챕터 5
나는 기숙사로 추정되는 곳을 지나칠 때까지 계속 달렸는데, 반쯤 취한 학생들이 비틀거리며 안으로 들어가는 모습을 보았기 때문이다. 나는 특히 재미있는 장면을 보기 위해 멈췄는데, 두 남자가 어떤 열쇠가 문 잠금장치에 맞는지 알아내려고 애쓰고 있었다. 상황이 너무 과열되어 한 남자가 다른 남자가 올바른 열쇠를 훔쳤다고 비난하며 때리려고 하기 직전, 한 남자가 나와서 그들을 들여보냈다.
더 자세히 보니 그 남자는 전날 내게 전화번호를 준 남자였다. 좋아, 지금 내게 필요한 게 딱 이거였어. 여기서 나는 인간 남자들을 피해야 한다고 스스로 상기시키고 있었는데 이 남자가 나타났다. 그가 나를 보지 못하게 피하려고 했지만 주변에 숨을 곳이 많지 않아 내가 깨끗하게 도망치기 전에 그가 나를 발견했다.
"이봐, 새로 온 여자!" 그가 내게 달려오며 소리쳤다.
내 등은 그에게 돌려져 있었지만 그의 부름을 듣고 나는 멈춰 서서 속으로 욕을 했다. 나는 발꿈치를 돌려 그에게 어색한 미소를 지었다.
"아, 안녕... 음..." 목숨을 걸고도 그의 이름이 기억나지 않았다.
"토미야." 그가 웃으며 말했다.
"맞아. 미안, 이름을 기억하는 데 별로 좋지 않아." 나는 한숨을 쉬며 인정했다.
"괜찮아! 가끔 나도 이름을 잘 기억 못해, 네 얼굴처럼 예쁜 얼굴이 함께하지 않는 한." 그가 자랑스럽게 말했다.
나는 찡그리고 눈을 굴리지 않기 위해 모든 자제력을 동원해야 했다.
"모든 여자에게 그렇게 말하겠지." 나는 평범하게 들리려고 노력하며 말했다.
"사실 그렇지 않아! 너는 확실히 여기서 가장 예쁜 여자야." 그가 약간 얼굴을 붉히며 대답했다.
"그래." 나는 그를 믿지 않으며 대답했다.
"솔직히, 나는 사실 말을 잘 못해. 친구들이 항상 놀려!" 그가 인정했다.
나는 약간 놀라서 그를 바라보았다.
"믿기 어려운데. 너는 그걸 너무 자연스럽게 하잖아." 내가 농담조로 말했다.
"분명히 너에게만 그런가 봐!" 그가 미소를 지으며 말했다.
좋아, 이 남자는 뭘 원하는 거지?
나는 뭐라고 말해야 할지 확신하지 못하고 그를 바라보았다. 이전에 남자가 이렇게 공개적으로 나에게 추파를 던진 적이 없었고, 내가 어떻게 행동해야 할지 확신이 없었다.
"미안, 내가 너를 불편하게 했니?" 그가 약간 당황하며 물었다.
"아니! 아니 괜찮아, 그냥 이런 종류의 관심에 익숙하지 않은 것 같아." 내가 그에게 말했다.
"정말? 많은 남자들이 너를 쫓을 것 같은데." 그가 더 가까이 다가오며 말했다.
그래, 그는 확실히 뭔가를 원하고 있어.
"그렇지 않아, 아마 내가 그들이 찾던 것이 아니었나 봐." 나는 약간 웃으며 말했다.
"왜 그렇지 않을까?" 그가 다시 한 번 더 가까이 다가오며 물었다.
왜 그는 계속 내게 가까이 오는 거지?
"아마 나는 다른 여자들과 달라서 눈에 띄지 않았나 봐." 나는 인정했다.
"내가 너를 봤다면, 바로 알아봤을 거야." 그가 더 허스키한 목소리로 말했다.
좋아, 뭔가 이상한 일이 벌어지고 있어. 그는 뭘 원하는 거지?
나는 우리 사이에 조금 더 거리를 두려고 한 발짝 물러섰지만, 그는 이제 나에게 집중하고 있었다.
"음, 나는 아마 돌아가야 할 것 같아." 나는 그에게서 조금씩 멀어지려고 노력하며 말했다.
"조금 더 이야기할 수 있을까? 나는... 어떻게 그런지 모르겠지만, 네 곁에 있어야 할 것 같은 느낌이 들어." 그가 말했다.
뭐? 이 남자는 약에 취했나 뭐지?
나는 그를 거부함으로써 그를 화나게 하고 싶지 않았다. 만약 그가 약에 취해 있다면 아마 자신이 무엇을 하고 있는지 깨닫지 못할 테니까. 어쩌면 그는 도움이 필요할지도 모른다.
"괜찮아?" 내가 그에게 물었다.
그는 내 질문에 놀란 것 같았다.
"응, 응! 괜찮아! 정말 미안해! 내가 왜 이러는지 모르겠어!" 그가 목 뒤를 문지르며 말했다.
"괜찮아. 아마 나중에 다시 볼 수 있을 거야, 그렇지?" 나는 진심 어린 미소를 지으며 말했다.
"응, 그러면 좋겠어 마야! 언제든지 메시지 보내! 나중에 봐!" 그가 손을 흔들며 작별 인사를 하고 기숙사 쪽으로 걸어갔다.
음, 그건 정말 이상했어.
"보호자." 나는 부드러운 속삭임을 들었다.
