챕터 2

레오나르도

솔직히 말해서, 여기 오고 싶지 않았어. 정치 회의? 내 스타일이 아니야. 전혀 아니지. 하지만 물론, 내 사랑하는 어머니—국무총리—께서 오라고 하셨지. 직접적으로 말씀하시진 않았지만, 그녀의 어조에는 그 무언의 명령이 담겨 있었어: 레오나르도, 얌전히 있어. 나를 창피하게 하지 마.

진정한 반항아인 나는 항상 이런 것들에 끌려다니곤 했어, 그녀의 소중한 이미지를 지키기 위해서 또다시 책임감 있게 행동하라는 잔소리를 피하려고 말이야. 블라, 블라, 블라.

웃기지 마.

그녀가 이해하지 못한 것은 내가 그녀처럼 딱딱하고 고지식한 사람이 아니라는 거야. 나는 스물한 살이고, 자유롭고, 그게 자랑스러웠어. 인생은 나에게 체스판이 아니었어, 계산된 움직임과 신중하게 배치된 말들로 가득 찬. 인생은 예술이었어—엉망이고, 예측 불가능하고, 야생적이었지. 나만의 흔적을 남기기 위해 기다리는 놀이터였어. 계획도 없고, 규칙도 없고, 그냥 나, 미디어의 스포트라이트, 그리고 매번 코너마다 기다리는 새로운 모험.

그래, 아마도 나는 약간의 소동을 일으키는 걸 좋아했을지도 몰라…. 조금만. 내 "무모한" 생활 방식이 언론에서 화제가 되는 게 내 잘못이었을까? 그리고 맞아, 나는 그 스포트라이트를 너무 좋아했어. 언론은 그걸 좋아했지. 그들은 완벽하게 맞춘 수트에 더 많은 재미를 가진 야생적이고 매력적인 이탈리아 대통령의 아들을 사랑했어. 그것이 어머니를 완전히 미치게 만든다는 사실? 더 좋았지.

하지만 아니야, 오늘은 그녀에 관한 날이었어, 나에 관한 날이 아니었어. 오늘, 나는 전혀 관심 없는 회의에 앉아 있어야 했어, 지속 가능한 혁신이나 현실과는 전혀 상관없는 다른 헛소리를 떠드는 어떤 고지식한 왕자가 연설을 하는 걸 들어야 했지—아니, 더 중요한 건 나와는 전혀 상관없는 이야기였어.

이미 두 번이나 시간을 확인했고, 드라마를 위해 기절하는 척할까 고민했고, 내 절친에게 "긴급 상황"을 연출해달라고 문자를 보낼까 하는 순간, 뭔가—아니, 누군가—내 시선을 사로잡았어.

에스프레소를 거의 떨어뜨릴 뻔했어.

알렉산더. 스웨덴 왕세자.

맙소사.

나는 연설에는 별로 관심이 없지만, 이 남자? 그를 보는 순간 심장이 잠시 멎었어. 그의 자세, 그 자연스러우면서도 세련된 우아함—모든 것이 완벽함을 외치고 있었어, 마치 대리석으로 조각되어 몇 세기 전에 잘못 배치된 것처럼. 그는 그 방의 다른 모든 것을 배경 소음으로 만들어버리는 강렬함을 가지고 있었어.

그리고 그 눈. 얼음처럼 차가운 파란 눈, 너무 차갑고 신중하게 통제되어 지중해를 얼려버릴 것 같았어. 나는 그가 얼마나 진짜이고 얼마나 왕실의 거대한 헛소리 공연인지 궁금해하지 않을 수 없었어.

거기 그는 서 있었어, 내 가슴 속에서 일어나는 폭풍을 전혀 모른 채로. 그의 날카로운 턱선. 완벽하게 자리 잡았지만 여전히 이렇게 일어났어 매력을 가진 어두운 금발 머리. 그의 입술… 젠장, 그 입술. 그 입술이 내 입술에 닿는 느낌을 상상하지 않을 수 없었어. 아마도 조금 깨물어볼까…. 아니면 많이.

그리고 나는 외교관들로 가득 찬 방에서 스웨덴 왕실을 물건처럼 바라보고 있었어. 내 최고의 순간은 아니었지.

그리고 젠장, 나는 내 생각에 부끄러움이 없었어.

