บทที่ 6: “... นี่ไม่ดีนี่แย่มาก!”

บทที่ 6

แจนิซยังคงมองกระจกเวทมนตร์พกพาของเธอ ขาทั้งสองยังคงแกว่งไปมาพลางกล่าวว่า "นั่นเป็นเหตุผลที่แม่กับเบตตินาสั่งผนึกพลังของอโลร่าตอนที่พวกเขาไม่สามารถทำแท้งเธอจากครรภ์ของเบตตินาได้ไม่ว่าจะพยายามด้วยวิธีไหนก็ตาม พวกเขาไม่ต้องการให้เธอมีพลังมากเกินไปก่อนที่มนุษย์หมาป่ารุ่นของเธอที่จะมาแทนที่ฝูงของเธอจะเกิด น่าเสียดายที่อุบัติเหตุที่ใช้สังเวยน้องชายของเธอทำให้เบตตินาไม่สามารถมีลูกได้อีก"

"ทำไมแม่ของฉันถึงไม่สามารถทำแท้งนังนั่นได้ล่ะ?" ซาร่าถาม ใบหน้าของเธอแสดงความรังเกียจ ความเกลียดชังที่ซาร่ามีต่ออโลร่าทำให้เธอเต็มไปด้วยความโกรธ

"แม่มีทฤษฎีว่า พวกเขารู้ว่าอโลร่าจะเป็นใครทันทีที่เบตตินาตั้งครรภ์ พวกเขาพยายามป้องกันการกลับชาติมาเกิดของเธอ เมื่อพวกเขาทำไม่ได้ พวกเขาสงสัยว่าเทพีจันทราเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาจึงผนึกพลังของอโลร่าและแยกเธอออกจากร่างหมาป่าและร่างสไปรต์ของเธอ อโลร่าไม่ควรจะหลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านั้นได้" บอนนี่พูดพลางกลับไปตะไบเล็บของเธอ

"คุณกำลังบอกฉันว่า เทพีจันทราบังคับให้แม่ของฉันมีนังอโลร่า และตอนนี้ที่นังนั่นได้พลังของเธอกลับคืนมาและมีคู่ชีวิตแล้ว ศาลาแม่มดต้องการจับตัวเธอเหรอ?" ซาร่าถาม ความรังเกียจชัดเจนในน้ำเสียงของเธอ

"ใช่" บอนนี่ เคลลี่ และแจนิซตอบพร้อมกัน

"แล้วทำไมพวกคุณไม่อยากเป็นคนที่จับนังนั่นก่อนที่เธอกับคู่ของเธอจะทำลายแผนของศาลาแม่มดอีกล่ะ? พวกคุณจะไม่ได้ประโยชน์หรอกเหรอถ้าพวกคุณเป็นคนที่มอบตัวเธอที่ถูกมัดและปิดปาก และถูกทรมานเล็กน้อยให้กับศาลาแม่มด?" ซาร่าถาม เกือบจะครางด้วยความพอใจกับความคิดที่จะได้ทรมานอโลร่าอีกครั้ง

ในซอกนอกห้อง เรนยังคงเอามือปิดปากของเธอ หลังของเธอพิงกำแพง มือข้างหนึ่งถือด้ามไม้ถูพื้น ดวงตาของเธอเบิกกว้างและเต็มไปด้วยความกลัวกับทิศทางที่บทเรียนประวัติศาสตร์ของซาร่าได้เปลี่ยนไป

ในใจ เรนกำลังคิดอย่างร้อนรน "ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ นี่มันแย่มาก นี่มันแย่มาก!"

"แม่จะเห็นคุณค่าของพวกเรามากขึ้น อันดับแม่มดของเราจะสูงขึ้นถ้าเราทำ" บอนนี่พูดด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด

"มีที่ดินที่ศาลาแม่มดเป็นเจ้าของในซิลเวอร์ฟอเรสต์แคนยอน มันเหมาะมากสำหรับการกักขังนักโทษและทรมานพวกเขา" เคลลี่พูด รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"เราสามารถกักขังเธอไว้ที่นั่นสักพักก่อนที่เราจะมอบตัวเธอให้กับศาลาแม่มด" แจนิซพูด มองขึ้นจากกระจกของเธอ ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"งั้นฉันจะได้สนุกกับเธอก่อนที่เราจะส่งเธอให้ป้าใช่ไหม?" ซาร่าถามด้วยความตื่นเต้น

"ใช่ และมันจะง่ายกว่าที่จะพาเธอไปที่นั่นก่อน มันเป็นเขตแดนเดียวที่ศาลาแม่มดเป็นเจ้าของที่อยู่ใกล้กับฝูงเก่าของเธอที่สุด" บอนนี่บอกซาร่า

"เราจะมีโอกาสทำเรื่องนี้เร็วๆ นี้ด้วย มีข่าวลือว่า ราชินีแห่งแวมไพร์ทั้งหมดกำลังจะรับลูกบุญธรรมที่เป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ และจะมีพิธีจัดขึ้นที่ปราสาทบลัดมูน เราสามารถทำให้แน่ใจว่าเธอจะไม่มีวันกลับบ้านได้" แจนิซพูด

