챕터 1

나는 몸을 돌려 내가 입고 있는 얼마 안 되는 옷을 바라보았다. 이게 어떻게 여기까지 오게 된 거지? 그리고 왜 내가 이런 일을 하고 있는 거지?

편의점에서 일하거나 원래 내 목표였던 안무가로 일할 수도 있었을 텐데. 나는 스트립이나 이런 의상들이 부끄럽지 않았다. 한 번도 그런 적 없었다. 모두가 각자 다른 방식으로 생활비를 벌고 있었고 이것도 그 중 하나일 뿐이었다. 그래서 아니, 나는 부끄럽지 않았고 이건 돈을 쉽게 버는 방법이었지만, 그래도 이건 내가 계획했던 것이 아니었다.

"다람쥐야, 나올 거야 아니면 계속 네 엉덩이만 쳐다볼 거야?" 페이스가 웃으며 내 옆을 지나갔다. 다람쥐... 내가 여기 온 이후로 얻은 별명이었다. 유치원 때부터 지금까지 나를 따라다니는 별명, 내 복실복실한 볼 때문에 얻게 된 별명이었다.

페이스는 수년간 내 가장 친한 친구였다. 위탁 가정을 전전하다가 결국 고아원으로 돌아왔다. 불행히도 나는 부모님을 알지 못했고 인생에서 어떤 기회도 얻지 못했기 때문에, 십대 시절 나는 성공하겠다고 스스로에게 약속했다. 내 목표는 고등학교와 대학을 졸업하고 안무가로 좋은 직업을 갖는 것이었지만 명백히 그렇게 되지 않았다. 내가 스물한 살에 스트립 클럽에서 일하게 될 거라고는 나조차도 예상하지 못했다.

"람베르티 형제들이 오늘 프라이빗 VIP 라운지에 온대, 심지어 크리스찬도 올 거래." 페이스가 립글로스를 바르며 노래하듯 말했다. 나는 의심스러운 표정으로 그녀를 바라보았다. 그녀의 아름다운 긴 땋은 머리가 어깨 위로 완벽하게 떨어졌다. 페이스는 아름다웠고 람베르티 형제들을 포함한 모두가 그것을 알고 있었다.

크리스찬이라는 이름이 언급되자 내 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼고 재빨리 다른 쪽을 바라보았다. 크리스찬, 바로 두 달 전에 나를 그의 이름을 외치게 만들었던 바로 그 남자. 나는 원나잇 스탠드를 좋아하는 타입이 아니었지만, 그날 밤 우리 둘 다 술에 취했고 그는 나를 그의 사무실로 데려갔고 결국 우리는 함께 잠들었다.

*만약 여자애들이 알았다면.

만약 그의 아버지가 알았다면.*

우리 사장인 루치오 람베르티는 많은 사업체를 가지고 있었고 스트립 클럽도 그 중 하나였다. 때때로 그와 그의 세 아들은 사업 파트너들과 비즈니스 미팅을 가졌고 오늘도 그런 날 중 하나였다. 우리는 절대 바보가 아니었고 그들이 어떤 사업을 하는지 정확히 알고 있었지만 아무도 그것을 큰 소리로 말할 용기가 없었고 그냥 내버려 두었다. 루치오 람베르티는 나를 본 순간 일자리를 준 친절하고 따뜻한 사람이었다. 그는 모든 여자들에게 아버지 같은 존재였고 많은 사람들에게 존경받는 사업가였다.

그의 아들들은 놀랍게도 완전히 정반대였다. 지오는 장남이었고 완전히 차가운 돌덩이 같았다. 그는 우리 중 누구와도 눈을 마주치지 않았고 우리에 대해 어떻게 생각하는지 매우 분명히 했다. 둘째인 엔조는 모두가 아는 사람이었다. 엔조는 친절하고 쾌활했지만 어떤 면에서는 여전히 매우 유치했다. 그는 여자를 좋아하는 남자였고 여자들을 다루는 방법을 알고 있었다. 그는 모든 사람과 모든 것을 도전으로 보았고 지는 것을 좋아하지 않았다.

