#Chapter 2 นับถอยหลัง 12 ชั่วโมง

จัสตินมุมมอง

ความร้อนแล่นผ่านเส้นเลือดเขาในทุกจังหวะหัวใจ อัลฟ่าจัสตินแห่งฝูงโลนวูล์ฟ ผู้ถูกขนานนามว่า 'ปีศาจ' และ ไลแคนคนสุดท้าย ต่อสู้เพื่อควบคุมตัวเองภายในโซ่ตรวนที่พันธนาการเขาไว้

พ่อของเขา - อัลฟ่าคิงจูเดน - ได้ล่ามโซ่เขาไว้ตั้งแต่เป็นเด็กที่เริ่มเข้าสู่วัยรุ่น ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการถูกพันธนาการมาหลายปี ปีแห่งแส้ โซ่ และกุญแจมือที่มีไว้เพื่อปราบปรามสัตว์ร้ายในตัวเขา

ทุกคืนพระจันทร์เต็มดวงนำมาซึ่งความทรมานมากขึ้นเมื่ออัลฟ่าคิงยืนกรานให้นำหมาป่าสาวบริสุทธิ์มาเสนอให้จัสติน

ร่างกายของเขาต้องการหมาป่าสาวบริสุทธิ์เหล่านั้น ร่างกายของเขาหิวกระหายเนื้อนุ่มของพวกเธอและกามอันอ่อนนุ่มเปียกชื้น แต่สัตว์ร้ายในตัวเขากลับปฏิเสธความกลัวของพวกเธอว่าไม่คู่ควรกับความสนใจของมัน

จัสตินไม่มีชื่อเรียกสัตว์ร้ายในตัวเขา ส่วนไลแคนในจิตใจของเขาเป็นเพียงสัญชาตญาณสัตว์ล้วนๆ ไม่ใช่จิตสำนึกที่ชัดเจนของตัวเอง เขาไม่เคยต้องการทำร้ายหมาป่าสาวที่ถูกนำมาเสนอให้ แต่สัตว์ร้ายนั้นทนไม่ได้กับน้ำตา เสียงกรีดร้อง ความกลัวของพวกเธอ ซึ่งแย่พอๆ กับการถูกตบหน้า

ไม่มีใครเคยตระหนักว่ามันเป็นเกียรติแค่ไหนที่จะได้รู้สึกถึงการที่เขาเอาพวกเธอ

จนกระทั่งเธอเข้ามาและพูดว่า "สวัสดี"

กลิ่นของเธอเป็นเหมือนแสงจันทร์ สายฝน และดอกไม้ที่จัสตินไม่รู้จักชื่อ การ์ดีเนียหรือเปล่านะ? เขาไม่รู้ - ไม่ได้ออกจากห้องมาหลายปีแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการได้รับอนุญาตให้ไปในสวน - และไม่สนใจ ยกเว้นว่าเธอมีกลิ่นหอมจนเขาไม่อาจต้านทานเธอได้

'คู่ชีวิต'

สัตว์ร้ายครางในใจเขาและจัสตินรู้ว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้คนนี้จากไปเร็วๆ ได้ เขาต้องได้ลิ้มรสเธอสักหน่อย แค่ลิ้มรสเท่านั้น คงไม่เป็นไรใช่ไหม?

'คู่ชีวิต'

จัสตินสั่นสะท้านด้วยความพยายามที่จะยับยั้งตัวเองจากเธอ---แล้วสัตว์ร้ายก็พูดในใจเขาอีกครั้งและเขาหยุดต้านทาน

'คู่ชีวิต'

ลูบมือไปตามร่างกายของเธอ จัสตินรู้สึกทึ่งที่ทุกส่วนโค้งของเธอดูเหมาะเจาะกับมือของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ สัตว์ร้ายของเขาไม่เคยพูดเป็นคำมาก่อน จริงอยู่ที่มันแค่พูดคำเดิมซ้ำไปซ้ำมา แต่มันก็เป็นคำพูดอย่างไรก็ตาม และคำพูดใดๆ ก็ยังดีกว่าความรู้สึกรุนแรงที่สัตว์นั้นมักจะสื่อสาร

เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเขาพูดคำนั้นออกมาดังๆ ครางคำนั้นข้างหูเธอ "คู่ชีวิต..."

