챕터 3

레오나르도

사회자가 Q&A 세션의 시작을 알리자 방 안의 분위기가 바뀌었다. 사람들은 자리에서 몸을 움직이며 질문할 준비를 했다. 나는 이미 아드레날린이 내 혈관을 타고 흐르는 것을 느낄 수 있었다. 이 순간이 바로 그 순간이었다.

나는 손을 들었고, 방 안은 조용해지며 모든 시선이 나에게 쏠렸다. 군중의 그 판단적인 시선들을 느낄 수 있었지만, 신경 쓰지 않았다. 이 무대는 내 것이었고, 나는 왕자님을 땀나게 만들 작정이었다.

"레오나르도 프란체스코 비토리오 씨가 질문이 있습니다," 사회자가 발표하며 내가 던질 무엇이든 대비하는 듯 보였다.

내 명성이 이 예쁜 왕자의 땅까지 퍼질 줄이야!

나는 미소를 지으며, 아무렇지 않은 태도를 자연스럽게 취했다. "전하, 지속 가능한 혁신과 환경 보호를 위해 정부가 취하고 있는 조치들에 대해 말씀하시는 것을 주의 깊게 들었습니다. 아주 멋지고 고귀한 이야기네요. 하지만 솔직히 말해서, 얼마나 진지하게 받아들여야 할지 의문입니다. 솔직히 말해보죠—이 모든 것이 그냥 보여주기식 아닌가요?"

방 안에 숨을 들이쉬는 소리가 울려 퍼졌다. 나는 알렉산더의 턱이 긴장하는 것을 볼 수 있었다. 이미 그에게 영향을 미치고 있었다. 좋아. 이제 시작일 뿐이다.

그는 목을 가다듬으며, 그 차갑고 완벽한 미소를 잃지 않았다. "비토리오 씨—"

"레오나르도라고 불러주세요," 나는 그를 끊으며 가장 매력적인 미소를 지었다. "격식은 필요 없어요. 우리 서로 더 잘 알아가는 게 좋을 것 같아요. 물론, 우리 모두요."

하지만 그게 내가 진짜로 말하고 싶은 건 아니었다.

"제가 아까 말씀드렸듯이, 이 문제들은 복잡합니다. 시간과 협력, 때로는 타협이 필요합니다. 우리가 하고 있는 일은 대중을 위한 것이 아니라, 우리의 국가와 세계의 장기적인 이익을 위한 것입니다."

나는 목소리에 비꼬는 어조가 스며드는 것을 막을 수 없었다. "아, 그래서 장기적인 관점에서라구요? 웃기네요. 진짜 변화는 말뿐만이 아니라 행동이 필요하다고 들었는데요. 그런데 당신은 여기 서서 '헌신'을 외치고 있는 동안 세상은 불타고 있죠. 우리가 정말로 이 정책들이 단순한 눈속임이 아니라고 믿어야 하나요? 아니면 당신은 그저 멋진 타이틀과 잘생긴 얼굴을 가진 또 다른 왕자일 뿐인가요, 최소한의 노력으로 왕실 이미지를 유지하려는?"

방 안은 긴장감으로 가득 찼다. 알렉산더의 눈에 잠깐 스친 짜증의 기운이 다시 완벽한 왕실의 태도로 가려졌다.

아, 신경을 건드렸군. 알렉산더, 뭔가 더 보여줘봐.

그의 목소리는 여전히 차분했지만, 이제는 날카로운 기운이 있었다. "비토리오 씨, 그 암시가 마음에 들지 않네요," 그는 내 이름을 무시하며 말했다. "우리 가족은 왕국과 세계의 미래를 보호하기 위해 끊임없이 노력해왔습니다. 당신이 단 하나의 질문으로 그 모든 것을 무시할 수 있다고 생각한다면—"

나는 다시 끊으며, 날카롭고 도전적인 어조로 말했다. "그건 단 하나의 질문이 아닙니다, 전하. 당신의 나라의 정책들이 부자를 더 부유하게 만들고 가난한 사람들을 더 가난하게 만드는 상황에서 어떻게 변화의 목소리를 낼 수 있나요?"

"비토리오 씨, 의견이 많으신 것 같네요," 그는 차갑게 말했다. "아마도 당신의 광범위한 경험에서 세계적 위기를 해결하는 방법을 공유해 주시겠어요?"

"터셰," 나는 의자에 기대며 미소를 지었다. "하지만 그걸 위해서는 무대 위에서 조금 더 시간이 필요할 것 같네요, 폐하. 다음 세션에 왕관을 빌려주실 수 있겠습니까?"