"리아? 뭐?" 나는 내 늑대가 더 말하도록 하려고 했지만, 그녀는 같은 단어를 계속 반복했다.
보호자? 누구? 토미? 그는 누구를 보호하고 있지?
그녀가 다시 나를 차단하고 나는 짜증난 한숨을 내쉬기 전에 집으로 돌아가는 달리기를 시작했다.
집에 도착하자 지친 기분이 들지만, 내 머릿속은 여전히 복잡하다. 토미는 무슨 일이 있었던 걸까? 마치 무언가에 사로잡힌 것처럼 보였다. 솔직히 남자가 나에게 추파를 던진 적은 한 번도 없었지만, 그래도 이상했다. 그는 너무 적극적이었고, 너무 강렬했으며 평소의 그 모습이 아니었다. 그리고 리아가 나타나서 토미를 '보호자'라고 불렀는데, 그가 누구를 보호하는 건지, 또 왜 나에게 그런 말을 하는 건지 모르겠다.
무슨 일이 있었는지 이해하려고 하니 두통이 시작된다. 아마 너무 생각이 많은 것 같다. 이제 좀 쉬어야겠다. 따뜻한 샤워를 하기로 했는데 정말 효과가 있었다. 따뜻한 물이 피부에 닿는 느낌은 마치 수년간의 스트레스와 걱정이 녹아내리는 것 같았고, 샤워 후에는 정말 상쾌했다. 또한 머릿속이 맑아진 느낌이었고, 이전처럼 생각이 뒤죽박죽 엉켜있지 않았다.
내 통제를 벗어난 일들이 많이 일어날 수 있다는 것을 알지만, 적어도 내 삶은 내가 통제할 수 있다. 그래서 그것이 내가 해야 할 일이다. 이 새로운 삶을 더 나은 삶으로 만드는 것. 이것은 많은 사람들이 얻지 못하는 두 번째 기회이고, 이제 살아갈 시간이다. 아마도 내 편안한 영역에서 벗어나 더 사교적으로 변할 수 있을 것이다. 토미의 번호가 있고, 그는 나에게 친절했다. 그 이상한 순간이 있었지만, 그를 신뢰할 수 있을 것 같은 느낌이 들었다. 아마 그가 나의 껍질을 깨고 나와서 드디어 친구를 사귀는 데 도움을 줄 수 있을 것이다. 이런 종류의 일을 하는 것이 싫지만, 정상적인 느낌을 갖기 위해서는 이렇게 해야 한다.
섞여 들어가야 해.
휴대폰과 토미의 번호가 적힌 작은 종이 조각을 꺼내 빠르게 메시지를 입력했다. 여신이시여, 이것이 실수가 아니길 바랍니다!
(메시지:)
마야: 안녕 토미! 마야야! 이 번호가 맞아?
토미: 마야! 응 맞아! 집에 안전하게 도착했어?
마야: 응 도착했어! 고마워! 너는?
토미: 응... 잠깐 분위기가 이상해졌던 것 미안해! ㅋㅋ! 평소엔 정말 평범한 사람이라고 맹세할게!
마야: ㅋㅋ! 괜찮아! 여기서 대화할 수 있는 사람이 한 명이라도 있어서 기뻐. 아는 사람이 아무도 없거든!
토미: 정말? 너도 이 동네 새내기야?
마야: 응, 3시간 정도 떨어진 곳에 살았어. 근데 부모님이 캠퍼스 근처에 아파트를 마련해 주셔서 주말에 이사했어!
토미: 와! 운이 좋네! 기숙사는 냄새가 별로야...
마야: ㅋㅋ! 그럴 것 같아! 특히 남자들이 다 같이 모여 있으면!
토미: 응! 내 민감한 후각은 기숙사에서는 저주야!
마야: 하하하...나도 그래, 모든 냄새를 맡을 수 있어! 때로는 정말 짜증나! 맡고 싶지 않은 냄새들이 있잖아!!!
토미: 맞아!!! 혹시 동네 구경을 원한다면 누구에게 물어봐야 할지 알지! 이미 2년 동안 여기 기숙사에 살았으니까, 거의 모든 곳을 보았고 최고의 장소들을 다 알고 있어!
마야: 정말? 그러면 좋겠다! 맛있는 햄버거가 먹고 싶어! 계속 생각나서! 좋은 곳 알아?
토미: 당연하지! 내가 데려다 줄까?
마야: 아, 너 바쁠 텐데, 그럴 필요 없어.
토미: 농담이야? 내 룸메이트가 일주일 동안 콜 오브 듀티 마라톤 중이라서, 여기서 벗어날 핑계가 필요했어!
마야: 하하하...알았어! 고마워!
토미: 5시쯤 어때?
마야: 네 좋아요!!!
토미: 좋아! 캠퍼스 입구에서 만나서 걸어가자!
마야: 알았어! 정말 고마워!!!
토미: 언제든지! 나중에 보자?
마야: 응 기대할게! 나중에 봐!
(메시지 끝)
나는 토미와 저녁을 먹으러 간다... 이게 데이트로 간주될까? 아니, 그는 데이트라고 말하지 않았어. 사람들이 상대방이 데이트인 줄 알게 하려고 데이트라고 부르나? 아마 그렇지 않을 거야. 그럼 이건 그냥 친구 사이의 만남인가?
음, 이제 머리가 아프다.
데이트일 수도 있고 아닐 수도 있는 저녁 식사에 무엇을 입어야 할까?!
이건 확실히 실수였다.
