로미오

토요일 밤 늦게 라스베이거스 중심가에 있는 내 클럽, 클럽 X에 갔다. 매니저가 새로운 힙하고 떠오르는 DJ를 클럽에서 공연하게 했는데, 분위기가 어떤지 보고 싶었다. 나는 여전히 마야가 전화를 받지 않은 것에 화가 나 있었다. 이미 몇 번이나 그녀와 대화를 나눴을 텐데, 지금은 그녀에게 연락할 방법이 전혀 없다. 그래서 차선책은 일이다. 클럽에 도착했을 때는 너무 붐벼서 쥐 한 마리 들어갈 틈도 없었다. 사업적으로는 좋지만 보안과 모두의 안전을 유지하기에는 그리 좋지 않았다. 소방서장이 점검하러 오면 틀림없이 우리 가게를 폐쇄시킬 것이다. 사무실로 가서 내 자리에서 실시간 영상을 보기로 했다. 술 한 잔을 따르고 카메라를 지켜보는데, 한 여자가 계속 내 눈에 들어왔다. 마치 아는 사람 같았지만 확신할 수 없었다. 그녀는 몇몇 여자들과 함께 있었다. 무언가가 그녀 친구 중 한 명의 시선을 끌었고, 그 친구가 그 여자에게 말을 걸었다. 그 여자는 클럽을 빠져나가기 바빴다. 그녀가 문 앞에 거의 도착했을 때 어떤 남자가 그녀의 팔을 잡았고, 그녀가 돌아섰을 때 마야라는 것을 알아차렸다. 재킷을 집어 들고 최대한 빨리 정문으로 내려가려고 했지만, 주변 사람들 때문에 클럽 밖으로 제때 나가지 못했다. 밖에 나갔을 때는 경호원 JP를 제외하고는 아무도 없었다. "도와드릴까요, 사장님?" 그가 물었다. 나는 미친 듯이 주변을 둘러보며, "혹시 너..." 하다가 그가 그녀를 봤거나 알고 있을 가능성이 얼마나 되겠냐는 생각이 들었다. "아니야, JP. 괜찮아." 루카스에게 전화해서 내 G-왜건을 가져오라고 했다. 그냥 집에 가고 싶었다. 또다시 그녀를 놓쳐버렸다. 집으로 가는 길에 창밖을 내다봤다. 마치 그녀를 볼 수 있을 것처럼. 하지만 그럴 가능성이 얼마나 되겠는가. 집에 도착하자마자 사무실로 직행해 내 일정표를 봤는데, 화요일에 환영회가 있었다. 전혀 그럴 기분이 아니었다. 나는 금요일 밤 계획에 더 관심이 있었다. 무슨 일이 있어도 일정을 옮겨서라도 다시 클럽에 가야 했다. 마야를 다시 만나야 했다. 그녀를 찾는 것을 멈추지 않을 것이다. 그녀에게는 뭔가 특별한 것이 있었다. 나는 그녀를 원했고, 정말 간절히 원했다.

제니퍼

월요일이 빨리 찾아왔다. 주말 내내 너무 바빠서 아직도 피곤했지만, 주인 없이는 내 사업이 돌아갈 수 없다. 알람이 울린 오전 4시에 일어났다. 옷을 입고 머리를 올려 묶은 다음 집을 나섰다. 내 베이커리에 도착했을 때 엘리노어는 이미 와서 첫 번째 컵케이크 반죽을 만들고 있었다.

"안녕하세요, 엘리노어."

"안녕, 제니. 주말 어땠어?" 그녀가 진한 커피 한 잔을 건네며 물었다.

"바빴어."

"잘됐네. 아직 젊으니까 나가서 놀아야지."

엘리노어는 50대 중반으로 나에게는 엄마 같은 존재였다. 내가 막 베이커리를 열었을 때 찾아와서 일자리를 구했는데, 남편과 막 이혼하고 수입이 없는 상태였다. 안쓰러워서 그 자리에서 일자리를 제안했는데, 단 하루도 후회한 적이 없다. 엘리노어는 베이킹 실력이 대단해서 베이커리의 모든 바닐라 컵케이크를 만든다. 딸기 크림 바닐라, 오렌지 바닐라 등 무엇이든 만들 수 있다. 내 전문 분야는 초콜릿 계열이다. 가끔 개인적인 문제에 대해 조언을 구하기도 하지만, 자주 하려고 하진 않는다. 그래도 그녀는 내 아버지와 내 '취미'에 대한 갈등에 대해 알고 있다.

