บทที่ 1
"คุณคะ? คุณพร็อคเตอร์คะ?" เสียงหนึ่งแทรกผ่านความทรงจำที่กำลังคุกรุ่นในหัวของฉัน
"คะ? ขอโทษค่ะ" ฉันตอบนักสืบที่กำลังสัมภาษณ์ฉัน
"ผมถามว่าคุณเห็นคนร้ายไหม" เขาพูด
"เห็นค่ะ แต่เขาใส่หน้ากาก ฉันมองไม่เห็นใบหน้า" ฉันตอบ
"ชายคนนั้นมีลักษณะอะไรที่คุณสังเกตเห็นไหม? สีตา? สีผิว? ความสูงอะไรแบบนี้?" นักสืบซักต่อ
ฉันอยากบอกเขาว่าฉันจำอะไรไม่ได้เลย เพราะส่วนหนึ่งในตัวฉันอยากจะเป็นคนตามหาชายคนนั้นเอง ฉันอยากเป็นคนที่ได้ลงมือแก้แค้นให้พ่อแม่ เพราะในโลกของพวกเรา เราลงโทษด้วยตัวเอง นั่นแหละคือปัญหาของมนุษย์ กระบวนการยุติธรรมของพวกเขาใช้เวลานานเกินไป เมื่อพ่อแม่ของฉันตัดสินใจออกจากฝูงเก่าและมาอยู่ท่ามกลางมนุษย์ ฉันไม่เคยตั้งคำถาม แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกว่ามันยากขึ้นที่จะซ่อนตัวตนที่แท้จริง เมื่อทุกอย่างในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมาทำให้ฉันอยากเปลี่ยนร่างและกัดหัวใครสักคน!
ฉันค่อนข้างแน่ใจว่านักสืบคนนี้คิดว่าฉันฆ่าพ่อแม่ตัวเอง และคำถามของเขาเต็มไปด้วยการเสียดสีตั้งแต่เราเริ่มคุยกัน ดูเหมือนว่าในระบบยุติธรรมของมนุษย์ ทุกคนเป็นผู้ต้องสงสัยตั้งแต่แรก และอาจจะได้รับการพิสูจน์ว่าบริสุทธิ์ในภายหลัง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจับคนบริสุทธิ์ขังเพื่อให้งานเสร็จเร็วขึ้น ตำรวจคนนี้ก็ไม่ต่างกัน ฉันเห็นได้จากแววตาของเขาว่าเขาตัดสินว่าฉันผิดไปแล้ว และกำลังถามคำถามพวกนี้เพื่อพิสูจน์ว่าเขาทำงานอย่างน้อยก็แค่เศษเสี้ยวของหน้าที่
ใบหน้ารอบตัวฉันเต็มไปด้วยความรังเกียจและความเห็นอกเห็นใจปนกัน เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่แน่ใจว่าฉันผิดหรือไม่ แต่ฉันไม่สนใจ ฉันแค่ต้องให้ความร่วมมือนานพอที่จะออกไปจากที่นี่ และล่าไอ้เวรที่ฆ่าพ่อแม่ของฉัน ความจริงก็คือ ฉันได้กลิ่นของมัน และฉันจะตามรอยมันเพื่อเอาความยุติธรรม เด็กสาวที่หวาดกลัวที่มองพ่อแม่นอนตายอยู่บนพื้นหายไปแล้ว ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อแก้แค้น
"คุณคะ ผมต้องการให้คุณตอบคำถามผม" อีกครั้งที่นักสืบขัดความคิดฉัน
"เขาใส่เสื้อผ้าสีเข้ม หน้ากากและถุงมือ ฉันอยู่ในภาวะช็อก แทบไม่ได้มองเขาเลย" ฉันบอกเขาอีกครั้ง
"แล้วเรื่อง-" คำถามต่อไปของเขาถูกตัดโดยเพื่อนร่วมงานที่กระซิบอะไรบางอย่างที่หูเขา "ดูเหมือนว่าการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ของเราจะจบลงแล้ว ทนายของคุณมาแล้ว"
ฉันมองเขาอย่างสับสน "ทนาย? ทนายอะไร?"