หน้าอกของเธอ เอวของเธอ สะโพกของเธอ ก้นของเธอ---จัสตินผลักเธอออกจากตัวเขาเมื่อวงจรความร้อนของเขาขึ้นถึงจุดสูงสุด พยายามบังคับให้เขายอมแพ้ ฉีกชุดของเธอออก เอาเธอจนกว่าความต้องการของเขาจะสงบลง

ผลักเธอออกไปด้วยความควบคุมตัวเองครั้งสุดท้ายที่เหลืออยู่ จัสตินคำรามใส่เธอ "ออกไป"

---

เฮเลนมุมมอง

ความเจ็บปวดระเบิดจากไหล่ของฉันเมื่อกระแทกกับประตูไม้โอ๊คแข็ง ร่างกายของฉันรู้สึกชาไปทั่วจากการสำรวจอย่างรุนแรงของมือปีศาจ เขาละเอียดมากตอนที่เขาลูบคลำ จับ และครางเหนือตัวฉัน แต่ฉันไม่รู้สึกถูกละเมิดอย่างที่คิดว่าจะเป็น

ฉันรู้สึก---ร้อน หนัก เหนียวเหนอะหนะแม้ในจุดที่หมาป่าในตัวฉันเองเริ่มตอบสนองต่อชายไลแคนผู้ทรงพลังที่กำลังอ้างสิทธิ์บนผิวของฉัน

ทำไมเขาถึงหยุด?

เรื่องเล่าทั้งหมดอ้างว่าไลแคนคนสุดท้ายต้องจับคู่กับหมาป่าสาวบริสุทธิ์เพื่อทำให้สัตว์ร้ายของเขาสงบลงในช่วงพระจันทร์เต็มดวง เขาควรจะได้รับการควบคุมจากการแลกเปลี่ยนนี้ ในขณะที่หมาป่าสาวจะได้รับพลังของตัวเองจากการจับคู่กับเขา

ไม่มีใครเคยเตือนฉันเลยว่าการถูกปฏิเสธจากคู่ชีวิตจะเจ็บปวดแค่ไหน ฉันเคยถูกเตือนว่าผู้ชายไม่สามารถควบคุมความต้องการทางเพศของพวกเขาได้ ฉันเป็นคนที่ควรระมัดระวังเพื่อปกป้องความบริสุทธิ์ของตัวเอง แม่ของฉันไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับความรู้สึกที่ผู้ชายโยนฉันทิ้งแทนที่จะจับคู่กับฉัน

ฉันตระหนักว่าฉันต้องการให้จัสตินต้องการฉัน เอาฉัน มีฉัน ในขณะที่เขาคำรามใส่ฉันอีกครั้ง

เสียงที่ปีศาจทำเป็นเสียงสัตว์ล้วนๆ ไม่มีคำพูดใดๆ เกี่ยวข้อง และมันทำให้ฉันขนลุกสยอง ฉันงุ่มง่ามกับลูกบิดประตู รู้สึกขอบคุณเมื่อมันหมุนอยู่ในมือฉัน ทำให้ฉันเปิดประตูและเซถอยกลับเข้าไปในโถงทางเดินซึ่งฉันเผชิญหน้ากับสายตาที่ตกตะลึง

"ฉัน---"

คำพูดหายไปเมื่อฉันตระหนักว่าฉันไม่รู้ว่าควรพูดอะไรในสถานการณ์เช่นนี้ ฉันควรจะขอโทษที่ไม่ได้ทำให้ไลแคนพอใจหรือ? โกรธที่เขาไม่ได้เลือกฉัน? ร้องไห้?

