บทที่ 3
หนึ่งสัปดาห์หลังจากการจากไปของพ่อแม่ ฉันก็มายืนอยู่ที่หน้ามหาวิทยาลัยเมน ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมารู้สึกเหมือนความฝัน ฝันร้ายที่ฉันไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ หลายครั้งที่ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องและค้นหาพ่อแม่ แต่ฉันอยู่คนเดียว นาธาเนียลใจดีพอที่จะให้ฉันพักอาศัยด้วยและอดทนกับฉันในยามที่ฉันเศร้า เขาขับรถพาฉันมาส่งที่อพาร์ตเมนต์ใหม่เมื่อคืน ฉันอายุ 18 และไม่เคยอยู่ตามลำพังมาก่อน แต่จากนี้ไปฉันต้องเรียนรู้ที่จะอยู่รอดด้วยตัวเอง
หมาป่าของฉันเงียบไปแล้ว ฉันไม่รู้ว่าทำไม เธอเคยเป็นพลังให้ฉันเสมอเวลาที่อะไรยากเกินกว่าจะรับมือ แต่ตั้งแต่คืนนั้นเธอแทบไม่พูดอะไรเลย
บางอย่างในคืนนั้นทำให้เธอกลัว และเมื่อความคิดของเธอแทรกเข้ามา สิ่งที่ฉันรู้สึกมีเพียงความหวาดกลัว ฉันคิดว่าเธอกำลังพยายามปกป้องฉันจากอารมณ์ของเธอ แต่ฉันอยากให้เธอคุยกับฉัน เพราะถ้าไม่มีเธอ ฉันก็โดดเดี่ยวจริงๆ
ทางเข้ามหาวิทยาลัยทำให้ฉันรู้สึกตัวเล็ก และฝูงชนนักศึกษาที่เดินผ่านไปมาทำให้ฉันรู้สึกมองไม่เห็น แต่นั่นคือสิ่งที่ฉันควรเป็น นาธาเนียลเตือนให้ฉันพยายามเก็บตัวเงียบๆ ระหว่างที่อยู่ที่นี่ พยายามกลมกลืนไปกับคนอื่น เขาไม่คิดว่าอัลฟ่าต้องการทำร้ายฉัน แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจ ไม่มีใครที่นี่รู้ว่าฉันเป็นอะไร และการซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางมนุษย์ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดตอนนี้
ฉันก้าวเดินไปข้างหน้าและเดินเตร่หาป้ายบอกทางที่จะชี้ทิศทางที่ถูกต้อง วิทยาเขตนี้ดูใหญ่กว่าที่ฉันจำได้ และฉันจำไม่ได้ว่าสำนักงานบริหารอยู่ตรงไหน ใครบางคนคงสัมผัสได้ถึงความสับสนของฉัน เพราะมีหนุ่มหล่อคนหนึ่งเดินเข้ามาถามว่าฉันหลงทางหรือเปล่า เมื่อฉันมองเขาและมองไปรอบๆ ฉันสังเกตเห็นว่าเขาอยู่กับกลุ่มผู้ชายที่ดูหล่อไม่แพ้กัน กลุ่มแบบไหนกันที่มีแต่ผู้ชายหน้าตาดีขนาดนั้น
"เฮ้ เธอเป็นนักศึกษาใหม่เหรอ" คนหนึ่งถามฉัน
ฉันพยักหน้าแต่พูดอะไรไม่ออก
"เจ๋งเลย! ผมชื่อทอมมี่ เป็นนักศึกษาปีสาม! ช่วยพาเธอไปที่ที่ต้องการไหม" ทอมมี่ถาม
"ได้สิ ขอบคุณนะ! ฉันกำลังหาสำนักงานบริหารอยู่" ฉันตอบพยายามทำเสียงมั่นใจ
"แน่นอน เดินตามทางนี้ไปที่ตึกนั้น แล้วเป็นประตูแรกทางซ้ายมือ!" เขาบอกพร้อมชี้ไปในทิศทางที่ฉันต้องไป
"ขอบคุณมากนะ" ฉันพูดพร้อมกับเริ่มเดินจากไป
เขาคว้าแขนฉันไว้ก่อนที่ฉันจะไป ไม่ได้แน่นจนทำให้เจ็บ แต่มากพอที่จะหยุดฉัน
"เธอชื่ออะไร" เขาถามพร้อมรอยยิ้มมีเสน่ห์
