챕터 4

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"오스틴!" 애쉬가 나를 안으려는 순간, 누군가가 내 앞에 나타났다. ‘그 사람’을 보게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.

대체 이 사람이 여기서 뭐 하는 거야?

애쉬를 보니, 나를 안으려던 걸 방해한 그 짜증나는 사람을 보고 깜짝 놀란 표정이었다.

그녀가 낮은 목소리로 무언가를 말했지만, 잘 들리지 않았다.

"미안하지만, 잠깐 비켜줄래요?" 그가 애쉬에게 물었다.

"어... 네. 네, 물론이죠. 당연하죠!" 애쉬가 말을 더듬었지만, 문장 끝에 억지로 미소를 지었다.

그 동안 나는 아무 말도 할 수 없었다. 마치 할 말을 잃은 것 같았다.

"고마워요." 그가 대답한 후 나를 향해 돌아섰다. "가자." 그는 내 손을 잡고 애쉬와 리암을 지나 카페테리아를 빠져나갔다.

복도를 걸어가면서도 그는 여전히 내 손을 잡고 있었다. 어디로 가는지 모르겠다. 하지만 대체 이 사람이 뭐 하는 거지? 이 미친 사람은 누구고 왜 이러는 거야? 뭐야. 지나가는 학생들이 우리를 쳐다보고 있었다.

그가 아까 한 말을 떠올리면서 정신이 번쩍 들었다.

"놔!" 나는 그의 손을 뿌리치며 멈췄다. 그러자 둘 다 멈추게 되었다. 그는 나를 향해 돌아섰다.

"너 나한테 감염되기 싫다고 하지 않았어? 왜 날 만진 거야?" 나는 목소리를 조금 높였다.

"왜?" 그가 의심스러운 눈빛으로 나를 보며 물었다. "정말로 눈병이 있는 거야?"

"뭐?"

어떻게 알았지?

"너 눈병 없잖아, 그렇지?"

"뭐... 무슨 소리 하는 거야?" 나는 더듬지 않으려고 진정하려고 했다. "나 눈병 있어서..." 하지만 그가 내 말을 끊었다.

"네가 눈병 없는 거 알아. 거짓말할 필요 없어." 그는 자신감 넘치는 목소리로 말했다. 정말로 확신에 찬 모습이었다.

그래, 맞아. 하지만 도대체 어떻게 알았지? 안경을 통해 내 눈을 볼 수 있는 건가?

말도 안 돼. 그건 색이 들어간 안경인데.

다시 할 말을 잃었다. 젠장! 뭐라고 말해야 하지. 완전히 당황했다.

이 사람 정말 이상하게 짜증나게 한다.

하지만 그게 나한테 무슨 상관이야? 그는 나에게 낯선 사람일 뿐이다. 나도 그를 모르고 그도 나를 모른다.

"그래서 뭐? 이 일에 신경 쓸 필요 없어! 이제 내 팔찌나 돌려주고 내 눈앞에서 사라져!"

"아직 내 친구들에게 물어보지 않았어."

"뭐!?" 나는 목소리를 높이며 눈살을 찌푸렸다. 이 시간 동안 아직도 내 팔찌를 가지고 있지 않다고?

비웃었다. "그렇다면 팔찌도 없으면서 왜 날 보러 온 거야?"

그는 내가 한 말에 작게 웃었다. 그의 웃음소리가 정말 짜증났다.

"내가 이미 네 팔찌를 가지고 있다고 말한 적 없어. 게다가 널 보러 왔다고도 말한 적 없어. 그냥 카페테리아에서 우연히 널 본 거야."

"하!" 나는 비웃었다. "너 정말 짜증나! 날 따라올 생각도 하지 마! 미쳤어!" 나는 그를 지나치며 경고했다.

젠장! 이 미친 사람 때문에 가슴 속에서 짜증이 치밀어 올랐다. 하루가 시작되기도 전에 이미 망쳤다.

애쉬와 리암이 내 하루를 망칠 줄 알았는데, 내가 틀렸다.

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체이스의 시점

오스틴이 나를 떠나가는 모습을 보며 웃음을 참을 수 없었다. 그가 짜증날 때 이렇게 귀여울 줄은 몰랐다.

지금은 그의 팔찌를 돌려줄 생각이 없다. 당분간 내가 가지고 있을 것이다.

하지만 왜 눈병도 없으면서 안경을 쓰고 있는 걸까?

솔직히 처음에는 그가 눈병이 있다고 믿었지만, 그의 눈 끝자락에서 눈이 빨갛지 않다는 걸 우연히 알아차렸다. 빨간 기미도 없었고, 대신 눈이 약간 부어 있었다. 밤새 울었던 것 같다.

아마도 그는 정말로 밤새 울었다.

하지만 무슨 이유로?

그때 어제 본 장면이 떠올랐다. 그는 수영장 근처에서 한 여자 때문에 울고 있었다.

그제서야 모든 것이 명확해졌다. 그것이 그의 부은 눈의 이유였다.

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애슐리의 시점

"어머나! 봤어? 저 사람 체이스 아니야? 수영 선수? 오스틴이랑 친해?" 나는 카페테리아에서 밥을 먹으며 리암에게 물었다.

