챕터 4

나는 운이 좋지 않다는 것을 이미 알고 있었지만, 내가 도착한 바로 그날 커뮤니티가 공격받는다는 것은 상상도 할 수 없었다.

공포가 나를 사로잡았다. 나는 이 짐승들 사이에 있는 인간이었다. 어떻게 살아남을 수 있을까? 아마 그가 내가 인간이 아니라고 비난했음에도 불구하고 나를 찾아온 이유가 그것이었을 것이다.

잘생겼지만 무서운 남자가 내 손을 잡았고, 나는 그의 빠른 걸음을 따라가기 위해 애쓰고 있었다. 여전히 그 설렘은 있었지만, 무리의 반대편에서 들려오는 으르렁거림과 으르렁대는 소리로 인한 위험 신호와 뒤섞여 있었다.

우리는 집을 뛰쳐나와 아름다운 무리를 관통하는 길을 따라 내려갔는데, 그곳은 연기에 휩싸인 것처럼 보였다.

그는 나에게 한 마디도 하지 않았고, 나는 그를 탓하지 않았다. 그의 사람들이 위험에 처해 있었고, 그는 내가 보지 말아야 할 것을 봤기 때문에 나를 돌보고 있었다.

또한 이것은 내가 그가 표현하는 것보다 그에게 더 중요할지도 모른다는 것을 깨닫게 했다. 그는 나를 죽게 내버려두거나 최소한 다른 누군가를 보내 나를 안전하게 데려갈 수도 있었지만, 그는 직접 오기로 결정했다. 그 행동은 내 뱃속의 모든 나비를 깨웠지만, 우리가 처한 상황은 그들이 날아다니게 하지 않았다.

그가 길 끝에 도착했을 때, 푸른 관목으로 덮인 벽이 있었고, 그는 그것을 밀었다. 그의 근육이 땀과 힘으로 꿈틀거렸다. 나는 얼굴을 붉히지 않을 수 없었지만, 그가 나에게 돌아섰을 때, 모든 감정이 사라지고 공포로 대체되었다. 그는 화가 나 있었다.

"이제, 살고 싶다면 네 진정한 본성을 보여주는 게 좋을 거야. 내 무리를 구하기 위해 전투로 돌아가야 하니까. 더 이상 게임할 시간이 없어, 알겠지? 너는 뭐지?" 그가 벽이 움직이기 시작하자 요구했다.

"맹세코 말하건대, 저는 인간이에요," 나는 눈물을 참으며 말했다. "저는 몇 년 동안 당신 회사에서 일해왔어요. 오늘까지 당신 같은 종류의 사람들에 대해 전혀 몰랐어요."

그가 나를 믿지 않는다면 어떻게 할지 궁금했고, 그의 따뜻함이 내 팔에서 사라지자 최악의 상황을 두려워했다.

"좋아, 들어가서 내가 부를 때까지 나오지 마" 그는 나를 어디선가 나타난 것 같은 어두운 방에 넣으며 말했다.

나는 내 21년의 삶 동안 이렇게 무서워본 적이 없었다. 하지만 적어도 모든 곳이 마침내 조용해졌다.

*"아레스의 시점"

우리는 이 전투를 3년 동안 계획했다.

우리는 상처를 핥고, 부상자들을 치료하고, 다크문 팩이 한밤중에 우리를 공격하여 아버지를 살해한 후 우리의 자존심에 상처를 입었다. 우리 어머니는 예전의 자신과는 다른 모습이 되었고, 대부분의 시간 동안 나는 그녀가 달의 여신 셀레네의 거처에서 아버지와 합류할까 봐 두려웠다.

하지만 우리는 그녀가 싸움을 포기하기 전에 그녀를 위한 복수를 원했고, 그래서 우리는 스파이를 심고, 그 어느 때보다 더 열심히 훈련했으며, 오늘 밤 우리는 나이트셰이드 팩의 전력을 가지고 왔다.

"알파님, 동쪽에서 지고 있습니다. 도움을 보내주세요" 내 팩 멤버가 마인드링크로 나에게 말했다.

나는 내 더 나은 반쪽, 내 인생을 완성시키는 쌍둥이 형제를 바라보았고, 우리는 함께 부러움을 살 만한 듀오를 이루었다. 나는 그가 검은 늑대 형태로 그를 죽이려는 꿈을 감히 꾸는 다른 늑대들을 쓸어버리는 것을 지켜보았다.

"형, 팩의 동쪽에 내가 필요해. 여기는 네가 잘 처리하고 있는 것 같아" 내가 말했고, 그가 고개를 끄덕이자 나는 출발했다.

나는 팩의 동쪽을 향해 달렸고, 가는 길에 늑대들을 찢으며 내 털에 피가 묻었다.

하지만 내 길이 점점 더 트이자, 내 후각도 그렇게 되었다. 내가 흘린 피의 끈적끈적하고 구리 냄새 대신, 나는 시트러스 향과 섞인 신선한 빗물 냄새를 맡았다. 나는 매료되었다.

나는 항상 아버지와 어머니 사이의 유대를 경이롭게 여겼고, 팩 주변의 모든 것이 험난할 때조차도 그들의 사랑은 꽃피었다. 하지만 그가 죽은 후, 그녀는 우리가 강제로 먹이지 않으면 먹을 수 없는 자신의 껍데기가 되었다. 그녀는 거의 집을 떠나지 않았고 우리는 항상 그녀를 확인하고 팩의 아이들로 그녀를 둘러싸게 했다.

이것은 나를 짝 유대에 대해 두렵게 만들었고, 내 늑대가 나를 그 방향으로 밀었음에도 불구하고, 나는 그 끌림을 무시하고 내 길을 계속 갔다.

