บทที่ 6: การพูดคุยในสุสาน
ฉันโกรธจนเกินเหตุเมื่อนิโคลาเปิดเผยอย่างโจ่งแจ้งว่าเขาแอบดูลิงก์ของฉัน ตอนที่สัตว์ประหลาดลึกลับของฉันกำลังเรียกหาฉันอยู่ ฉันไม่สนด้วยซ้ำว่าอาหารของฉันถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ฉันต้องไปให้ไกลจากนิโคลาก่อนที่ฉันจะทำอะไรโง่ๆ ที่ฉันไม่มีวันเรียกคืนได้
เดินผ่านย่านเฟรนช์ควอเตอร์เก่า ชื่นชมบ้านสีสันสดใสพร้อมสวนที่ตกแต่งอย่างสวยงาม กระถางต้นไม้ขนาดใหญ่เต็มไปด้วยดอกไม้สีสดใสทั้งน้ำเงิน แดง ม่วง และขาว
"เธอก็รู้ว่าเขาแค่ทำตัวเป็นพี่ชายนะ" สกายส่งเสียงครางเบาๆ ขณะที่เธอนอนอยู่ในเงามืด ฉันเงียบๆ ชื่นชมย่านโอลด์นิวออร์ลีนส์ที่งดงามราวกับภาพวาด จนพบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าสุสานลาฟาแยตต์
"แต่มันก็ไม่ได้ให้สิทธิ์เขามาล่วงล้ำลิงก์ส่วนตัวของฉัน" ฉันพ่นลมหายใจอย่างหงุดหงิดขณะเดินอย่างเบามือผ่าน "สุสานที่เก่าแก่ที่สุด" ตามที่ป้ายบนรั้วเหล็กดัดระบุไว้
รู้สึกเหมือนกำลังเดินบนม่านบางๆ แห่งความเป็นส่วนตัวสู่อาณาจักรแห่งความตาย ขณะที่ฉันมองสุสานเก่าที่กัดกร่อนตามกาลเวลา แกะสลักด้วยมือพร้อมชื่อตระกูลต่างๆ ที่กำลังจางหายไปตามความโหดร้ายของเวลา ฉันหยุดอยู่หน้าสุสานที่มีรายชื่อครอบครัวหนึ่งทั้งหมด คนที่อายุน้อยที่สุดคือเด็กทารกผู้หญิงที่มีชีวิตอยู่เพียงวันเดียว
สกายกระสับกระส่ายอย่างกระวนกระวายเมื่อฉันรู้สึกถึงน้ำตาร้อนๆ ที่ไหลอิสระลงมาตามแก้มขณะที่ฉันลูบไล้ตัวอักษรที่กำลังจางหายไปของเด็กหญิงตัวน้อย "ไลลา"
"ฉันคิดว่าจะเจอเธอที่นี่" เสียงคุ้นหูดึงความสนใจของฉัน เมื่อเลดี้มอร์แกนก้าวออกมาจากอนุสาวรีย์ที่กำลังผุพังซึ่งมีรูปปั้นนางฟ้าขนาดใหญ่แกะสลักปกคลุมด้วยมอสอยู่ด้านบน
ผมสีเงินของเธอถูกถักเปีย ประดับด้วยดอกไม้สวยงามหลากสีสันวางพาดลงบนชุดกำมะหยี่สีเงินอย่างอ่อนโยน ดวงตาสีรุ้งสวยงามของเธอเปล่งประกายในแสงอาทิตย์อัสดงขณะที่เธอยื่นมือสีงาช้างที่มีลวดลายนูนมาหาฉัน นำฉันผ่านความสงบที่ชวนขนลุกของสุสานอย่างนุ่มนวล
"คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันจะอยู่ที่นี่" ฉันถามเบาๆ รู้สึกเหมือนว่าฉันกำลังรบกวนวิญญาณที่นอนอย่างสงบในสุสานเงียบๆ เหล่านี้
"วิญญาณบอกฉัน" เธอยิ้มสดใสขณะที่ลุงเดเมียนปรากฏตัวขึ้น กำลังตั้งแท่นบูชาพิธีกรรมด้วยเซจและสมุนไพรอื่นๆ สวมกางเกงผ้าฝ้ายสีขาว ไม่สวมเสื้อเผยให้เห็นหน้าอกที่แข็งแรงสีแทนในแสงอาทิตย์ตกที่เปล่งประกาย
"ลีอา" เขาพูดอย่างภาคภูมิใจขณะที่โอบกอดฉันด้วยอ้อมแขนมหึมา กลิ่นเซจและไม้จันทน์หอมฟุ้ง
"ไงลุงเดเมียน" ฉันตอบเบาๆ ขณะที่ถอยออกมาเพื่อหายใจอีกครั้งจากการกอดที่แทบหายใจไม่ออกของเขา
