엠마

뒷자리에 앉는 건 내겐 최고였다. 왜? 방해받지 않고 생각에 잠길 수 있으니까. 교실을 둘러보며 여덟 살 때부터 절대 하지 말라고 배운 일을 했다. 긴장을 풀고 주변 학생들에게 마음을 열자 혼란스러운 시선들이 느껴졌다. 몇몇 여자애들이 서로 속삭이며 나를 돌아보는 것도 보였다. 그들에게 집중하자 그들의 생각이 물밀듯이 밀려왔다. 희귀한 늑대인 것 외에도, 나는 특별한 재능이 있다. 이건 다른 늑대들과는 정말 다른 점이다. 집중하자 모두의 생각이 더 선명해졌다.

'아이든 알파가 저런 애를 선택하다니 미쳤나 봐. 저렇게 말라빠지고 못생긴 애가 자기가 루나가 될 수 있다고 생각하나?'

'분명 장난감일 거야. 늑대 없는 여자애를 곁에 두는 이유가 뭐겠어? 자기들 위치도 신경 안 써?'

'완전 창녀!'

'아이든 알파가 돌아왔으니까 자기가 여왕인 줄 아나 봐. 쟤 좀 봐!'

역시 예상대로였다. 추측들뿐이야. 왜 그냥 날 혼자 내버려두지 못하는 걸까? 아이든에 대한 강한 감정이 있지만 오래가지 않을 거라는 걸 알고 있다. 그는 내 모든 첫 경험이었고, 그를 보내는 건 너무 힘든 일이다. 내 아이든. 깊은 한숨을 내쉬며 반 친구들과의 연결을 차단했다. 그가 팩으로 돌아온 건 한동안 무시해왔던 생각을 다시 떠오르게 했다.

현실을 받아들여야 해. 우리 둘 사이에 있었거나 지금 있을지 모르는 것은 절대 진지한 관계가 될 수 없어. 그건 그를 아프게 할 뿐만 아니라 나 자신도 상처받을 테니까.

이제 나는 깊은 사색에 빠졌다. 중요한 것들을 무시하면 이런 일이 생기는 법이지. 역사 선생님이 들뜬 표정으로 들어오셨다. 평소에도 그러셨지만, 이번엔 달랐고, 그 분위기가 오늘 수업에 대한 내 호기심을 자극했다.

모든 수업에서 잘하지만 역사는... 내 사랑이다. 토마스 선생님이 화이트보드에 '왕가'라고 적으셨다.

혼란스러웠다. 왜 이 주제로 돌아가는 거지? 우리는 현재 진행 중인 반란 상황과 시간을 통해 인간에게 미치는 영향에 대해 배워야 하는 거 아닌가?

모두가 알파 킹과 루나 퀸에 대해 알고 있었다. 그들은 최초의 라이칸, 또는 우리가 보통 부르는 웨어울프의 후손이었다. 오직 그들만이 모든 웨어울프에 대한 권력을 가졌다. 왕가의 혈통 새로운 세대마다 태어날 때 특별한 능력이나 선물이 주어진다는 소문이 있었다. 현재 왕가에는 자손이 없어 혈통과 왕좌가 끝나갈 위기에 처해 있었다.

"자, 오늘은 우리 역사로 한 걸음 돌아가 볼 거예요," 선생님이 말씀하시자 몇몇 불만의 신음소리가 들렸다.

"1학년 때 이미 배웠다는 건 알지만, 이건 아무도 듣지 못한 부분이에요. 왕가의 비밀이죠." 선생님이 계속하시자 교실은 그 흥미로운 정보에 대한 기대로 웅성거렸다. 좋아, 이건 훨씬 더 흥미롭네. 왕가에 대한 더 깊은 이해는 월요일을 시작하기에 최고의 주제다.

"수년 전, 현재의 왕가 이전에 가장 강력한 라이칸 혈통에서 두 형제가 태어났습니다. 말콤 왕자와 루시안 왕자였죠. 그들은 밤과 낮처럼 달랐어요. 서로 잘 지내지 못했고 종종 성에서 소동을 일으켰습니다.

장남인 말콤은 왕국을 인수하여 다른 왕국, 즉 뱀파이어와 인간 왕국에 대항해 자신의 힘과 권력을 시험해보길 간절히 바랐습니다. 당시에는 모두가 서로의 차이점에 구애받지 않고 행복하게 살았죠. 말콤은 라이칸이 지구상에서 가장 지배적인 존재라고 믿었고, 권력에 굶주린 마음 위에 이기적이고 탐욕스러웠습니다.

당시 통치하던 알파 킹은 아들의 이런 추악하고 위험한 성격을 보고 이것이 자신의 후손들이 살아갈 미래가 아니라는 것을 알았습니다. 루시안은 막내였고 아버지가 그들 종족의 미래에 대해 꿈꾸던 것과 같은 꿈을 공유했습니다. 조화롭게 사는 것이었죠.

루시안은 친절한 마음을 가졌고 공정한 판단을 내렸습니다. 말콤은 사람들이 동생을 사랑한다 해도 그것이 약한 성격이라고 생각했습니다. 이것이 말콤 안에 질투심을 키웠습니다.

모든 왕족이 25세 생일에 왕위를 계승해야 할 때, 말콤의 자리는 그의 동생 루시안에게 넘어갔다.