막내 아들 크리스찬은 지오보다 더 차가웠는데, 이는 내가 그를 만나기 전까지는 가능하다고 생각하지 않았던 것이었다. 그는 나와 관계를 가진 후 나를 아래층으로 데려갔지만 단 한 번의 시선도 주지 않았다. 크리스찬이 막내였음에도 불구하고 그는 모든 람베르티 사업의 후계자였고, 이는 아마도 그의 차갑고 진지한 성격 때문일 것이다. 지오와 크리스찬의 차이점은 지오는 자신만의 세계에 갇혀 있는 경향이 있는 반면, 크리스찬은 주변에 있는 것만으로도 무서웠다는 것이다. 그리고 그가 후계자임에도 불구하고 거의 여기에 없다는 사실이 그를 더 위압적으로 만들었다. 모든 여자들이 그의 관심을 단 1초라도 받기 위해 자신을 망신시키는 동안, 나는 최선을 다해 그를 피하려고 했고 그가 나를 아무것도 아닌 것처럼 옆으로 던져버린 후에는 약간 부끄러움을 느꼈다. 하지만 그게 그의 성격이었고 나는 그것을 미리 알고 있었다.

"우리 너희들 기다리고 있어!" 루나가 문 밖으로 머리를 내밀며 소리쳤다. 페이스 외에도 루나는 내가 실제로 잘 지내는 유일한 사람이었다. 다른 모든 여자들은 무례하거나 전혀 신경 쓰지 않았다. 그들은 자신들을 위해 여기 있었고 그들의 길에 있는 모든 사람을 경쟁자로 보았다. 다행히도 루치오는 그렇게 엄격하지 않아서 우리가 조금 늦게 도착해도 거의 꾸중을 듣지 않았는데, 이는 꽤 자주 일어나는 일이었다.

"지금 갈게!" 내가 소리치며 페이스의 팔을 잡아당겼다. 모든 힘을 다해 페이스가 마지막 순간까지 립글로스를 바르는 동안 그녀를 문 밖으로 끌어내려고 최선을 다했다.

페이스와 내가 탈의실을 나온 후 우리는 루치오의 사무실에 완벽하게 줄지어 서 있는 다른 소녀들과 합류했는데, 거기 서 있는 사람은 루치오가 아니었다. 그것은 내가 항상 최대한 피하려고 했던 남자들 중 한 명이자 루치오 람베르티의 아들인 엔조였다. 그는 페이스를 지나쳐 내 앞까지 몇 걸음 걸어왔고, 나는 너무 겁에 질려 그의 눈을 마주치지도 못한 채 즉시 발끝을 내려다보았고 그가 낮게 웃는 소리를 들었다.

"항상 이렇게 늦게 오나요?" 그가 나에게 묻는 소리를 들었고 온몸에 오싹함이 느껴졌다. 오늘은 정말 불운한 날이었나 보다. 페이스와 나 둘 다 늦었지만 그는 우리 중 한 명만 지목하기로 했다.

"죄-죄송해요, 우-우리가 그-그리고, 음... 우리는-" 나는 설명하려고 했지만 입에서 말이 제대로 나오지 않았다.

"나와 말할 때는 나를 봐." 그가 요구했고, 순식간에 나는 고개를 들어 그의 눈을 마주쳤다. 어떤 이유에서인지, 나는 그가 소리를 지를 것이라고 예상했지만, 그러지 않았다. 엔조는 밝은 미소를 지으며 나를 살펴보면서 고개를 기울였다. 그는 손을 내 뺨으로 가져와 꼬집었고 그의 입에서 웃음이 새어 나왔다. 그것은 정확히 유쾌한 웃음이라기보다는 믿기지 않는다는 듯한 웃음이었다. 모든 소녀들이 웃기 시작했고 나는 그에게 혼란스러운 표정을 지었다.

"그냥 장난친 거야, 다람쥐야. 하지만 너를 괴롭히는 게 내 새로운 취미가 될 것 같아." 그는 내 뺨을 놓아주고 몇 걸음 물러서며 말했다.

"너 정말 운이 좋다." 페이스가 속삭였고 나는 믿기지 않는다는 듯이 뺨을 잡았다. 운이 좋다고? 왜 그런지 정말 모르겠다. 많은 소녀들에게 이것은 성취일지 모르지만, 나는 배경에 머물기를 좋아했기 때문에 나 자신을 운이 좋다고 생각하지 않았다. 그리고 그가 나를 괴롭히는 것을 새로운 취미로 삼겠다고 한 말은 상황을 더 악화시켰다.

