4: 우리를 위해 춤을 춰주세요, 공주님.
아이페 시점
그는 내가 옷을 벗게 할 만큼 나를 꺾었지만, 내가 그의 직접적인 명령에 불복종하고 완전히 벗지 않자, 그는 부하들에게 나를 붙잡게 하고 직접 옷을 벗겼다.
그가 내 몸을 가리고 있던 천과 남아있던 존엄성의 흔적마저 벗겨냈을 때, 그는 내 얼굴을 보며 웃었다.
대장은 목소리를 크고 또렷하게 유지하며 내 몸의 모든 형태와 곡선, 또는 그것의 부재에 대해 묘사했다.
몇 시간이나 계속됐다.
그들 모두가 웃었다. 너무 크게 웃어서, 그들의 목소리와 내게 한 말들을 절대 잊지 못할 것 같았다.
"우리를 위해 춤춰봐, 공주님," 그가 나에게 뱉듯이 말했다.
아버지의 말씀을 듣지 않은 것을 후회했다. 아버지가 옳았다 - 우리는 가족으로 하나 되어 함께 죽을 수 있었을 텐데, 대신 나는 적 앞에 서서 그의 부하들을 즐겁게 해주고 있었다.
"싫어," 내 목소리는 나에게도 거의 들리지 않았지만, 그는 또렷하게 들었다.
그는 한 번도 친절하지 않았지만, 지금까지는 적어도 그의 무기는 말뿐이었다. 하지만 이제는 달랐다. 그는 손등으로 내 얼굴을 너무 세게 때려서, 나는 뒤로 넘어져 병 더미 위에 떨어졌다.
유리가 내 체중으로 깨지면서 유리 조각이 살을 파고들어, 나는 고통에 비명을 질렀다.
유리가 더 깊이 파고들지 않도록 최대한 가만히 누워있으려 했지만, 대장은 믿을 수 없다는 듯 웃었다. "믿을 수가 없군. 너, 알파의 딸이, 이렇게 수치스럽다니. 내가 무리의 약한 고리를 집으로 끌고 왔다고 말하지 마."
다시 한번, 그의 말은 더 많은 웃음으로 이어졌다.
처음에는 내 몸의 피해가 얼마나 심각한지 알 수 없었다. 그러다 어두운 점들이 내 시야를 가리고, 갑자기 어지러움이 느껴졌으며, 와인이라고 생각되는 액체가 천천히 내 주위에 고였다.
"이런 젠장, 우리가 너무 심했어," 내가 혹시라도 그 야만인들이 내 상태를 이용하려 할까봐 눈을 크게 뜨려고 노력하는 동안 누군가가 쉿 소리를 냈다.
"무슨 소리야? 우리는 이제 막 시작했을 뿐이야," 대장이 끼어들었지만, 그의 말은 더 이상 그렇게 크게 들리지 않았다.
여전히 있긴 했지만, 귀청이 터질 듯한 웃음소리가 천천히 사그라들었다.
내 눈은 위에 있는 정교한 샹들리에에 집중했고, 갑자기 눈꺼풀이 깜빡일 때마다 더 무거워지는 가운데 그 모양과 빛에 이상하게 매료되었다.
"피야!" 내가 눈을 감고 어둠이 가져다주는 간절히 필요한 평화를 느끼는 순간 누군가가 소리쳤다.
나는 완전히 의식을 잃지는 않았다. 내 어깨를 잡고 테이블에서 끌어내리는 굳은살 박힌 손을 느꼈다. 내 뺨을 때리는 손바닥과 멍이 들 정도로 어깨를 꽉 쥐는 손을 느꼈다.
"아이페, 눈을 떠," 누군가가 내 위에서 으르렁거렸지만, 나는 그 목소리를 알아볼 수 없었다. "자, 자기야. 눈을 떠, 제기랄!"
어리석게도, 나는 실제로 위를 올려다보고 내게 소리치는 필사적인 남자가 누구인지 보고 싶었지만, 할 수 없었다.
어둠, 안도감, 그리고 완전한 무감각의 느낌이 너무 매력적이었다.
누군가가 나를 팔에 안아 목소리에서 멀리 데려가는 것을 느꼈을 때조차, 나는 올려다보려 하지 않았다. 대신, 나는 여신께 이 지옥에서 나를 이렇게 빨리 꺼내주신 것에 조용히 감사드리며 감각의 상실이 천천히 나를 잠으로 이끌게 했다.
나는 더 많은 웃음소리에 깜짝 놀라 잠에서 깼고, 데자뷰의 감각이 즉시 뼛속 깊이 스며들었다.
공포가 나를 얼어붙게 했다. 나는 다시 돌아왔다. 나는 테이블 위에 누워 있었고, 그 괴물들이 나를 둘러싸고 모욕적인 게임을 다시 시작할 준비를 하고 있었다.
