챕터 2

(하퍼의 시점)

오 여신님, 오 여신님. 나는 지금 콜튼 스토크스와 손을 잡고 있었다. 그는 내 운명의 짝이자, 팩의 미래 베타였다. 나는 수줍게 속눈썹 사이로 그의 눈을 올려다보았고, 그가 나를 강렬하게 바라보고 있는 것을 보았다. 그 눈빛에 즉시 얼굴이 붉어져 다시 시선을 돌렸다. 그가 낮게 웃는 소리가 들렸고, 나는 더욱 얼굴이 붉어졌다.

다니엘 알파가 말을 마치자 모두가 박수를 쳤고, 나도 박수를 치기 위해 콜튼의 손과 접촉을 끊어야 했다. 박수 소리가 잦아들자, 콜튼이 내 등에 손을 올려 전기가 통하는 듯한 느낌이 들었고, 그는 나를 군중 사이로 빠르게 안내하기 시작했다. 케이티를 찾기 위해 뒤돌아보려 했지만, 그녀는 데미안과 대화하느라 바빠 보였다.

우리는 방을 나왔다. 콜튼은 내 손을 잡고 정원으로 끌어당긴 다음 건물 옆으로 데려갔다. 모퉁이를 돌자마자, 그는 나를 돌려세워 벽에 기대게 했다. 그는 내 머리카락에 얼굴을 묻고, 코로 목을 스치며 깊게 숨을 들이마셨고, 그 행동에 내 등줄기로 전율이 흘렀다.

그는 만족스럽게 낮은 소리로 으르렁거리며 "내 것!" 이라고 속삭이고는 내 목을 따라 키스하기 시작했다. 나는 숨을 헐떡이며 그의 팔을 붙잡았다. 그의 이빨이 내 목의 굽이진 부분을 스칠 때 배 안에서 열기가 느껴졌고, 내 호흡은 얕아졌다. 콜튼이 고개를 들었을 때, 그의 얼굴에는 게으른 미소가 띠어 있었다.

"와우, 딸기양, 너 정말 향기롭구나." 그는 손가락으로 내 턱 아래를 받치고 고개를 들어 그의 눈과 마주치게 했다. 이렇게 가까이서 보니 그의 눈은 헤이즐색이었고, 그 안에는 금빛 반점들이 있었다. 나는 시간을 들여 그를 정말로 바라보았다. 물론 멀리서 그를 본 적은 있지만, 이렇게 가까이서 본 적은 없었다. 그는 턱 끝의 약간의 뾰족함을 제외하고는 날카로운 특징이 없는 부드러운 얼굴을 가지고 있었다. 그는 짙은 수염을 가지고 있었고, 중간 갈색 머리는 옆면은 짧게 깎고 윗부분은 길게 하여 뒤로 넘겨져 있었다. 내가 볼 수 있는 한, 그의 몸은 기본적으로 그리스 신과 같았지만, 그는 미래의 베타였으니 아름다움은 그의 유전자에 있었을 것이다.

나는 그의 검은 셔츠 위로 손을 내려 단단한 근육을 느꼈고, 내 손은 계속 내려가 손가락 아래로 그의 복근 여덟 개를 느꼈다. 내 손은 그의 셔츠가 맞춤형 검은 바지 속으로 사라지는 선에서 멈추고 그곳에 머물렀다. 갑자기 매우 뜨거워졌고, 배 속의 열기가 더 따뜻해졌다. 나는 그의 바지에 있는 불룩한 부분을 보고 무의식적으로 입술을 깨물었다.

"마음에 드는 게 보이나, 딸기양?" 그가 나를 지켜보며 쉰 목소리로 말했다. 나는 그의 눈을 바라보았는데, 몇 분 전보다 더 많은 금빛이 그 안에 있는 것 같았다.

나는 자세를 가다듬으려 했다. "음..."

젠장. 생각해, 하퍼.

"음..."

이런, 나는 말을... 아니, 단어 자체를 생각해내기 어려웠다.

"무슨 생각을 하고 있니, 딸기양?" 그가 놀렸다. 그는 내가 무슨 생각을 하는지 알고 있었다. 그것은 내 얼굴에 모두 쓰여 있었다.

"왜 나를 딸기양이라고 부르세요?" 내가 물었고, 그는 웃으며 다시 내 목에 얼굴을 묻고 내 귀를 살짝 깨물더니 속삭였다. "그건 네가 내게 풍기는 향이야. 딸기." 마치 전류가 내 몸을 타고 흐르는 것 같았고, 나는 숨을 헐떡였다.

"너는 아름답고 즙이 많은 붉은 딸기 향이 나." 그리고 그는 내 앞에 있었고, 그의 입술은 내 입술에 너무 가까웠으며, 그의 목소리는 다시 낮고 쉰 톤이었다.

"네가 딸기 맛이 나는지 궁금하군." 그는 간격을 좁히고 입을 내 입에 눌렀다. 그의 입술은 보기만큼 부드러웠고 내 입술을 누르고 있었다. 그의 손은 내 허리로 미끄러져 내려갔고, 그는 나를 당겨 그의 몸에 밀착시켰다. 나는 그의 입 안으로 숨을 헐떡였고, 그는 그 초대를 받아들여 혀를 내 입 안으로 밀어 넣었으며, 키스는 더 깊어졌다. 나는 그의 목에 팔을 두르고, 그는 나를 벽에 밀어붙였지만, 내 입이나 몸과의 접촉을 끊지 않았다.

내 뱃속의 열기가 가라앉고, 그 아래 어딘가에서 무언가가 깨어났다. 그가 마침내 나에게서 떨어졌을 때는 키스로 죽을 수 있는지, 그리고 그것이 가치 있는 죽음인지 궁금해하기 시작했을 때였다. 우리는 둘 다 숨을 헐떡이며 서로를 바라보고 있었다.

