챕터 2

우리는 개인실의 바에서 추가 지시를 기다리고 있었다. 이런 상황이 되면 안 됐는데, 내가 여기 있으면 안 됐다. 나는 아래층에서 다른 여자들과 춤을 추고 있어야 했다.

주변을 둘러보며 새로운 환경을 살펴봤다. 여기서 6개월 동안 일했지만 크리스찬이 나를 데려갔을 때 말고는 한 번도 위층에 올라온 적이 없었다. 이곳은 엄격히 금지되어 있고 이유가 있어 철저하게 경비가 서 있었다. 2층은 모든 비즈니스 미팅이 열리는 곳이었고, 개인실로 걸어가는 동안 총으로 무장한 경호원들을 포함해 많은 다양한 얼굴들을 보았다.

여러 개인실과 다른 직원들이 있었다. 완전히 다른 클럽 같았다.

"진정해, 너 떨고 있어." 페이스가 웃으며 내 곱슬머리를 손가락으로 쓰다듬었다.

그녀가 말하고 나서야 내 다리가 떨리고 있다는 것을 알아차리고 진정하기 위해 깊게 숨을 들이마셨다. 내가 필사적으로 피하려 했던 그 남자를 곧 만나게 될 것이기 때문인지, 아니면 한 방에 많은 강력하고 위험한 남자들과 함께 있게 될 것이기 때문인지 내가 왜 겁에 질려 있는지 알 수 없었다.

"그냥 음료와 간식을 건네주면 돼. 춤을 추거나 다른 일을 할 필요 없어. 그냥 그렇게 간단해." 루나가 나를 안심시키려 했지만, 오히려 더 불안해졌다.

"그 방에서 들은 모든 것은 그 방 안에 머물러야 해. 누군가 부적절한 말이나 행동을 하면 보안 요원이 처리하게 해," 루나가 지시했다.

그 방에서 들은 모든 것은 그 방 안에 머물러야 해. 크리스찬이 어떻게 일이 돌아가는지 보여줬기 때문에 낯선 말은 아니었다.

이 남자들은 평범한 사업가가 아니라 마피아를 위해 일했다. 내 마음 깊은 곳에서는 내가 실수를 하거나, 음료를 떨어뜨리거나, 조금이라도 어리석은 짓을 하면 - 사실 그게 내 일상이었지만 - 그건 죽음을 자초하는 것과 같다는 걸 알고 있었다.

"쉬운 돈이고 우리가 많은 일을 할 필요도 없어. 그냥 숨 쉬고 긴장 풀어, 다람쥐." 루나가 말했다.

맞아, 쉬운 일이야. 무슨 일이 잘못될 수 있겠어? 내가 할 일은 그저 아무것도 떨어뜨리지 않도록 하는 것뿐이었다.

"자, 여자들, 가자." 갑자기 한 남자가 말했다. 그는 고급 정장을 입고 키가 크고 근육질이었다. 그의 눈을 마주하는 대신, 내 시선은 그의 주머니에 있는 총으로 향했고 잠시 얼어붙었다.

물론 그는 총을 가지고 있었다. 내가 어떤 상황에 처했는지 알고 있었다.

"이봐, 다람쥐, 너 보통 아래층에 있지 않아?" 그가 물으며 내 앞으로 한 걸음 다가왔다. 나는 이 남자를 전에 만난 적이 없었지만 그는 내가 누구인지 알고 있었다. 물론 알고 있었다, 그것이 그들의 일이었다, 모든 여자들을 감시하는 것. 아니면 그가 항상 크리스찬 옆에 있었고 둘이 가까워 보였기 때문에 나를 알고 있었을지도... 하지만 그렇다면, 크리스찬이 왜 나에 대해 이야기했을까?

"네-네." 나는 겨우 속삭였다. 그는 따뜻한 미소를 지으며 내 맨 어깨에 손을 올렸다.

"난 마크야, 무서워하지 마. 난 너를 보호하러 여기 있어." 그가 말하며 자신의 총을 내려다보았다. 그는 나를 진정시키려고 했을지 모르지만 오히려 상황을 악화시켰다. "세레나 맞지?"