말콤은 분노했고, 그의 분노는 그를 너무나 눈멀게 해서 그는 아버지를 공격해 목을 물어 순식간에 죽여버렸다. 그의 어머니는 사랑이 많은 어머니답게 그에게 진정하라고 애원했다. 하지만 그의 분노는 너무 커서 그는 자신의 능력 중 하나인 염력을 사용해 어머니를 방 건너편으로 던져버렸다.

루시안은 자신의 원소 능력 중 하나를 사용해 만든 깊은 구덩이에 형을 가두어 자신을 구할 수 있었다. 말콤은 이를 좋게 받아들이지 않았다. 두 사람 사이에 싸움이 벌어졌지만, 능력에 더 큰 친화력을 가진 자가 승리했다 - 루시안 왕자였다. 선한 영혼을 가진 그는 형을 다음 왕국으로 추방했다. 말콤은 그곳 뱀파이어 왕국에서 평생 감금되었다.

루시안은 통치 기간 동안 자신의 짝을 찾았는데, 그의 짝은 평범한 늑대가 아니었다. 그녀는 하얀 늑대였다..."

나를 포함한 반 전체가 충격과 불신에 빠졌다. 왕족 중 한 명이 하얀 늑대였다는 이야기는 아무도 들려주지 않았다. 여러 생각이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다.

잠깐!

아니야!

단순한 우연일 뿐이야. 내가 이 왕족들과 관련이 있을지도 모른다고 생각한 나 자신이 너무 순진했다. 만약 그렇다면, 어떻게?

우리 부모님은 왕족 늑대가 아니다. 그들은 작고 은둔적인 무리에서 세 번째 지위를 가진 남성과 여성일 뿐이다. 에마, 정신 차려. 하얀 늑대가 된 것은 달의 여신이 우리 부모님에게 준 선물이었다. 그래, 선물이었어. 내 형제들도 마찬가지로. 모든 것은 설명이 가능해. 확신해.

"하얀 늑대와 짝이 되면 가장 강력한 알파가 됩니다. 그들의 늑대는 달의 여신과 직접적인 연결고리를 가지고 있으며, 밤의 모든 생물에 대한 그녀의 사랑을 공유한다고 합니다. 그녀 자신은 독특한 능력을 가지고 있지만, 왕족이나 강력한 알파와 결합하면 그녀는 막을 수 없는 존재가 됩니다. 루시안과 그의 짝은 오랫동안 평화와 조화 속에서 통치했습니다. 그들의 사랑에서 후계자가 태어났습니다. 우리의 현재 왕인 랜던입니다. 그는 많은 사람들이 예상했던 것처럼 하얀 늑대는 아니었지만, 어머니와 아버지의 능력을 물려받았습니다. 그는 모든 이에게 두려움의 대상이었지만, 또한 아버지의 선한 마음을 가지고 있었습니다.

젊은 왕으로서의 첫 몇 년 동안, 그는 아름다운 짝 아라벨라, 우리의 현재 여왕을 찾았습니다. 그들의 결합은 많은 이들에 의해 축하받았습니다..." 그는 계속했다.

그는 잠시 멈추고 책상에 앉았다. 그의 표정이 어두워졌다.

"랜던 왕의 통치 25년쯤 지났을 때, 뱀파이어와 인간 사이에 반란이 일어났습니다. 어떻게 또는 왜 그것이 표면화되었는지 아무도 몰랐지만, 말콤이 그 원인이었다는 소문이 있었습니다. 랜던 왕은 삼촌이 뱀파이어 감옥에서 쇠약해져 죽었다는 소식을 들은 후 그 소문을 잠재웠습니다. 반란은 모든 유대관계가 끊어지고 종족 간 증오가 커지는 전쟁을 가져왔습니다.

수년간의 전쟁 후 어느 정도 평화를 얻었을 때, 다시 한번 어두운 구름이 라이칸 왕국 위에 드리웠습니다..... 그들은 아무도 모르는 강력한 늑대가 이끄는 무법자들의 공격을 받았습니다. 공격이 일어났을 때 여왕은 임신 중이었다고 합니다. 그녀는 조산을 하게 되었지만....." 그는 말을 멈추고 깊은 숨을 들이마셨다.

이 이야기의 이 부분은 아무에게도 알려지지 않았다.

토마스 선생님은 어떻게 이 숨겨진 부분을 알게 되셨을까? 왜 그는 이것을 반에 공개하기로 했을까?

"하지만 왕족의 미래를 볼 수 있는 우리의 유일한 희망은 그날 밤 죽었습니다. 왕과 왕비를 공격한 늑대는 삼촌 말콤의 것이었다고 했습니다. 하지만 그것은 단순한 소문이었고 아무도 믿지 않았습니다. 18년 전 그 무법자 늑대의 진정한 정체를 아는 유일한 사람은 랜던 왕 자신뿐입니다," 그는 이야기를 마쳤다.

교실은 조용했다. 정말로 말콤 왕자가 왕을 공격한 것일까? 만약 그것이 사실이라면 우리 종족에게 무슨 일이 일어날까? 이미 사냥꾼들이 우리 사람들을 죽이고 있었고, 뱀파이어들은 우리에게 큰 증오를 품고 있었지만 공격하지는 않았다.

무거운 생각들이 내 마음을 어지럽혔다. 월요일을 시작하는 방법 치고는 정말 최악이었다.