챕터 4

알렉산더

난 끝났다. 끝없는 시선들, 속삭임들, 그리고 특히 그와의 일들에 지쳤다. 회의가 끝나기도 전에—그의 무대 위에서의 터무니없는 행동 이후—나는 출구로 직행했다. 언론이나 아버지와 다시 마주치지 않고 건물을 빠져나갈 수 있기를 바라며.

운도 참 없지. 나는 찡그렸다.

귀빈들과 보좌관들이 로비를 가득 메우고 있었다. 나는 그들 사이를 헤치며 억지로 미소를 지었다—거의 우리의 개인 구역에 도착했을 때, 불쾌하게도 익숙한 목소리와 짙은 머리카락이 내 앞에 나타났다.

“알렉산더!” 그는 여전히 뻔뻔하게 외쳤다.

나는 몸을 굳히며 남은 사람들을 살폈다. 그는 이곳이 적절한 장소가 아니라는 것을 모르는 걸까? “첫째,” 나는 날카롭게 말했다, “여기까지 따라올 권한이 없다는 걸 알아야겠지. 그리고 둘째, 내 이름을 부르지 마, 비토리오 씨.”

레오나르도의 입가에 그 짜증나는 미소가 떠올랐다. “알겠어... 그럼 왕자님이라고 부를게,” 그는 비꼬는 목소리로 말했다. “그냥 우리 대화를 마무리하고 싶었어. 회의 끝나자마자 떠났잖아.”

나는 눈을 좁혔다. “너는 거기서 충분히 말했어. 네 목적이 나를 공개적으로 망신 주는 거였다면”—내 목소리가 높아지며 사람들의 시선을 끌었다—“우리가 방금 만난 걸 고려할 때... 축하해.”

나는 발을 돌려 떠나려 했지만, 두 걸음도 채 가기 전에 그는 내 팔을 잡았다. 그의 피부가 내 피부에 닿자 이상한 전율이 일었다. 이상하게도 그의 손길을 원했고, 그의 따뜻함을 원했다. 나도 그를 만지고 싶었다.

내게 무슨 일이 일어나는 거지? 분노와 다른 무언가가 뒤섞였다, 이름 붙이기를 거부한 무언가가.

“자, 왕자님,” 그는 이제 더 진지한 목소리로 말했다. “그렇게 화내지 마. 여기저기서 조금씩 변화를 주는 게 뭐가 나빠…”

나는 그의 손아귀에서 팔을 빼내며 노려보았다. “나를 놔. 넌 이해 못하겠지? 내 이미지—내 왕족의 지위는 어떤 게임이 아니야. 그리고 내 인생에 어떤 자극이 필요하다면, 너로부터는 절대 오지 않을 거야.” 내 목소리는 얼음처럼 차가웠다. “다음에 나에게 접근할 필요가 있다면, 약속을 잡아. 좋은 하루 보내.”

나는 그가 말을 꺼내기도 전에 돌아서서 성큼성큼 걸어갔다. 내 피는 끓고 있었고, 내 마음은 짜증과 역겨움으로 가득 찬 감정으로 어지러웠다. 그 감정은 절대 있어서는 안 될 감정이었다.

마침내 내 개인 스위트룸에 도착했다—카메라들, 외교관들, 그리고 가장 중요한 것은 레오나르도 비토리오로부터 멀리 떨어져서. 문을 쾅 닫고 나서 문에 기대어 좌절된 숨을 내쉬었다. 그것으로 끝이었어야 했다. 하지만 나를 진정시키려 할 때, 내 심장은 마치 마일을 달린 것처럼 쿵쿵거렸다.

그를 떨쳐낼 수 없었다. 비토리오. 그 빌어먹을 이탈리아 놈.

그가 누구라고 생각하는 거지? 그렇게 많은 사람들 앞에서 나에게 그런 식으로 말하다니, 그리고 나를 여기까지 따라오다니? 나는 왔다갔다하며 생각했다.

마치 내가 그의 비판에 굴복할 준비가 된 꼭두각시라도 되는 것처럼. 나는 그가 그냥 밀어붙일 수 있는 정치인이 아니었다, 싸우지 않고는. 하지만 젠장, 그 뻔뻔함. 그가 나에게 도전하는 방식. 마치 내가 가족의 일을 방어하려는 것이 잘못된 것처럼.

그리고 그가 나를 바라보는 방식... 마치 나를 삼켜버리고 싶어하는 것처럼.

나는 머리를 쓸어올리며 내 앞의 화면에 재생되는 영상을 응시했다. 헤드라인이 번쩍였다—환경 정상회담에서 대담한 손님에게 흔들린 왕자—그리고 내가 그 이탈리아 놈이 내가 지지하는 모든 것을 공격하는 동안 평정을 유지하려고 애쓰는 끝없는 클립들.

