챕터 3

"또 아픈 거야?" 영화를 보고 있는 동안 페이스가 나를 잔소리했다. 오늘만 네 번째로 화장실로 달려가는 나는 완전히 지쳐 있었다.

이런 증상이 벌써 석 달째 계속되고 있었고, 내 몸은 포기 직전인 것 같았지만, 아마도 내가 스스로를 과로하게 만드는 경향이 있어서 그런 것 같았다.

"걱정하지 마, 아무것도 아니야!" 나는 소리치며 입안의 역겨운 맛을 없애기 위해 구강청결제로 가글을 했다. 무슨 일이 있어도, 내가 죽을 지경이라 해도, 이번 달 월세라도 낼 수 있도록 최선을 다해야 했기 때문에 아픈 것은 선택지가 아니었다.

모두가 의지할 가족이 있는 반면, 나는 항상 그래왔듯이 완전히 혼자였다. 물론 페이스나 루나에게 돈을 빌리는 것은 어렵지 않았고, 그들은 기꺼이 도와줄 테지만, 그것이 부끄러웠다. 나는 이미 스스로를 돌볼 수 있어야 할 나이인데 그럴 수 없었다.

"치토스랑 같이 그 빵 먹지 말라고 했잖아, 넌 항상 가장 역겨운 것들을 먹어." 페이스가 불평하며 화장실로 다가왔다. 나는 재빨리 구강청결제를 치우고 괜찮은 척했다. "역겨운 게 아니야, 콜롬비아 요리 채널에서 봤어, 안전해!"

페이스는 코를 찡그리며 불만스럽게 고개를 저었다. "얘, 네가 스페인어도 배우고 네 문화도 알고 싶은 마음은 알겠지만, 그 레시피들은 네가 실제로 그들이 뭐라고 하는지 알 때까지 놔두는 게 좋을 것 같아."

"알았어, 다음에는 루나한테 물어볼게." 나는 그녀가 더 이상 잔소리하지 않도록 입을 삐죽이며 침실로 돌아가 영화를 계속 봤다. 영화가 끝나고 페이스가 떠난 후, 나는 얼마나 빨리 화장실로 달려가 다시 토했는지 모른다. 내가 원래 그런 사람이라 증상을 구글에 검색했지만, 온갖 종류의 질병으로 끝나는 결과를 보고 빨리 검색을 중단했다.

다음 날, 나는 어제보다 더 기분이 나빴지만 하루도 빠지지 않겠다고 결심하고 여전히 일하러 갔다. 기분을 나아지게 하기 위해 할 수 있는 모든 것을 했지만 효과가 없었다. 매일 밤과 마찬가지로 거울을 보고 몸을 돌려 내 몸을 살펴봤다. 평소에 입는 옷은 보통 몸에 딱 맞았지만 오늘은 그렇지 않았다.

"루나, 내가 뚱뚱해 보여?" 나는 립스틱을 바르고 있는 그녀에게 물었다. 그녀는 하던 일을 멈추고 내 배를 자세히 살펴보기 위해 고개를 돌린 후 어깨를 으쓱했다. "아니, 근데 살이 좀 쪘네, 그래도 잘 어울려."

루나는 자신의 말이 미치는 영향을 모르고 다시 하던 일로 돌아갔지만, 내 배는 뒤틀리고 있었다. 이런 상태가 아니어야 한다는 것을 알았다. 나는 몸매를 유지하기 위해 엄격한 다이어트를 해왔고 살이 찌는 이유가 없었다.

"얘, 그냥 살이 좀 찐 거지, 임신한 게 아니니까 과민반응 하지 마." 루나는 웃으며 분장실을 나가 나를 혼자 남겨두었다. 내 다리는 약해져서 바닥에 주저앉았고, 두 손으로 머리를 감쌌다. 이런 일이 일어날 수 없었다.

이런 일이 일어날 수 없었다...

하지만 내가 겪고 있는 증상에 대한 다른 설명이 없었다. 내가 살이 찌거나 하루에 여러 번 토하는 것에 대한 다른 설명이 없었다. 내가 임신했다는 것 외에는 다른 이유가 없었다.

아니야 세레나, 과민반응 하지 마, 넌 임신한 게 아니야.

나는 바닥에서 일어나 거울을 한 번 더 봤지만, 아무리 스스로를 설득하려 해도 소용없었다. 내가 보여준 모든 징후는 임신을 가리키고 있었다. 뺨에 뭔가 젖은 것을 느꼈을 때야 내가 울고 있다는 것을 깨달았다.

무슨 일이 있어도, 나는 임신할 수 없었다. 아버지가 될 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었고, 그 사람은 나에게 시간을 내주지도 않는 남자, 우리 사이에 아무 일도 없었던 것처럼 행동하며 내 옆을 지나갈 때마다 나를 쳐다보지도 않는 남자, 바로 크리스찬이었다.

만약 그가 내가 임신했다는 것을 알게 된다면 뭐라고 할까? 아마도 낙태하라고 했을 것이다. 그래, 백 퍼센트. 하찮은 사람의 아이로 인해 망칠 수 없는 자신의 인생이 전부 남아있는데 그가 뭐라고 했겠는가.

발자국 소리가 들리자마자 나는 재빨리 눈물을 닦고 억지로 미소를 지었다. "세레나, 너 왔-"

혼란스러운 표정을 짓고 있는 페이스를 돌아봤다. 불행히도, 그녀는 항상 그래왔듯이 나를 꿰뚫어 볼 수 있었다.

"울고 있었어?" 그녀가 물었지만, 나는 재빨리 고개를 저으며 그녀의 손을 잡았다. "아니야, 눈에 뭐가 들어갔어. 가자."