사춘기 사랑에 빠진 소년처럼 쳐다보는 걸 멈추기 위해 온 힘을 다했다. 하지만 나는 이 저주받은 방에 갇혀 있었고, 테이블에는 삶을 어떻게 살아야 할지조차 모르는 오만한 엘리트들만 가득했다. 그들은 알렉산더 같은 사람의 매력을 절대 이해하지 못할 것이다. 그들은 아마 그를 너무 꽉 끼는 정장을 입은 또 다른 미남으로만 생각할 것이다. 하지만 나에게는? 그 정장이 전혀 꽉 끼지 않았다... 나는 그가 이 황금 우리에 갇혀 숨을 쉬기 위해 애쓰는 모습을 봤다. 하지만 그는 그것을 너무 우아하게 해내고 있었다.

그가 나를 본 것을 확신했다. 하지만 어떻게든 그는 지나갔다. 이상했다. 나는 의자에 기대어 앉아 한 팔을 옆 의자에 무심하게 걸치고, 다른 손으로는 빈 에스프레소 잔을 무릎 위에서 천천히 돌리고 있었다. 은근한 척할 필요는 없었다—나는 그렇지 않았다. 나는 그가 나를 보길 원했다.

잠깐 동안 그의 시선을 잡았다. 그의 파란 눈이 내 움직임을 향해 잠깐 머물렀다가 다시 사회자에게 돌아갔다. 하지만 그 순간은 충분했다. 나는 살짝 고개를 기울이며 미소를 지었다. 마치, 그래, 네가 쳐다보는 걸 봤어, 라는 듯이.

그의 턱이 거의 눈에 띄지 않게 굳어졌다. 흥미롭군. 그리고 갑자기 그는 생각을 잃고 한 줄을 더듬거렸다.

나는 거의 웃을 뻔했다. 잡았다! 하지만 첫 번째 줄에 앉은 남자가 그를 보는 표정을 보고 말았다. 그가 그의 아버지, 왕이라는 것을 깨달았다. 불쌍한 녀석에게 거의 미안한 마음이 들었다. 거의.

그가 그곳에 있는 걸 정말 싫어한다는 걸 확신했다. 그래서 나는 그가 다른 무언가를 느끼게 하고 싶었다. 모든 것을!

토론이 시작되기 직전이었고, 나는 이미 내 안에서 흥분이 솟아오르는 것을 느꼈다. 드디어! 재미있는 도전이야.

낯선 사람에게 이렇게 관심을 가진 건 오랜만이었다. 하지만 이번에는 내가 원하는 것이 있었고, 내가 원하는 것을 얻을 때는 절대 착하게 행동하는 법을 몰랐다.

이건 그를 부수는 것만이 아니었다—그의 겉모습을 벗겨내는 것이었다. 나는 그 다듬어진 표면 아래에 무엇이 있는지 보고 싶었다. 아니면 그 멋진 정장 아래에... 아, 그래, 나는 그 유니폼 아래 모든 것을 보고 싶었다. 케이크를 먹고 싶다면 케이크를 먹어야지. 나는 그 생각에 조금 웃었고, 그가 내 유머 감각을 공유하지 않을까 궁금했다. 그는 유머 감각이 없는 사람처럼 보였다.

그에게 성질이 있을까? 화난 모습도 정말 섹시할 것 같다... 그리고 그건 완전히 준비될 수 있었다. 나는 그 깊은 곳에 반항의 불꽃이 숨어 있는지 궁금했다. 그리고 만약 없다면, 내가 그 불을 붙일 수 있을까?

알렉산더가 말을 시작했다. 그의 목소리는 실크처럼 부드럽고 두 배로 위험했다. 방은 조용해졌고, 나를 바보처럼 웃지 않기 위해 뺨을 깨물게 만든 같은 매력에 사로잡혔다.

연설은 신경 쓰지 않았다. 내 머릿속에서는 이미 그와 함께 잠자리를 하고 있었다. 그건 시간 문제였다.

그는 아직 모르지만, 그는 나에게 빠질 것이다.

주변 사람들을 둘러보았다. 경쟁 제로. 좋아. 이 사람들 중 누구도, 아니면 여자도, 그가 어느 쪽으로 기울지 모르겠지만, 나보다 나은 사람은 없었다. 대부분이 그에게 침을 흘리지 않는다는 사실이 그것을 증명했다.

알렉산더의 연설이 끝나갈 때, 나는 그를 조금 더 오래 바라보았다. 그가 나를 알아채길 바라며. 그는 아직 알아채지 못했다—하지만 시간은 내 편이었다. 언제나 그랬다.

토론이 시작되었고, 나는 준비를 했다. 알렉산더는 반드시 나를 알아챌 것이다.

나는 그를 잡아먹을 것이다.