챕터 6

셀레네가 사라진 지 이틀째였다. 로난은 그녀를 찾기 위해 수색 작전을 벌였으나, 아무런 흔적도 찾을 수 없었다. 다음 날 밤에는 결혼식이 예정되어 있었다. 로난은 책상에 앉아 지도를 응시하며, 아직 탐색하지 않은 그녀가 있을 만한 곳을 찾고 있었다. 그의 좌절감은 점점 커졌고, 무력감이 그를 갉아먹고 있었다.

그때, 문을 두드리는 소리가 그의 집중을 깨뜨렸다.

"들어오세요."

문이 삐걱거리며 열리고, 한 전사가 깊이 허리를 굽혀 들어왔다.

"왕자님..."

"찾았느냐?" 로난은 목소리에 긴장감을 담아 물었다.

전사는 고개를 저으며 미안한 표정을 지었다.

로난은 깊이 한숨을 쉬며 머리를 쓸어 넘겼다. 그는 책상에서 몸을 밀어내며 일어나서 회의실로 향했다. 실패를 알릴 수밖에 없었다.

그가 들어섰을 때, 방은 긴장감으로 가득 차 있었다. 그의 아버지와 의회 의원들이 테이블 주위에 앉아 걱정스러운 얼굴로 좋은 소식을 기다리고 있었다.

로난은 공손히 고개를 숙였다.

"아들아, 셀레네를 찾았느냐?" 카엘의 목소리는 기대감으로 무거웠다.

로난은 아버지의 시선을 마주하며 마음이 무거워졌다.

"죄송합니다, 아버지."

방 안에는 낮은 웅성거림이 퍼졌고, 불만과 실망의 목소리가 커져갔다.

"조용히 하시오!" 카엘의 목소리가 웅성거림을 가르며 방 안은 다시 조용해졌다. "아들아, 나가거라," 카엘은 단호한 어조로 말했다.

로난은 다시 한 번 고개를 숙이고 나갔다.

카엘은 여전히 앉은 채로, 얼굴에 심각한 표정을 띄고 있었다. 의회 의원들은 불안한 눈빛을 교환하며 다음에 무슨 일이 일어날지 몰라 긴장했다.

"그래, 내 딸이 도망쳤구나..." 카엘은 좌절감이 섞인 목소리로 말했다. "이제 우리는 어떻게 해야 하는가?"

의회는 다시 웅성거리기 시작했다.

"우리 왕국에 큰 수치입니다," 오린 경이 말했다.

"이런 대규모의 스캔들은 우리의 명성을 파괴할 수 있습니다," 마키나 부인이 덧붙였다.

"이제 전쟁이 문제가 아니라 우리의 명예와 자존심이 걸린 문제입니다. 달의 은혜를 위해, 우리는 이것을 용납할 수 없습니다!" 펜리스 경의 목소리가 들려왔다.

지금까지 침묵을 지키고 있던 탈렌이 목소리를 가다듬으며 방의 주목을 끌었다.

"아마도... 다른 해결책이 있을지도 모릅니다."

모든 눈이 그를 향했다.

"말해 보게, 탈렌," 카엘이 말했다.

"동맹은 결혼을 요구합니다, 그렇습니다. 셀레네와 뱀파이어 왕자의 결혼을 명시하고 있지만... 대체 인물을 제안할 수 있다고 생각합니다."

방은 조용해졌고, 의회 의원들은 혼란스러운 눈빛을 교환했다.

"우리 딸들은 왕족의 혈통이 없습니다. 뱀파이어들은 이것을 모욕으로 여기고 전쟁을 선포할 구실로 삼을 것입니다," 마키나 부인이 말했다.

"평범한 암늑대를 제안하는 것이 아닙니다," 탈렌이 대답했다. "우리 왕에게는 또 다른 자식이 있습니다."

웅성거림이 커지며, 깨달음이 퍼지기 시작했다.

카엘의 이마가 찌푸려졌다. "내가 내 아들을 드미트리 왕자에게 주라고 제안하는 건가?"

"네, 왕이시여," 탈렌이 대답했다.

의회는 반대의 목소리로 소란스러워졌다.

"그건 말도 안 돼! 완전히 말도 안 되는 소리야!" 오린 경이 외쳤다.

