#Chapter 3 น้องสาวของฉันขโมยเพื่อนของฉัน
เดอะ เดวิลส์ แลร์
อัลฟ่าจัสตินไม่ได้พูดอะไรกับฉันเลยตั้งแต่ที่ฉันถูกผลักกลับเข้ามาในห้องของเขา เขาไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่าคำรามใส่ฉันทุกครั้งที่ฉันพยายามจะพูดคุยกับเขา
ในความมืดที่แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย ฉันไม่อาจรู้ได้ว่าจัสตินกำลังมองฉันอยู่หรือเปล่า
หมาป่าของฉัน—ที่ฉันเรียกว่าจอยตั้งแต่เด็ก—กระตุ้นให้ฉันลองเสี่ยงดูด้วยการอ้อนวอนด้านที่อ่อนโยนของเดอะ เดวิล เขาต้องมีด้านที่เป็นมนุษย์อยู่บ้างใช่ไหม? แม้แต่พวกไลแคนก็ยังเป็นมนุษย์อยู่เกือบตลอดเวลา
น้ำตาของฉันเป็นแค่การแสร้งทำ แม้ว่าความกลัวและความเศร้าของฉันจะเป็นเรื่องจริง ฉันพยายามปล่อยความทุกข์ทุกอย่างในตัวฉันออกมาผ่านน้ำเสียง การกระทำ และการปรากฏตัวของฉันในห้องเล็กๆ ที่ตอนนี้กลายเป็นกรงขังทั้งเดอะ เดวิลและฉัน
"ฉันถูกปฏิเสธนะ รู้ไหม?"
ความจริงใจอาจจะทำให้ฉันได้รับความโปรดปรานจากอัลฟ่า ฉันไม่มีอะไรจะเสนอให้เขาอีกแล้ว เว้นแต่ว่าฉันจะเสี่ยงเข้าไปใกล้เขามากขึ้น แต่เสียงคำรามโกรธของเขาทำให้ฉันกลัวเกินกว่าจะเสี่ยงลดช่องว่างระหว่างเรา
ฉันขยำผ้ากระโปรงระหว่างนิ้วมือพลางพูดต่อ "พี่สาวฉันขโมยคู่ชีวิตของฉันไป ในวันแต่งงานของฉัน นั่นคือวิธีที่ฉันมาอยู่ที่นี่ ฉันถูกคู่ชีวิตปฏิเสธเพราะพี่สาวฉันเป็นคู่ที่เหมาะสมกว่าฉัน ฉันดื่มมากเกินไปในบาร์ และหมาป่าจากฝูงของคุณหรือฝูงที่จงรักภักดีต่อคุณพาฉันมาเมื่อฉันบอกว่าฉันเป็นสาวบริสุทธิ์"
ทุกอย่างที่ฉันพูดกับอัลฟ่าจัสตินเป็นความจริงทั้งหมด ฉันพบว่าน้ำตาที่ฉันเคยแกล้งร้องนั้นตอนนี้ไหลลงมาตามแก้มจริงๆ ชีวิตของฉันเลวร้ายลงเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน?
"วันนี้ฉันน่าจะได้แต่งงานแล้ว"
คำสารภาพนั้นเป็นเพียงเสียงกระซิบที่แตกสลายซึ่งฉันไม่ต้องแกล้งทำ
คู่หมั้นของฉัน สก็อตต์ เป็นคนที่ดีเกินไปสำหรับฉันเสมอและไม่อายที่จะบอกให้ฉันรู้ ครอบครัวของเขาเป็นตระกูลอัลฟ่าที่ทรงอิทธิพลซึ่งรักษาสายเลือดบริสุทธิ์ ผู้ชายทุกคนในตระกูลมีขนสีดำสนิท ในขณะที่ผู้หญิงทุกคนมีขนสีขาวบริสุทธิ์ ฉันกำลังแต่งงานกับคนที่อยู่เหนือฐานะของฉันซึ่งเป็นคนที่มีขนหลายสีที่ผู้คนสงสัยว่าฉันจะอ้างได้ด้วยซ้ำว่ามีพ่อเป็นอัลฟ่า
"ทำไมพี่สาวเธอถึงเป็นคู่ที่ดีกว่า? พวกเธอมีพ่อแม่คนละคนเหรอ?"
