제 06장: 가르칠 교훈

이단

월요일에 형의 아파트에 들러 아침 식사를 했다. 뉴욕이 그리웠어; 돌아오니 좋았다. 런던에서 6년을 살다 보니 영국식 습관이 꽤 몸에 배었다.

하지만 곧 그곳이 그리워질 것이라는 걸 알았다. 그곳 사람들과 그들의 공손하고 절제된 행동 방식이 내게 편안함을 주었고, 평화롭고 방해받지 않는 삶이라는 내 이상과 일치했으니까.

"나 가볼게, 자기," 조이가 내 형에게 다가가 키스하며 말했다.

누가 물어보면 온 힘을 다해 부정하겠지만, 내 마음 깊은 곳에서는 그들이 가진 것을 부러워하는 부분이 있었다.

조이는 허리케인처럼 형의 삶에 들이닥쳤다. 형이 그녀를 만났을 때 얼마나 미쳐 날뛰었는지 아직도 기억난다. 그녀를 견딜 수 없으면서도 동시에 끌렸기 때문에 더 스트레스 받고 짜증을 냈었다.

베넷은 지옥을 겪었다. 그 생각이 나를 내가 인정하고 싶은 것보다 더 많이 생각하게 된 어떤 미친 과학자를 떠올리게 했다. 나는 그 생각을 밀어냈다.

"잘 가, 이단, 나중에 그 대화 마저 하자." 그녀가 나에게 미소 지었다.

조이는 아름답고 우아한 여성이었지만, 가장 놀라운 것은 그녀의 강인함이었다. 항상 원하는 것을 위해 사력을 다해 싸울 준비가 되어 있었다. 그녀를 조금 알게 된 후에는 금방 그녀를 사랑하고 존경하게 되었다.

동시에, 그들이 어떻게 서로 죽이지 않고 그 차이점들을 다루는지 이해할 수 없었지만, 결단력에 있어서는 얼마나 닮았는지 볼 수 있었다.

내 형은 내가 아는 가장 결단력 있는 사람 중 하나였고, 그를 자랑스럽게 여기고 그와 함께 일할 수 있다는 사실이 얼마나 자랑스러운지 설명할 수조차 없었다.

"이거 부추기지 마," 베넷이 못마땅한 표정으로 그녀에게 말했다.

우리는 부엌에서 조리대 주변에 앉아 아침 식사를 하고 있었다.

"네 일이나 신경 써, 모건." 그녀가 눈을 굴렸다. "직장에서 좋은 하루 보내, 너희 둘 다." 그녀가 문을 향해 가면서 말했고, 하이힐 소리가 크게 울렸다.

"그냥 그녀를 내버려 둬, 아니면 이게 잘 끝나지 않을 거야." 그가 포크로 나를 가리켰다.

"괜찮아."

"아니, 괜찮지 않아. 조이가 일어나길 바라는 일과 네가 하려는 일은 완전히 다른 거야."

"난 그저 그 여자에게 교훈을 가르쳐 주려는 거뿐이야."

"무슨 교훈을 가르친다는 거야? 엘리와 관계를 맺는 것을 생각하는 것조차 나쁜 생각이라고 말했잖아. 그녀는 네 타입의 여자가 아니야."

"너와 그녀가 비슷하게 생각하는 것 같네. 너희 둘 다 그녀가 나한테는 너무 좋다고 생각하고."

"그런 게 아니고, 너도 알잖아. 네 생활 방식과 내가 들은 바로는 엘리가 지금 원하는 것이 전혀 맞지 않아. 잘 끝나지 않을 거야."

"내 생활 방식?"

"그래, 넌 과거에 일어난 일 때문에 다시는 누군가에게 마음을 주는 것을 두려워하고 평생 혼자 있고 싶어하는 바보니까 섹스 말고는 아무것도 원하지 않잖아."

"그게 이 일과 무슨 상관이야? 그녀는 매력적인 여자야. 내 침대에 초대한다고 그녀를 모욕할 거라고는 생각하지 않았어. 그녀가 먼저 시작했어, 나를 판단하고 거만하게 굴면서. 네가 부탁한 대로 우리 사이를 부드럽게 하려고 했지만, 그녀가 거부했어. 그런데 왜 내가 계속 노력해야 해?"

"노력할 필요는 없어, 그냥 네가 하고 있는 일을 하지 마."

"그녀가 나를 모욕하는 걸 멈춘다면 그럴 수도 있겠지."

"네가 이걸 시작했어."

"제발, 벤, 난 그저 섹스하자고 초대했을 뿐이야. 대수롭지 않아. 그녀는 그냥 '아니오'라고 말할 수도 있었는데, 내가 최악의 bastard라고 결정하고 나를 나쁘게 대하기로 했어. 그녀가 과민반응하는 거야."

"넌 bastard였어. 그녀는 우리 친구고, 넌 그녀를 5분도 알지 못했는데 그녀와 자고 싶다고 결정했잖아." 그는 일어나 자신의 접시를 싱크대로 가져갔다.

"그녀가 '예'라고 말했다면 그저 즐거운 밤이 될 수도 있었을 텐데. 왜 너희 모두 이걸 실제보다 더 큰 일로 만들려고 하는 거야?"

