บทที่ 3: เพื่อการช่วยเหลือ
บรรยากาศของถนนบูร์บอนทำให้ใครก็ตามกลายเป็นคนบ้าเหล้าบ้าเต้นได้ เพราะนั่นคือวิญญาณโบราณที่กำลังเรียกร้องให้มาฉลองให้กับผู้ล่วงลับ สุสานเก่าแก่หลายร้อยปีที่ส่งเสียงเย้ายวนให้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ พวกแม่มดชอบผู้คนที่เดินผ่านไปมา มันเหมือนเครื่องชาร์จแบตเตอรี่ที่กระตุ้นพลังจิตวิญญาณที่อยู่ในหลุมศพและอุโมงค์ฝังศพ
"อาซาเลีย!" อาไคตะโกนขณะที่ฉันเห็นเธอต่อยผู้ชายคนหนึ่งที่คว้าก้นเธอตอนเดินผ่าน
"อย่ามาแตะตัวฉันเด็ดขาด!" เธอตะโกนขณะที่นิโคลาและไมคาห์คว้าเอวเธอไว้ ร่างของเธอดิ้นรนด้วยความโกรธเกรี้ยว ขณะที่อาไคจับมือชายคนนั้นอย่างมั่นคงและดึงเขาให้ลุกขึ้น
"นายโชคดีนะ" เขากระซิบคำรามดังพอให้ฉันได้ยิน ขณะที่ชายคนนั้นสะดุ้งเมื่ออาไคตบไหล่เขา ปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออก
"ดุเหมือนกันนะ" สตอร์มหัวเราะเสียงทุ้มขณะที่เราดูพวกเขาเดินเข้าไปยังจุดหมาย
"ไฟนรกชัดๆ" ฉันตอบขณะที่ลื่นเข้าไปในบาร์
ฉันนั่งที่มุมไกลสุดแต่ยังสามารถมองเห็นกลุ่มพวกเขาที่นั่งในโซน VIP สั่งวิสกี้อย่างรวดเร็ว ขณะที่พวกผู้หญิงสั่งค็อกเทลเฮอริเคน ฉันดูพวกเขาหัวเราะ แซวกันไปมาขณะที่พนักงานบาร์นำเครื่องดื่มมาเสิร์ฟ
"ชนแก้วให้พวกเรา!!" พวกเขาชูแก้วก่อนจะดื่มช็อตหมดในคำเดียว แล้วรินรอบใหม่อย่างรวดเร็วขณะที่บาร์เทนเดอร์เดินมาหาฉัน
"มิลเลอร์ไลท์ขวด" ฉันพูดและเขาพยักหน้ารับ ขณะที่ฉันมองอาซาเลียจิบเฮอริเคนของเธอพร้อมรอยยิ้มสดใส แกว่งตัวไปตามเสียงบลูส์ที่เย้ายวนในบาร์
มองบาร์เทนเดอร์วางเบียร์ของฉันลง ฉันเลื่อนแบงก์ร้อยให้เขาเพื่อบอกให้เปลี่ยนขวดใหม่ให้เรื่อยๆ จนกว่าฉันจะไป ขวดเย็นเฉียบสัมผัสริมฝีปากฉันขณะที่น้ำเย็นไหลลงคอฉันอย่างนุ่มนวล ฉันมองคู่ชีวิตที่มีนิสัยเหมือนไฟลุกโชนของฉันขณะที่เธอลุกขึ้นเต้นตามเพลงรีเมคของ "House of the Rising Sun" สะโพกงดงามของเธอแกว่งไกวอย่างเย้ายวนขณะที่เธอจิบเครื่องดื่มโดยไม่ต้องมอง ยิ้มไปตามจังหวะเพลง
"อาซาเลีย" ฉันกระซิบเรียกเธอ มองเธอสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงฉัน เธอค่อยๆ มองไปรอบๆ ห้อง พยายามทำเหมือนไม่ได้ตั้งใจมอง
โชคดีที่มีผู้ชายคนหนึ่งโน้มตัวบังมุมมองฉันขณะที่เขาสั่งเหล้าบูร์บอนสิบสองช็อต เยเกอร์บอมบ์สองแก้ว และมิลเลอร์ดราฟท์สิบสองแก้ว แล้วเดินกลับไปที่โต๊ะของเขา เปิดมุมมองให้ฉันอีกครั้ง แต่เธอหายไปแล้ว ขณะที่คนอื่นๆ ยังคงหัวเราะและดื่มช็อตอีกรอบ ฉันกวาดสายตามองอย่างรวดเร็วขณะที่ค่อยๆ เดินผ่านร้านไป ทำเหมือนกำลังมุ่งไปห้องน้ำ