나는 주먹으로 책상을 쾅 하고 내리쳤다. 이게 도대체 뭐야? 어떻게 그가 그렇게 쉽게 나를 무너뜨릴 수 있었지? 그의 비웃음, 자신만만한 미소, 마치 나를 도발하려는 것처럼. 그리고 그 말들. 계속해서 귀에 맴돌았다. '이 모든 게 그냥 보여주기용인가요?” “당신도 그저 멋진 타이틀과 예쁜 얼굴을 가진 또 다른 왕자일 뿐인가요?'

예쁜 얼굴이라고 생각하는 건가? 잠시 마음이 들떴다가 금방 정신을 차렸다.

그 뻔뻔함, 또다시. 그 뻔뻔한 태도.

하지만 거짓말할 수 없었다. 뭔가 있었다. 내 속 깊은 곳에서 불쑥 올라오는 뜨거운 감정, 제어할 수 없는 그 감정. 젠장, 알렉산더, 그만해. 이게 뭔지 알았다. 그건 끌림이었다. 그가 그 도발적인 눈빛을 띠고 서 있는 모습. 그는 나를 전혀 두려워하지 않았다. 오히려 나를 당황하게 만드는 걸 즐기는 것 같았다.

그게 나를 화나게 했고... 동시에 흥분시켰다.

나는 날카로운 숨을 내쉬며 다시 머리를 쓸어넘겼다. 집중해. 집중해.

“전하,” 내 혼란스러운 생각을 끊는 목소리가 들렸다. 내 고문관 마커스가 문가에 서 있었다. 그의 표정은 굳어 있었다. “우리는 피해 통제에 대해 논의해야 합니다. 언론이 이미 당신과 비토리오 씨의... 격렬한 대화를 포착했습니다. 사과나 입장 표명을 요구하는 목소리가 있습니다.”

나는 잠시 그를 바라보며 짜증의 안개를 걷어내려 했다. “사과? 뭘 사과해? 우리가 하려는 일의 복잡성을 이해하지도 못하는 남자에게 내가 나를 방어한 것에 대해?”

“전하,” 그가 한 걸음 다가서며 말했다. “당신의 좌절감을 이해합니다만, 인식의 문제가 있습니다. 우리는 방어적이거나 대중과 단절된 것으로 보일 여유가 없습니다. 사과는 강함과 겸손을 보여줄 것입니다.”

사과라니. 말도 안 돼... 그 오만한 자식에게 사과하는 건 마지막으로 하고 싶은 일이었다. 그는 그럴 가치가 없었다.

하지만 다시 생각해보니, 그가 맞는 말을 했나? 그의 말이... 계속 머릿속에 맴돌았다. 단지 연설만 하고 있는 건가? 내가 그저 잘 보이기 위해, 왕실 이미지를 유지하기 위해 빈 약속만 하고 있는 건가?

아니. 그럴 순 없어...

생각이 뿌리내리기 전에 차단했다. “좋아. 하지만 사과는 없어. 입장 표명으로 충분해.” 인정하기는 싫었지만, 나는 좌절감을 느꼈다. 그리고 약간 불안했다. 그가 나를 이렇게 흔들다니, 정말 짜증났다.

그리고 마커스가 폭탄을 떨어뜨렸다.

“비토리오 씨가 약속을 잡고 만나기를 요청했습니다,” 그가 나를 주시하며 말했다. “그도 이전 행동에 대해 사과하고 싶다고 합니다.”

나는 얼어붙고, 눈을 좁혔다. 뭐야, 이 자식이 무슨 수작을 부리는 거지? 젠장! 내가 약속 잡으라고 하긴 했지...

“그래?” 나는 중얼거렸다. “그래서 뭐, 그냥 여기 와서 다 사과하고 우리가 무슨 일도 없었던 것처럼 넘어가자는 거야?”

마커스가 헛기침을 했다. “음... 꼭 그런 건 아닙니다. 전하. 그가 당신과 단둘이 만나기를 요청했습니다. 혼자서요.”

약간의 흥미가 피어올랐다. 혼자서? 나는 일어나서 눈을 좁혔다. “좋아. 약속 잡아. 하지만 내가 직접 말하겠어. 사과도 없고, 가식적인 인사도 없어. 내가 이걸 내 방식대로 처리할 거야.”

내 안에는 끊임없는 아드레날린이 흐르고 있었다. 그 남자가 이 상황을 쉽게 넘기려 한다면 큰 착각이다. 하지만 여전히, 복도에서 느꼈던 그 뜨거운 감정을 느꼈던 나의 배신적인 일부분은 레오나르도 비토리오가 정말로 무엇을 계획하고 있는지 궁금했다.

나는 마지막 명령과 함께 그 생각을 떨쳐냈다: 절대 방심하지 마.

레오나르도 비토리오가 누구든 간에, 그는 확실히 내 버튼을 누르는 걸 두려워하지 않았다. 그리고 나는 그가 나를 얼마나 화나게 했는지, 아니면 그가 계속 그렇게 하기를 바라는 내 작은 일부분 때문에 더 화가 난 것인지 궁금해지기 시작했다.