"그리고 합방 조항은 어떻게 할 건가?" 라이라 부인이 물었다. "이건 생각할 수 없는 일이야!"

탈렌은 방의 통제를 되찾으려 목소리를 높였다.

"뱀파이어들은 합방 조항에 신경 쓰지 않습니다! 그건 형식적인 것일 뿐입니다. 그들도 우리처럼 이 동맹을 원합니다. 결혼은 우리가 전쟁에서 이길 때까지 유효하기만 하면 됩니다. 인간들이 패배하고 나면, 우리는 조건을 재협상하거나 결혼을 끝낼 수도 있습니다."

웅성거림은 화난 소리에서 숙고하는 소리로 바뀌었고, 의회 의원들은 제안을 더 진지하게 고려하기 시작했다.

"조용히 하시오!" 카엘의 목소리가 울려 퍼지며 방은 다시 조용해졌다.

"우리는 셀레네를 찾을 수 있을지 여부를 알기 전부터 이 결혼을 준비하고 있었습니다. 그녀는 선택을 했지만, 우리는 그녀의 결정이 우리가 이룬 모든 것을 파괴하게 할 수 없습니다. 우리 왕국의 명예와 생존이 걸려 있습니다. 결혼식은 내일 진행될 것이고, 우리는 있는 자원으로 진행할 것입니다. 나는 로난과 이야기할 것입니다," 카엘은 단호한 어조로 말했다.

의회 의원들은 일제히 일어나 카엘이 방을 떠날 때 깊이 고개를 숙였다.

그는 복도를 빠르게 걸으며, 결정의 무게로 생각이 가득 차 있었다. 그리고 로난의 사무실로 향했다.

로난은 아버지가 다가오는 것을 모른 채, 다시 지도 앞에 앉아 그것을 들여다보며, 좌절감에 가득 찬 마음으로 셀레네를 포기하지 않았다.

이번에는 더 의도적인 노크 소리가 들렸다.

"들어오세요."

로난은 아버지가 문간에 서 있는 것을 보고 고개를 들었다.

"이야기해야 할 것이 있다, 아들아," 카엘의 목소리는 권위로 가득 차 있었다.

로난은 아버지를 바라보며 턱을 꽉 물었다. "무슨 이야기입니까, 아버지?"

카엘은 천천히 문을 닫으며 방으로 들어섰다. 그는 어려운 대화를 앞두고 마음을 다잡으려는 듯 깊이 숨을 들이마셨다. "왕국이야, 아들아. 우리 백성들의 미래." 카엘은 로난에게 익숙한 목소리로 말을 시작했다. 그 목소리는 그의 통치를 절대적으로 만들고, 그의 결정을 반박할 수 없게 만들던 목소리였다. "우리 무리는 강하고 단결해야 해. 어린 늑대들은 안정과 지도가 필요해. 우리의 전통을 지켜야 해. 조상들도 그걸 원했을 거야." 그는 잠시 멈추고, 창밖을 바라보며 차가운 눈빛으로 그들이 지배하는 땅에서 힘을 얻으려는 듯 했다. "우리 왕국의 번영은 이 동맹에 달려 있어. 뱀파이어들—미래를 보장할 유일한 희망이야."

로난은 아버지의 왕족 연설이 계속되면서 익숙한 짜증이 올라오는 것을 느꼈다. 그 연설은 항상 그를 작게 만들었고, 그의 욕망이 단지 덧없는 방해물에 불과하다고 느끼게 만들었다.

"그리고 이제… 셀레네가 사라진 지금, 모든 것이 잃어버린 것 같아," 카엘은 날카로운 목소리로 말했다. 그의 말의 무게가 방 안에 가라앉았다. "우리는 동맹이 필요해, 로난. 디미트리와의 결혼은 반드시 이루어져야 해. 다른 방법은 없어."

"그게 무슨 뜻이죠?"

카엘은 어떻게 말을 이어가야 할지 몰랐다.

로난은 주먹을 꽉 쥐고, "믿을 수가 없어요… 아버지… 저보고 그와 결혼하라고요," 그는 믿기지 않는다는 목소리로 말했다.

카엘은 단호한 표정으로 고개를 끄덕였다. "그래. 셀레네 대신에."

