챕터 5
알렉산더
비토리오가 방에 들어서자마자 공기가 답답해졌다. 그의 잘생긴 얼굴에 여전히 그 자신만만한 미소가 떠올라 있었다. 그의 자신감은 거의 눈에 보일 정도였다. 나는 그것이 짜증나는지 아니면 매혹적인지 결정할 수 없었다—아마 둘 다일 것이다.
"좋은 저녁입니다, 미스터..." 나는 마치 그의 이름을 기억하지 못하는 척 메모를 보며 말했다. "레오나르도 프란체스코 비토리오."
"와우, 어머니가 마지막으로 나를 그렇게 부르던 때 이후로 아무도 내 풀네임을 부르지 않았어요." 그는 불가능할 정도로 섹시한, 옆으로 휘어진 미소를 지으며 웃었다.
나는 겉으로는 아무런 움직임도 보이지 않았다—"우리가 대화를 끝냈다고 말하지 않았나요?"
"아니요, 당신은 이렇게 말했죠: 다음에 나에게 접근할 때는 약속을 잡아라," 비토리오는 내 쪽으로 걸어오며 말했다. 그 미소가 다시 떠올랐다, 마치 나보다 뭔가를 더 알고 있는 듯이. "그래서 여기 있잖아요, 모든 규칙을 지키는 착한 소년처럼."
착한 소년이라니, 헛소리— 나는 아무 말도 하지 않았다. 그저 그를 지켜봤다. 그는 너무 침착하고, 너무 자신만만해서 짜증이 났다. 그런데도... 나는 그 거만한 표정을 지워버리고 싶었다.
"아까 내 행동에 대해 사과하고 싶었어요," 그는 계속해서 말했다, 마치 방금 몇 시간 동안 내 인생을 전 세계 앞에서 망쳐놓지 않은 것처럼 캐주얼한 톤으로. "내가 선을 넘었어요. 그렇게 심하게 말해서는 안 됐어요."
나는 눈썹을 치켜올렸다. "그렇군요."
그는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 대신 내 책상 가장자리에 기대어 편안하게 몸을 기댔다. "하지만 솔직히 말해서, 전하." 그의 톤은 거의 내 칭호를 조롱하는 듯했다. "내가 몇 가지 유효한 점을 제기했다는 것을 부정할 수는 없잖아요."
나는 이를 악물었다. "나는 당신의 의견에 관심이 없어요, 미스터 비토리오."
그는 더 가까이 다가오며, 눈에 위험한 빛을 띠었다. "오, 나는 당신이 관심이 있다고 생각해요. 결국, 당신은 몇 시간 동안 내 말을 되새기고 있었잖아요, 내 터치를 느끼면서…."
나는 맥박이 빨라지는 것을 느꼈다, 여전히 끓어오르는 분노에도 불구하고 몸이 나를 배신했다. 젠장. 나는 다시는 그가 내 피부 밑으로 들어오게 하지 않을 거야. "당신이 원하는 게 뭐죠, 미스터 비토리오?"
그는 미소를 지었다, 내 속을 뒤틀리게 하는 그 같은 장난스러운 미소. "그냥 오해를 풀고 싶었어요. 어쩌면... 당신에게 보이는 것 이상의 것이 있는지 알아보고 싶었어요."
내 심장이 가슴을 세게 두드렸다. "당신이 그렇게 생각하든 안 하든 나는 신경 쓰지 않아요." 나는 일어나서 그에게서 멀어지며 거리를 필요로 했다. 진정해, 알렉산더. 다시는 그가 너를 이렇게 만들게 하지 마.
"네, 네... 하지만, 있나요?" 그는 천천히 나에게 다가왔다. "나는 있다고 생각해요... 나는 불길, 두려움을 봐요…."
"나는 아무것도 두렵지 않아요, 특히 당신은 더더욱!" 나는 눈을 떼지 못하고 자신을 방어했다.
그는 내 아주 작은 공간으로 들어와 내 얼굴 앞까지 다가왔다. "나는 당신이 많은 것들을 두려워한다고 생각해요, 알렉스, 특히 나를. 왜냐하면 우리는 방금 만났고 나는 이미 당신을 꿰뚫어 보고 있으니까."
"당신은 나에 대해 아무것도 몰라요." 나는 반항적으로 그를 수정했다. 하지만 그가 나를 멈추게 하는 무언가를 했다. 그는 손을 뻗어, 내 뺨을 살짝 스치며 그의 손길이 나를 열기로 전율하게 만들었다.
"나는 당신이 지금 느끼는 끌림을 느끼고 있다는 것을 알아요. 여기서도 당신의 심장이 거의 들릴 것 같아요, 전하." 그의 손이 천천히 내 목을 따라 내려가 심장에 멈췄다: 그의 손바닥이 내 가슴에 얹혀졌다.
나는 속으로 숨을 헐떡이며, 내 몸 전체가 떨리는 것을 느꼈다, 그도 느낄까 두려웠다. 그리고 잠깐 동안, 나는 이게 더 뭔가 있을지도 모른다고 믿을 뻔했다... 뭔가 진짜인 것처럼.
하지만 나는 그러지 않았다. 나는 물러서며, 날카로운 목소리로 말했다. "나는 당신이 제공하는 것에 관심 없어요, 미스터 비토리오."
그는 낮고 미친 듯한 소리로 웃었다. "그리고 당신이 어떻게 내가 제공하는 것을 알 수 있죠? 나는 당신의 왕족 지인들 중 아무도 내가 제공하는 것을 제공한 적이 없다고 확신해요."