내 마음은 과속 상태로 돌아가기 시작했고, 숨이 가빠지면서 내가 두려워하던 곳에 있지 않다는 사실을 알아차리지 못했다. 즉, 한 움큼의 모래를 움켜쥐고 웃음소리가 실제보다 내 머릿속에서 더 크게 들린다는 것을 깨달을 때까지.
목소리와 간간이 들리는 웃음소리를 들을 수 있었지만, 그것들은 내 가까이에 있지 않았다.
눈을 뜨면서, 나는 최악의 상황을 두려워했다.
아무것도 변하지 않았고, 나는 어둠에 둘러싸여 있었다. 그것이 내가 어떻게든 시력을 잃었다는 것을 의미할까? 아니, 그럴 리가 없다.
나는 무슨 일이 일어났는지 기억하려고 노력하면서 동시에 끔찍한 부분들을 피하려고 했다.
피, 누군가 피에 대해 언급했다. 그래, 그게 답이 틀림없었다.
하지만 정확히 무엇에 대한 답이지? 내가 미쳐가고 있는 건가?
마치 그 주인이 내 마음을 읽을 수 있는 것처럼, 그 목소리가 침묵의 질문에 대답했다. "경비병들이 네가 피를 많이 잃었다고 중얼거리는 걸 들었어. 그 경비병들은 네가 하루나 이틀 정도 의식이 없을 거라고 했는데, 일주일이나 됐네. 좋은 아침이야, 신참, 네 집에 온 걸 환영해. 경비병들이 네가 깨어났다는 걸 알아차리기 전에 그 뛰는 심장을 진정시키는 게 좋을 거야. 날 믿어, 넌 여기 더러운 곳에 있는 게 위층의 경비병들과 함께 있는 것보다 낫다고."
마치 내 일부가 된 것처럼 목에 덩어리가 다시 생겼다.
나는 항상 누군가가 뭔가를 추측하는 것은 대담한 일이라고 생각했지만, 불행히도 내 추측이 맞다고 거의 확신했다 - 나는 살아있었다... 슬프게도.
"고마워요," 나는 숨에 집중하면서 간신히 말을 내뱉었다.
새로운 현실의 무게가 나에게 쏟아지는 순간, 놀랍게도 이번에는 웃음소리가 아닌 아버지의 말씀이 내 마음속에 울렸다.
"가라앉는 배 위의 적은 같은 테이블에 앉아 있는 동맹자보다 더 나은 친구다."
그 신비로운 낯선 이가 어딘가 익숙한 멜로디를 휘파람으로 불기 시작하자 그 말이 내 마음속에서 더 크게 울렸다.
내 머리가 소리가 나는 방향으로 홱 돌아갔다. 잠시 동안, 나는 무언가를 - 어떤 것이라도, 움직임만이라도 충분할 텐데 - 알아차리려고 노력했다.
하지만 다시 한번, 현실의 무거운 무게가 나를 강타했다. 너무 어두웠고 무언가를 알아차리려고 집중하면 할수록 머리가 더 아팠다.
"왜 저를 도와주시는 거죠?" 내 목소리가 너무 크게 들릴까 봐, 그리고 불필요한 관심을 끌 가능성이 두려워 속삭였다.
낮은 웃음소리 뒤에 긴 침묵이 이어졌다. 숨겨진 낯선 이에게 질문하는 것이 좋은 생각이었는지 내가 지나치게 생각할 만큼 충분히 긴 시간이었다.
"그 경비병들은 좋은 사람들이 아니야. 나도 좋은 사람은 아니지만, 그 경비병들은 더 나빠. 그들은 젊은 아가씨가 혼혈 암캐보다 더 나쁘다는 듯이 널 여기에 던져 넣었어. 난 불량배와 죄수의 삶을 알고, 그 경비병들은 피와 잔인함의 삶을 알지, 젊은 아가씨들이 있을 곳이 아니야. 아마도 난 그저 동정심이 들었나 봐."
그의 말이 완전히 와닿자 나는 고개를 끄덕였다. 그가 볼 수는 없었지만, 내가 그의 대답과 시간에 감사하다는 것을 알기를 바랐다.
짧은 대화 후, 나는 혼자만의 시간을 가지며 감방의 가장 먼 구석으로 가서 무릎을 가슴에 당기고 차가운 벽에 머리를 기대며 다시 한번 눈을 감았다.
불편한 자세에도 불구하고, 나는 서서히 잠에 빠져들고 있었는데, 누군가 쇠창살에 뭔가를 끌며 나를 완전히 깨웠다.
천천히 눈을 떠보니 희미한 빛이 복도를 간신히 비추고 있었고, 매우 심술궂어 보이는 남자가 창살 뒤에 서서 나를 노려보고 있었다.
"빌어먹을 야만인들," 그는 열쇠를 자물쇠에 꽂고 돌리면서 중얼거렸다. "따라와, 널 만나고 싶어하는 사람이 있어."