ตกใจกับคำถาม ฉันหายใจเฮือก หันศีรษะขึ้นจากมือขณะที่ฉันเพ่งสายตาพยายามมองผ่านความมืดในห้อง
"ไม่ใช่ค่ะ" ฉันตอบ พยายามรักษาความสนใจของอัลฟ่าจัสตินให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยเรื่องราวของฉัน "พวกเรามีแม่และพ่อคนเดียวกัน ฉัน—อ่อนกว่าหนึ่งปี พี่สาวของฉันเฮเลนสวยกว่า เธอเป็นสโนว์ไวท์ที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่หมาป่าหญิงจะมีได้ ส่วนฉันเป็นไทเกอร์ลิลี่เพราะขนของฉันผสมกันสามสีที่แตกต่างกัน"
"คู่ชีวิตของเธอตื้นเขินพอที่จะปฏิเสธเธอเพื่อหมาป่าหญิงที่มีลายขนบริสุทธิ์งั้นเหรอ?"
วิธีที่อัลฟ่าพูดทำให้เหตุผลนั้นดูไร้สาระ
ฉันไม่เคยพิจารณาความสำคัญที่มีต่อสีขนจากมุมมองที่เขาเสนอ มันตื้นเขินไหมที่จะต้องการคู่ชีวิตที่บริสุทธิ์กว่า?
ขนของหมาป่าบ่งบอกถึงพลังและความงามของพวกเขา หมาป่าหญิงที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์นั้นแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่หมาป่าหญิงจะเป็นได้ ในขณะที่การเพิ่มสีมากขึ้นเพื่อทำให้เป็นลวดลายที่ผสมกันมากขึ้นเรื่อยๆ หมายความว่าเวทมนตร์ของเธออ่อนแอลง เจือจางลง ไม่น่าเชื่อถือ
พี่สาวของฉันสามารถเปลี่ยนร่างได้ในไม่กี่วินาที ในขณะที่ฉันต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งนาทีหรือมากกว่านั้นเพื่อเปลี่ยนเป็นร่างหมาป่า
ในการต่อสู้ พี่สาวของฉันสามารถมาช่วยคู่ชีวิตของเธอได้ในชั่วพริบตา ในขณะที่ฉันต้องใช้เวลาหลายนาที
นาทีในการต่อสู้ของหมาป่าหมายถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตและความตาย
"เธอร้องไห้อีกแล้ว เธอรักคู่ชีวิตของเธอไหม?"
"เขาเป็นคู่ชีวิตที่ถูกกำหนดไว้ของฉันนะคะ" ฉันพูดด้วยความสับสนกับคำถาม "แน่นอนว่าฉันรักเขา"
"ไม่ เธอรักเขาหรือเธอแค่รักที่หมาป่าของเขาเป็นคู่กับของเธอ? มันมีความแตกต่างนะ—เธอชื่ออะไร?"
"ไดอาน่าค่ะ" ฉันตอบ ไม่แน่ใจว่าทำไมฉันถึงยังคงโกหกเขาว่าฉันเป็นพี่สาวของฉัน
"ไดอาน่า เธอรักอะไรในตัวเขาล่ะ ไดอาน่า?"
