#Chapter 2 แหวนแห่งราชวงศ์

เซบาสเตียน

เธอกำลังจูบผม?! เซบาสเตียนคิดในใจขณะที่จ้องมองเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ดูอ่อนแอคนนี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ซ่อนอยู่ในดวงตาสีน้ำตาลคู่โตของเธอ เขาเห็นความกลัว เขาชินกับการที่คนรอบข้างกลัวเขา เขารู้ว่าทุกคนคิดอย่างไรกับเขา และเขาไม่สนใจหรอก พวกเขากลัวเขาเพราะความผิดปกติบนใบหน้า เขาน่าเกลียดสำหรับคนรอบข้างและน่ารังเกียจสำหรับผู้หญิง เขากำหมัดแน่น และความกลัวในดวงตาของเธอก็เพิ่มขึ้นทุกวินาที

ฮันนาห์ก็ไม่ต่างจากคนอื่นๆ เธอมองเขาเป็นปีศาจ เขาเป็นปีศาจ

ริมฝีปากของเธอแนบชิดกับเขาอย่างอ่อนโยน รสชาติเหมือนมิลค์เชคกลิ่นกุหลาบ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยลิ้มรสเครื่องดื่มแบบผู้หญิงแบบนั้นมาก่อน แต่เขารู้รสชาติมันได้ทันที ครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกช็อคกับความกล้าของผู้หญิงคนหนึ่ง เธอดูอ่อนแอและตัวเล็ก เธอแสดงออกด้วยความกลัวมากมาย แต่การกระทำของเธอกลับแสดงถึงความกล้าหาญล้วนๆ มีเสียงหึ่งๆ ในหูของเขาและหัวใจของเขาเต้นแรงราวกับเป้าที่สั่นไหวหลังถูกลูกธนูยิงเข้าใส่

เขาจูบเธอลึกซึ้งขึ้นราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงสองคนในห้อง มือของเขากดที่ด้านหลังศีรษะของเธอ กำเส้นผมสีน้ำตาลของเธอแน่น จับศีรษะของเธอให้อยู่กับที่ขณะที่ลิ้นของเขาสำรวจปากของเธออย่างรุนแรง

"ใจเย็นๆ ก่อนที่นายจะทำร้ายเธอ" หมาป่าภายในของเขา อีริค คำราม

เซบาสเตียนพบว่าตัวเองหิวกระหายในตัวโอเมก้าคนนี้ เธอมีรสชาติหวานมาก และเธอบอบบางเหลือเกิน มันเป็นความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยที่แทบจะทำให้เขากลัว

"รวบรวมสติหน่อย เดี๋ยวนี้" อีริคยังคงดุต่อ "เธอแทบจะหายใจไม่ออกแล้ว!"

อีริคพูดถูก เซบาสเตียนลืมตาขึ้นชั่วครู่เห็นฮันนาห์กำลังดิ้นรนหายใจติดขัดเพราะจูบของเขา ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และร่างกายของเธอถูกกดแน่นกับร่างที่แข็งแกร่งของเขา นิ้วของเขาสั่นเมื่อเขาผละตัวออกจากเธอ เธอยืนหอบหายใจจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความกลัว

นี่ยิ่งยืนยันว่าเธอรู้ว่าเขาเป็นปีศาจ

เขาต้องดำเนินพิธีต่อไปก่อนที่เธอจะวิ่งหนีออกจากโบสถ์พร้อมกับกรีดร้องหนีเอาชีวิตรอด

เขากระแอมและหยิบกล่องสีดำเล็กๆ ออกมา เมื่อเขาเปิดกล่อง ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นแหวนที่เขากำลังมอบให้เธอ มันเป็นแหวนทองคำประดับอัญมณีไพลินสีน้ำเงินสวยงาม พันด้วยก้านทองคำที่ยึดมันไว้และพันรอบอัญมณี

มันคือแหวนของราชวงศ์ ที่ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น แม่ของเขามอบมันให้เขาในพินัยกรรมหลังจากเธอเสียชีวิต มันมีไว้สำหรับลูน่าในอนาคตของเขาในวันแต่งงาน และเขาจะทำตามความปรารถนาของเธอ

"ในฐานะลูน่าของข้า เจ้าต้องสวมแหวนของราชวงศ์" เขาอธิบาย เสียงของเขาทุ้มลึกและดังพอให้ทั้งโบสถ์ได้ยิน เธอกัดริมฝีปากล่างอย่างประหม่าขณะที่สายตาของเธอละจากแหวนมาสบตาเขา "เจ้ายอมรับหรือไม่?"