"ทนายของคุณ คุณพร็อคเตอร์!" เสียงหนึ่งดังมาจากประตูด้านหลังฉัน
ฉันหันไปเห็นชายแต่งตัวเรียบร้อยเดินเข้ามาในห้องที่ฉันถูกกักตัวอยู่
"นาธาเนียล มอเรย์ ผมเป็นทนายของคุณพร็อคเตอร์" เขาพูดพลางยืนข้างฉันและวางกระเป๋าลง
ฉันมองใบหน้าเขาอย่างรวดเร็วพยายามไม่ให้ถูกจับได้ว่ากำลังจ้องมอง และไม่อาจบอกได้ว่าฉันจำเขาได้ เขาหนุ่ม อายุปลายยี่สิบ และหล่อในแบบทนายที่ดูเย่อหยิ่ง
"ผมมาพาลูกความของผมไป เพราะผมแน่ใจว่าการสัมภาษณ์นี้ไม่ได้มีเจตนาที่จะเข้าใจผิดว่าคุณกำลังกล่าวหาลูกความของผมว่าฆ่าพ่อแม่ของเธอ ใช่ไหมนักสืบ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
ฉันเห็นกรามของนักสืบขบเข้าหากันพยายามกลั้นคำพูดโง่ๆ
"แน่นอน เธอสามารถไปได้ ตราบใดที่เราสามารถติดต่อเธอเพื่อสอบถามเพิ่มเติมได้หากจำเป็น" นักสืบพูดอย่างหงุดหงิด
"ดีมาก งั้นเราจะไปละ นี่นามบัตรของผม ผมจะขอบคุณถ้าคุณติดต่อผมโดยตรงก่อนที่จะสอบถามลูกความของผมอีกครั้ง ถ้าผมได้รับแจ้งว่าคุณพูดคุยกับเธอโดยไม่มีผมอยู่ด้วย ผมจะยื่นคำร้องขอให้พักงานคุณอย่างเต็มใจ ขอให้มีวันที่ดีนะนักสืบ! มายา เรากลับกันเถอะ" เขาพูดพลางหันมาหาฉัน
ฉันอึกอักครู่หนึ่งก่อนจะรีบลุกขึ้นและเดินตามเขาออกไป ฉันเดินตามเขาจนกระทั่งเราออกมาอยู่นอกสถานีตำรวจ และแสงแดดยามเช้าทำให้ฉันตาพร่า ฉันอยู่ในนั้นนานแค่ไหนกัน? ฉันกะพริบตาหลายครั้งและหยุดอยู่ที่บันไดพยายามปรับสายตาให้เข้ากับแสงแดด
"เดี๋ยวสิ! คุณกำลังจะไปไหน?" ฉันถามทนายที่ยังคงเดินต่อไปบนทางเท้า
เขาหยุดและหันกลับมาเมื่อรู้ตัวว่าฉันไม่ได้เดินตามเขาแล้ว
"ผมจะพาคุณไปพักผ่อน คุณผ่านเรื่องหนักมามาก และผมแน่ใจว่าคุณเหนื่อย" เขาพูดอย่างเรียบง่าย
ฉันหยิบโทรศัพท์ที่เพิ่งได้คืนมาออกมาดูและพบว่าผ่านไปแล้ว 24 ชั่วโมงตั้งแต่ฉันถูกพามาที่สถานีตำรวจ ฉันถูกถามคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาเต็มวันโดยไม่ได้พักผ่อน และมันก็กระทบฉันในที่สุด ฉันเหนื่อยมาก
"ฉันคงจะเหนื่อยจริงๆ" ฉันยอมรับกับเขา
"เนื่องจากอาการช็อกและอะดรีนาลีนกำลังหมดไป คุณอาจจะรู้สึกเหนื่อยมาก จะดีที่สุดถ้าคุณกินอะไรสักหน่อยและพักผ่อน" เขาพูดพลางเดินกลับมาหาฉัน
ฉันมองเขาด้วยดวงตาที่อ่อนล้า และร่างกายที่รู้สึกอ่อนแรง
"คุณเป็นใคร?" ฉันถามเสียงแผ่ว
"เพื่อนของพ่อแม่คุณ ผมจะอธิบายทุกอย่างให้ฟัง ผมสัญญา แต่ตอนนี้คุณยังอยู่ในอันตราย ผมต้องพาคุณไปที่ปลอดภัย" เขาพูดพลางจับไหล่ฉัน
"ทำไมฉันถึงตกอยู่ในอันตราย? ใครกำลังตามล่าฉัน?" ฉันถามอย่างตื่นตระหนก
ลมหายใจฉันเร็วขึ้นและหน้าอกเริ่มแน่น ทำไมใครบางคนถึงอยากให้พ่อแม่ฉันตาย? ทำไมพวกเขาถึงอยากให้ฉันตาย?
"อัลฟ่า" นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูดก่อนที่ฉันจะรู้สึกว่าศีรษะหนักอึ้งและความมืดแผ่กระจายไปทั่วรอบตัวฉัน