เรนพยายามไม่ตื่นตระหนก อโลร่ากำลังตกอยู่ในอันตรายและเธออยากจะบอกให้ฝูงของเธอรู้อย่างสิ้นหวัง เรนสงสัยว่าเธอจะสามารถช่วยอโลร่าได้หรือไม่ จากนั้นเธอก็รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่เติมเต็มเธอ ความมุ่งมั่นที่บอกเธอว่าเธอต้องช่วยอโลร่า เรนรู้จักที่ซ่อนที่พวกเขามีในเขตซิลเวอร์ฟอเรสต์แคนยอน เรนเคยถูกพาไปที่นั่นหลายครั้งเพื่อใช้ในคาถาของศาลาแม่มด

อย่างรวดเร็วและไร้เสียง เรนรีบออกไปจากห้อง เรนร่ายคาถาเล็กๆ โดยไม่พูดออกมาที่ซ่อนกลิ่นของเธอและลบร่องรอยของเธอที่ทิ้งไว้ นี่เป็นเพื่อให้ซาร่าไม่สามารถบอกได้ว่าเธอเคยอยู่ที่นั่น แอบฟังแผนการของพวกเขาที่จะลักพาตัวอโลร่า

ไม่กี่วันต่อมา...

ไม่กี่วันที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่แย่มากสำหรับเรน เมื่อซาร่าอยู่ที่ศาลาแม่มด เธอต้องพยายามอย่างหนักที่จะไม่ถูกสังเกตเห็นเมื่อเธอไม่ได้ถูกขังอยู่ในห้องขังของเธอ โชคดีที่ซาร่ากำลังสนุกกับผู้ชายของศาลาแม่มดและพี่น้องต่างมารดาของเธอตอนที่เธอถูกขัง ไม่อย่างนั้นเธอจะต้องทนทุกข์กับการทรมานอีกครั้งที่ซาร่าเป็นคนทำ

บางคนไม่ได้โชคดีเช่นนั้น มีคนรับใช้หญิงไม่กี่คนที่ร่างกายต้องถูกเผาหลังจากที่ซาร่าและแฟนปัจจุบันของเธอจัดการกับพวกเขา เรนรู้ว่าซาร่าอยู่กับใคร ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพ่อมดที่เคยปฏิเสธเธอ

มันสมเหตุสมผลสำหรับเรนที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน มีคำกล่าวเก่าแก่ที่เหมาะกับสถานการณ์นี้ นกชนิดเดียวกันมักจะอยู่ด้วยกัน หมายความว่าคนที่มีความคิดเหมือนกันมักจะดึงดูดเข้าหากัน อย่างไรก็ตาม เรนรู้ว่าการพักผ่อนของเธอจะไม่ยาวนาน เธอเพียงแค่ดีใจที่เธอสามารถทำงานของเธอได้โดยไม่มีความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากบาดแผลเปิดและเลือดไหล

ลิลเลียนกำลังตกอยู่ในอาการตื่นตระหนก เป็นเพียงความบังเอิญที่เธอได้ยินแผนการของเรเบคก้า แม่มดใหญ่แห่งคอเวน ที่วางแผนไว้สำหรับเรนและทาสหญิงคนอื่นๆ เธอจัดการปรุงยาขึ้นมาชั่วข้ามคืนเพื่อป้องกันไม่ให้ชาที่ผสมยากระตุ้นความต้องการและเพิ่มภาวะเจริญพันธุ์ออกฤทธิ์ตามที่ตั้งใจไว้ ลิลเลียนได้ตามหาและแอบให้ยานี้กับพวกทาสหญิงทุกคนอย่างลับๆ ยกเว้นเรน

เวลากำลังจะหมด เธอต้องรีบมอบขวดยาแก้ฤทธิ์และป้องกันการตั้งครรภ์ขวดสุดท้ายก่อนที่คนรับใช้ของเรเบคก้าจะมาหาเรน ลิลเลียนขึ้นมาถึงชั้นบนสุดของคฤหาสน์แม่มดใหญ่และแทบจะทรุดลงด้วยความโล่งอก ในที่สุดเธอก็พบเรนเสียที

เรนซึ่งกำลังจมอยู่กับความคิดขณะทำความสะอาดรู้สึกสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อลิลเลียนปรากฏตัวตรงหน้าอย่างกะทันหัน ปกติแล้วลิลเลียนกับเรนไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์กันนอกห้องสมุด มันจะสร้างปัญหาให้เรนหากมีใครรู้ว่าลิลเลียนรักเรนมากแค่ไหน

เรนเริ่มกังวลเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าวิตกของลิลเลียน เห็นได้ชัดว่าลิลเลียนดูเป็นทุกข์ ทั้งการที่ลิลเลียนมาปรากฏตัวต่อหน้าเธอนอกห้องสมุดและสีหน้าของเธอ ทำให้เรนรู้สึกหวาดหวั่นจนแทบสั่นสะท้าน เธอเริ่มคิดว่าช่วงเวลาพักผ่อนเล็กๆ น้อยๆ จากการทรมานอันไม่จบสิ้นที่ญาติร่วมสายเลือดของเธอชอบกระทำกับเธอกำลังจะสิ้นสุดลง

