챕터 7 나는 현관 짓을 하러 온 게 아니야!

캐서린이 옷을 갈아입고 나왔을 때, 알렉산더는 이미 방에 없었다. 그녀는 그가 어디로 갔는지 신경 쓰지 않았다. 그들의 관계는 단지 3개월 기한이 있는 비즈니스 계약일 뿐이었으니까.

협력 관계가 끝나면, 그들은 관계를 끊고 서로에게 낯선 사람이 될 수 있었다. 캐서린은 문을 잠그고 곧바로 잠자리에 들었다. 다음 날 아침, 그녀는 멜빌 가의 하녀가 문을 두드리는 소리에 잠에서 깨어났다.

"멜빌 부인, 멜빌 씨께서 옷을 가져오라고 하셨습니다." 너무 시끄러웠다. 캐서린은 충분히 자지 못했지만, 남의 집에 머물고 있었기 때문에 어쩔 수 없이 일어나 문을 열고 하녀가 건네는 드레스를 받았다.

씻고 옷을 갈아입은 후, 캐서린이 무언가 먹을 것을 찾으러 방을 나서려는 순간, 악취가 나는 차가운 물이 든 대야가 그녀의 머리 위로 쏟아졌다. 동시에 웃음소리가 공기를 가득 채웠다. 캐서린의 시야는 더러운 물이 완전히 빠질 때까지 흐려졌고, 그제서야 상황을 명확히 볼 수 있었다.

그녀 앞에는 비슷한 나이의 소녀가 서 있었다. 정교한 화장을 하고 오만한 미소를 짓고 있는 낯선 소녀였다. 멜빌 가의 여러 하녀들이 그 소녀를 둘러싸고 아첨하고 있었다. 하녀 중 한 명이 빈 대야를 들고 있었는데, 이는 더러운 물을 캐서린에게 부은 것이 분명했다.

캐서린은 눈썹을 찌푸리고, 젖은 속눈썹을 들어올리며 낯선 소녀를 차분히 바라보며 물었다. "당신은 누구시죠? 왜 저에게 물을 부은 거죠?" 피오나 멜빌은 오만하게 목을 치켜들고, 최신 립스틱을 바른 입술을 살짝 벌리며 말했다. "나는 피오나, 멜빌 가의 딸이고, 알렉산더는 내 오빠야!"

그래서 그녀는 자신의 "시누이"였다.

캐서린은 한쪽 눈썹을 들어 올리며 물었다. "그래서요? 왜 저에게 물을 부은 거죠?" 피오나는 오만하게 턱을 들어 올리며, 경멸의 눈빛으로 캐서린을 내려다보았다. "그 물은 네가 자신의 위치를 알라는 경고였어! 네가 멜빌 가에 시집왔다고 해도, 멜빌 가의 진짜 안주인이라고 생각하지 마. 넌 그럴 자격이 없어!"

캐서린은 눈살을 찌푸렸다. "어쨌든 저는 당신 오빠의 아내입니다! 오늘 이런 식으로 대하는 것은 옳지 않다고 생각해요."

피오나는 웃으며 말했다. "자신을 과대평가하지 마! 내 오빠는 어제 밤에 네 방에서 자지도 않았어. 들어, 내 오빠는 할아버지를 달래기 위해 너와 결혼한 거야. 할아버지가 회복되는 즉시, 넌 멜빌 가에서 당장 떠나야 할 거야!"

진실을 알게 된 캐서린은 할 말을 잃었다. 알렉산더가 그토록 서둘러 결혼한 이유가 있었던 것이다. 피오나는 다시 경고했다. "헛된 꿈은 꾸지 마. 내 오빠는 절대로 너 같은 여자에게 빠지지 않을 거야! 넌 그저 멜빌 가의 이름만 가진 사람일 뿐이야. 내 오빠가 없을 때는 모두가 내 명령에 따라야 해, 너도 포함해서. 그걸 명심해!"

캐서린은 진지하게 고개를 끄덕였다. "알겠어요, 이해했습니다!" 캐서린의 순종적인 모습을 본 피오나는 만족스러워 보였다. "현명하군. 이제부터 말과 행동을 조심하고, 규칙을 따르도록 해. 나는 오늘 매니큐어 약속이 있어, 매니큐어리스트가 곧 도착할 거야."

피오나가 하녀들과 함께 떠나려 할 때, 캐서린이 그녀를 불렀다. 피오나는 멈춰 서서 짜증스럽게 뒤돌아보았다. "뭐야? 또 다른 이의가 있어?" 캐서린은 미소를 지으며 말했다. "아니요, 하지만 멜빌 양, 저는 방금 멜빌 씨와 결혼했고, 아직 당신이 말한 규칙에 익숙하지 않아요. 자세히 설명해 주실 수 있을까요? 규칙을 제대로 이해해야 올바르게 따를 수 있을 것 같아서요."