"당신은 이게 정상인 것처럼 보이게 하려고 하지만, 난 당신이 그녀 입장을 이해한다는 걸 알아."

"이해할 순 있지만, 그렇다고 그녀가 우월감을 내세우고 나를 마음대로 대하게 놔둘 순 없어. 그녀가 비열하게 굴고 있는 거야."

"이게 다 잘못되면, 내가 경고했다는 걸 기억해."

"너도 여자들한테 나보다 별로 나을 게 없었잖아. 정말 이런 조언을 할 수 있다고 생각해?"

"난 너희 둘이 원하는 게 다르다는 걸 알아. 그러니 너희 둘 다를 위해 그녀한테서 멀리 떨어져."

"그녀가 먼저 시작했어, 벤."

"그럼 끝내."

"그래. 그녀에게 교훈을 가르쳐준 후에."

그는 웃으며 돌아서서 싱크대에 기대었다.

"인생이 너를 박살낼 때, 내가 경고하지 않았다고 말하지 마."

"그 여자가 나랑 하룻밤 보내고 더 해달라고 애원한 후에 인생이 날 박살내도 괜찮아."

"그럼 네 마음대로 해. 하지만 기억해, 애원하는 건 네가 될 수도 있어."

"난 너랑 달라."

"맞아, 넌 나랑 다르지. 넌 더 큰 바보야. 알고 싶다면 말해줄게, 난 엘리가 네 엉덩이를 차는 걸 보는 게 즐거울 거야. 이제 일하러 가자."

내 형은 뭘 생각하고 있는 거지? 그에게 일어났던 일이 나한테도 일어날 거라고? 그 오만하고 자신만만한 과학자 여자와 함께?

그녀는 매력적이었고, 그래, 난 그 엉덩이에 대해 많은 시간을 생각했다. 그리고 금요일에 그녀가 입었던 치마 아래로 손을 밀어 넣어 그녀의 피부가 내가 상상한 것처럼 부드러운지 확인하는 게 어떨지 상상했다.

또한 그 도톰한 입술이 내 성기를 감싸고, 그녀가 푸른 회색 눈으로 나를 올려다보는 동안, 내가 그녀의 목덜미를 잡고, 그 야생적인 갈색 웨이브 머리카락에 손가락을 얽혀 꽉 쥐는 것이 어떨지도 상상했다.

오, 그래, 난 그것에 대해 많이 생각했다. 그리고 그녀의 얼굴에서 '난 너무 좋아서 너한테 어울리지 않아' 라는 태도를 지워버리기 위해, 그녀가 내 안에 들어오게 해달라고 애원하게 만드는 것에 대해서도 생각했지만, 그게 전부였다.

그녀는 교훈을 배울 필요가 있었고, 나는 빨리 그 엉덩이에 대한 생각을 멈출 필요가 있었다. 단지 성적 관심이라 할지라도 여자에 대해 너무 많이 생각하는 것은 결코 좋지 않았다. 그래서, 그 여자가 스스로 내가 bastard라고 결정했다면, 나는 그녀에게 그렇게 행동할 것이다.

우리의 새 고객은 컬럼비아 대학교의 독립 연구소였다. 재무는 항상 재무였고, 우리가 서비스하는 회사의 유형에 상관없이, 이것이 우리의 신조였다.

우리의 임무는 숫자를 정리하고 고객에게 가장 효율적인 해결책을 제공하는 것이었다. 모건 앤 해리스 파이낸셜은 약 11년 전, 내 형과 윌이 대학을 졸업하기도 전에 회사를 시작하면서 처음부터 시작되었다. 나는 조금 후에 파트너로 합류했다.

그들이 우리가 이룬 성공 수준을 상상했을 거라고 생각하지 않는다. 매년 몇 백만 달러를 벌고 시작한 지 얼마 되지 않아, 정확히는 6년 전에 런던에 두 번째 사무실을 연 것까지. 이 모든 것은 열심히 일한 결과였다.

25살에 다른 나라에 있는 사무실을 관리해야 할 거라고는 생각하지 못했지만, 이제 31살인 나는 그것을 해냈다는 자부심만 느낄 수 있었다. 나는 베넷과 윌이 나를 신뢰해준 것에 감사했다.

일은 내게 모든 것이었다. 내 삶의 이 부분에 집착하게 되고 다른 부분은 무시하게 된 이유와 상관없이.

일은 내게 모든 것을 주었다—안정감, 자신감, 그리고 내가 필요한 것보다 훨씬 더 많은 것. 그리고 나는 얼마 전에 바닥을 쳤을 때조차도 내 삶의 다른 측면이 일을 가리거나 방해하게 하지 않았다.

그런데 왜 지금 인생이 나에게 장난을 치려고 하는 걸까?

"모건 씨, 이쪽은 엘리 브라운 씨입니다. 우리 연구부서를 책임지고 계세요," 연구소장이 말했다. 나는 그녀의 사무실 의자에서 일어나, 그 여자와 얼굴을 마주하기 위해 몸을 돌렸다.