2: 당신과 사업하는 것이 즐겁습니다.

아이페 시점

"뭐라고?" 아빠가 소리쳤다.

한때 팩 구성원들을 지키기 위해 용맹하게 싸웠던 전사들 위에 여전히 누워있는 나는, 내가 얼마나 큰 겁쟁이였는지 깨달았다. 내 영혼이 몸을 떠나 그 냉혈한 남자로부터 도망칠 수 있는 능력보다 더 간절히 바라는 것은 없었다.

낯선 사람에게서 이상한 소리가 새어 나왔다. 으르렁거리는 소리인지 콧방귀인지, 아마도 둘 다일지도 모르겠다.

그는 이미 말한 것 이상의 설명을 제공하지 않았다. "그녀를. 팩을 구하려면, 그녀를 내게 넘겨야 한다."

"미쳤어? 내 딸을 포기할 리 없어! 절대 허락하지 않을 거야!"

눈 구석으로, 아빠가 침략자들과 싸우려는 시도를 볼 수 있었지만, 소용없다는 것을 알았다. 그가 나를 필요로 하는 이유가 무엇이든, 그 남자는 아빠가 어떤 결정을 내리든 빈손으로 돌아가지 않을 것이다.

아빠가 나를 포기하지 않을 거라는 걸 알았다. 그는 자신의 목숨을 걸고 나를 지켜야 한다 해도 절대 누군가에게 나를 넘기지 않을 것이다. 하지만 나는 그것을 선택지로 받아들이길 거부했다.

더 이상 내 때문에 피가 흘러서는 안 된다.

내 앞에 있는 괴물 같은 남자에게 시선을 고정하자 눈물이 고였다. 입술을 핥고 목을 가다듬으며 내게 남은 작은 용기를 모아 말했다. "제가 갈게요."

내 말이 나오는 순간, 아빠는 소리를 지르기 시작했고, 그 낯선 사람이 마치 무슨 피 묻은 백마 탄 왕자처럼 내게 손을 내미는 동안 아빠는 두 배나 더 세게 남자들에게 저항했다.

나는 고개를 저으며 간신히 다시 일어서려고 애썼다. 내 안의 모든 것이 목숨을 위해 도망치라고 소리쳤지만, 만약 팩 전체의 미래, 또는 남은 것들이 내 손에 달려 있다면, 알파의 딸로서 나는 그들에 대한 책임을 져야 했다.

간신히 몸을 일으켰을 때, 내 무릎은 거의 무너질 뻔했다.

"아이페, 바보 같은 짓 하지 마, 이러지 마! 그와 함께 가면 그가 널 죽일 거야! 우리가 죽을 운명이라면, 우리는 함께 죽을 거야, 팩으로서, 가족으로서!" 아빠가 내 마음을 바꾸려는 마지막 시도로 소리쳤다.

그러고 싶었지만, 나는 아빠를 볼 수 없었다. 이런 모습으로는.

한때 강력하고 존경받던 알파가, 내 아버지가 숨쉬는 공기조차 가치 없는 누군가에 의해 땅에 억눌려 있었다. 그는 자존심 강한 사람이었고, 무릎 꿇고 사는 것보다 차라리 죽음을 선택할 사람이었다. 아버지가 필요로 하는 마지막 것은 그의 유일한 자식이 그를 이런 모습으로 보는 것이었다.

"똑똑한 딸을 두셨군요, 알파 루시안. 항상 그렇듯이, 당신과 거래하는 것은 즐거움입니다," 그 짐승 같은 남자가 웃으며 내게 한 발짝 더 다가왔다.

뒤로 물러나고 싶었고, 우리 사이의 거리를 더 벌리고 싶었지만, 나는 감히 근육 하나 움직이지 못했다. 팩을 위해. 나는 팩을 위해 이 일을 하고 있었다. 내 가족을 위해. 아직도 목숨을 걸고 싸우는 전사들을 위해, 팩하우스에 숨어 있는 어머니들과 아이들을 위해. 그들을 위해.

그 짐승 같은 남자가 내 앞에 멈춰 서서 몸을 굽히자, 나는 숨을 참았다. 그의 역겨운 손이 내 무릎 아래를 감싸고 나를 마치 자루처럼 어깨에 던지는 것을 느낄 수 있었다.

"가자, 친구들, 여기서 일은 끝났어. 오늘 밤 술은 내가 쏜다," 그가 웃으며 돌아서서 숲을 향해 걷기 시작했다.

살인자들이 환호하며 모든 것을 내려놓고 그들의 리더를 따르는 동안, 나는 아버지에게 마지막 시선을 훔쳤고, 약한 '죄송해요'라고 입 모양을 만든 뒤 눈을 감았다. 아버지의 눈에 담긴 상처와 실망을 보고 싶지 않았다.

언젠가, 그는 내가 왜 이런 결정을 내렸는지 이해하고 받아들일 것이다.

