에바의 시점

"토리, 또 나야. 지난 3개월 동안 계속 전화하고 메시지를 남겼는데도 아직 연락이 없네. 내가 얘기하고 싶은 건 우리 관계나 그 부재에 관한 게 아니야." 나는 루아라가 잠든 모습을 내려다보았다. 그녀는 깊은 한숨을 내쉬며 담요에 바짝 붙어 아기 침대에 누워있었다.

"중요한 일이라 꼭 얘기해야 해. 넌 내 음성메시지를 다 들었다는 걸 우리 둘 다 알면서 계속 이렇게 메시지만 남길 수는 없어. 문자로 논의하고 싶은 일이 아니야. 제발 토리, 나와 우리 늑대들에 대한 조금의 존중이라도 있다면 전화 좀 해줘."

나는 딸의 머리를 쓰다듬으며 부드러운 피부를 손가락으로 살짝 어루만졌다. 그녀의 얼굴은 아빠를 닮아 내 마음이 아팠다.

나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 다음 말을 하려니 갑자기 입이 마르고 감정이 복받쳐 올랐다.

"더 이상 전화하지 않을 거야. 이렇게 중요한 일이 뭔지 알아보려고 전화를 받지 않는다면, 그걸로 끝이야. 더 이상 귀찮게 하지 않을게."

그 말을 끝으로 통화를 종료했다. 나는 몇 달 동안 토리에게 연락하려 했다. 루아라가 태어난 지 일주일 후, 토리의 거절로 인한 내 두려움과 상처가 루아라에게 영향을 줘서는 안 된다는 것을 깨달았다.

토리와 내가 관계가 없더라도 그들은 관계를 가질 수 있었다. 그는 루아라의 아버지였고, 알 권리가 있었지만 그는 분명히 나를 무시하고 싶어했고, 내가 그에게 말하려는 것을 듣고 싶어하지 않았다.

나는 심지어 세 번이나 그의 영토 경계에 나타났지만, 매번 그의 3인자가 토리는 나를 만나고 싶어하지 않는다고, 내 영토로 돌려보내겠다고, 다시 오지 말라고 말했다.

그를 생각할 때마다, 그가 내 전화를 받지 않을 때마다, 그가 정말로 나를 혐오한다는 생각이 들 때마다 내 마음은 더 산산조각이 나는 것 같았다.

수많은 음성메시지와 문자를 남겼고, 제이슨에게 그의 휴대폰과 사무실 전화번호를 물어봤다. 그는 그저 내가 할 말을 알고 싶지 않았고, 나를 알고 싶지 않았다. 7개월 전 그 날 밤 나를 거절했을 때 그는 그것을 매우 분명히 했다.

그는 결국 전화를 하지 않았다.

루아라가 6개월이 되자 우리에게 변화가 필요하다고 결심했다. 블러드 워커 무리와 텍사스 저스틴에 있는 이모의 무리를 오가는 것은 어린 아기와 함께하기에는 너무 지치는 일이었다.

나는 집을 마련하고 공부를 시작하고, 일하고, 일상을 만들어야 했다.

영원히 이동할 수는 없었고, 어딘가에 정착해야 했다.

내 마음은 더 이상 캘리포니아에 머무는 것을 견딜 수 없었고, 내 늑대는 짝이 우리를 원하지 않는다는 것을 받아들일 수 없었다. 그녀는 계속해서 그를 찾고, 용서를 구하고 싶어했다.

우리 둘 다 그의 거절 이유를 이해할 수 없었지만, 나는 그에게 애원하지 않기로 했다. 내가 잘못한 것은 없었고, 그가 떠난다면 따라가지 않겠다고 말했다.

내 머리와 마음이 얼마나 절실히 그를 원하든 상관없이, 나는 그를 쫓지 않을 것이다.

텍사스로 이사하는 것은 토리와 그와 함께 온 모든 드라마에서 벗어난 새로운 시작이었다. 이모는 항상 내가 환영받는다고 말해왔다.