น้ำตารู้สึกใกล้จะไหลออกมามากเกินกว่าที่ฉันจะคิดถึงมันได้นาน ฉันรู้สึกขอบคุณเมื่อหมาป่าหน้าตาดีอย่างน่าประหลาดใจก้าวออกมาแนะนำตัวเอง

ยื่นมือให้ฉัน เขาพูดว่า "ผมแรนดี้ครับ ผมจะเป็นเบต้าของจัสตินตอนที่เขาพร้อมจะขึ้นครองบัลลังก์เป็นอัลฟ่าคิง คุณจะเล่าให้ฟังไหมว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณกับเขา"

ความอยากรู้อยากเห็นแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขาชัดเจนพอให้ฉันรู้ว่าเขาสนใจจริงๆ

ฉันรู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อว่าวันที่ปีศาจจะเชื่องพอที่จะปกครองฝูงหมาป่าในฐานะอัลฟ่าคิงจะมาถึง

"ไม่มีอะไรหรอก เขาแตะตัวฉัน เขาเรียกฉันว่า 'คู่ชีวิต' แล้วก็ไล่ฉันออกมาเหมือนคนอื่นๆ ทั้งหมด"

ฉันยักไหล่ราวกับมันไม่เจ็บปวด ราวกับมันไม่รู้สึกแตกสลาย—ราวกับหัวใจฉันไม่ได้ช้ำยิ่งกว่าร่างกาย

แรนดี้มองสำรวจฉันตั้งแต่ผมที่ยุ่งเหยิงลงไปจนถึงปลายรองเท้าที่ถลอก ฉันไม่อยากคิดเลยว่าฉันจะดูเป็นยังไงในสายตาเขากับชุดแต่งงานที่ยับยู่ยี่และสภาพที่แย่จากน้ำตา เหงื่อ และการถูกลากไปมาทั้งคืน

ไม่ว่าแรนดี้จะเห็นอะไรในตัวฉัน เขาคงจะชอบเพราะเขาก้มลงไปแก้เชือกที่มัดข้อเท้าฉันออก เขายืนขึ้นพร้อมรอยยิ้มก่อนจะพยักหน้าให้ฉันตามเขาไป

"เราจะไปเดินเล่นกัน ตามให้ทัน"

ฉันยกกระโปรงขึ้นเพื่อไม่ให้สะดุดผ้าและตามเขาไปเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราเดินวนไปตามทางเดินและบันไดมากมายจนฉันรู้ว่าฉันคงหาทางออกไม่ได้แน่ถ้าพยายาม

แรนดี้เปิดประตูไม้หนักอีกบาน —ดูน่าประทับใจยิ่งกว่าประตูที่เฝ้าห้องของไลแคนคนล่าสุด— และโบกมือให้ฉันเข้าไป "เชิญเข้ามาข้างในครับ ราชาจะพบคุณตอนนี้"

ราชา? อัลฟ่าคิง?

ฉันตกตะลึงจนพูดไม่ออกขณะลังเลอยู่ที่ประตู

แรนดี้จับแขนฉันที่ข้อศอกแล้วดึงฉันผ่านประตูเข้าไป เขาพาฉันเดินไปข้างหน้าจนฉันยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ซึ่งอัลฟ่าคิงนั่งรออยู่

ฉันจำอัลฟ่าคิงได้จากการปรากฏตัวในที่สาธารณะ แม้แต่มนุษย์ก็รู้จักราชาของเรา เขาดังมาก! ฉันกำลังทำอะไรยืนอยู่ตรงหน้าเขาในสภาพเหมือนคนรอดจากภัยพิบัติ?

ฉันรอให้ราชาพูด ฉันได้เรียนรู้วิธีให้คนเห็นตัวเมื่อถูกสั่งและพูดเฉพาะเมื่อถูกขอให้พูดเท่านั้น ครอบครัวฉันสอนให้ฉันรู้จักที่ต่ำที่สูง

"ลูกชายข้าเรียกเจ้าว่าคู่ชีวิต เป็นความจริงหรือไม่"

ฉันพยักหน้า "ใช่พ่ะย่ะค่ะ เขาพูดว่า 'คู่ชีวิต' และเขาแตะตัวหม่อมฉัน จากนั้นก็ให้หม่อมฉันออกไป"

"แตะตัวเจ้า? แตะยังไง? เขาต้องการมีเพศสัมพันธ์กับเจ้าหรือว่าเขากำลังผลักเจ้าออกไป?"