로난은 혐오스러운 표정을 지었다. "뱀파이어라니? 저보고 뱀파이어와 결혼하라고요? 우리 종족을 먹이로 삼았던, 우리보다 우월하다고 생각하는 그 뱀파이어와요? 저보고 그들과 결혼하라고요?" 그의 목소리는 점점 커졌고, 분노와 불신이 폭발했다. "뭐, 제정신이세요?"

카엘의 표정은 흔들리지 않았고, 그의 목소리는 차분하고 거의 설득력 있게 들렸다. "결혼 준비는 이미 다 끝났어, 로난. 음악가들, 준비물—모든 것이 다 준비됐어. 이 결혼을 하지 않으면, 우리의 명예와 자존심에 큰 타격이 될 거야. 너도 그 의미를 알잖아. 우리는 그걸 감당할 수 없어."

로난은 쓰디쓴 웃음을 터뜨리며, 좌절감이 치솟았다. "명예? 자존심? 제가 그걸 신경 쓴다고 생각하세요? 저보고 뱀파이어와 결혼하라고요, 아버지. 그와 잠자리를 같이 하라고요. 마치… 여자처럼요." 그의 목소리는 혐오로 가득 차 있었다. "저는 알파예요, 저는 지배자예요. 어떻게 저보고 그런 굴욕을 감수하라고 하시죠? 다른 남자와, 그것도 뱀파이어와 함께 누워야 한다고요? 그런 굴욕을 당할 수는 없어요."

카엘은 앞으로 한 걸음 다가서며, 목소리를 조금 부드럽게 했다. "로난, 내 말을 들어봐. 네가 생각하는 방식으로 결혼을 완성할 필요는 없어. 뱀파이어들은 그걸 신경 쓰지 않아. 그들은 동맹을 원해, 상징적인 연합을. 형식적인 거야. 그 이상은 아니야."

로난은 불신과 좌절이 섞인 눈빛으로 아버지를 바라보았다. "그리고 그게 충분하다고 생각하세요? 저보고 이 뱀파이어 왕자와 결혼하는 척 하라고요, 그들의 세계에 들어가라고요? 단기적인 동맹을 위해 모든 것을 걸라고요?"

카엘은 아들의 어깨에 손을 얹으며 그를 진정시키려 했다. "나는 네가 더 큰 그림을 생각하길 바라는 거야. 우리가 이 전쟁을 빨리 끝내면, 동맹을 확보하면, 그 후에 결혼을 해소할 수 있어. 아무도 세부 사항을 알 필요는 없어. 그리고 우리는 필요한 지렛대를 가지게 될 거야."

로난은 아버지를 바라보며 혐오감과 현실 사이에서 갈등했다. "오천 명의 늑대인간들. 우리는 그들을 전쟁에 내주기로 약속했어요. 저보고 그들을 뱀파이어들에게 그냥 내주라고요, 단지 동맹을 위해서?"

카엘은 고개를 끄덕였다. "그게 우리가 치러야 할 대가야. 하지만 우리 백성들의 생존을 보장해. 우리는 이 전쟁에서 이길 거야, 로난. 그리고 나면, 결혼은 끝날 거야. 동맹은 목적을 다하고, 너는 자유로워질 거야."

로난은 방을 오가며 생각에 잠겼다. 그는 압박감이 커지는 것을 느꼈고, 책임의 무게가 그를 짓눌렀다. 디미트리와 결혼하는 생각에 속이 뒤틀렸지만, 아버지의 말은 그의 감정의 안개를 뚫고 들어왔다. `전쟁을 빨리 끝내라. 빨리 끝내고, 결혼을 해소하라. 그러면 모든 것이 원래대로 돌아올 것이다.´

그는 멈추고, 눈빛이 굳어졌다. "좋아요. 할게요. 디미트리와 결혼하겠어요. 하지만 이 전쟁은 빨리 끝내야 해요. 그리고 그 후에는 끝내야 해요."

카엘의 얼굴은 부드러워졌고, 안도의 기색이 스쳤다. "고맙다, 아들아. 너는 옳은 선택을 했어. 왕국을 위해서."

로난은 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 그의 마음은 이미 세부 사항과 전략을 생각하고 있었다. 이건 그가 원하는 삶이 아니었지만, 왕국을 위해서… 그의 왕국을 위해서… 그는 그들의 생존을 보장하기 위해 무엇이든 할 것이다.