ่งที่นำไปสู่ห้องน้ำในตัว

ประตูที่เชื่อมกับทางเดินอยู่ทางด้านขวาของเตียง และเปิดแง้มไว้พอที่เรนจะได้ยินทุกคำในการสนทนาของพวกเธอ เป็นหัวข้อของการสนทนานี่เองที่ดึงดูดความสนใจของเรน มากพอที่เธอจะทำสิ่งที่รู้ว่าจะนำไปสู่การถูกทรมานอีกครั้งหากถูกจับได้ เธอตั้งใจแอบฟังสิ่งที่พวกเธอกำลังพูดคุยกัน

หญิงสาวทั้งสี่แต่งตัวในสไตล์ประจำตัวของพวกเธอ เจนิสสวมเสื้อเกาะอกสีดำที่เผยให้เห็นช่วงกลางลำตัวและกางเกงยีนส์รัดรูปขาดๆ กับรองเท้าส้นสูงหกนิ้ว ผมสีดำยาวของเธอตรงสนิท ปลายผมปัดไปมาที่เข็มขัดกางเกงยีนส์บริเวณสะโพก มันถูกรวบไว้ด้วยที่คาดผมสีดำ เผยให้เห็นใบหน้าที่สวยแบบเอ็กโซติก มีโหนกแก้มคมชัด คางเรียวแหลมเล็กน้อย มีหน้าผากเว้าลึก และดวงตากลมโตที่เฉียงขึ้นที่หางตา

บอนนี่สวมชุดสีดำแขนสั้นรัดรูปที่มีคอวีลึกเผยให้เห็นร่องอก กระโปรงของชุดหยุดที่ต้นขา เธอสวมถุงน่องตาข่ายสีดำและรองเท้าบู๊ทหนังเงาสูงถึงน่องพร้อมส้นเข็มโลหะเงาสูงหกนิ้ว ผมสีดำของเธอยาวถึงไหล่และเป็นลอน แสกที่หน้าผากเว้า ลักษณะของเธอเหมือนพี่น้องของเธอเกือบจะเหมือนกันทุกประการ แน่นอนว่าพวกเธอทั้งหมดดูเหมือนแม่ของพวกเธอ

เคลลี่มีผมหยิกยาวถึงเอวที่เธอจัดทรงให้เป็นแบบที่บอนนี่เรียกว่าลุคเซเลอร์มูน เพียงแต่ 'ก้อนกลม' ของเธอใหญ่กว่าและผมหยิกกว่า เธอสวมเสื้อยืดสีดำหลวมที่ใหญ่กว่าตัวเธอสามไซส์ เป็นเสื้อยืดวงแบล็ก แซบบาธ เธอสวมกางเกงขาสั้นตัดสีดำขนาดเล็กและรองเท้าด็อกมาร์ติน สีดำทรงหนาสูง

เจนิสมองซาร่าห์ด้วยดวงตาสีดำและเตือนเธอ "แม่บอกว่าเธอไปตามล่าอโลร่าไม่ได้" เสียงของเจนิสแหบเพราะสูบบุหรี่มาหลายปี

เคลลี่ เห็นสีหน้าดื้อรั้นบนใบหน้าของซาร่าห์ จึงพูดว่า "แม่บอกว่าเธอแค่ต้องรออีกสักพักก่อนที่จะไปตามล่าเธอ" คำพูดของเคลลี่เหมือนเกือบจะถอนหายใจ เธอดูเบื่อหน่าย เสียงราบเรียบและไร้ท่วงทำนอง

บอนนี่กำลังคิดถึงบางสิ่งที่แม่ของเธอเคยพูดกับแม่มดอีกคนในคอฟเว่นเมื่อไม่นานมานี้ "แต่แม่จะไม่ดีใจหรือถ้าเราจับอโลร่าและพาเธอกลับมาที่คอฟเว่น?" เธอถามด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด

ซาร่าห์สงสัยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น จึงอดถามไม่ได้ "ทำไมคอฟเว่นถึงต้องการนังนั่น?" คำพูดนั้นเต็มไปด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

"เธอคือการกลับชาติมาเกิดของหลานสาวเทพธิดาจันทรา" เคลลี่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบเบื่อหน่ายที่ฟังเหมือนกำลังถอนหายใจไปพร้อมกัน เธอพูดราวกับว่านี่ควรจะอธิบายทุกอย่างให้ซาร่าห์เข้าใจ

ที่ทางเดินด้านนอก ซ่อนตัวอยู่ในซอกผนัง เรนเอามือปิดปากไว้เพื่อกลั้นเสียงหายใจด้วยความตกใจขณะที่พวกผู้หญิงในห้องพูดถึงอโลร่า คำพูดของพวกเธอทำให้เรนกลัวเพื่อความปลอดภัยของนางพญาอัลฟ่าที่เธอหวังว่าจะรับเธอและคนอื่นๆ ที่หนีไปด้วยเข้าไป นี่ยืนยันความคิดของเรนว่าเธอจำเป็นต้องไปหาอโลร่าเมื่อเธอและคนอื่นๆ หลบหนีออกไป

ซาร่าห์กำลังมองเคลลี่ด้วยสีหน้าที่เป็นการผสมผสานระหว่างความโกรธบึ้งตึงและความสับสน "นั่นเกี่ยวอะไรด้วย?" เสียงของเธอแหลมคม เกือบจะแสบแก้วหู

เรนกำลังคิดว่าถ้าคุณเปิดพจนานุกรมดูคำจำกัดความของคำว่า "จู้จี้ขี้บ่น" คุณจะเห็นรูปของซาร่าห์ แม่จู้จี้ขี้บ่นที่ชอบทารุณและบ้าคลั่ง นั่นคือคำอธิบายของซาร่าห์ที่ผ่านเข้ามาในความคิดของเรน น้ำเสียงแบบนี้ยังส่งสัญญาณเตือนภัยไปตามสันหลังของเรน เพราะมีรูปแบบการทารุณของซาร่าห์ ยิ่งเธอจู้จี้ขี้บ่นมากเท่าไร ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่เธอจะตามหาเรนเพื่อทรมานอีกครั้งเพื่อระบายความโกรธของเธอ