눈 구석으로, 나는 정장을 입은 여러 남자들이 방에 들어오는 것을 보았다. 람베르티 형제 중 두 명, 엔조와 지오도 포함되어 있었고 그들은 큰 테이블로 향했다. 다행히도 우리는 여전히 바 뒤에 있었고 공간을 분리하는 유리가 있어서 그들은 우리를 볼 수 없었다.

"네..." 나는 대답하고 애원하는 눈으로 그를 바라보았다, 거의 여기서 나를 데려가 달라고 간청하는 듯했다.

"루치오가 너를 만지거나 심지어 네 근처에서 숨 쉬지도 말라고 했는데 그가 너를 여기 데려왔어... 이해가 안 돼, 특히 이렇게 중요한 회의인데." 마크가 혼란스러워하며 말했다. 그 순간 나는 루치오가 왜 그런 지시를 내렸는지 궁금해하며 그만큼 혼란스러웠지만, 내가 뭔가 물어볼 수 있기 전에 루나가 이미 대화를 이어받았다.

"루치오가 마지막 순간에 떠나야 했어, 엔조가 대신했어." 그녀가 설명했다.

"이해가 되네." 마크가 나를 위아래로 한 번 더 훑어보며 킬킬거렸다.

"좋아, 이제 일할 시간이야, 아가씨들!" 한 남자가 소리치며 우리에게 쟁반을 건넸다. 불행히도 내게는 샴페인이 담긴 것을 주었다. 혼란스러운 채로 나는 다른 여자들을 따라 그들의 행동을 따라했다. 아무런 지시도 받지 못했는데, 그들은 내가 뭘 하고 있는지 알고 있기를 기대했다.

"그냥 내 행동을 따라 해." 페이스가 내 귀에 속삭이며 내 반바지를 당겨 걸음을 멈추게 했다. 우리는 모두 한 줄로 서 있었고, 나는 손에 든 음료 쟁반의 균형을 맞추려고 노력하면서 그들의 자세를 따라했다.

어디를 봐야 할지 몰라 어색하게 주변을 둘러보다가 마지막으로 들어오는 크리스찬을 발견했다. 그 옆에는 항상 함께 있는 다른 남자, 그의 오른팔이자 사촌인 조니가 있었다.

크리스찬과 달리, 조니는 따뜻한 사람으로 알려져 있었고 항상 지나가는 모든 사람에게 미소를 지었다. 그와 마크가 여기 있다는 것은 확실히 내 긴장을 풀어주었다.

크리스찬은 강한 존재감을 가지고 있었고, 그가 앉는 순간 방은 조용해졌다. 내가 그가 누구인지 몰랐더라도 어떤 지위를 가진 사람인지 짐작했을 것이다. 그가 매력적이지 않다고 말한다면 거짓말일 것이다. 그 남자는 걸어다니는 신과 같았다.

그의 아름다운 아몬드 모양의 헤이즐 눈동자는 부드러운 올리브색 피부와 잘 어울렸다. 그의 풍성한 짙은 갈색 머리는 두껍고 완벽하게 다듬어진 눈썹과 어울렸고, 그가 입고 있는 정장에도 불구하고 그가 얼마나 탄탄한 몸매를 가졌는지 여전히 볼 수 있었다.

"보스를 쳐다보지 마, 미쳤어!" 페이스가 내 귀에 속삭여, 나는 즉시 고개를 숙였다. 내가 뭘 생각하고 있었던 거지? 그가 나를 봤을까?

"네 형제들이 이 회의를 이끌어야 하지 않아? 루치오가 23살 애송이에게 이 비즈니스 회의를 맡길 정도로 미쳤을 리가 없잖아." 한 남자가 웃으며 다른 남자들을 장난스럽게 툭 쳤지만, 그들은 두려움에 침을 삼키며 크리스찬의 반응을 살폈다.