낯선 사람이 나를 내가 알던 유일한 집에서 멀리 데려가는 동안, 나는 몇 시간 만에 내 삶이 완전히 뒤바뀌었다는 것을 깨달았다. 미래는 내가 생각했던 것만큼 명확하지 않았고, 부모님과 함께 세웠던 계획들은 먼 기억처럼 희미해졌으며, 이제 나는 내게 무슨 일이 일어날지 짐작만 할 수 있었다.

좋은 일은 없을 거라는 확신이 들었다. 내 마음을 조금이나마 편하게 해주는 유일한 생각은 내 자신과 자유를 희생함으로써 살아남은 팩 구성원들을 구했다는 것이었다.

그가 나를 더 멀리 데려갈수록 기분은 더 나빠졌다. 마음 깊은 곳에서는 내가 가장 고통받는 사람이 아니기에 울 권리가 없다는 것을 알고 있었지만, 눈을 꼭 감아도 눈물이 흘러나오는 것을 막을 수 없었다.

아직 내 머릿속에는 답을 주거나 고통을 달래줄 목소리가 없었다. 그날이 오기까지 앞으로 3개월을 더 기다려야 했기에, 나는 여기서 완전히 혼자였다. 적어도 내 늑대가 있었다면 이렇게 두렵고 외롭지는 않았을 텐데.

이런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 나는 그것들을 지우려고 애썼다. 아버지의 뜻을 거스르는 결정을 내린 결과였기에 나 자신을 불쌍히 여길 권리가 없었다.

"꽤 괜찮은 엉덩이네. 그걸로 무슨 계획이라도 있어?" 누군가 웃으며 말했고, 그 말은 웃음소리와 함성으로 더욱 부추겨졌다.

고통이 온몸으로 퍼지기 전에 먼저 세게 때리는 소리가 들렸다. 나를 메고 있던 짐승 같은 놈이 내 엉덩이를 때리고는 부하들과 함께 내 비참함을 조롱했다. 마치 누군가의 삶과 미래가 그저 그들의 게임거리인 것처럼.

"이 녀석에게 몇 가지 계획이 있어. 모두 구경하라고 초대했지. 분위기가 맞으면 몇몇은 함께 즐기자고 초대할지도 모르지."

그 말에 내 피가 얼어붙었다. 아직 남자와 관계를 맺어본 적은 없었지만 친밀함이 낯설지는 않았다. 그가 무엇을 암시하는지 충분히 이해할 수 있었다.

이 야만인들에게는 학살만으로도 부족한 건가? 그들이 흘린 피의 양으로는 그 병든 욕망을 채우지 못한 건가? 그 대학살만으로는 충분하지 않았나?

"나 지원할게!" 누군가 소리쳤고, 그 말에 내 생각이 흐트러졌다.

그리고 또다시 그 말은 불쾌하고 악의에 찬 웃음소리로 이어졌다. 등골이 오싹해지며 모든 감각이 과민해졌다. 대화를 주의 깊게 듣기도, 무시하기도 하면서 애를 썼다.

내가 할 수 있는 유일한 일은 달의 여신이 나를 위한 계획을 가지고 있기를 기도하는 것뿐이었다. 어쩌면 이것은 단지 내 충성심이 어디에 있는지, 내 팩을 위해 얼마나 멀리 갈 수 있는지 시험하는 것일지도 모른다.

앞으로 무슨 일이 일어나든, 만약 죽음이 내 운명이라면 야만인들이 나를 가지기 전에 찾아오기를 바랐다. 이 시점에서 나는 그들에게 만족감을 주기 전에 차라리 스스로 목숨을 끊을 준비가 되어 있었다.

"젠장, 그랜드 피날레를 거의 잊을 뻔했군," 대장이 으르렁거렸다.

그는 빙글 돌더니 너무 빨리 나를 어깨에서 던져버려서 그가 내 머리카락을 한 움큼 잡고 내 발이 바닥에 닿을 때까지 나를 끌어올리기 전까지는 무슨 일이 일어나는지 깨닫지 못했다. 고통을 더하기 위해 그는 내가 똑바로 서 있는데도 머리카락을 놓지 않고 계속 잡아당겼다.

그가 가까이 몸을 기울여 "똑바로 앞을 봐"라고 속삭이자 고통에 찬 신음이 내 입에서 새어 나왔다.

내 눈은 멀리 있는 팩하우스에 초점을 맞췄다. 처음에는 그가 나를 조롱하기 위해 멈춘 줄 알았다. 하지만 폭발음이 숲에 울려 퍼지고 그 힘이 땅을 흔들자, 집이 거대한 먼지와 불길 뒤로 사라지는 것을 보았다.

"안 돼!" 나는 비명을 지르며 그의 머리카락 잡은 손아귀를 무시하고 달려가려 했다. 어떻게든 몸을 돌려 그의 가슴을 치며 소리쳤다. "거짓말쟁이! 거짓말했어! 그들을 살려준다고 했잖아!" 나는 목이 터져라 소리쳤지만 그들은 내 고통을 비웃을 뿐이었다.

나는 그의 심장을 할퀴어낼 준비가 되어 있었지만, 무언가가 내 머리를 쳤고 어둠이 나를 감싸는 동안 마지막으로 기억나는 것은 그들의 조롱하는 웃음소리뿐이었다.