제5장

십오 퍼센트. 그것은 회사의 주요 주주들과 거의 맞먹는 수준이다.

하지만 크리스토퍼는 생각할 것도 없이 동의했고, 심지어 추가로 오 퍼센트를 더했다. 망설임 없이.

나는 그가 승낙할 거라고 전혀 예상하지 못했다. 대부분의 사람들에게 나는 그저 부자와 결혼한 평범한 여자일 뿐이다.

크리스토퍼의 아버지인 찰리 발렌스는 분명히 그렇게 생각했다. 그의 친구들도 마찬가지다. 그리고 크리스토퍼 자신은? 그는 읽기가 더 어렵다.

나는 표정을 부드럽게 하고 그의 눈을 바라보았다. "정말 그런 뜻이야? 아버지는 동의하지 않을 거야."

그는 나를 품에 안고 깊게 숨을 들이마셨다. "너는 외부인이 아니야. 게다가 발렌스 가문에서는 내가 결정권을 가지고 있어."

인정할 수밖에 없었다. 돈은 정말 강력한 것이다. 발렌스 그룹 주식의 십오 퍼센트는 쉽게 아침의 분노를 잠재웠다.

이런 말이 있다: 당신에게 돈을 쓰는 남자가 당신을 사랑하지 않을 수도 있지만, 돈을 쓰지 않으려는 남자는 확실히 사랑하지 않는다.

갑자기 비교하고 싶은 충동이 들었다. 나는 미소를 지으며 말했다. "에블린은 어때? 그녀에게도 같은 것을 줄 거야?"

크리스토퍼는 잠시 멈췄다가 단호하게 대답했다. "아니. 법적으로 에블린은 발렌스 그룹에 대한 권리가 없어. 내가 그녀에게 줄 수 있는 건 직업뿐이야."

그는 나를 가까이 끌어당기며 내 머리 위로 안정된 목소리로 말했다. "도널드 퀼에게 오후에 양도 계약서를 가져오라고 할게. 오늘 네가 인상적이었어. 네가 그리말디 씨와 친구라는 걸 몰랐어."

"네가 모르는 것이 많아," 나는 눈을 굴리며 말했다. "발렌시아와 이야기해볼게. 바라건대 오늘 일이 그들과 발렌스 그룹의 파트너십을 망치지 않았으면 좋겠어."

"고마워, 자기." 그는 나에게 키스했다. "오늘 밤은 벤틀리의 80번째 생일이야. 우리는 발렌스 가문 저택에 가야 해. 퇴근 후 주차장에서 만나자."

"알았어."

나는 거절할 생각이 없었다. 문득 생각이 떠올랐고, 나는 결정을 내렸다. "자기, 오늘 밤 너를 위한 깜짝 선물이 있어."

며칠 전, 목걸이에 대한 그의 거짓말 때문에 임신 사실을 알려야 할지 확신이 서지 않았다.

하지만 그가 나와 에블린의 차이를 알고 있으니, 비밀로 간직할 필요가 없을 것 같다.

크리스토퍼가 떠난 후, 내 사무실 문을 두드리는 소리가 또 들렸다.

엘리사가 조심스럽게 걸어 들어왔고, 갈등하는 표정이었다. "호프, 괜찮아?"

"이제 괜찮아." 그 주식들로, 나는 디자인 디렉터로서 그만큼 벌 수 없을 것이다.

엘리사는 분개했다. "네가 괜찮을지 모르지만, 에블린은 신이 났어. 그녀가 새 디자인 디렉터로 당당하게 걸어 들어왔어. 믿을 수 있어? 호프, 너와 크리스토퍼..."

그녀는 말을 멈췄다. 아마도 내가 휴게실에서 마신 '감정-잊기' 물을 기억했을 것이다. 그녀는 마침내 크리스토퍼와의 결혼에 무언가 변화가 있었다는 것을 깨달았다.

나는 엘리사에게 지난 며칠 동안 일어난 모든 일을 이야기하며, 부드럽게 배를 쓰다듬었다. "이 아기에게 행복한 가정을 주고 싶어서, 크리스토퍼와 일을 해결하기 위해 최선을 다할 거야. 하지만 그가 나를 배신한다면, 나는 머물지 않을 거야."

엘리사의 눈에 눈물이 고였다. "호프, 네가 결정하는 것은 무엇이든 지지할게! 아기에 대해 걱정하지 마. 내가 있는 한, 너희 둘은 결코 부족함이 없을 거야."

그녀의 말이 내 마음을 따뜻하게 했다. 엘리사의 우정은 보물이었다.

저녁이 되자, 나는 임신 테스트 결과를 가방에 넣고, 크리스토퍼에게 그가 아빠가 될 거라고 말할 준비를 했다.

엘리베이터는 나를 지하 주차장으로 바로 데려갔고, 나는 쉽게 검은색 부가티를 찾았다.

거의 30분을 기다렸지만, 크리스토퍼의 모습은 보이지 않았다. 대신, 그의 비서인 도널드 퀼이 급히 다가왔다.

도널드는 뒷문을 열고 내가 타도록 손짓했다. 그런 다음 운전석에 앉아 나에게 계약서를 건넸다. "발렌스 씨가 급한 일이 있어서요. 그가 저에게 당신을 집으로 데려다 달라고 했습니다. 이것은 주식 양도 계약서입니다. 두 부가 있고, 발렌스 씨가 이미 서명했습니다. 당신의 사본에 서명하고 보관하세요."

"알겠어요."

나는 계약서를 훑어보고, 이름을 서명한 후, 정중한 미소와 함께 한 부를 도널드에게 돌려주었다. "수고해주셔서 감사합니다."

가을이 시작되면서 낮은 짧아지고 밤은 길어졌다.

차가 발렌스 가문 저택에 도착할 때쯤, 이미 황혼이 내려앉았다.

집은 생일 장식으로 꾸며져 있어 축제 분위기를 자아냈다.

도널드가 차를 주차하자, 나는 가방을 들고 내렸다.

입구에서 크리스토퍼는 쓰리피스 정장을 입고, 머리를 완벽하게 뒤로 넘겨 잘생긴 외모를 뽐내고 있었다. 그는 주로 발렌스 그룹 파트너들인 손님들에 둘러싸여 인사를 나누고 있었다.

"발렌스 씨, 정말 젊고 유능하시네요. 발렌스 그룹이 당신의 리더십 아래 번창했어요."

그래서 크리스토퍼의 급한 일은 주최자 역할을 하는 것이었구나. 나는 혼자 웃으며 다가가려고 했을 때, 에블린이 그의 팔에 팔을 감는 것을 보았다.

에블린은 집주인 여자처럼 보이며, 그들의 대화에 자연스럽게 참여했다. "안녕하세요, 환영합니다."

크리스토퍼의 아내가 누구인지 모르는 손님들은 에블린이 발렌스 부인이라고 생각했다.

"오, 발렌스 부인은 정말 우아하고 아름다우시네요. 발렌스 씨, 당신은 운이 좋은 사람이에요."

크리스토퍼의 표정은 중립적으로 유지되었고, 부정하지 않은 채, 그들을 연회장으로 안내했다. "이쪽으로 오세요."

나는 조용히 웃을 수밖에 없었고, 크리스토퍼에게 다가가 비꼬는 목소리로 말했다. "그래서, 이 분이 유명한 발렌스 부인인가요?"

크리스토퍼는 나를 보고 말하려고 했지만, 내가 그를 가로막았다. "발렌스 씨, 어젯밤 제 침대에 있을 때는 아내가 있다고 언급하지 않으셨네요."