เลี้ยวมุมโดยไม่ทันระวังตัว สาวร่างเล็กแต่อวบอิ่มชนเข้ากับฉัน ทำเครื่องดื่มหล่น ฉันรับมันไว้อย่างรวดเร็วก่อนจะตกถึงพื้น
"โอ้พระเจ้า! ฉันขอโทษจริงๆ" เสียงของเธอเหมือนบทเพลงเย้ายวนในหูฉัน ฉันยิ้มและส่งเครื่องดื่มคืนให้เธอ
"ผมต้องขอโทษครับ" ฉันตอบขณะที่เธอสอดผมสีแดงไว้หลังติ่งหูที่เจาะไว้หลายรู
ฉันรีบมุดเข้าห้องน้ำชาย สูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง ควบคุมตัวเองไม่ให้คว้าร่างอวบอิ่มของเธอมาในอ้อมแขนอย่างดุดัน
"ไอ้ขี้ขลาด" สตอร์มคำรามอย่างรำคาญขณะที่ฉันกลอกตา
"เราทำไม่ได้ ไม่ใช่จนกว่าเธอจะอายุสิบแปด" ฉันตอบอย่างหงุดหงิดขณะที่กำองคชาตที่แข็งตัวเพราะกลิ่นดอกไอริสและฝนใหม่ของเธอ
ขณะที่ฉันกำลังปลดทุกข์ นิโคลาและไมคาห์เข้ามาในห้องน้ำ หัวเราะเสียงดังขณะที่พวกเขาเข้าห้องทั้งสองข้างของฉัน ฉันชำเลืองมองก่อนจะเอนศีรษะไปข้างหลัง สั่นศีรษะก่อนรูดซิปกางเกงยีนส์ขึ้น ล้างมือขณะที่มองฝาแฝดแกว่งตัวไปตามเสียงบลูส์ที่เล่นในห้องน้ำ ฉันรีบออกไปอย่างรวดเร็ว ระวังไม่ให้ใครเห็นขณะที่กลับไปนั่งที่บาร์
"นึกว่าจะเจอเธออยู่แถวนี้" เสียงของเธอทำให้ฉันสะดุ้ง ฉันเงยหน้าขึ้นมองเห็นเธอกำลังพิงบาร์อยู่ราวกับกำลังสั่งเครื่องดื่ม
"ดื่มอะไรอยู่?" เธอถามขณะที่ฉันชูขวดมิลเลอร์ไลต์ขึ้น เธอยิ้มพลางพยักหน้าให้บาร์เทนเดอร์
"คิดเงินที่แท็บของฉัน" ฉันรีบพูดกับบาร์เทนเดอร์ เขาพยักหน้ารับ
"ขอวิสกี้ชั้นดีสองช็อต" เธอสั่งพร้อมรอยยิ้มสดใสให้ฉัน บาร์เทนเดอร์ก็ยิ้มตอบเธอ
"หุบตาไว้ไอ้เวร เธอเป็นของฉัน!" สตอร์มคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ฉันรู้สึกว่าร่างกายสั่นสะท้าน พร้อมจะฉีกคอไอ้หมอนั่น
ฉันรู้สึกถึงกระแสไฟฟ้าวูบวาบเมื่อพบว่ามือของเธอวางอยู่บนแขนที่สั่นเทาของฉันอย่างนุ่มนวล
"เพื่อบอกว่า 'ขอบคุณ'" เธอพูดอย่างหวานซึ้งขณะชูแก้วช็อตขึ้น กระทบกับแก้วของฉัน เรายิ้มให้กัน ดื่มรวดเดียวหมด แล้วกระแทกแก้วลงบนบาร์
"บางทีเราอาจได้เจอกันอีก" เธอกระซิบที่หูฉันขณะคว้าเฮอริเคนแก้วใหม่จากบาร์ เดินยั่วยวนกลับไปหาพี่น้องของเธอ
"เท่าไหร่ครับ?" ฉันถามบาร์เทนเดอร์ขณะมองกลุ่มพี่น้องดื่มขวดสุดท้ายเตรียมจะออกไป
บาร์เทนเดอร์ยื่นเงินทอนห้าสิบให้ฉัน ฉันคว้ามือเขาจับอย่างหนักแน่น
"ขอบคุณ" ฉันพูดเสียงทุ้มก่อนเดินออกไปก่อนกลุ่มนั้น หามุมมืดๆ ซ่อนตัว มองเห็นชีวิตยามค่ำคืนคึกคักด้วยฝูงชนที่หนาแน่นขึ้น
"ฉันอยากเล่นพูล" อาไกพูดเสียงดังขณะยื่นเงินก้อนให้สาวๆ พวกเธอมุ่งหน้าไปทางโถงบิลเลียดท้องถิ่นในทิศทางตรงข้าม
"ไอ้โง่ชิบหาย" สตอร์มคำรามอย่างรำคาญ
ไอ้โง่คนไหนจะยื่นเงินก้อนให้ผู้หญิงสามคนต่อหน้าไอ้พวกเมาเหล้า?