크리스찬은 망신당하는 것을 좋아하지 않는다. 그것은 그가 그의 사무실 책상에서 나를 지배했던 날 내가 알아차린 한 가지였다. 크리스찬은 통제하는 것을 좋아했고 그것을 잃는 것을 감히 용납하지 않을 것이다.

그 말들은 소녀들이 그에 대해 열광할 때마다 빼놓지 않는 똑같은 말이었다. 모두가 크리스찬의 반응을 기다리며 바라보았지만, 놀랍게도 그는 고개를 들며 가볍게 웃을 뿐이었다.

"나는 후계자니까 이 비즈니스 미팅을 내가 이끌어, 형들이 아니라." 그는 그렇게만 말하고 계속 이야기를 이어갔다. 그들이 사용한 모든 용어는 나에게 너무 혼란스러웠기 때문에, 나는 얼마나 더 오래 이 쟁반을 들고 있어야 하는지 궁금해하며 무시했다.

내가 집중한 유일한 것은 크리스찬에게 주의를 기울이지 않는 것이었지만, 그가 회의를 이끌고 있을 때는 그것이 어려웠다.

다리가 거의 무너질 것 같은 느낌이 들었고, 주의를 다른 곳으로 돌리면서 쟁반의 균형을 유지하기 위해 최선을 다했다. 마지막 몇 분 동안, 나는 타일을 세는 것부터 시계의 초를 세는 것까지 모든 것을 했다.

"곧 끝날 거야." 페이스가 내 신경을 진정시키기 위해 내 귀에 부드럽게 웃으며 말했다. 그녀는 내가 가만히 서 있는 것에 얼마나 약한지 알고 있었다. 그것은 내가 잘하는 일이 아니었다.

"남자들에게 마실 것을 주세요." 지오가 갑자기 말하며 테이블에 있는 남자들을 향해 손을 인도했다.

내 옆에 있던 루나가 균형을 잃지 않도록 살짝 밀어주었다. "그게 네 신호야, 음료를 가진 사람은 너야."

나는 루나에서 쟁반으로, 그리고 나를 지켜보는 남자들을 바라보며 아무것도 떨어뜨리지 않도록 조심스럽게 앞으로 걸어갔다. 땀을 흘릴 수 있었다면 아마 흘렸을 것이다. 눈 맞춤을 하지 않기로 결심하고 테이블 주위를 돌며 모두에게 샴페인 잔을 건넸다. 지금까지는 괜찮았다.

두 잔만 더 남았을 때 갑자기 머리가 어지러워지는 느낌이 들었고, 실수로 약간 흘렸다. 그저 테이블에 떨어졌다면 괜찮았을 텐데, 대신 그것은 내가 건네야 할 남자의 정장에 닿았다. "뭐하는 거야? 사과해." 지오가 엄격하게 말했고, 온몸에 오싹함이 느껴졌다. 지오는 화나게 하고 싶지 않은 사람이자 완벽주의자였다.

"정-정말 죄송합니다." 나는 말을 더듬으며 남자의 정장을 닦기 위해 냅킨을 들었지만, 냅킨이 그의 정장에 닿기도 전에 그가 내 손을 잡고 꽉 쥐었다.

"걱정하지 마세요, 그냥 정장일 뿐이에요." 그가 말했다. 그의 여유로운 발언에 놀라 처음으로 그를 바라보니 그는 내 나이보다 그리 많이 많지 않았다. 아마 그렇게 구식은 아닐 것이다. 그는 따뜻한 미소를 지었고 내가 쳐다보는 것을 발견하자 눈썹을 찌푸렸다. 얼굴이 붉어져 고개를 숙였지만, 크리스찬의 입에서 기침 소리가 들리자 빠르게 정신을 차렸다.

위장에 구멍이 뚫린 것 같은 느낌으로 돌아서서 내가 피하려고 했던 바로 그 남자와 마주쳤다. 그가 마지막으로 내 눈을 본 것은 지난주에 내가 실수로 그의 길을 막았을 때였고, 그는 나에게 비키라고 말했다.