피오나는 잠시 멈칫하더니 비웃었다. "교활한 여자군! 좋아, 네가 물었으니 간략하게 설명해 주지. 잘 들어, 이 집에서 너는..."

"멜빌 양, 잠깐만요..." 캐서린이 간절하게 바라보았다. "멜빌 양, 제가 기억력이 좋지 않아서요. 저와 함께 방으로 와서 천천히 설명해 주실래요? 말씀하시는 것을 모두 적어두고 싶어요."

피오나는 캐서린을 약간 경멸했지만, 규칙을 정할 이 기회를 놓치고 싶지 않아 마지못해 캐서린을 따라 방으로 들어갔다. 하지만 방에 들어서자마자 문이 빠르게 닫혔다. 캐서린은 즉시 문을 잠그고, 따라오지 못한 하녀들을 밖에 남겨두었다.

하녀들은 처음에는 멍하니 있다가, 곧 안에서 들려오는 피오나의 비명을 듣고 급히 문을 두드렸다. "멜빌 양... 멜빌 양... 무슨 일이에요!" 피오나가 방에 들어간 후, 캐서린은 그녀의 머리카락을 잡고 욕실로 끌고 갔다. 피오나는 공포에 질려 비명을 질렀다. "아! 캐서린... 뭐 하는 거예요? 놓으세요!"

캐서린은 한 손으로 피오나의 머리카락을 잡고 다른 손으로 그녀의 손목을 제압하며, 미친 듯이 발버둥치는 손을 누르고 물었다. "말해봐, 방금 내게 뭘 부은 거지?" 피오나는 이제 악마처럼 보이는 캐서린을 바라보며, 이전의 조심스럽고 순종적인 태도가 마치 환상이었던 것 같다고 느꼈다. 피오나는 두려움을 감출 수 없었다. "그건... 그건 부엌에서 생선 씻은 더러운 물이었어요!"

캐서린은 희미하게 웃더니, 다음 순간 피오나의 머리를 변기 속으로 밀어 넣었다.

30초 후, 캐서린은 마침내 그녀의 머리를 끌어올렸다. "멜빌 양, 기분이 어떠세요?"

피오나의 얼굴은 창백했다. "어떻게 감히 나한테 이런 짓을 해요! 당신..." 캐서린은 무관심하게 바라보았다. "당신이 먼저 나한테 그랬잖아. 난 그저 맞대응한 것뿐이야. 당신이 나를 더러운 물로 흠뻑 적셨으니, 나는 당신에게 변기물을 맛보게 했어. 공평하지 않아?"

피오나는 이 여자가 그저 미친 사람이라고 생각했다! 피오나는 미쳐버렸다. "아! 나는 멜빌 가문의 딸이고, 내 오빠는 나를 가장 사랑해. 어떻게 감히 나를 이렇게 대해!"

캐서린은 전혀 신경 쓰지 않았다. "당신이 누구든 상관없어. 당신 오빠가 나에게 청혼해서 멜빌 가문의 안주인이 되라고 했어. 난 당신 집에 발판이 되러 온 게 아니야. 기억해, 다시는 나를 건드리지 마!"

그 말과 함께, 그녀는 다시 한번 피오나의 머리를 변기 속으로 밀어 넣었다. 그리고 냉정하게 놓아주었다. 피오나는 숨을 헐떡이며 고개를 들었고, 혐오감에 거의 울 뻔했다. 그녀는 이전에 이런 굴욕을 경험한 적이 없었다. 그녀는 변기에 기대어 한동안 구역질을 하다가 이를 갈며 말했다. "캐서린, 당신... 두고 봐! 내가 오빠에게 당신을 버리게 할 거야!"

캐서린은 행복하게 웃었다. "정말? 그거 좋네요. 감사합니다, 멜빌 양!" 캐서린이 전혀 걱정하거나 두려워하지 않는 것을 보고, 피오나는 자신의 맹렬한 보복이 소용없다고 느꼈고, 이것이 그녀를 더욱 화나게 했다. 캐서린은 피오나를 끌어올려 방 밖으로 던져버렸다. 그녀는 재빨리 악취 나는 옷을 벗고 욕실에서 샤워를 했다.

입을 옷이 없어서 그녀는 수건으로 몸을 감싸고, 침대 옆 테이블에서 깜빡이는 휴대폰 화면을 보게 되었다. 캐서린은 걸어가서 전화를 받았다. 그녀의 동료인 에이미 로버츠가 매우 불안한 목소리로 말했다. "캐서린, 무슨 일이 일어났어! 빨리 회사로 와. 큰일이야!"