ลิลเลียนหอบเล็กน้อยจากการวิ่งขึ้นบันไดอย่างเงียบๆ กล่าวว่า "นี่เธออยู่นี่เอง ฉันตามหาเธอไปทั่วเลย" เสียงของเธอสั่นเล็กน้อยด้วยความโล่งอก

เรนแสดงความกังวลบนใบหน้าถาม "มีอะไรผิดปกติหรือเจ้านายลิลเลียน" โดยอัตโนมัติเธอรักษาเสียงให้อ่อนโยนและเบา ทาสไม่ควรถูกได้ยินเว้นแต่จะถูกสั่งให้พูด หรือถูกเห็นเว้นแต่จะถูกสั่งให้ปรากฏตัว

ลิลเลียนต้องหายใจลึกๆ เพื่อพูดกับเรน "แม่ของเธอมีแผนชั่วร้ายสำหรับเธอคืนนี้ หนูน้อย เป็นแผนที่เธอไม่อยากจะคิดถึงมันเลย" ลิลเลียนดึงขวดเล็กๆ ทำจากแก้วสีม่วงเหลือบรุ้งออกมา

เมื่อลิลเลียนยื่นขวดให้เรนรับไป เธอก็ยื่นมือออกไปรับมันโดยอัตโนมัติ เรนมองลิลเลียนด้วยสีหน้าสงสัย แล้วถามด้วยเสียงเบาและนุ่ม "นี่เพื่ออะไรหรือเจ้านาย"

ลิลเลียนไม่อยากเปิดเผยรายละเอียดน่ากลัวทั้งหมดของบทสนทนาที่เธอไม่ควรได้ยินให้เรนรู้ เธอจึงพูดอย่างร้อนรน "ไม่ต้องสนใจเรื่องนั้นตอนนี้ แค่ดื่มยาในขวดนี้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่จะช่วยเธอจากแผนชั่วร้ายของแม่เธอคืนนี้" ให้ข้อมูลกับเรนเพียงเท่าที่จำเป็นเพื่อให้เรนดื่มยาของเธอ

เรนคิดว่ายาผสมคาถาอะไรก็ตามที่อยู่ในขวด ลิลเลียนคงเป็นคนปรุงและร่ายคาถาเอง เธอคิดว่าลิลเลียนเป็นปรมาจารย์ด้านยาและนักประวัติศาสตร์ที่น่าทึ่ง ลิลเลียนเป็นแม่มดที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ไม่มีใครรู้นอกจากเรนและพ่อของเธอ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องที่ตั้งใจ ทุกคาถามนตร์ดำที่ลิลเลียนถูกบังคับให้ลองใช้ล้วนล้มเหลว

มนตร์ดำขัดกับทุกสิ่งที่ลิลเลียนเป็น เกิดมาพร้อมพลังการมองเห็นอนาคต ลิลเลียนสามารถเห็นผลลัพธ์ไม่เพียงแค่การกระทำของเธอในทันที แต่ยังเห็นความเสียหายทั้งหมดที่เวทมนตร์บิดเบี้ยวจะก่อให้เกิดขึ้นต่อไป เรนรู้ว่าหากลิลเลียนไม่มีพลังการมองเห็นอนาคต เธอคงถูกฆ่าไปนานแล้ว

เรนเปิดจุกขวดและดื่มยาข้างในลงไป ขณะที่ทำเช่นนั้น เรนนึกถึงบทบาทที่ลิลเลียนมีในชีวิตเธอ ลิลเลียนไม่ใช่แค่ครูของเธอ แต่ยังเป็นผู้ปกป้องเธอด้วย อย่างน้อยก็มากเท่าที่จะทำได้โดยไม่ทำให้ทั้งคู่ถูกคอเวนฆ่า ลิลเลียนเป็นเหมือนแม่ของเรนมากกว่า แม่แท้ๆ ของเธอเป็นแม่มดชั่วร้ายที่ทารุณและทรมานลูกของตัวเอง

เนื้อยาทำให้เรนรู้สึกอบอุ่นข้างใน เธอบอกได้ว่ามีคาถามากกว่าหนึ่งอย่างถูกสานเข้ากับยานี้ เรนรู้สึกถึงชั้นการปกป้องที่ยานี้มอบให้เธอ ความรู้สึกถึงการปกป้องทำให้เรนสงสัยและกลัวเล็กน้อยว่าทำไมเธอถึงต้องการมัน เรนรู้ว่าลิลเลียนจะไม่ให้อะไรแบบนี้กับเธอหากไม่จำเป็น

"พยายามปลอดภัยให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้คืนนี้ระหว่างงานเลี้ยงนะเรน นั่นเป็นที่ที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้นคืนนี้" ลิลเลียนพูด กังวลเกี่ยวกับเรนและสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น หลังจากนั้นลิลเลียนก็รีบจากไปอย่างเงียบๆ หายลับไปจากสายตาเกือบจะในทันที