그의 앞에 샴페인을 내려놓았을 때, 그의 손이 재빨리 내 손목을 감싸고 그는 내 귀에 속삭일 수 있도록 나를 더 가까이 끌어당겼다. "괜찮아요?"

그의 목소리에서 걱정의 기색이 느껴졌지만, 그의 갑작스러운 행동에 놀랐다. 이미 소리를 지를 준비를 하고 있었기 때문에 빠르게 물러나 거리를 두며 고개를 끄덕였다. 몇 초 동안 그 자리에 얼어붙어 있다가 돌아오라는 눈빛을 보내는 페이스와 눈이 마주쳤다.

"괜찮아?" 이번에는 페이스가 물었다. 긴장 때문에 거의 기절할 뻔했다는 사실은 이미 충분히 창피했기 때문에, 내가 한 일은 고개를 끄덕이고 입을 다물고 있는 것뿐이었다.

페이스가 곧 끝날 거라고 말했지만 그렇지 않았고, 다시 한번 머릿속으로 양을 세기 시작했다. 크리스찬에서 내 정장을 망친 것에 대해 걱정하지 말라고 말한 남자로 시선을 옮겼고, 그들의 상호작용을 보니 서로 가까워 보였다.

그 남자가 내가 쳐다보는 것을 발견했을 때, 그는 미소를 짓고 윙크를 했고, 나는 즉시 다른 쪽을 바라보며 그를 보고 있지 않은 척했다. 내가 상사와 잤다는 것은 이미 너무 늦었지만, 나는 이 사람들과 어떤 식으로든 관련되고 싶지 않아서 그들이 내 이름을 알기를 원하지 않았다. 내가 원하는 유일한 것은 청구서를 지불할 만큼의 돈을 버는 것이었다.

몇 시간처럼 느껴졌지만 단지 몇 분이었던 후에 회의는 마침내 끝났고 모든 남자들이 다시 방을 나갈 준비를 했다. 나는 고개를 숙이고 모든 남자들이 방을 떠날 때까지 그렇게 유지하려고 했지만, 한 인물이 나를 향해 걸어오는 것을 보고 내 눈이 옥스퍼드 구두와 마주쳤을 때, 얼마나 빨리 고개를 들어 따뜻한 갈색 눈과 마주쳐야 할지 몰랐다.

"피곤하게 해서 미안해요, 정말 아프지 않은지 확실해요?" 조니가 불쌍한 표정으로 사과하며 큰 손을 내 이마에 대었다. 나는 내 뺨에 나타나려고 열심히 노력하는 홍조를 숨기기 위해 최선을 다했고 작은 억지 미소를 지었다.

"괜찮아요, 저도 졸았어요." 마크가 농담을 하며 친구의 어깨에 팔을 둘렀다. 두 사람이 서로 농담을 주고받고 다른 여자들도 합류하는 동안, 나는 조니가 내 이마에서 손을 뗀 것에 감사했지만, 크리스찬이 팔짱을 끼고 문에 기대어 있는 것을 보고 약간 놀랐다.

짜증이 난 듯 그는 눈을 감고 목을 가다듬어 모두가 그를 바라보게 했다.

"마크, 너는 여자들을 다시 아래층으로 데려가고, 조니, 내 사무실로 와." 그는 그것만 말하고 떠났다. 조니는 우리에게 마지막 미소를 지어 보이고 사촌의 말에 따라 그를 따라갔고, 마크도 마찬가지로 우리를 다시 아래층으로 데려갔다.

"잘 먹고 있지?" 페이스가 물었다. 아마도 내가 간신히 두 다리로 서 있는 것에 대해 이야기하는 것 같았다. 사실은 내가 끔찍하게 느꼈지만, 몸이 좋지 않으면 일할 수 없었고 나는 돈을 놓칠 상황이 아니었기 때문에 최선을 다해 고개를 끄덕였다. "괜찮아, 그냥 조금 긴장했을 뿐이야."

페이스는 의심스럽게 나를 바라보았지만 어깨를 으쓱하고 내 어깨를 감쌌다. "좋아, 내 가장 친한 친구가 직장에 있어야 하니까."