에블린이 크리스토퍼에게 더 가까이 다가섰다. "호프, 신경 쓰지 마. 오늘 차를 안 가져와서 크리스토퍼에게 집에 데려다 달라고 부탁했어. 그가 어떤지 알잖아—항상 걱정이 많아. 너희 결혼식 날 밤 기억나? 내가 곤경에 처했다는 소식을 듣고 너를 두고 밤새 나와 함께 있었잖아."

"에블린!" 크리스토퍼의 얼굴이 어두워지며 목소리가 날카로워졌다.

나는 크리스토퍼를 쳐다보며 목에 덩어리가 느껴졌다. 눈에 눈물이 고였다.

평소와 달리 긴장된 모습의 크리스토퍼가 말했다. "호프..."

"그날 밤, 당신이 그녀에게 갔던 거예요?" 내 목소리가 갈라지며 간신히 눈물을 참았다.

지금 크리스토퍼와의 관계가 좋아졌음에도 불구하고, 결혼식 날 밤 그가 나를 두고 수수께끼 같은 전화를 받고 떠났던 상처는 3년이 지난 지금도 남아있었다.

에블린이 충격받은 듯 입을 가리며 말했다. "호프, 네가 신경 쓸 줄 몰랐어. 신혼여행 때도 일찍 돌아와서 나와 함께 있었잖아. 네가 알고 있는 줄 알았어."

"미쳤어, 에블린?" 크리스토퍼의 얼굴이 험악해지며 분노가 뿜어져 나왔다.

"알았어, 알았어, 미안해. 내가 어떻게 네가 그녀에게 말하지 않았다는 걸 알았겠어?" 에블린이 사과했지만, 그녀의 어조는 친밀함이 넘쳤다.

갑자기 익숙한 목소리가 들렸다. "호프, 왜 문 앞에서 머뭇거리고 있어? 들어와!"

벤틀리가 지팡이에 기대어 따뜻한 미소로 나를 향해 손짓했다. "이리 와, 보여줄 게 있어."

지난 며칠간의 좌절감이 한꺼번에 밀려와 눈물이 쏟아질 것 같았다. 나는 재빨리 고개를 숙여 내 괴로움을 감췄다.

"벤틀리, 호프가 돌아왔어요," 누군가 알렸다.

모두들 벤틀리가 엄격하고 통제적이며, 항상 크리스토퍼의 삶을 좌지우지하려 한다고 말했다. 하지만 내게 그는 세상에서 가장 친절한 사람이었다.

벤틀리는 내 결혼을 크리스토퍼와 주선했다. 찰리가 나를 좋아하지 않을 때도, 벤틀리는 항상 나를 지지해 주었다. 그는 종종 내가 가장 걱정되는 사람이라고 말했다.

벤틀리가 아직 살아있다면, 나에게 더 친절할 수 없었을 것이다.

벤틀리는 나를 꿰뚫어 보았다. "크리스토퍼가 너를 괴롭히고 있니?" 그의 콧수염이 움직이며 나를 지켜줄 준비가 되어 있었다.

"아니요, 그런 거 아니에요." 나는 벤틀리가 걱정하지 않도록 그를 안으로 이끌었다. "여기 바람이 많이 불어요. 괜찮으세요?"

내가 크리스토퍼를 감싸려 했지만, 벤틀리는 크리스토퍼와 에블린이 함께 있는 것을 보고 얼굴이 어두워졌다. 하지만 주변에 사람이 많아 참았다.

저녁 식사가 시작되기 전, 에블린이 불쌍한 척하며 찰리에게 크리스토퍼와 첫 춤을 출 수 있냐고 물었다.

"호프, 너와 크리스토퍼는 함께할 시간이 많잖아. 네가 그와 결혼하지 않았다면 에블린은 혼자가 되지 않았을 거야. 결국 그녀는 그의 누나잖아. 그들에게 공간을 줘야 해."

찰리의 뻔뻔한 말에 나는 충격을 받았다. 어떤 아버지가 며느리에게 남편을 다른 여자에게 밀어주라고 권하는가?

크리스토퍼는 평소처럼 침착해 보였고, 그것이 나를 더 화나게 했다. 나는 억지로 미소를 지으며 말했다. "완벽해요, 오늘 정말 피곤해요. 에블린이 크리스토퍼와 첫 춤을 추게 해요."