나는 우리 대학교에서 인기 많은 수영선수 체이스 윌슨을 보고 정말 놀랐다. 처음 그를 봤을 때 나도 한때 그에게 반했었다. 그는 잘생기고 수영도 정말 잘한다.

지금도 그를 동경하긴 하지만, 예전처럼 진지한 건 아니다. 이제는 그냥 팬으로서 그를 동경할 뿐이다. 왜냐하면 지금 나는 리암이라는 남자친구가 있으니까. 어제 리암에게 고백할 수 있도록 도와준 오스틴 덕분이다.

사실 좀 웃기기도 했다. 왜냐하면 리암도 나를 꽤 오래전부터 좋아하고 있었다. 그러니까 우리 둘 다 서로에게 호감이 있었던 셈이다. 하지만 리암은 고백할 적절한 순간을 찾지 못해서, 거절당할까 봐, 그리고 우리의 우정이 망가질까 봐 두려워했다.

어쨌든, 오스틴과 체이스는 어떻게 알게 된 걸까? 언제부터 친해진 거지?

"그래. 하지만 오스틴하고 친한 줄은 몰랐어." 리암이 대답했다. 나처럼 혼란스러워 보였다.

나는 고개를 끄덕이며 그의 말에 동의했다. "맞아. 아니면 우리가 모르고 있는 건가? 어쨌든 나중에 물어보자."

"그래." 리암이 동의하며 나에게 미소를 지었다.

"근데 너도 봤어? 아까 오스틴이 안경을 쓰고 있었어."

"응, 봤어."

"왜 그랬을까?"

리암이 어깨를 으쓱했다. "잘 모르겠지만, 그냥 스타일의 일부인 것 같아."

"흠, 그런가 보네." 나는 웃음을 터뜨렸다.

그리고 우리는 계속 밥을 먹었다. 밥을 다 먹고 나서, 리암은 나를 교실까지 데려다주고 자기 수업으로 갔다.

리암과 나는 같은 학년이지만, 그는 오스틴과 함께 공학과에 있고, 나는 관광학과에 있어서 같은 반은 아니다.

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리암의 시점

애쉬를 교실에 데려다주고 나서, 오스틴과 그 수영선수가 어떻게 알게 되었는지 계속 생각이 멈추지 않았다. 언제부터 친해진 거지? 오스틴은 수영 대회를 본 적도 없는데.

오스틴이 체이스를 알고 있다는 걸 전혀 몰랐다. 내가 항상 오스틴과 함께 있는데도 말이다. 정말 믿기지 않는다.

그때, 멀리서 익숙한 남자를 발견했다. 이 남자를 어디서 봤더라?

맞다. 이 남자는 체이스의 친구다. 자주 같이 다니는 걸 봤다.

나는 그에게 다가가 그의 길을 막았다. 그가 나를 보고 혼란스러운 표정으로 눈썹을 치켜올렸다.

"네? 무슨 문제라도 있나요?" 그가 물었다.

"너 수영선수 친구 있지?" 나는 직설적으로 물었다.

"수영선수? 누구? 수영부에 수영선수 많아. 그중 누구를 말하는 거야?"

"체이스. 체이스 말하는 거야."

"아. 그래. 체이스랑 친구야. 왜 물어봐?"

"체이스가 오스틴을 어떻게 알게 된 거야? 어떻게 친구가 된 거지?"

"뭐라고? 오스틴? 그게 누구야?" 그의 얼굴에 당혹스러운 표정이 떠올랐다.

"오스틴을 모른다고?"

"그래. 오스틴이라는 사람 몰라."

오스틴을 모른다고? 체이스랑 친구인데 어떻게 모를 수가 있지? 불가능한데, 그의 얼굴을 보니 거짓말하는 것 같지는 않다. 정말 모르는 것 같다.

"알겠어. 신경 쓰지 마. 고마워." 그리고 나는 그에게서 멀어졌다.

교실에 도착했을 때, 오스틴을 찾았지만 그가 보이지 않았다.

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오스틴의 시점

오늘 아침 교수님께 오늘 수업에 참석할 수 없다고 말씀드렸다. 몸이 안 좋아서 보건실에서 쉴 거라고. 물론, 그건 거짓말이었다. 그냥 오늘 아침 수업에 가기 싫었다. 게으름이 피우고 싶었다.

다행히 오늘 보건실에 있는 담당 의사와 아는 사이라서, 여기서 쉴 수 있었다.

누군가 커튼을 걷자 내 시선이 그쪽으로 향했다. 닥터 트래비스였다.

"이봐, 꼬마야. 잠깐 나갔다 올게. 내가 돌아올 때까지 보건실 좀 봐줘." 그가 말했다.

"네, 물론이죠. 참고로 저는 꼬마가 아니에요." 나는 '꼬마'라는 단어를 강조하며 말했다.

"네가 뭐라든, 오스틴. 넌 여전히 꼬마야." 그가 말하며 커튼을 닫고 나갔다.

"쳇." 나는 속삭였다.

그가 보건실을 떠나는 발소리와 문 닫히는 소리가 들리자마자 나는 눈을 감았다. 잠을 자려고 했지만, 잘 수가 없었다. 그래서 결국 눈을 뜨고 천장을 바라보았다.

그때, 이유를 알 수 없지만, 수영선수이자 짜증나는 그 녀석이 내 머릿속에 떠올랐다.