เธอดูลังเลชั่วขณะ ดวงตาของเธอกวาดมองไปทั่วโบสถ์จนกระทั่งไปหยุดที่พ่อของเธอ อัลฟ่าสตีเวน หมาป่าผู้อาวุโส เพื่อนสนิทของครอบครัว เอเวลิน เคยบอกเซบาสเตียนว่าเขาต้องแต่งงานกับลูกสาวของอัลฟ่าสตีเวน สตีเวนยินดีมากที่จะตอบรับคำขอของเซบาสเตียน

ในที่สุดฮันนาห์ก็ละสายตาจากอัลฟ่าสตีเวนเพื่อมองกลับมาที่เขา

เธอพยักหน้าหนึ่งครั้งและยิ้มให้เขาเล็กน้อย

"ใช่" เธอตอบ "ข้ายอมรับ"

...

เอมี่

โบสถ์เงียบกริบขณะที่ทุกคนจ้องมองฮันนาห์ ฝูงหมาป่าส่วนใหญ่จากทั่วอาณาจักรแออัดอยู่ในโบสถ์ ต้องมีคนนับร้อยนั่งอยู่และดูเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้าพวกเขา ทุกคน รวมทั้งเอมี่ ต่างตกตะลึงกับความงดงามของฮันนาห์

เธอเปล่งประกายอยู่ด้านหน้าโบสถ์เคียงข้างคิงอัลฟ่า เธอสวมชุดราตรีสีขาวตัดเย็บพิเศษที่ได้รับเป็นของขวัญจากราชวงศ์ เมื่อชุดมาถึง เอมี่ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าแฮนนาห์จะสวมใส่อะไรที่ดูสง่างามขนาดนั้น มันแทบจะน่าขันที่จะคิดถึงเรื่องนี้ เธอไม่อยากยอมรับว่าแฮนนาห์ดูสวยงามมากในชุดนั้น มันโอบกระชับเข้ากับส่วนโค้งเว้าของเธออย่างลงตัว ผ้าไหมแผ่ขยายรอบเอวบางของเธอและคลุมเท้า ไหลเลื่อนไปตามพื้นราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ใบหน้าของเธอที่แทบไม่เคยแต่งหน้า เปล่งประกายภายใต้แสงธรรมชาติของโบสถ์ ดวงตาสีน้ำตาลขนาดใหญ่ของเธอเป็นประกาย แม้จะเต็มไปด้วยความกลัวที่เห็นได้ชัดต่อชายที่เธอกำลังจะแต่งงานด้วย ผมสีน้ำตาลยาวหยักศกของเธอถูกยืดและเกล้าไว้ด้านหลังด้วยบริโอชเงิน ซึ่งก็เป็นของขวัญจากราชวงศ์เช่นกัน

เอมี่สั่นสะท้านเมื่อนึกถึงของขวัญที่มาถึงบ้านของพวกเขาในคืนก่อนวันแต่งงาน ของขวัญบางอย่างมอบให้ครอบครัว ซึ่งแม้แต่พ่อของพวกเขาก็ยังตกใจกับสมบัติล้ำค่าที่ส่งมาให้ แต่ของขวัญบางอย่างถูกระบุว่าเป็นของแฮนนาห์โดยเฉพาะ

"เธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่านี่คืออะไร" เอมี่พูดเสียงแหลมพร้อมกับกระชากบริโอชออกจากมือที่บอบบางของแฮนนาห์

แฮนนาห์ดูตกใจกับการกระทำนั้น แต่เธอไม่โต้เถียงหรือพยายามเอาบริโอชกลับคืน เอมี่รู้สึกว่าน้องสาวของเธอไม่สมควรได้รับของขวัญที่สง่างามและเห็นได้ชัดว่ามีราคาแพงขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเธอไม่รู้ว่ามันใช้ทำอะไรตั้งแต่แรก

"นอกจากนั้น เธอคงจะทำมันหายอยู่ดี" เอมี่พูดเยาะ "มันควรตกเป็นของคนที่เห็นคุณค่าของมันจริงๆ"

เอมี่เริ่มเอาบริโอชมาติดผมของตัวเองก่อนที่มันจะถูกกระชากออกไปอย่างแรง เธอเกือบล้มไปข้างหลัง ศีรษะกระแทกพื้น