우리는 팔짜를 끼고 탈의실에서 함께 나왔고, 너무 쓸데없는 대화에 빠져 있어서 돌처럼 단단한 몸에 부딪힐 때까지 누군가와 부딪칠 것이라는 사실을 깨닫지 못했다. 즉시 고개를 들어 올려다보니, 크리스찬의 감명 없는 표정과 마주쳤고, 곧바로 사과했다. "정말 죄송해요."

그의 다음 문장이 무엇일지 은밀히 기대하며 내 심장은 거의 가슴 밖으로 튀어나올 듯 뛰고 있었지만, 대신 그는 한 발짝 옆으로 물러나 계속 걸어갔고, 완전히 나를 무시했다. 내가 임신했을지도 모른다고 말하면 그는 같은 방식으로 나를 무시할까?

"와, 그는 정말 멋지면서도 동시에 무례하네." 페이스가 그를 감탄하며 한 번 더 뒤돌아보는 동안 나는 그녀의 팔을 잡아당기려 했다. 내가 원하는 것은 이 밤이 가능한 한 빨리 끝나는 것뿐이었고, 이미 피하려고 했던 바로 그 사람인 크리스찬과 마주친 후에 최악의 시작을 맞이했다. 보통은 클럽에서 그를 볼 일도 없는데, 물론 내가 그를 볼 수 있는 모든 시간 중에서 하필 지금이어야 했다.

항상 그렇듯 클럽은 단순히 즐기러 온 사람들부터 오락을 찾는 사업가들로 가득 차 있었다. 보통 나는 VIP 섹션으로 가는데, 그 사업가들이 가장 돈이 많기 때문이지만, 오늘은 그런 기분이 아니어서 일반 손님들과 어울렸다.

솔직히, 돈을 위해 춤추고 자신을 내려놓는 것은 최악의 직업은 아니지만 유일한 단점은 편견이었다. 사람들이 내가 어떤 일을 하는지 물어볼 때마다 받는 그 시선들, 그들은 내 대답을 예상하지 못했기 때문이다. 나 같은 수줍고 조용한 여자아이가 돈을 벌기 위해 클럽에서 스트립을 한다니. 잠시 내가 하고 있던 일을 멈추고 배를 내려다보았다. 모든 음악과 빛을 완전히 차단한 채 오직 한 가지 생각만이 내 마음을 스쳐 지나갔다. 나는 분명히 임신했고 그것을 부정할 수 없었지만, 여기서 이렇게 무책임하게 있었다. 이것은 내가 해야 할 마지막 일이었지만 누구도 내 청구서를 대신 지불해주지 않았고 나는 확실히 돈이 필요했다. 나 같은 사람이 어떻게 임신을 할 수 있었을까? 왜 나는 원나잇 스탠드를 했을까?

"넌 엉망이고 몇 달 동안 그랬어, 집에 가서 쉬거나 의사를 만나봐." 항상 내 팁을 모으기 위해 어디든 따라다니는 같은 남자가 말했다. 프랭키는 전반적으로 좋은 사람이었지만, 극도로 대담했고 부정할 수 없는 진실을 말하는 것을 두려워하지 않았다. 내가 일찍 떠나는 것은 아마도 우리 둘 모두에게 유리했을 것이다. 그것은 그도 밤을 끝낼 수 있다는 의미였을 테니까.

벽에 있는 큰 시계를 보니 이미 자정이 지났고, 프랭키를 바라보며 고개를 끄덕였다. 오늘은 충분했고 아마도 목표에 도달했을 것이다. 프랭키의 어깨를 토닥이며 감사를 표한 후, 누구에게도 보이지 않기를 바라며 빠르게 탈의실로 향했다.

"다람쥐, 벌써 가니?" 목소리가 외치는 소리가 들렸고 나는 걸음을 멈추며 눈을 감았다. 다른 두 람베르티 형제들이 가지고 있지 않은 쾌활한 톤으로 보아, 그것은 엔조라고 추측했고 두 가지 선택지가 있었다. 첫 번째는 탈의실에 들어가 내 상사를 무시하는 것이고, 다른 하나는 돌아서서 이 상태로 그를 마주하는 것이었지만, 첫 번째 선택지는 불가능했다. 내가 필요한 돈을 고려할 때, 내 목록에서 마지막으로 있는 것은 상사를 피하는 것이었다.

"안-안녕하세요." 나는 어색하게 인사하고 돌아서서 그를 마주했다. 엔조의 눈이 잠시 커졌고, 아마도 내 체온을 확인하기 위해 내 이마에 손을 대었다.

"다람쥐... 너는 여러 똥들이 합쳐져서 섞인 것처럼 보인다." 그가 논평했다. 엔조는 항상 단어를 흥미롭게 사용했는데, 그것은 내 기본적인 두뇌에 비해 너무 단순하거나 너무 고급스러웠기 때문에 대신 나는 눈썹을 찌푸리며, 항상 그 뒤에 따라오는 그의 일반적인 설명을 기다렸다.

"넌 이상하게 보여, 좀 자." 그가 자신의 말을 번역했다. 나는 내 얼굴에 슬픈 표정을 숨기지 못했고, 그것이 그로 하여금 추위와 내가 입고 있는 옷의 부족으로 떨고 있는 내 몸을 바라보며 동정적인 시선을 주게 했다.

"이안, 이리 와서 이것 좀 봐, 네가 언젠가 아버지를 대신한다면 네 직원들을 더 잘 대해야 할 거야!" 엔조가 내 뒤에 있는 사람에게 소리쳤고, 나는 그 자리에 믿을 수 없다는 듯이 서 있었다. 만약 오늘 두 번째로 피하려고 했던 사람과 마주칠 것이라는 것을 알았다면, 나는 돈을 떨어뜨리고 아예 일하러 오지 않았을 것이다.