잭슨, 루크, 제이슨에게 말하는 것이 가장 어려운 부분이었다. 뺨을 타고 흐르는 눈물을 멈출 수 없었다. 린다는 나를 꽉 붙잡고 자주 방문하고 며칠마다 전화하겠다고 약속하게 했다.

그들의 슬픈 표정에서 그들도 나와 같은 감정을 느끼고 있다는 것이 분명했지만, 그들은 이유를 이해했고 나는 그것에 감사했다.

"금요일로 비행기 표를 예약했어. 짐을 싸고 모든 것을 준비할 시간이 며칠 있네." 내 목소리는 여전히 약간 쉬어 있었다.

"너희들이 너무 그리울 거야, 루아라도 마찬가지고." 린다는 슬프게 미소 지으며 손을 뻗어 다시 한번 나를 꽉 안았다.

"알았어 자기야, 우리가 짐 싸는 걸 도와줄게. 가져갈 수 없는 건 배송해줄게. 너와 루아라는 항상 여기에 집이 있어, 그걸 잊지 마."

그녀가 물러섰을 때, 잭슨이 그녀 뒤에 나타났다. 그는 린다의 어깨에 손을 얹고 감정을 억제하지 못하는 자신의 짝을 위로하려고 등을 작은 원을 그리며 문질렀다.

제이슨은 처음에 분노와 상처로 가득 찼어요. 그는 제가 왜 항상 토리의 행동 때문에 고통받아야 하는지 이해할 수 없었죠. 그는 수없이 토리의 영역으로 가고 싶다고 말했지만, 매번 제가 그를 진정시켜야 했어요.

어떤 싸움은 제가 혼자 해결해야 하고, 이것도 그중 하나였습니다.

지난달에야 제이슨은 자신의 짝을 찾았어요. 그녀는 토리의 무리에서 온 늑대였고, 제이슨과 켈빈이 우리 영역에 계속 침입하는 불량 늑대를 찾고 있을 때 국경을 넘어 냄새를 추적하고 있었죠.

제이슨과 소피는 서로에게 완벽했고, 저는 그들 둘 주위에 있을 때마다 미소 짓지 않을 수 없었어요. 제이슨은 자신의 행복한 결말을 찾았기 때문에 거부의 고통을 느끼지 않을 것이라는 걸 깨달았고, 그래서 제 결정에 대해 그렇게 많이 싸우거나 반대하지 않았던 것 같아요.

다음 며칠 동안, 우리는 가족으로서 시간을 보냈고, 평소처럼 모든 일상적인 일들을 했어요. 잭슨은 우리에게 테이크아웃과 몇 번의 영화의 밤을 선물했죠.

그들은 모두 제가 이사하기 전에 짐을 싸고 필요한 모든 작은 일들을 정리하는 데 도움을 주었어요. 루크는 제가 나이트셰이드 밸리 팩으로 이전하는 것을 준비했는데, 그곳의 영역이 제 새로운 집이 되고 희망컨대 평온함을 찾는 곳이 될 거예요.

목요일에, 저는 모든 가까운 친구들에게 작별 인사를 했어요. 루시와 엘릭스에게 작별 인사를 하는 것이 가장 힘들었어요, 특히 루시가 임신 말기에 호르몬이 불안정한 상태였기 때문에요.

우리는 외식을 하고 집으로 돌아와 오래된 사진들과 비디오 녹화본을 살펴봤어요. 우리는 그저 앉아서 웃고 농담하며, 우리 모두가 공유했던 미친 듯하고 재미있는 추억들에 대해 이야기했어요.

우리는 웃고 울었어요, 특히 호르몬이 불안정한 루시는요.

다음 날은 너무 빨리 다가왔어요, 제가 원했던 것보다 훨씬 빠르게요. 저는 몇 시간 동안 침대에 앉아 제가 올바른 결정을 내리고 있는지 궁금해했어요.

