피오나

문이 열렸을 때 숨이 멈췄다. 호텔 직원 유니폼을 입은 통통한 남자가 서 있었다.

"무엇을 도와드릴까요?"

말이 나오지 않았다. 니나가 나를 밀어내고 나섰다. "제 친구를 찾고 있어요. 약 2주 전에 이 방에 머물렀거든요?"

"이곳은 레지던스 스위트룸입니다. 일반적으로 대여하지 않습니다. 층을 잘못 오신 것 같네요." 직원이 니나의 얼굴 앞에서 문을 닫으려 했다.

니나가 손을 뻗어 그를 막았다. "여기 사는 분과 얘기를 좀 나눠야 해요?"

직원이 니나의 손가락을 문에서 떼어냈다. "개인 정보는 알려드릴 수 없습니다. 프런트 데스크에 문의하시면 도움을 받으실 수 있을 겁니다."

문이 딸깍 닫혔다.

한동안 나는 멍한 채로 호텔 복도에 서 있었다. 니나는 폭탄이 터진 것처럼 보였다. "좋아. 정말 좋아."

"니나, 괜찮아. 뭔가 방법을 찾을게," 내가 심호흡을 하며 침착함을 유지하려 했지만, 방이 내 눈앞에서 빙글빙글 돌았다.

니나는 엘리베이터로 돌아가는 길에 나를 꽉 안아주었다. 나는 그녀의 어깨에 머리를 기대고 우리 둘 다 한숨을 쉬었다. 하룻밤의 무모한 일탈의 대가는 내가 상상했던 것보다 훨씬 컸다. 나는 낯선 사람과 잠자리를 했고 이제 그의 아이를 품고 있었다.

"이게 어떻게 괜찮을 수 있어?" 니나의 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다.

미혼으로 임신한 것은 귀족에게 큰 수치였고, 만약 누군가 알게 된다면, 체면을 중시하는 아버지는 나를 팩에서 추방할 것이 분명했다. 내가 로그가 된다면, 뱃속의 아이는 생존 가능성이 전혀 없을 것이다.

나는 평평한 배에 손을 얹고 이 비밀을 숨기기 위해 무슨 일이든 하겠다고 다짐했다.

다음 날, 나는 거울 앞에 앉아 메이크업 아티스트가 무관심하게 결혼식을 위해 나를 준비하는 것을 지켜보았다. 아버지가 내 정신과 몸을 지배하고 있었다. 나는 저항할 수 없었다. 그저 아버지의 손아귀에 있는 꼭두각시일 뿐이었다.

은빛 머리카락이 다시 한번 느슨한 컬로 핀으로 고정되고 메이크업이 완벽하게 자리 잡았다.

메이크업 아티스트가 외쳤다. "정말 아름다워요. 바론은 정말 운이 좋은 남자네요."

나는 그녀에게 친절하게 고개를 끄덕이고 킹 팩의 모든 귀족 결혼식이 대대로 열렸던 가장 아름다운 정원을 향해 방을 나섰다. 연분홍과 하얀색으로 만개한 벚꽃들로 인해 수 세대 동안 모든 귀족의 결혼식을 위한 이상적인 장소였다.

드레스의 층층이 천이 풀잎에 스치고 바람이 뜨거운 피부를 식혀주었다. 불과 몇 주 전, 바론이 실종되었을 때 나는 이 드레스를 입고 서약 연습을 하러 바로 이 길을 걸었었다. 짧은 시간에 너무 많은 것이 변했다.

결혼식은 취소되었다가 다시 예정되었고, 이제 나는 다른 남자의 아이를 임신했다. 마지막으로 이 드레스를 입었던 소녀는 수백만 마일 떨어진 것 같았다. 이제 나는 정원의 어두운 구석에서 다른 여자를 안고 있는 멋진 턱시도를 입은 바론을 지나가고 있다.

릴리는 울고 있었고, 불쌍하고 무력해 보였으며, 바론은 고통스러운 표정으로 그녀를 위로하고 있었다.

바론이 나를 알아차렸을 때, 그는 원망스러운 표정을 지었다.

그의 결혼 역시 후계자로서의 지위와 관련이 있었다. 바론은 나를 원하지 않았지만, 그의 아버지에게 감히 반대하지 못했다.

바론은 당황했고 그의 표정이 분노로 일그러졌다. 하지만 릴리는 이상한 미소를 지었고 나는 불쾌한 느낌이 들었다.

"아직 이겼다고 생각하지 마. 기다려봐, 진짜 쇼는 이제 시작이니까," 그녀가 단호하고 차가운 목소리로 말했다.

불안감이 밀려왔지만, 다음 순간 릴리는 바론을 끌고 그들은 걸어갔다. 나는 불안한 감정을 억누르고 눈썹을 찌푸린 채 의식이 시작되고 아버지가 기다리고 있을 길의 끝을 향해 걸어갔다.

아버지가 나타나 내 얼굴 위로 웨딩 베일을 내렸다. 음악이 울려 퍼지고 아버지와 내가 하객들이 앉아 있는 줄을 향해 걷기 시작하자, 주변에서 놀라움의 탄성이 들렸다. 아버지는 다른 사람들의 아첨을 즐기며 만족스럽게 내 손을 꽉 쥐었다.

이런 공개적인 자리에서만 아버지가 나에게 애정을 보인다는 것이 아이러니하게 느껴졌다.