ฉันไม่รู้จะตอบอย่างไร จัสตินต้องการฉันจากท่าทางที่เร่าร้อนที่เขาสำรวจร่างกายฉันด้วยมือของเขา แต่เขาก็ผลักฉันออกไป ไหล่ฉันรู้สึกเหมือนมีรอยฟกช้ำขนาดใหญ่จากแรงที่เขาผลักฉันออกไป

"ทั้งสองอย่างพ่ะย่ะค่ะ? เขาดูเร่าร้อนแล้วก็ผลักหม่อมฉันออกไป บอกให้ 'ออกไป' เขาไม่ได้ทำร้ายหม่อมฉัน"

ราชาพิจารณาฉันก่อนจะพูดว่า "ดี ลูกชายข้าต้องการคู่ชีวิตของเขา วงจรความร้อนของเขาเริ่มทุกพระจันทร์เต็มดวงและจะแย่ลงเรื่อยๆ ยิ่งเขาอยู่โดยไม่มีคู่นานเท่าไร เจ้ามีเวลาสิบสองชั่วโมงก่อนพระจันทร์เต็มดวงนี้จะสิ้นสุด เจ้าจะต้องจับคู่กับลูกชายข้า มอบความบริสุทธิ์ของเจ้าให้เขา และเจ้าจะมีชีวิตอยู่เพื่อเป็นลูน่าของเขา"

ฉันมีเวลาแค่สิบสองชั่วโมงเพื่อโน้มน้าวให้ไลแคนมีเพศสัมพันธ์กับฉัน? เป็นไปไม่ได้! ฉันไม่รู้วิธียั่วยวนผู้ชายคนไหน ยิ่งเป็นชายป่าด้วยแล้ว

"หม่อมฉันไม่แน่ใจว่าจะสามารถทำ—สิ่งนั้นได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหม่อมฉันทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ?"

"เจ้าจะตาย"

ราชาไม่กะพริบตาขณะจ้องมองฉัน ดวงตาของเขาเข้มมืดพร้อมประกายวาวจากการปรากฏตัวของหมาป่าในตัวเขา ฉันไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาพูด

"อะไรนะคะ? ยังไงพ่ะย่ะค่ะ?"

"เจ้าจะตาย" ราชาพูดอีกครั้ง "ข้าจะฆ่าเจ้า"

ฉันมองจากคิงจูเดนไปที่แรนดี้และกลับมาอีกครั้งก่อนจะพยักหน้า

"มันขึ้นอยู่กับเจ้า หมาป่าน้อย ไปเป็นคู่ชีวิตที่ดีให้ลูกชายข้า"

เวลาสิบสองชั่วโมงที่ฉันมีเพื่อยั่วยวนไลแคนรู้สึกเหมือนแค่สิบสองวินาทีขณะที่แรนดี้พาฉันกลับไปที่ประตูแกะสลักที่เฝ้าอัลฟ่าจัสตินอยู่

ฉันถูกผลักกลับเข้าไปในห้องมืดทันทีที่เราถึงห้องของไลแคน เสียงคำรามที่ดังมาจากจัสตินเป็นคำเตือนพอให้ฉันทรุดตัวลงกับพื้นตรงประตูทันที

การสนทนาเป็นไปไม่ได้เลยเมื่อทุกคำที่ฉันพูดส่งผลให้เกิดเสียงคำราม เสียงโซ่สั่น และความตึงเครียดในห้องเพิ่มขึ้น

ขณะที่ฉันลูบกระโปรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันก็เริ่มร้องไห้ออกมาอย่างกะทันหัน

คู่ชีวิตคนแรกของฉันปฏิเสธฉันในวันแต่งงานของเรา —เลือกพี่สาวฉันแทน— และโอกาสครั้งที่สองของฉันคู่ชีวิตกลับเป็นปีศาจ! ฉันถูกสาปอะไรกันแน่?