그의 눈에 다시 한 번 희미한 짜증의 기운이 번졌다.

"왕관이 갖고 싶은 건가요?" 그는 부드럽게 반격했다. "혹시 이 포럼을 미인 대회로 착각하신 건 아닌지요."

오, 이 녀석도 날카로운 발톱을 숨기고 있었군. 역시 내 아들이야.

"당신과 경쟁할 생각은 꿈에도 없어요, 알렉산더," 나는 비꼬는 듯한 진심을 담아 대꾸했다. "당신이 너무 잘 어울리니까요. 정말 눈길을 끌 정도로요."

잠깐 동안, 그가 얼굴을 붉히는 것 같았다.

"카메라가 꺼지고, 당신이 그냥 알렉산더일 때, 진짜로 무엇을 믿고 있나요?" 나는 앞으로 몸을 기울이며 그의 눈을 똑바로 바라보았다. "아니면 알렉산더도 또 다른 역할을 연기하는 건가요?"

그건 그를 제대로 찔렀다. 그의 입이 약간 열려 무언가 대답하려는 듯했지만, 대신 그는 긴장된 듯 아랫입술을 깨물었고, 나는 그를 단상에서 밀어내고 그 입술을 깨물지 않기 위해 남은 자제력을 다 쏟아부어야 했다.

정신 차려, 레오... 그 입은 언젠가 먹게 될 거야. 나는 격해진 호르몬을 진정시키며 스스로를 다독였다.

"내 개인적인 신념을 논의하러 온 게 아닙니다," 그는 마침내 자제하는 목소리로 말했다. "우리는 지속 가능한 미래를 만들기 위한 정책에 대해 이야기하고 있습니다."

"정책은 좋죠," 나는 어깨를 으쓱하며 말했다. "하지만 그 정책은 그 뒤에 있는 사람들만큼만 좋을 뿐이에요. 그리고 나는 궁금하네요—알렉산더, 당신을 움직이는 건 무엇인가요?"

방 안의 긴장감이 고조되었다. 모든 눈이 우리 사이를 오가며, 그의 자제와 나의 도발 사이의 보이지 않는 줄다리기에 사로잡혔다.

"당신 같은 사람들의 격려입니다, 비토리오 씨," 그는 비꼬는 듯한 목소리로 말했다. "다음 번에는 당신의 이론을 서면으로 제출해 주시길 바랍니다."

"아, 하지만 그건 전혀 재미없겠죠," 나는 다리를 꼬며 말을 흘려보냈다. "그래서, 알렉산더—언제 당신의 사람들이 필요로 하는 진짜 리더가 될 건가요?"

"비토리오 씨, 이 방에서 당신의 무례함은 용납되지 않을 겁니다—" 사회자는 나에게 불만 가득한 눈빛을 보냈다.

알렉산더의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 잠깐 동안 세상은 우리 둘만 남은 것 같았다. 단상도, 회의실도, 예의 바른 경고도 없었다. 오직 그만이 있었다—짜증으로 얼굴이 붉어지고, 그의 눈에는 나를 찢어버리고 다시 조립하고 싶은 듯한 불꽃이 일렁였다.

방 안의 긴장감은 극에 달했다. 그의 모든 품위와 세련된 자제력에도 불구하고, 나는 그의 속을 파고들었다. 그리고 나는 그것을 볼 수 있었다—그는 그것을 싫어했다.

불행히도, 내가 또 다른 질문을 하기 전에, 알렉산더는 단상을 떠났고, 그의 자세는 굳어 있었다; 그의 눈은 내가 해석할 수 없는 강렬함으로 타오르고 있었다. 기자들이 즉시 그를 둘러싸며 마이크와 카메라가 번쩍거렸다.

나는 자리에서 미소를 지으며 앉아 있었다. 그를 흔들어 놓았다는 것을 알았기 때문이다. 기자들은 그에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 질문을 쏟아냈다.

방금 내가 한 일에 대한 예상치 못한 흥분이 느껴졌다—약간의 죄책감도 있었지만, 주로 자부심과 흥분이었다. 그 흥분은 머리에서부터 사타구니까지 느껴졌다.

알렉산더는 마지막으로 나를 한 번 쳐다보고 방을 나갔다.

나는 그가 떠나는 것을 보았지만, 그와의 일이 아직 끝나지 않았다는 것을 알고 있었다. 아직 멀었다.