"นี่ไม่ใช่ของที่เธอจะเอาไป" พ่อของเธอพูดเสียงแหลมพร้อมโยนบริโอชกลับไปให้แฮนนาห์ "เธอมีโอกาสแต่งงานกับคิงอัลฟ่าแล้ว แต่เธอปฏิเสธ เธอเลือกผู้ชายธรรมดาคนนั้นแทน เธอต้องอยู่กับสิ่งที่เธอเลือก"

เอมี่ทำหน้างอง้ำ แต่เธอไม่ได้พูดอะไรตอบโต้

เธอรีบปัดความทรงจำนั้นออกจากความคิดขณะที่นั่งอยู่ในโบสถ์ เป็นเวลานานที่เธอคิดว่าคิงอัลฟ่าเซบาสเตียนจะไม่ปรากฏตัวในงานแต่งงานของเขาเอง เธออยากจะหัวเราะใส่หน้าแฮนนาห์ คิงอัลฟ่าคงตระหนักแล้วว่าแฮนนาห์ไม่คู่ควรพอที่จะเป็นลูน่าของเขา เธอไม่ใช่อะไรนอกจากหมาป่าโอเมก้าที่คิดแคบๆ

โทมัสนั่งอยู่ข้างๆ เธอ แต่เขาไม่ได้สนใจเอมี่เลย เธอคำรามเมื่อสังเกตเห็นเขาจ้องมองแฮนนาห์ ปากอ้าค้าง และเขากำลัง... ริมฝีปากบนของเอมี่ม้วนขึ้นด้วยความรังเกียจและกำหมัดแน่น

"ระวังสายตาหน่อย" เธอพูดกระซิบกับเขา

เขากะพริบตาหลายครั้ง ละสายตาจากแฮนนาห์ และหันมาหาเอมี่ แก้มของเขาแดงขึ้นเมื่อถูกจับได้

"ขอโทษที่รัก" เขาพึมพำ ยิ้มเขินให้เธอ "ฉันแค่ไม่เคยเห็นเธอดูดีแบบนี้มาก่อน..."

ไม่มีใครเคยเห็น ไม่มีใครที่มีสติสัมปชัญญะจะคิดว่าแฮนนาห์ ในบรรดาหมาป่าทั้งหมด จะสามารถแต่งตัวให้ดูดีได้ขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่เอมี่

"เธอเป็นแฟนเก่าของนายแล้วนะ โทมัส" เอมี่ดุ "นายควรมีตาไว้สำหรับฉันคนเดียว นี่คือสิ่งที่นายต้องการ จำได้ไหม"

โทมัสพยักหน้าหนึ่งครั้งและจูบศีรษะของเธอ

"แน่นอน และฉันยืนยันในสิ่งที่ฉันเลือก" เขาพูดกับเธอ

เธอรู้สึกว่าความวิตกกังวลของเธอลดลงเล็กน้อย แต่ไม่มากพอที่จะทำให้เธอมีความสุข เธออยู่กับโทมัสมานาน แม้ว่าเขาจะหมั้นกับน้องสาวของเธอมาตลอดปีที่ผ่านมา แต่เขาไม่เคยรักแฮนนาห์จริงๆ เขาต้องการเอมี่เสมอมา

เอมี่เป็นคนสวย เธอเข้มแข็งและดุดัน เธอเป็นคนที่อัลฟ่าสตีเวนภูมิใจและเห็นศักยภาพในการสร้างความแตกต่างให้กับโลก เอมี่รู้ดีว่าชีวิตของเธอมีความสำคัญต่อครอบครัวมากแค่ไหน และชีวิตของแฮนนาห์สำคัญน้อยเพียงใด ชีวิตของน้องชายของเธอ เลียม ยิ่งมีความสำคัญน้อยกว่า เขากำลังต่อสู้เพื่อชีวิตของเขาในโรงพยาบาล มันน่าสงสาร

เอมี่หันความสนใจกลับไปที่ด้านหน้าของโบสถ์ ที่ซึ่งเธอสังเกตเห็นแฮนนาห์กำลังจ้องมองมาที่เธอโดยตรง ร่างกายของเอมี่เกร็ง เธอจ้องกลับไป ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นบาง

แล้วเธอก็เห็นมัน

แหวนของราชวงศ์