มันทำให้ฉันสงสัยว่าเขาใช้รอยยิ้มนั้นกับผู้หญิงกี่คนแล้วก่อนที่จะเจอฉัน
"มายา" ฉันตอบพยายามทำเป็นสนใจ
"ชื่อสวยจังเลย! เอ้า นี่เบอร์ผม ส่งข้อความหรือโทรมาถ้าต้องการถามทางอีกนะ!" เขาพูดพร้อมยื่นกระดาษชิ้นเล็กที่เขาเขียนไว้
ฉันรับกระดาษมาด้วยความประหลาดใจกับความกล้าของเขา แล้วเขาและเพื่อนๆ ก็หันหลังเดินจากไป เพื่อนคนหนึ่งของเขาตบหลังเขาราวกับแสดงความยินดีกับการพิชิตอีกครั้ง ฉันมั่นใจว่าฉันจะไม่โทรหาเขาแน่ ฉันตัดสินใจเก็บเบอร์ไว้เผื่อฉันต้องการถามทางอีก แต่นั่นจะเป็นเหตุผลเดียวที่ฉันจะติดต่อเขา
ฉันเดินตามทางที่เขาบอก และชำเลืองมองกลุ่มนักศึกษาต่างๆ ที่นั่งอยู่บนสนามหญ้าตามทางเดิน บางคนนอนเล่นกับเพื่อนๆ หัวเราะและยิ้มด้วยกัน และบางคนก็อ่านหนังสือหรือเขียนในสมุดบันทึก ฉันนึกภาพตัวเองหาที่สบายๆ ใต้ต้นไม้แถวนี้และนั่งอ่านหนังสือ ฉันเคยอยากเรียนสาขาบริหารธุรกิจเพื่อหางานที่มั่นคงหลังเรียนจบ แต่เนื่องจากพ่อแม่ทิ้งเงินไว้ให้ฉันมากมาย ฉันจึงตัดสินใจเรียนสาขาศิลปะ
ศิลปะเคยเป็นเพียงงานอดิเรกสำหรับฉัน แม้ว่าครูหลายคนในอดีตจะบอกว่าฉันมีพรสวรรค์และตาที่ดีสำหรับมัน พ่อแม่ของฉันสนับสนุนให้ฉันทำในสิ่งที่ทำให้ฉันมีความสุขเสมอ แต่ฉันต้องการเป็นคนรับผิดชอบและมีเหตุผล ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านั้นไร้ความหมาย และฉันไม่มีเหตุผลที่จะไล่ตามอนาคตที่ฉันเคยวางแผนไว้อีกต่อไป ความจริงแล้วฉันไม่รู้ว่าฉันต้องการให้อนาคตของฉันเป็นอย่างไรอีกแล้ว การตัดสินใจเป็นนักศึกษาสาขาศิลปะทำให้ฉันได้เพลิดเพลินกับสิ่งที่ฉันรักในขณะที่พยายามค้นพบว่าความฝันใหม่ของฉันคืออะไร
ฉันได้ยินมาว่ามหาวิทยาลัยยังมีโปรแกรมศิลปะต่างประเทศสำหรับนักศึกษาปีสอง และนั่นฟังดูเหมือนสิ่งที่ฉันอยากลองแน่นอน หลังจากเดินและซึมซับทุกอย่างประมาณ 10 นาที ในที่สุดฉันก็พบห้องที่ถูกต้องและค่อยๆ เปิดประตูเข้าไป หลังจากกระบวนการลงทะเบียนที่น่าเบื่อ ฉันค่อยๆ เดินสังเกตทัศนียภาพระหว่างทางไปอพาร์ตเมนต์ของฉันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนใหญ่ พ่อแม่ของฉันคงจ่ายเงินมหาศาลเพื่อให้ฉันได้อพาร์ตเมนต์ที่ใกล้มหาวิทยาลัยขนาดนี้
เมื่อฉันเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ใหม่ ฉันทิ้งตัวลงบนโซฟาใหม่และกวาดตามองไปรอบห้อง ทุกอย่างเป็นของใหม่ และอพาร์ตเมนต์มีเฟอร์นิเจอร์ครบตั้งแต่โคมไฟไปจนถึงที่ใส่กระดาษชำระ ฉันยังไม่อยากเชื่อว่าฉันเคยใช้ชีวิตแบบชนชั้นกลางมาตลอดหลายปี และตอนนี้กำลังใช้ชีวิตเหมือนเด็กกองทุน
ฉันไม่รู้จักพ่อแม่ของฉันเลยจริงๆ ความลับเบื้องหลังพวกเขากำลังฆ่าฉัน