"어제 점심은 어땠어?" 내가 구워야 할 컵케이크 반죽 재료를 준비하는 동안 그녀가 물었다.

"늘 그렇듯이."

"그래, 다행이네."

"사실, 더 안 좋아졌어. 화요일 밤에 아버지와 파티에 가야 해. 아버지 친구의 환영회야."

"아버지 친구 파티면 왜 네가 같이 가야 하는데?"

마음속으로 '정말 좋은 질문이야, 엘리노어'라고 생각했다.

"검은 정장 착용하는 파티인데, 알다시피 아버지는 그런 자리에 혼자 가는 걸 싫어하셔."

"부자들은 정장 파티 아니면 파티를 못 여는 모양이네?"

"맞아."

"안됐구나, 얘야."

"그냥 내가 해야 할 일이야, 엘리노어."

"네게 공평하지 않아."

"아버지는 그렇게 생각하지 않으실 거야."

엘리노어와 나는 폭풍처럼 베이킹하면서 조용해졌다. 매일 아침, 가게를 위해 새 반죽을 만들고 주문이 들어오면 손님들 사이사이에 베이킹을 한다. 오전 9시에 앞치마를 벗고 문을 열기 전에 진열장이 가득 차 있는지 확인했다. 매일 아침 단 것과 카페인을 찾는 단골손님들이 몇 명 있다. 그래, 커피도 판다. 몇몇 단골이 들어왔고 어느새 오전 10시가 되었다. 다음 손님에게 무엇을 원하는지 물으려고 올려다봤을 때, 내 전 남자친구의 눈과 마주쳤다.

"카일"

"안녕 제니, 우리 얘기 좀 해야겠어."

"아니, 그럴 필요 없을 것 같은데."

"제발 제니, 지금 베이커리에 아무도 없잖아. 몇 분만 시간 좀 줘."

내가 응하지 않으면 그가 가지 않을 거란 걸 알았다.

"알았어. 엘리노어한테 말하고 올게." 나는 주방으로 걸어갔다. "엘리노어, 카일이 왔어요. 얘기하고 싶대요. 앞을 좀 봐주실래요?"

"그래, 하지만 그가 무례하게 굴면 쫓아낼 거야."

"걱정 마세요. 제가 직접 할게요."

"좋아." 엘리노어가 가게 앞으로 나가고 나는 카일과 자리에 앉았다.

"말해봐." 매우 짜증난 목소리로 말했다.

"미안해, 널 다시 만나고 싶어."

"안 될 것 같아, 카일. 넌 날 이용했잖아. 실제로 네가 인정했고, 난 널 다시 받아들이지 않을 거야."

"제발 제니, 우린 서로를 위해 태어났어."

"카일, 안 돼. 이제 나가줄래?"

그는 내가 그를 내쫓는 것을 좋아하지 않았다. "넌 아직도 변태적인 섹스를 좋아해?" 그가 비웃었다. 한 번 엉덩이를 때려달라고 했더니 이제 내가 변태적인 섹스를 좋아한다고 한다. 그가 알기나 하면.

"꺼져, 카일."

"넌 날보다 더 나은 사람을 얻지 못할 거야."

"정말? 카일, 넌 네 자신을 그렇게 대단하게 생각하는구나."

"아니, 자기야. 난 아무도 널 원하지 않을 거란 걸 알아. 네 아버지 돈이 아니었다면 나도 널 원하지 않았을 거야."

충격을 받아서 그냥 서 있었다. 아무 말도 할 수 없었다. 엘리노어가 내게 다가오는 것이 보였다.

"카일, 지금 당장 나가."

분명히 그녀는 카일이 내 약점을 건드리고 있다는 것을 알아챘다.

"두 번 말할 필요 없어, 난 끝났어!" 그가 나에게 소리쳤다. 베이커리를 나가기 전에 그는 실제로 돌아서서 말했다. "누가 이런 쓰레기 같은 베이커리에 오고 싶겠어."

눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸다. 그는 내 모든 불안감을 건드렸고, 그는 그것을 알고 있었다.