어쩐지, 나는 그를 믿었다. "그리고 그게 정확히 뭘까요?" 호기심이 고양이를 죽였다.
"당신이 관심 없다고 생각했는데," 그는 비웃으며 말했다, 오, 세상에, 나는 그를 때리고 싶었다.
"한 번만 봐줘."
그가 다시 한 걸음 다가오더니, 한순간에 나를 벽에 몰아넣었다. "어쩌면 내가 진짜 너를 알고 싶어서 그러는 걸지도 몰라, 왕자님."
그의 따뜻한, 민트 향이 나는 숨결이 내 입술 가까이에 닿자, 내 숨이 점점 가빠졌다. 그의 남성적인 향기를 거의 맛볼 수 있을 정도였다. "그렇게 부르지 마," 거의 속삭이듯 겨우 말했다.
"왕실 가면 뒤의 남자. 이걸 원하는 남자." 그는 도전적으로 자기 아랫입술을 핥았다.
왕실 가면. 내가 그저 가면일 뿐인가? 그리고 내가 정말 이걸 원하는 건가?
"결국," 그가 말을 이었다. "내가 너를 벽에 몰아넣었는데, 네가 반대한 건 내가 너를 부르는 이름뿐이잖아…."
밀어내야 해, 그게 내가 해야 할 일이야… 하지만 나는 그저 그에게 홀린 듯 서 있었다. "그건 말할 필요도 없었어요, 비토리오 씨-"
"아, 제발, 전하, 키스하는 남자한테는 그냥 레오라고 불리는 게 더 좋아," 그가 내 턱선을 따라 손가락을 움직이며 말을 끊었다.
"그럼 그렇게 부를 사람들한테나 마음껏 친근하게 굴어요," 내가 뜻밖에 대답했다. 그런데 왜 나는 움직이지 않는 거야?
"명심할게." 그는 단단한 몸을 내게 밀착시키며, 내 목덜미를 잡아당겨 강렬한 키스로 내 입술을 덮쳤다. 충격에 얼어붙은 나는 그의 혀가 내 혀를 찾는 것을 느끼며, 그가 내 아랫입술을 물고 나서야 비로소 풀려났다.
그의 단단한 것이 내 사타구니를 문질렀고, 내 혼란스러운 뇌는 방금 일어난 일을 이해하려 애썼다. "뭐…"
"네가 나를 도전했잖아, 알렉스," 그가 내 질문을 끝내기 전에 대답했다.
나는 그를 밀어내고, 입을 닦으며 믿기지 않는 마음과 수치심, 그리고 더 이상 탐구하고 싶지 않은 무언가로 불타올랐다. 정신을 차리고 돌아서며 말했다. "오늘은 충분히 말했고, 충분히 했어. 이제 나를 좀 봐줘. 난 할 일이 있어."
그는 반박하지 않고, 그 악마 같은 미소를 한 번 더 지었다. "알렉스, 네 생각에 다시 나타나도 놀라지 마."
나는 그가 나가는 모습을 지켜보며, 그의 흔적을 무시하려 애썼다. 하지만 속으로는 이게 무의미하다는 걸 알고 있었다.
그날 저녁, 나는 궁전의 천문대에서 혼자 별을 바라보았다. 바깥 세상은 너무 작고 멀게 느껴졌다. 마치 나와 아무 상관도 없는 것처럼, 그러나 동시에 모든 것이 나와 관련된 것처럼. 나는 스스로에게 낯선 느낌이었다.
때때로 나는 왕실 예절 수업을 버리고 후드를 입고 그냥… 평범한 24살처럼 살아보고 싶었다. 새벽 3시에 형편없는 로맨틱 코미디를 보거나, 소파에서 피자를 먹으며 경호원이 "왕실 이미지를 손상시키지 마라"고 잔소리하지 않는 그런 삶. 단 한 번만이라도 몰래 나가서 친구들과 술 한잔하고, 백 개의 카메라가 내 모든 움직임을 찍지 않는 그런 밤을 원했다.
하지만 여기 나는 왕자—모든 것을 다 갖춘 사람으로서 있어야 했다. 위의 별들이 조용히 비난하는 듯 반짝였고, 나는 그들이 내가 얼마나 혼란스러운지 알 수 있을지 궁금했다.
내 삶을 싫어하는 건 아니었다. 다만, 내가 다른 사람들을 위해 살고 있는 것 같은 느낌이 싫었다. 그리고 그 질문—'카메라가 꺼지고, 네가 그냥 알렉산더일 때, 너는 정말로 무엇을 믿고 있니?'—이 내 머릿속에 울려 퍼지며, 그 질문을 한 사람의 기억과 함께 떠올랐다.
레오나르도 비토리오. 빌어먹을.
나는 주먹을 꽉 쥐며, 내 안에서 커져가는 감정을 억누르려 했다. 그를 멈출 수가 없었다. 그가 나를 보는 방식, 마치 내가 풀어야 할 수수께끼인 것처럼. 그리고, 젠장, 내가 그에게 키스를 허락했단 말인가?
어떻게 이 오만한 놈에게 키스를 허락했지?
이 하루 동안 나는 이미 공공연히도, 사적으로도 바보가 되었고, 그것은 분노를 일으켰다. 하지만 동시에… 다른 무언가였다. 내가 아직 인정할 준비가 되지 않은 무언가.