มองดูเขากลับไปทำงานต่อ เตรียมพิธีประจำปีของโคเวนเพื่อเฉลิมฉลองสายตระกูลบรรพบุรุษในขณะที่มาร์ดิกราส์จะเริ่มอย่างเป็นทางการในเวลาเที่ยงคืน มอร์แกนและเดเมียนยิ้มให้กันและกันอย่างเปี่ยมด้วยความรักขณะที่เธอพาฉันเข้าไปในสุสานใหญ่ที่มีเทียนสีขาว ส่องแสงเต้นระบำยั่วยวนกระทบกับหินเย็นที่ผุกร่อน
"มา ฉันจะให้เธอดูอะไรบางอย่าง" เธอพูดเบาๆ ขณะพาฉันเข้าไปลึกขึ้นไปด้านหลัง เผยให้เห็นน้ำพุธรรมชาติที่ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในอ่างหินขนาดใหญ่ โรยด้วยสมุนไพรและดอกไม้หลากหลายชนิด
สกายส่งเสียงฮัมเบาๆ ขณะที่มอร์แกนพยักพเยิดให้ฉันนั่งลงข้างๆ มัน เธอลากนิ้วเบาๆ บนผิวน้ำ มองดูสมุนไพรและดอกไม้หมุนวนในการเต้นรำอย่างลึกลับขณะที่ทุกอย่างกลายเป็นสีขาว ยกเว้นอ่างที่เรืองแสงสีแดงอ่อนๆ
ภาพของสัตว์ประหลาดลึกลับของฉันปรากฏในความคิดของฉันเหมือนเครื่องฉายภาพ ตามด้วยฉากการมีเพศสัมพันธ์ของเรา ส่งให้ร่างกายของฉันตกอยู่ในห้วงแห่งความเสียวซ่าน มอร์แกนรีบปัดผิวน้ำอย่างรวดเร็ว คว้าใบหน้าของฉันด้วยมือเปียกของเธอขณะที่เธอมองเข้าไปในดวงตาของฉันด้วยความเข้มข้น
"อะไรคะ" ฉันถามด้วยความกลัวจากวิธีที่เธอมองฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม
"ฟังให้ดีนะลีอา" เธอหยุดชั่วครู่ขณะที่ฉันพยักหน้าเบาๆ ให้รู้ว่าฉันเข้าใจ
"เซลีนบอกว่าพลังของเธอจะปรากฏในอนาคต จะมาหาแม่ของเธอหลังจากพ่อของเธอจากไปและพวกเขาจัดการกับอเล็กซี่มอนสเตอร์ตัวนั้น พวกเราทราบว่าวิญญาณของพ่อเธอได้กลับมาเกิดในตัวเธอ แต่มีบางอย่างที่เธอต้องเข้าใจ ไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม ห้ามทำลายคำสาบานรักษาพรหมจรรย์ก่อนวันเกิดปีที่สิบแปดของเธอ" มอร์แกนพูดอย่างเด็ดขาดขณะประคองใบหน้าฉันแน่นขึ้น
"ทำไมล่ะคะ" ฉันถามด้วยความอยากรู้และกลัวในเวลาเดียวกัน
"ความมืดลูกรัก ความมืดมหันต์จะกลืนกินทุกสิ่งที่เธอรัก" เธอพูดพลางจ้องตาฉันด้วยความรักอบอุ่น
สกายเดินไปมาช้าๆ ขณะที่เธอฟัง
"แม่บอกว่าภาพนิมิตของหนูไม่เป็นอันตรายต่อตัวหนูนะคะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงโกรธเล็กน้อย มอร์แกนเม้มปากขณะที่เธอครุ่นคิดชั่วครู่
"มันไม่เป็นอันตรายหรอก แต่อย่าให้สิ่งล่อใจนำเธอไปทำลายความตั้งใจของเธอ" มอร์แกนพูดพลางยื่นมือมาที่ฉัน วาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่หมายถึง "ความบริสุทธิ์" ลงบนฝ่ามือฉัน
เธอสวดมนต์เบาๆ ขณะที่มันเริ่มแสบร้อนเล็กน้อย เรืองแสงสีแดง แล้วหายไป