ฉันกลอกตาขณะตามสาวๆ เข้าไปในบาร์อีกแห่ง ที่เสิร์ฟเครื่องดื่มประหลาดๆ พวกนั้น ฉันเห็นชื่อเครื่องดื่ม "แฮนด์ เกรเนด"
"แม่ง!" ฉันสบถเบาๆ ก่อนจะส่งสัญญาณให้บาร์เทนเดอร์ขอมิลเลอร์ไลต์ขวด มองสาวๆ ดื่มเกรเนดด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว
"นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว" สตอร์มกระสับกระส่าย
แน่นอน ทั้งสามคนเริ่มโยกตัวไปตามเสียงเพลง เดินออกจากบาร์เข้าไปในฝูงชนมหาศาล ร้องเพลงอย่างมีความสุข เกาะกลุ่มกันจนหลุดจากสายตาฉัน
"เหี้ย เหี้ย เหี้ย" ฉันกระซิบตะโกนขณะสำรวจถนน พยายามจับกลิ่นของเธอ แต่กลิ่นผสมของแอลกอฮอล์ ปัสสาวะ และของเหลวจากร่างกายทำให้ฉันมึนงง
เดินไปทางโรงแรม เสียงกรีดร้องดังมาจากตรอกข้างทาง ฉันวิ่งไปรู้สึกถึงความโกรธรุนแรงที่ก่อตัวขึ้น ไม่ใช่ของฉัน แต่เป็นของเธอ
"ไม่ดีแล้ว" สตอร์มขู่เสียงต่ำขณะที่เราพบผู้ชายหกคนกำลังรังแกสาวๆ กระแทกร่างที่เมาของพวกเธอเข้ากับกำแพงอิฐ
"เอาเงินมาเหี้ยๆ" หนึ่งในนั้นตะโกนขณะที่อีกห้าคนลวนลามสาวแต่ละคน มองเห็นอาซาเลียเริ่มเรืองแสงสีแดงอ่อนๆ
"แม่ง" ฉันตะโกนเบาๆ ก่อนพุ่งเข้าใส่ทั้งหกคน กำปั้นฉันกระแทกเข้าที่คนที่เรียกร้องเงิน อีกห้าคนพุ่งเข้าใส่ฉัน แต่ฉันหลบหมัดเมาๆ ของพวกมันได้อย่างง่ายดาย
มองอาซาเลียเตะข้างใส่ไอ้ผอมแห้งที่ลวนลามหน้าอกเธอ แล้วหมุนตัวต่อยอีกคนที่พยายามชกเธอ แต่กลับโดนเธอถีบเข้าที่ไข่
"พวกเธอโอเคไหม?" ฉันถามขณะที่อาซาเลียเงยหน้ามองฉัน ยิ้มสดใส ส่วนซีเลียกับแอสทอเรียเตะสองคนสุดท้ายที่ยังรู้สึกตัว
"อืม" พวกเธอพึมพำ โซเซเพราะความเมา
"มาเถอะ ฉันจะพาพวกเธอกลับโรงแรม" ฉันเสนอ พวกเธอเงียบๆ ปรึกษากัน หันมาพยักหน้ากับฉัน
ซีเลียกับแอสทอเรียคล้องแขนกัน ส่วนอาซาเลียจับแขนฉัน เดินเงียบๆ ผ่านถนนบูร์บอนที่แออัด ฉันสังเกตเห็นพวกเธอคุยกันเบาๆ มองฉันด้วยรอยยิ้มสดใส
มาถึงโรงแรมบูร์บอน ฉันโบกมือให้ทั้งสามคนที่โซเซเข้าไปในอาคาร
