챕터 2

그날 아침 학교에 도착해서 사물함에서 첫 몇 교시에 필요한 책들을 꺼내고 있을 때, 갑자기 누군가 내 등을 팔꿈치로 쳐서 나는 머리를 사물함에 부딪쳤다.

"아, 미안해 스카일러. 내가 무슨 생각을 했던 건지 모르겠네." 매디슨이 내 뒤에서 조롱하듯 말했다. 그건 분명히 실수가 아니었다. 다른 날들처럼 말이다.

하지만 나는 뒤돌아보지도 않고 책을 집어 사물함을 닫았다. 그리고 걸어가려고 했을 때 그레이스가 내 앞에 서 있었다.

"봐봐 매디. 네가 얘를 울게 만들 것 같아." 그레이스가 말했다. 그래서 매디슨은 그레이스 옆으로 걸어와서 바닥만 쳐다보고 있는 내 얼굴을 내려다봤다. 그리고는 내 볼을 정말 세게 잡고 강제로 그녀를 쳐다보게 했다.

나는 눈물이 흘러내리지 않도록 최선을 다하고 있었다. 그들에게 내가 우는 모습을 보여주고 싶지 않았다. 그들이 날 이겼다는 걸 알게 하고 싶지 않았다. 비록 그들은 이미 알고 있었지만.

왜 그들은 날 그냥 내버려두지 않는 걸까? 약점을 보이지 않으려고 정말 힘들게 버티고 있을 때, 그레이스가 갑자기 매디슨의 옆구리를 팔꿈치로 쳐서 그녀의 주의를 끌었다.

매디슨은 내 볼을 놓아주고 내 뒤에 있는 무언가를 쳐다봤다. 그래서 호기심에, 나도 돌아봤다.

그때 세 명의 이상하게 잘생긴 남자들이 우리 사이 복도를 걸어오는 것을 봤다. 그리고 세 남자의 가운데에는 내가 기다려왔던 사람이 있었다. 내가 예전에 알고 있던 사람. 그건 잭스였다.

나는 정말 그를 부르고 싶었지만, 내 얼굴 옆구리의 멍이 욱신거리는 것을 느꼈고, 어젯밤 잠을 자지 못해 엉망이 된 내 모습을 보니 그만두기로 했다.

그들이 우리를 지나갈 때 나는 고개를 돌렸고, 그가 이런 내 모습을 보게 할 수 없다는 걸 알았다. 그는 내가 중학교 때 힘들었다는 걸 알고 있었다. 지금 나를 보면 뭐라고 생각할지 상상조차 할 수 없었다. 그리고 그가 신경이나 쓸까.

그들이 우리를 지나가고 그가 나를 보지 않았다고 확신했을 때, 나는 매디슨과 그레이스를 지나가려고 했지만 매디슨이 발을 내밀었고, 내가 그것을 보기도 전에 걸려 넘어져 바닥에 떨어졌다.

매디슨과 그레이스뿐만 아니라 그 광경을 본 복도의 다른 많은 아이들도 웃고 있었다.

나는 조용히 책들을 모두 주워 들고, 어젯밤 일로 아직도 많이 아팠기 때문에 천천히 일어나서 첫 번째 수업으로 향했다.

항상 그랬듯이 뒷자리 구석에 앉았고, 수업 시작까지 아직 시간이 있다는 걸 알고 있었기 때문에 잠시 책상에 머리를 기대고 있었는데, 교실로 들어오는 소란스러운 소리가 들렸다.

고개를 들어보니 몇몇 학생들이 들어오고 있었는데, 잭스와 다른 두 남자도 들어왔다.

그들은 모두 꽤 친해 보였고, 나는 그가 나를 알아차리지 못했다는 것을 깨닫고 조용히 앉아 있었다. 아니면, 알아봤더라도 나를 알아보지 못한 것 같았다.

그들이 다른 학생들, 주로 여학생들과 이야기하는 것을 지켜봤다. 여학생들은 그들의 모든 말에 귀를 기울이고 있었다.

세 사람 사이의 역학 관계를 보니, 한 명은 유독 차갑고 자기에게 말을 거는 사람들을 별로 신경 쓰지 않는 것 같았다. 그는 책상에 앉아 창밖을 바라보며 지루해 보였다. 그리고 다른 남자는, 내가 그를 쳐다보고 있는 것을 봤다. 다행히 내 긴 머리가 얼굴의 멍을 가려주고 있었고, 그는 나에게 미소를 짓더니 장난스럽게 음료수 병뚜껑을 내 방향으로 튕겼다.

나는 반응하지 않았다. 그냥 고개를 돌리고 보지 않은 척했다. 특히 그들과 함께 있던 다른 여자애들이 내가 그를 유혹했다고 생각하기 전에. 그건 좋지 않았을 것이다. 그들은 내 앞에서 나를 괴롭히거나 조롱하는 데 아무런 문제가 없었을 테니까.

나는 잭스와 이야기하고 싶었지만, 그는 이제 너무 달라 보였다. 그게 좋은 생각인지 확신할 수 없었다. 하지만 곧 선택의 여지가 없어졌다. 수업이 시작되자 그들 모두 내 뒤에 있는 책상에 앉았기 때문이다.

"그래서, 네 이름은 뭐니?" 그들 중 한 명이 물었다.