크리스토퍼가 나를 힐끗 보았지만, 에블린이 그의 팔을 잡고 춤추는 곳으로 이끄는 것을 허락했다.

조명, 술, 아름다운 사람들, 그리고 흔들리는 군중. 발렌스 가문이 주최한 이 파티는 벤틀리의 생일과는 아무 상관이 없었다. 벤틀리는 발렌스 그룹의 성공을 위해 많은 타협을 했다.

샴페인 잔을 들고 뷔페에서 음식을 집었다. 에블린 때문에 하루 종일 먹지 못했고, 이제야 배가 고픈 것을 느꼈다.

"당신 같은 아름다운 여성, 이 춤 함께 출 수 있을까요?" 서른 살 쯤 되어 보이는 남자가 매력적인 태도와 공손한 어조로 다가왔다.

나는 그에게 결혼반지를 보여주었다. "죄송해요, 결혼했어요."

그는 따뜻하게 미소 지었다. "그냥 춤일 뿐이에요. 이렇게 아름다운 밤을 낭비하고 싶지 않잖아요, 그렇죠?"

크리스토퍼는 춤추는 곳에서 계속 이쪽을 힐끗거렸지만, 에블린 곁을 떠나지 않았다.

나는 그 남자의 손에 내 손을 올렸다. "좋아요, 춤춰요."

우리는 춤추는 곳 한가운데로 빙글빙글 돌았고, 크리스토퍼와 에블린에게서 불과 몇 걸음 떨어진 곳이었다.

춤의 중간쯤, 크리스토퍼의 인내심이 무너졌다. 그는 내 춤 파트너에게 말했다. "미안하지만, 내 아내를 돌려받을 수 있을까요?"

그는 에블린을 밀어내고 나를 그의 팔 안으로 끌어당겼다.

에블린의 시큰둥한 표정을 보니 기분이 좋아졌다. "뭐, 당신의 에블린과 끝났어요?"

"질투해?" 그가 그립을 단단히 했다. "난 모두 네 것이야. 뭐가 걱정돼?"

크리스토퍼가 관심을 보일 때마다 나는 더 깊이 빠져들었다. 마치 주문에 걸린 것 같았다. 뭔가 말하려는 순간, 크리스토퍼의 눈이 움직였고, 나는 에블린이 눈물을 흘리며 우리를 향해 걸어오는 것을 보았다.

에블린은 조용히 울며 서 있었고, 그들 사이의 감정적인 줄다리기가 나를 지치게 했다. 나는 위층으로 올라가 쉴 방을 찾고 싶었지만, 그때 크리스토퍼가 에블린에게 화를 냈다. "도대체 뭘 원하는 거야? 이 상황이 충분히 복잡하지 않아?" 그의 어조는 날카롭고 공격적이었다.

나는 그가 직장에서만 이런 모습을 본 적이 있었다. 더 이상 침착하지 않은 에블린은 울며 애원했다. "네가 나를 탓하지만, 나는 질투해. 어쩔 수 없어!"

"에블린, 그녀는 내 아내야. 네가 질투할 무슨 권리가 있어?" 크리스토퍼가 차가운 목소리로 쏘아붙였다.

크리스토퍼가 에블린 앞에서 나를 지키고, 나를 그의 아내로 인정하는 것을 보니 희망의 불씨가 일었다. 아마도 그는 여전히 나와 우리 아기를 신경 쓰고 있을지도 모른다. 나는 드레스 안에 숨겨둔 임신 테스트 결과를 만지며 말하기로 했다. "크리스토퍼, 당신에게 말해야 할 게 있어요..."

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(저는 3일 밤낮으로 손에서 놓을 수 없었던 매력적인 책을 강력히 추천합니다. 정말 흥미진진하고 꼭 읽어봐야 할 책입니다. 책 제목은 "쉬운 이혼, 어려운 재혼"입니다. 검색창에서 검색하면 찾을 수 있습니다.

다음은 이 책의 줄거리입니다:

내 남편은 다른 여자와 사랑에 빠져 이혼을 원했고, 나는 동의했습니다.

이혼은 쉬웠지만, 다시 함께하는 것은 그렇게 간단하지 않을 것입니다.

이혼 후, 전 남편은 내가 부유한 가문의 딸이라는 사실을 알게 되었습니다. 그는 다시 나를 사랑하게 되었고 심지어 무릎을 꿇고 재혼을 간청했습니다.

이에 나는 단 한 마디만 했습니다: "꺼져!")