내가 바론 맞은편에 자리를 잡자, 아버지와 바론의 아버지는 두 무리의 연합과 함께하면 더 나아질 것이라는 짧은 연설을 했다.

갑자기 릴리가 아버지 앞 정원을 가로질러 뛰어왔다.

"안 돼요. 안 돼요. 피오나는 바론과 결혼할 수 없어요. 그녀는 블루 문 팩의 다음 루나가 될 자격이 없어요."

바론이 손을 뻗어 그녀를 알파들로부터 끌어당겼다.

"피오나는 임신했어요, 하지만 아이는 바론의 아이가 아니에요. 증거가 있어요!"

"......！"

심장이 목구멍까지 뛰어올랐다. 그가 내 말을 들은 걸까? 아니, 그럴 리 없어! 모든 것을 확인했고, 니나가 나를 배신하지 않을 거라는 걸 알아.

몸이 저절로 떨리기 시작했고, 손바닥은 땀으로 젖었다. 침착함을 유지하기 위해 아랫입술을 세게 깨물었다.

"난 네 말을 믿지 않는다," 아버지가 말했다. "바론, 릴리를 끌어내."

"당신은 믿지 않을지 모르지만, 그녀를 진찰한 의사가 여기 있어요. 그가 말해줄 수 있을 거예요." 릴리는 뒷줄에 있는 남자를 가리켰다. 아버지는 손가락을 튕기자 두 명의 베타가 문제의 남자를 붙잡았다.

갑자기 모든 것이 이해됐다. 그 의사였어! 릴리가 그에게 돈을 주었음이 틀림없어!

아버지의 힘이 나를 더 강하게 억누르자 그들을 막을 수 없게 되어 나는 힘겹게 침을 삼켰다.

"내 딸이 너에게 왔느냐? 그녀가 임신했느냐?" 아버지의 목소리가 하객들 위로 울려 퍼졌다.

의사는 겁에 질린 표정으로 말을 내뱉었다. "네."

"아이는 바론의 것이냐?" 아버지가 요구했다.

릴리는 자신감에 찬 표정으로 바론을 팔로 감싸 안았다. "저는 피오나와 결혼하지 않을 겁니다," 바론이 말했다. "우리는 오랫동안 잠자리를 같이하지 않았습니다. 아이는 제 것이 아닙니다."

모든 하객들이 수군거리기 시작하면서 소동이 일어났다.

아버지는 분노로 얼굴이 일그러지고 핏줄이 불거진 채 나를 노려보았다.

"그들이 말하는 것이 사실이냐?" 그가 요구했다.

말하려고 입을 열었지만, 아버지의 힘이 너무 강해서 말을 할 수 없었다. 그의 분노로 내 뼈가 부러질 것 같았다.

아버지는 내 설명을 들으려 하지 않고 내 뺨을 세게 때렸다. 그의 힘은 엄청났고, 뺨에 날카로운 찢어지는 통증을 느꼈다.

"아버지는 누구냐?"

그는 마치 나를 갈기갈기 찢어놓고 싶은 듯이 포효했다.

"말해! 이 망할 아이의 아버지가 누구냐?!"

나는 눈을 감았다. 이제 끝이라는 걸 알았다. 내 정체가 드러나고 무리에서 쫓겨날 것이다.

"제가 그 아이의 아버지입니다."

한 목소리가 아버지의 점점 더 미친 듯한 포효를 중단시켰고, 그때 고급 정장을 입은 키 크고 잘생긴 금발 남자가 손을 주머니에 넣은 채 아무 걱정 없이 정원으로 걸어 들어왔다. 두 명의 다른 남자들이 그의 옆을 지켰다.

의심할 여지 없이, 이 남자는 방 안의 모든 사람의 주목을 받았고, 특히 그의 잘생긴 외모는 여러 여성 하객들이 감탄하게 만들었다.

나는 점점 더 가까이 다가오는 남자를 놀란 눈으로 바라보았다.

그였다!

그날 밤의 콜 보이이자 내 아이의 아버지였다. 그가 어떻게 여기 있을 수 있지?

그에게 묻고 싶었지만, 아버지의 힘이 나를 억누르고 있어서 숨쉬는 것조차 특히 어려웠다.

"당신은 누구죠?" 릴리가 짜증을 내며 앞으로 나섰다. 릴리가 나를 지옥으로 끌어내리려 했다는 것을 알았고, 그녀는 거의 성공했다. 하지만 우리 앞에 있는 이 남자가 그녀를 방해했다.

그러나 그 남자는 릴리를 쳐다보지도 않고 나를 똑바로 쳐다보았다. 그의 눈에는 폭풍이 몰아치고 있었고, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 압박감은 숨쉬기 어렵게 만들었다.

"이봐요, 무례한..." 릴리가 그를 막으려 했지만, 아버지가 충격을 받은 채 그를 가리켰다.

"당신은... 알파 알렉산더!"

하객들 사이에서 소동이 일어났다.

"뭐! 그가 바로 그 알렉산더군!"

"왕실의 왕세자 알파 알렉산더!"

알렉산더는 크고 음울한 모습으로 나에게 느긋하게 다가왔다. 한 발 물러서고 싶었지만 그럴 수 없었다.

알렉산더는 조롱하듯 눈썹을 치켜올렸다. "콜 보이라고?"