저는 모든 부정적인 생각을 밀어내고 일어나서 샤워를 하고 이를 닦은 후, 루아라의 방으로 걸어가 그녀가 하루를 준비할 수 있도록 도왔어요.

저의 모든 친구들과 이전 알파와 루나가 우리에게 행운을 빌어주고 작별 인사를 하기 위해 집에 도착했어요. 저는 그들 모두를 꽉 안았고, 제가 집이라고 부르는 무리를 떠날 때 슬픔이 한꺼번에 밀려왔어요. 그곳은 항상 제 집일 거예요.

잭슨과 루크는 몇 개의 여행 가방을 차에 싣고 루아라를 카시트에 안전하게 묶는 것을 도왔어요. 잭슨, 린다, 그리고 제이슨이 우리를 공항까지 데려다 줄 예정이었어요.

그곳까지의 운전은 꽤 조용했어요. 우리 모두 깊은 생각에 잠겨 있었고, 우리의 마음은 다른 곳에 있었어요.

제 이름이 불리는 소리에 저는 멍한 상태에서 벗어나 주위를 둘러보았고, 우리가 LAX 공항에 도착했다는 것을 알아차렸어요.

저는 차에서 내려 조심스럽게 루아라를 데리고 나와 그녀를 제 팔에 안고 린다에게 건넸어요. 린다는 그녀에게 너무 많은 사랑을 쏟아부었어요. 저는 잭슨과 제이슨을 꽉 안았고, 그들 중 누구도 놓아주고 싶지 않았어요. 린다가 루아라를 잭슨에게 건네는 동안 우리 둘 다 울었어요. 린다는 저에게 어머니였고, 잭슨도 마찬가지로 아버지 역할을 해주었어요.

그들을 떠나는 것은 제가 부모님을 다시 한번 잃는 것 같은 느낌이었어요, 비록 제가 그들을 다시 볼 것이라는 것을 알고 있었지만요.

"우리는 너희 둘을 너무 사랑해," 린다는 흐느꼈어요, 자신을 추스르려고 노력했지만 비참하게 실패했죠.

"꼭 전화하고 문자해야 해. 방문하는 것을 너무 오래 미루지 말고, 우리도 곧 너희 둘을 보러 갈 거라고 약속할게."

제가 대답하기 전에, 잭슨이 더 가까이 다가왔어요, 루아라는 여전히 그의 팔 안에서 평화롭게 누워 있었어요.

"너는 우리가 한 번도 가져보지 못한 딸이었고, 우리는 너나 루아라를 세상 그 무엇과도 바꾸지 않을 거야. 만약 우리가 필요하다면, 우리는 단지 전화 한 통 거리에 있어."

저는 아랫입술을 깨물어야 했고, 잭슨에게 슬프게 미소 지으며 그를 다시 한번 꽉 안았어요, 그리고 제이슨에게 돌아섰어요.

"보고 싶을 거야"

"나도 보고 싶을 거야, 에바." 그는 대답했어요, 간단하게 대답하면서도 그의 눈은 제가 알아야 할 모든 것을 말해주고 있었어요.

"자, 우리는 가야 해. 우리 비행기가 곧 출발해."

마지막 작별 인사 후, 저는 루아라를 공항을 통해 밀었고 공항 직원이 친절하게 제 여행 가방을 국경 보안으로 밀어주겠다고 제안했어요.

우리 둘 다 여권 확인을 마친 후, 우리는 비행기 탑승이 시작되기를 기다렸어요.

저는 루아라를 팔에 안고 터미널 문이 열리기를 기다리며 앉았어요. 저는 깔깔 웃고 있는 제 딸을 내려다보며 말했어요, "이제, 그냥 너와 나뿐이구나, 우리 아가." 저는 그녀의 이마에 키스를 하며 속삭였어요.