"그냥 내버려둬, 루카스. 안 보여? 그녀가 여기에 어울리지 않는다는 게 분명해." 잭스가 내 긴 머리 끝을 툭툭 치며 말했다. "옷차림을 봐. 여기는 부자들이 다니는 학교인 줄 알았는데. 아무나 받아들이나 보네." 잭스가 덧붙였다.

나는 내 옷을 내려다보았고, 찢어지고 낡은 추한 옷을 보았다. 옷들은 내 몸에 제대로 맞지 않았고, 아무리 노력해도 일부 얼룩은 지워지지 않았다. 하지만 적어도 더 이상 피처럼 보이지는 않았다. 그냥 오래된 얼룩처럼 보일 뿐이었다.

"최소한 더럽지 않은 옷이라도 입을 수 있잖아." 루카스가 말했다.

점심시간에 나는 도서관에 갔다. 먹을 것을 살 돈이 없었기 때문이다. 그래서 나는 식사 대신 숙제를 하며 앉아 있었다. 하지만 점심시간이 끝나자마자 나는 사물함으로 돌아가 나머지 수업에 필요한 책들을 가지러 갔다.

복도를 내려다보니 매디슨이 그레이스, 다른 친구들, 그리고 그녀가 분명히 들러붙은 세 명의 새로운 남자애들과 함께 걸어오고 있었다.

"너는 왜 학교에 오는 거야?" 매디슨이 물었다. 하지만 나는 그냥 시선을 돌리고 내 사물함만 계속 들여다보았다. 내가 맨 위 선반에서 무언가를 꺼내려고 손을 뻗었을 때, 점퍼 아랫부분이 올라간 것을 알아차리지 못했다.

남자애들 중 한 명이 숨을 들이쉬는 소리가 들렸고, 보니 잭스였다. 내가 아래를 내려다봤을 때, 그가 내 배에 있는 흉터를 보고 있다는 것을 깨달았고, 나는 재빨리 팔을 내리고 배를 가렸다.

"괜찮아 잭스. 그녀가 어디서 그 흉터를 얻었든, 분명 그럴만한 이유가 있었을 거야." 매디슨이 말했다. 하지만 나는 잠시 그를 응시했고, 그는 계속해서 나에게서 눈을 떼지 않았다.

나는 책을 꺼내지도 못한 채 사물함 문을 쾅 닫고 복도를 달려 모두에게서 멀어졌고, 학교 측문에 도착할 때까지 계속 달렸다가 밖으로 뛰쳐나갔다.

축구장을 가로질러 관중석 뒤로 달려가 아무도 내가 숨은 곳을 볼 수 없도록 깊숙이 들어갔다.

잠시 후 잭스가 그의 두 친구를 따라 운동장으로 뛰어나오는 것이 보였고, 그는 미친 듯이 사방을 둘러보고 있었다.

"대체 무슨 일이야?" 조용한 친구가 말했다.

"그녀를 찾아야 해." 잭스가 말했다.

"왜? 아침에 수업시간에 그녀를 놀릴 때는 신경 쓰지 않았잖아." 그가 말했다.

"알아. 아침에는 그녀가 누구인지 몰랐으니까." 잭스가 말했다.

"그녀가 누구야?" 루카스가 물었다.

"스카일라. 중학교 때 알았어. 우리는 친구였어. 가장 친한 친구. 내가 그녀를 알아보지 못했어." 잭스가 말했다.

"글쎄, 너희는 더 이상 친구가 아닌 것 같은데." 조용한 친구가 말했다.

옆을 보니 매디슨과 그녀의 친구들이 서서 세 남자가 나를 찾는 것을 지켜보고 있었지만, 그들은 나를 찾지 못했다.

그들은 결국 포기하고 다시 안으로 들어갔고, 나는 안도의 한숨을 내쉬었다.

한동안 해안이 깨끗해질 때까지 관중석 아래에 머물렀다가 마침내 다시 나왔다. 하지만 내가 나오자마자 누군가가 나를 학교 건물의 벽돌 벽에 밀어붙였다.

나는 매디슨의 분노에 찬 눈을 똑바로 쳐다보았고, 그레이스가 바로 뒤에 있었다. 나머지는 교실로 돌아갔을 것이다. 그들이 나를 괴롭히는 데 더 많은 사람이 필요하지는 않았다.

"네가 그 남자들과 무슨 짓을 하는지 모르겠지만, 그들에게서 멀리 떨어져 있는 게 좋을 거야." 매디슨이 나를 위협했다.

"난 그들에게 관심 없어." 내가 속삭임보다 조금 큰 소리로 말했다.

"거짓말. 네가 도망치자 한 명이 뒤쫓아가는 걸 봤어. 네가 얼마나 한심한 창녀인지 정확히 알면 그들이 그렇게 관심을 보일지 의심스럽네. 그게 네가 여기서 돈을 버는 방법 아니야? 몸을 팔아서?" 매디슨이 나를 조롱했다.

"제발 매디슨. 그냥 가게 해줘?" 내가 물었다. 하지만 내가 그렇게 부탁했을 때 그녀의 얼굴에 즐거움의 표정이 보였다.

그녀는 완벽하게 손질된 손을 들어 내 얼굴을 때렸고, 내 뺨이 따끔거리며 이미 부어오르기 시작하는 것을 느낄 수 있었다.

"그냥 그들에게서 멀리 떨어져 있어." 그녀가 경고하며 돌아서서 그레이스와 함께 걸어갔다.