그는 열기 어린 표정으로 나를 바라보았다. "당신이 딸기라는 이름에 잘 어울리긴 하지만, 내 작은 짝의 이름을 알고 싶군요," 그가 숨을 내쉬었다.

"아!" 나는 숨을 들이켰다. "하퍼예요."

"만나서 반가워요, 하퍼. 제 이름은 콜튼입니다."

나는 고개를 끄덕였다. "알아요," 그리고는 얼굴이 붉어졌다. 내가 스토커처럼 들리지 않았을까 걱정되었다. "제 말은, 당신이 우리의 미래 베타라서 모두가 당신을 알고 있다는 거예요." 나는 다시 뜨거워졌다. "하지만 저는 베타도 아니고, 사실 어떤 계급도 아니라서, 잘 알려져 있지 않아요."

그는 내가 계속 말을 늘어놓는 동안 재미있다는 표정으로 나를 지켜보다가 거친 손가락을 내 입술에 대고 조용히 하라고 했다.

"진정해요, 귀여운 아가씨." 그가 웃었다. "그렇게 긴장할 필요 없어요." 나는 호흡을 다시 조절하는 데 집중했고, 그는 다시 엄지손가락으로 내 손등을 원을 그리며 문질렀다.

조금 더 침착해졌을 때, 나는 그에게 미소를 지었다.

"고마워요," 내가 말하자 그는 미소를 지으며 내 이마에 부드러운 키스를 했다.

"파티로 돌아갈까요?" 내가 물었다.

그가 으르렁거렸다. "그러고 싶지 않아요," 그가 말했다. "3년 동안 찾아 헤맨 운명의 짝을 이제 막 찾았는데, 그녀를 성에 굶주린 짝 없는 늑대인간들로 가득 찬 방으로 데려가는 건 제가 하고 싶은 일 중 마지막이에요. 특히 그녀가 이렇게 아름다울 때는요." 그리고 그는 더 가까이 몸을 기울였다. 나는 다시 얼굴이 붉어졌고, 그는 웃었다.

"나는 베타야, 사랑," 그가 말했고, 나는 눈썹을 치켜올렸다. "알파와 베타는 강화된 감각과 충동으로 살아가는 경향이 있어. 여기에는 새로 얻은 짝에 대한 소유욕도 포함되지. 만약 우리가 다시 안으로 들어간다면, 내 것인 당신을 쳐다보는 누군가의 머리를 떼어버릴 것 같아." 마지막 단어는 으르렁거림으로 변했고, 나는 고개를 끄덕이며 내 몸 아래에서 표현되고 있는 강한 충동을 무시하려고 노력했다.

"우리... 음, 산책을 할 수도 있어요," 내가 제안했고, 그는 미소를 지었다.

"서로를 알아갈 수 있는 좀 더 사적인 곳으로 가면 어떨까요?" 그가 눈빛을 반짝이며 물었다. "내 방으로 모시고 싶지만, 아래층에 큰 파티가 열리고 있어서 대화하기에 이상적이지 않아요."

"아, 네," 나는 환하게 웃었다. "제 집은 걸어서 20분 정도 거리에 있어요."

"완벽해요, 길을 안내해 주세요, 딸기양." 그는 자신의 손가락을 내 손가락과 엮었고, 우리는 집 앞으로 걸어가 진입로를 내려갔다.

우리는 걸으면서 많은 이야기를 나눴다. 나는 그에게 내 가족에 대해 이야기했다. 그는 내 아버지를 알고 있었고 토미도 알고 있었다. 우리는 그의 가족에 대해 이야기했는데, 기본적으로 그와 그의 부모님이었다. 우리는 또한 취미, 음악, TV에 대해서도 이야기했다. 우리가 내 집에 도착했을 때, 나는 그에 대해 많은 것을 배웠다고 느꼈고 그도 나에 대해 많은 것을 알게 되었다는 것을 알았다.

나는 정문을 통해 우리를 들어오게 하고 불을 켰다. 콜튼은 문 옆에 서서 긴장한 표정이었다. 나는 의아한 표정으로 그를 바라보았다.

"무슨 일이에요?" 나는 그의 손을 잡으며 물었다.

그는 미소를 지으며 내 손을 내려다보았고, 다시 고개를 들었을 때 그의 눈은 순수한 금색이었으며, 순수하고 날것의 열기가 담긴 표정이었다.

그는 으르렁거리며 말했다. "여기서 신사답게 행동하려고 노력 중이에요." 그는 내 뒤의 벽으로 나를 걸어가게 하더니 양쪽에 팔을 두고, 나를 그의 단단한 몸과 벽 사이에 가두었다. "당신 주변에서 자제력을 유지할 수 있을지 모르겠어요." 나는 침을 삼키며 신음을 억누르려고 했다.

"그럼 자제하지 마세요," 내가 속삭였다. "우리는 짝이잖아요, 그렇죠? 자연스러운 일이니까-"

내가 말할수록 그의 호흡은 더 거칠어졌고, 그는 내가 하던 말을 중단시키며 입술을 내 것에 세게 부딪혔다.

"침실," 그는 입술을 떼며 숨을 헐떡였다. 나는 위층을 가리켰고, 그는 으르렁거리며 다시 한번 내 입술에 자신의 입술을 세게 부딪치며 그의 것으로 주장했다. 그리고 나를 쉽게 들어 올렸고 나는 그의 허리에 다리를 감았다. 그의 입은 내 목으로 내려와 곧 그가 자신의 표식을 남길 자리를 빨았다. 그 감각은 내 몸 전체에 따끔거림을 보내고 내 하체에 열기를 불러일으켰다.