"여러분 모두 알다시피 오늘 우리는 잠재적인 사업 파트너 중 한 명과 매우 중요한 비즈니스 미팅이 있습니다. 오늘의 주요 목표는 그와 그의 수행원들이 좋은 밤을 보내도록 하고 저녁이 끝날 때까지 그의 서명을 받는 것입니다. 미팅은 프라이빗 라운지에서 열릴 것이고 여러분 중 몇 명이 필요할 것입니다. 제가 이름을 부르지 않으면 아래층으로 내려가서 다른 손님들과 평소처럼 일을 계속해 주세요." 엔조는 앞뒤로 걸어다니며 설명했다.

항상 그렇듯이 나는 차분했다. 이런 미팅은 자주 있었고 어차피 나는 선택되지 않을 것이다. 다른 소녀들과 달리, 나는 선택되고 싶지도 않았다. 내가 원하는 것은 아래층에서 돈을 벌고 떠나는 것뿐이었다. 나는 그런 사적인 미팅에서 누구를 접대하고 싶은 욕망이 없었고 루치오는 그것을 알고 있었다. 그래서 그는 절대 나를 선택하지 않았다.

낯선 사람들에게 춤을 추고 음료를 서빙하는 것은 문제가 아니었지만, 불편하거나 어색한 상황에 처할 때마다 나는 내가 실제로 가지고 있는 사회적 기술의 부족함과 마주하게 되었고 루치오는 그것을 알고 있었다. 우리는 가까운 유대감을 가지고 있었고 그는 나를 꿰뚫어 볼 수 있었기 때문에, 걱정할 이유가 없었다.

"나와 함께 할 소녀들은 루나, 오브리, 던, 페이스-" 엔조가 말하고 잠시 멈췄다. 예상대로 그는 아마도 로레나를 마지막으로 언급하고 보통 선택되는 표준 소녀들과 함께 미팅에 갈 것이다.

"그리고 다람쥐."

놀라서 고개를 들자 엔조를 포함한 모든 소녀들이 나를 쳐다보고 있었다. 내가 이런 대우를 받을 만한 일을 했나?

"저-저요?" 나는 더듬거렸다. 엔조는 고개를 끄덕이고 사무실을 떠난 다른 모든 소녀들을 배웅했다. 나는 여전히 믿기지 않았고 정확히 같은 자리에 얼어붙은 채 서 있었다... 나? 그는 누구든 선택할 수 있었지만 그런 식으로 내 하루를 망치기로 결정했다. 나는 웨이트리스 역할을 하고 싶지 않았고, 특히 마피아일 가능성이 높은 남자들을 위해서는 더욱 그랬지만, 엔조에게 반항할 용기는 없었다. 그가 아무리 편하게 대해도 그는 여전히 내 상사였다.

"오늘 밤 여기 올 남자들은 까다롭고 다루기 어렵지만, 나는 여러분 모두가 이것을 망치지 않을 것이라고 믿습니다," 엔조는 그의 백만 달러짜리 미소로 우리에게 지시했다. 그가 진지할 때조차도 그의 얼굴에는 여전히 같은 미소가 있었다.

"다람쥐, 긴장되니?" 엔조가 나에게 물었다. 나는 큰 눈으로 그를 바라보며 의문의 표정을 지었다. 그랬나? 루나와 페이스가 나를 진정시키기 위해 머리를 내 머리에 기대었다.

"당신도 거기 있을 거예요?" 나는 즉시 그에게 물었다. 내가 불편함을 느끼는 모든 사람들 중에서 그는 이상하게도 가장 아래에 있었고, 나는 이미 그와 대화하는 데 어려움을 겪고 있었다. 엔조는 웃으며 장난스럽게 내 어깨를 밀었다.

"아니, 하지만 걱정 마, 크리스찬이 거기 있을 거야."

그 말이 그의 입에서 나오는 순간, 내 머릿속에는 한 가지 생각만 맴돌았다.

왜 하필 나지?