ฉันตระหนักว่าส่วนหนึ่งของฉันยังคงคิดว่าประสบการณ์ทั้งหมดนี้จะจบลงในไม่ช้าและฉันจะได้รับอนุญาตให้กลับบ้าน ถ้าอัลฟ่าจัสตินไม่รู้ชื่อจริงของฉัน เขาก็ไม่สามารถตามล่าฉันเมื่อฉันจากไป ถ้าฉันประสบความสำเร็จในการทำให้เขาผูกพันกับฉัน ฉันก็ยังสามารถจากไปได้ในภายหลัง
รู้สึกสบายใจขึ้นกับความคิดที่ว่าฉันสามารถจากไปได้หลังจากคืนนี้กับปีศาจ ฉันตอบเขาด้วยความจริงใจทั้งหมด
"ฉันชอบที่หมาป่าของเขารักหมาป่าของฉัน ครอบครัวของฉันไม่เคยต้องการฉัน พวกเขาแค่ทนฉันเพราะความจงรักภักดีต่อสายเลือด การเป็นไทเกอร์ลิลี่เป็นความอับอายของตระกูลเรา แม่ของฉันเกลียดที่ต้องมองฉัน เธอบังคับให้ฉันแต่งตัวในชุดสาวใช้เพื่อให้แขกคิดว่าฉันทำงานให้ครอบครัวแทนที่จะเป็นลูกสาวของพวกเขา พ่อของฉันปล่อยให้เธอทำแบบนั้นเพราะเขาก็อับอายกับฉันเหมือนกัน"
"ฉันอยากทำให้ครอบครัวภูมิใจ ฉันไม่—ฉันคิดว่าฉันไม่รู้จักเขาดีพอที่จะรักเขา เขาผิดหวังที่ฉันเป็นคู่ชีวิตของเขาเหมือนกับที่ครอบครัวของฉันผิดหวังที่มีฉันเป็นลูกสาว"
"ใครก็ตามที่ผิดหวังกับเธอล้วนเป็นคนโง่ทั้งนั้น"
อัลฟ่าจัสตินกล่าวความเห็นของเขาราวกับมันเป็นข้อเท็จจริง ชั่วขณะหนึ่ง ฉันปล่อยให้ตัวเองอาบไล้ในคำชมแม้จะรู้ว่าไลแคนไม่มีมุมมองที่ถูกต้องในการตัดสินสถานการณ์ของฉัน
"ขอบคุณค่ะ คุณใจดีที่พูดแบบนั้น แต่คุณไม่จำเป็นต้องพูดหรอกนะคะ ฉันรู้ว่าตัวเองเป็นใครและมีอะไรให้ได้บ้าง ฉันรู้ว่าคุณควรจะได้เลือกคู่ชีวิตของคุณเอง คุณอาจจะหวังว่าจะได้พบคู่ชีวิตคนอื่นเหมือนกัน แต่ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้พบคุณ ฉันไม่เคยคิดว่าจะได้โอกาสครั้งที่สองกับคู่ชีวิต พวกเขาหายากมาก! ทำไมฉันถึงจะโชคดีขนาดนั้นล่ะใช่ไหมคะ"
การพบคู่ชีวิตโอกาสที่สองเปรียบเสมือนการถูกฟ้าผ่าสองครั้งในสังคมหมาป่า หมาป่าส่วนใหญ่พยายามหาคู่ชีวิตที่ถูกลิขิตมาให้เป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะโชคดีหรือยอมแพ้
"เธอเป็นคู่ชีวิตคนแรกของฉัน"
จัสตินพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าเขาโกรธหรือสับสนหรือผิดหวังทั้งๆ ที่บอกว่าความผิดหวังในตัวฉันจะเป็นความรู้สึกของคนโง่
"ขอโทษที่พูดหยาบคาย แต่เขาปฏิเสธเธอยังไง? คู่ชีวิตคนแรกของเธอน่ะ เขาปฏิเสธเธอยังไงก่อนงานแต่งงาน?"