나는 마음이 바뀌더라도 이 저주받은 무리에서 짝을 받아들일 생각이 전혀 없었다.

영토의 동쪽에 도착했을 때, 나는 내 무리원들이 학살당하는 것을 보았지만 누가 그것을 하고 있는지는 볼 수 없었다.

분노로 울부짖자 그들은 모두 길을 비켜주어 내 무리를 폐허로 만든 짐승의 아들을 볼 수 있게 했고, 나는 분노로 눈이 붉어졌다.

복수를 결심한 내 늑대 형태로, 분노가 네 다리에 힘을 실어주며 그에게 달려갔다.

우리의 머리가 부딪혔고, 내 발톱이 그의 배에 박히는 동시에 그의 발톱은 내 허벅지를 관통했다. 그 순간, 내 짝이 있는 방향에서 비명 소리가 들렸다.

그런데 이상한 일이 일어났다. 나와 대등하게 맞설 수 있는 대륙 유일의 알파인 내 라이벌이 나를 밀쳐내고 같은 방향으로 달리기 시작했다.

나는 몸을 바로 세우고 그를 쫓았다.

짝을 원하지 않을지 몰라도, 그녀가 죽는 것은 절대 원치 않았다.

그가 그녀가 내 짝임을 알아차린다면, 그는 그녀를 죽일 것이다. 그런 상황에서 영리한 알파라면 누구나 그렇게 할 테니까. 그래서 나는 더 빨리 달렸고, 두려움으로 심장이 쿵쾅거렸다.

이것이 바로 내가 짝을 찾는 열병을 피했던 특별한 이유였다. 그녀 때문에 당신의 전체 존재가 뒤집힐 수 있으니까.

내 숙적을 쫓는 동안, 나는 내 형제가 발톱으로 길을 열고, 그의 앞을 가로막는 자는 누구든 송곳니로 찢어발기는 것을 알아차렸다. 그는 마치 지옥의 사냥개에 쫓기는 것처럼 나를 향해 달려오고 있었다.

"무슨 문제야, 액셀?" 나는 다크 문 알파를 그의 무리를 통해 계속 쫓으면서 우리의 유대를 통해 그 방향으로 질문을 던졌다. 인정해야 했다, 그는 확실히 체력이 좋고 빨랐다.

"나는 그 향기를 계속 맡고 있었지만, 그녀의 목소리를 들을 때까지 확신할 수 없었어. 내 짝이 이 무리에 있고 위험에 처해 있어. 이미 우리 군대에게 철수하라고 명령했어." 내 쌍둥이 형제가 말했고, 나는 충격을 받아 재빨리 그를 돌아보았다.

"형제여, 승리에 이렇게 가까이 왔는데 짝 때문에 포기한다고? 그리고 이것을 나와 상의조차 하지 않았어!"

"형제, 이 느낌을 이해하지 못할 거야. 나는 우리가 그녀의 친구나 친척, 아니면 최악의 경우 그녀의 부모를 죽였을까 봐 너무 두려워. 그러면 내 남은 인생은 비참할 거야. 하지만 넌 이해 못 할 거야, 넌 그 향기를 맡아본 적이 없으니까. 그건 네 인생을 바꿔놓을 거야." 그는 더 빨리 달리며 대답했다.

"사실, 나도 맡아봤어. 그냥 무시했을 뿐이야. 나는 너처럼 불필요하고 사소한 감정에 사로잡히지 않아. 사실, 내가 지금 저 살인적인 알파에게서 그녀를 구하러 가는 유일한 이유는 그가 그녀를 죽이는 데 성공하면 어머니처럼 우울증에 빠지지 않기 위해서야. 실수로 그녀의 방향을 암시했고, 그는 계속 그녀의 방향으로 달려왔어." 우리 모두 벽에 도달해 멈춰 서서, 마치 무언가를 지키고 있는 것처럼 서 있는 알파를 바라보며 대답했다.

나는 그가 빠르게 인간 형태로 변하는 것을 보았다, 아마도 우리와 대화하기 위해서일 것이다.

"보세요, 우리 사이에 차이가 있었다는 것을 이해하지만, 그녀의 목숨을 살려준다면 기꺼이 협상할 의향이 있습니다. 방금 그녀를 만났고, 몇 가지 이해가 안 되는 부분이 있지만, 그녀를 지키고 싶습니다. 이미 그녀와 연결되는 느낌이 듭니다. 교환으로 원하는 것이 무엇이든 말씀하세요, 드리겠습니다." 그가 숨을 헐떡이며 말했다.

나는 혼란스러워하며 내 형제를 바라보았다. 우리도 인간 형태로 변했다.

"카네 알파, 우리는 조금 혼란스럽습니다. 내 짝도 당신이 서 있는 방향 어딘가에 있습니다. 어떻게 그런지 알 수 없지만, 그래서 내가 여기 온 겁니다."

"내 짝도 마찬가지야. 아마도 그들이 모두 같은 장소에 있나 봐. 이상하네." 내가 덧붙였다.

"아니, 그건 불가능합니다. 내 짝이 여기 있는 유일한 사람입니다. 그녀를 다른 무리와 함께 두지 않았어요. 여기요." 그가 말하며 이상한 문을 열자 아름다운 여성이 나왔다.

나와 내 쌍둥이는 함께 우리 모두를 충격에 빠뜨린 단어를 내뱉었다.

"짝"

"너희들과 그 망할 단어," 그녀가 숨어 있던 곳에서 투덜거렸고, 나는 얼굴에 번지는 미소를 억누를 수 없었다.