"ถ้าเธอเข้าใกล้การทำลายม่านแห่งความบริสุทธิ์นั้น สิ่งนี้จะดึงเธอออกจากภวังค์ เป็นคำเตือนก็ว่าได้" เธอยิ้มขณะที่เราลุกขึ้นช้าๆ ฉันตรวจดูฝ่ามือตัวเอง ไม่เห็นร่องรอยของสัญลักษณ์ที่เพิ่งมองเห็นเมื่อวินาทีก่อนเลย
"อีกสี่เดือนถึงวันเกิดปีที่สิบแปดของเธอ" เธอพูดเบาๆ ขณะที่หันไปยังแท่นบูชาที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์และดอกไอริสสีม่วงสวยงาม
"เธอยังสามารถสำเร็จความใคร่ด้วยตัวเองได้ แต่ห้ามทำอย่างอื่น" เธอหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็วพลางป้ายน้ำจากดอกไอริสที่บดแล้วลงบนหน้าผากฉัน
"นั่นอะไรคะ" ฉันถามอย่างแปลกๆ พลางถูหน้าผากตัวเอง
"เพื่อช่วยบรรเทาอาการเต้นตุบๆ" เธอยิ้มพลางลากนิ้วลงมาตามท้องฉัน หยุดเหนือขอบกางเกงในเล็กน้อย
ฉันถอยหลังรู้สึกแปลกๆ ที่เธออยู่ใกล้จุดซ่อนเร้นของฉันมาก เอาแขนกอดท้องตัวเองไว้ขณะที่เธอหัวเราะเบาๆ
"เอาล่ะ! ไปสนุกกับงานเฉลิมฉลองเถอะ พี่น้องของเธอมาถึงแล้ว" เธอฮัมเพลงขณะที่เธอค่อยๆ ลูบมือลงตามร่างกายของเธอ เปลี่ยนเป็นชุดคลุมผ้าฝ้ายสีขาว แทบจะไม่ปกปิดร่างอวบอิ่มของเธอ แสงลอดผ่านผ้าบางเบา
"คุณทำอะไรกันแน่ในพิธีกรรมเหล่านี้" ฉันถามอย่างอยากรู้ขณะที่เธอยิ้มสดใสให้ฉัน ลูบมือลงตามหน้าอกของเธออย่างยั่วยวน แล้วค่อยๆ ลูบจุดซ่อนเร้นของเธอ ครางเบาๆ
"พวกเราเชื่อมต่อร่างกาย จิตวิญญาณ และจิตใจกับบรรพบุรุษของเรา" เธอยิ้มพร้อมรอยยิ้มที่แฝงความตั้งใจทางเพศ
"พระเจ้า งานเซ็กซ์หมู่ใหญ่เลยสิ!" ฉันตะโกนเบาๆ ขณะที่สกายหัวเราะลั่น ฉันรู้สึกว่าใบหน้าของฉันแดงก่ำ
"โอเค! ฉันจะปล่อยให้คุณทำต่อนะคะ" ฉันหัวเราะอย่างแปลกๆ ขณะที่ฉันออกมาจากสุสานพิธีกรรม ไม่กล้าเผชิญหน้ากับลุงของฉัน เพราะภาพของพวกเขากำลังมีเพศสัมพันธ์กัน เริ่มเข้ามาในหัวฉัน ภาพเขากับมอร์แกนกำลังเคลื่อนไหวอย่างดุเดือดกลางสุสานพร้อมกับแม่มดนับร้อยจากโคเวน
"ลีอา!" อาไคตะโกนขณะที่พวกเขาเลี้ยวมาที่มุมของอนุสรณ์โคเวนที่ปกคลุมด้วยมอส
"บ้าชิบ! พวกเราเป็นห่วงมากตอนที่ไม่เจอเธอที่โรงแรม" นิโคลาพูดขณะที่อุ้มฉันด้วยแขนใหญ่แบบพี่ชาย
"ฉันขอโทษมาก" เขาส่งความคิดมาพลางกอดฉันแน่นและตัวสั่น
"แค่อย่าทำแบบนั้นอีก มันเจ็บนะ" ฉันตอบอย่างใจเย็นขณะที่เขาผละออกจากฉันด้วยดวงตาสีฟ้าเรืองแสง
พยักหน้าเห็นด้วยขณะที่พวกเราทุกคนโบกมือ "ลาก่อน" เมื่อแม่มดจากโคเวนเริ่มปรากฏตัวเหมือนผีในสุสาน วางดอกไม้ที่หลุมศพของครอบครัวพวกเขา จุดเทียนขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้าไปแล้ว
"มาเถอะ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกไปเที่ยวกัน" ซีเลียหัวเราะอย่างมีเลศนัยพลางถูมือเข้าด้วยกันเหมือนนักพนันที่โลภมาก