ความอับอายทำให้ฉันก้มหน้า ฉันบังคับตัวเองให้หายใจเข้าออกทางปากเพื่อระงับอาการแพนิค
ฉันกำลังสวมชุดแต่งงานอยู่นะ! ทำไมเขาถึงไม่รู้ว่าสก็อตปฏิเสธฉันตรงๆ ในงานแต่งงานเลย ไม่ใช่ก่อนหน้านั้น?
คำอธิบายเดียวก็คือเขาคิดว่าไม่มีทางที่หมาป่าตัวไหนจะใจร้ายถึงขนาดทำให้คู่ชีวิตของพวกเขาอับอายต่อหน้าฝูงทั้งสองในวันที่ควรจะเป็นวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของพวกเขา
น้ำตาหยดจากดวงตาของฉันเป็นหยดใหญ่ๆ เหมือนฝนที่ตกจากเมฆที่อุ้มน้ำ ความเศร้ากัดกินผ่านตัวฉัน—สัตว์ร้ายที่หิวโหยเคี้ยวเนื้อจนฟันกระทบกระดูก—และฉันสงสัยว่าฉันจะมีความสุขอีกครั้งไหม
"เขาไม่อยู่ที่นั่น"
"อะไรนะ? คู่ชีวิตของเธอไม่อยู่ที่นั่นเหรอ? เขาไม่มาเหรอ?"
ส่ายหัว ฉันพูดต่อ "ที่ปลายทางเดิน สก็อตควรจะรออยู่ที่นั่น พวกเราซ้อมทั้งวันเพื่อให้แน่ใจว่าฉันทำทุกอย่างถูกต้อง ฉันรู้ว่าฉันควรเดินเมื่อไหร่ พวกเราเริ่มตรงเวลา สาวๆ ทุกคนเดินก่อนฉัน เพื่อนเจ้าบ่าวทุกคนพาพวกเธอเดิน ทุกคนดูสวยงามมาก แต่เขาไม่อยู่ที่นั่น เขาแค่ไม่อยู่ที่นั่นเลยและมันถึงเวลาที่ฉันต้องเดินแล้ว"
ฉันยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่ไหลจากดวงตา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เครื่องสำอางพังหรือล้างมันออกไป
"ฉันรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาเดินออกมากับพี่สาวของฉัน พวกเขาเข้ามาทางประตูด้านข้าง ฉันเดินไปตามทางเดินและเขาหยุดบาทหลวง เขาแค่—หยุดทุกอย่าง เขาจับมือพี่สาวของฉันแล้วให้การปฏิเสธอย่างเป็นทางการกับฉัน ทันทีที่สายสัมพันธ์คู่ชีวิตถูกทำลาย เขาขอให้พี่สาวของฉันมาแทนที่ฉันในฐานะภรรยาและนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น เขาแต่งงานกับพี่สาวของฉันหลังจากปฏิเสธฉัน"
น้ำตาของฉันเอาชนะฉันและฉันปล่อยให้หัวของฉันตกลงในมือขณะที่เสียงสะอื้นทำลายฉัน ฉันกำลังจมอยู่ในความทุกข์เมื่อมือร้อนขนาดใหญ่ยกหน้าของฉันขึ้นและจากนั้นปีศาจก็จูบฉัน
ฉันตกหลุมรักจูบนั้นด้วยความสิ้นหวังที่ฉันไม่อยากมองใกล้ๆ มากนัก
กดร่างกายของฉันแนบกับเขา ฉันเปิดปากให้ลิ้นของเขาเข้ามาในปากของฉัน ฉันพยายามเลียนแบบการเคลื่อนไหวของเขาแม้ว่าฉันจะไม่มีประสบการณ์กับจูบแบบเปิดปาก
ฉันโอบแขนรอบคอของเขา ลูบมือลงไปที่หลังของเขาและสะดุ้งเมื่อเขาทำเสียงเหมือนสัตว์ป่าตอนที่มือของฉันสัมผัสรอยเปียกนูนเหนือไหล่ของเขา
"คุณกำลังเลือดออก!"
