제4장

루카스의 시점

"소피아, 제발 문 좀 열어줘!" 나는 그녀의 분홍색 침실 문을 세게 두드리며 대답이 없자 문을 열어보려고 했다. 젠장, 잠겨 있네. 소피아에게 사과하고 싶어 미칠 것 같았다. 정확히 뭐 때문에 그런지 모르겠지만 정말 미안한 마음이 들었다. 우리 둘만의 시간을 가진 게 언제였더라, 껴안고 다정하게 지낸 게.

여섯 달 전인가? 정확히 기억난다면, 우리는 자주 키스를 하지만, 설레고 두근거리는 느낌은 전혀 들지 않는다. 가장 창피한 건 우리가 진도를 나가려고 할 때마다 내가 도저히 그 상태로 되지 않는다는 거다.

"소피아...!" 나는 소리치면서 차가운 타일 바닥에 주저앉아 문에 등을 기대고 앉았다.

내가 뭔가 잘못된 건 아니라고 믿고 싶다. "아마 너는 소피아에게 질린 거야. 고등학교 때부터 한 여자친구만 사귀었으니 이제는 새로운 맛을 보고 싶은 거겠지." 내 잠재의식이 나를 계속 괴롭혔다. "아니야, 우리는 그동안 여러 번 헤어졌다가 다시 만났잖아. 게다가, 때로는 여러 방향에서 다가오는 유혹을 피할 수 없을 때도 있지, 특히 내가 축구팀에서 인기가 많을 때는. 여자들이 나한테 달려들었어. 뜨겁고 야한 여자들이!"

너희도 나보다 이걸 더 잘 알겠지.

"그래, 소피아보다 더 핫한 여자가 어디 있겠어. 그녀의 몸 상태를 본 적 있나? 미쳤지!" 내 머릿속에서 흐르는 우스꽝스러운 생각에 웃음이 나왔다. 이런 순간에 웃고 있으면 안 되는데.

"선생님, 무슨 문제라도 있나요?" 하녀가 작은 목소리로 나를 보며 물었다. "어, 혹시 소피아 방 열쇠 여분이 있나요?" 나는 절박하게 물었다.

"아니요, 집 관리자에게 있습니다. 확인해 드릴까요? 소피아 양이 열쇠를 잃어버린 건 아니겠죠?" 하지만 난 그녀를 만나러 왔어.

"소피아? 소피아가 방 안에 없나요?" 그녀는 놀란 눈으로 나를 쳐다보다가 대답했다.

"아니요, 저녁에 둘이 나간 이후로 돌아오지 않았어요."

"알겠어요, 열쇠는 됐어요." 나는 작별 인사도 없이 대화를 끝냈다. 술이 필요해, 아니 술들이 필요해.

나는 마을을 돌아다니며, 우리가 자주 가는 인기 있는 술집에는 가지 않으려고 했다. 소피아가 어디 있는지, 왜 발렌타인 저녁에 우리가 함께 있지 않은지 같은 쓸데없는 질문에 대답하고 싶지 않았다. 게다가, 나는 소피아와 나만을 위한 발렌타인 파티를 준비했기 때문에 집에서 파티를 멈췄다.

차 안에서 하드 록 음악의 볼륨을 높였지만 내 모든 신경은 멀고 무서운 곳에 있었다. 나는 거기 아래에 무슨 문제가 있다는 것을 믿고 싶지 않았다!

"안 돼! 절대 안 돼!" 나는 알파다, 뜨겁고 잘생기고 건강한 남자 종족... 그 만트라를 계속 반복하며 바에 도착했다. 구글 맵이 나를 라스베이거스 외곽으로 안내했다. 완벽한 장소였다.

시간이 꽤 늦었고 줄 서거나 쓸데없이 시간을 낭비하는 절차도 없었다. 문 앞에 있는 유일한 경비원에게 자신 있게 고개를 끄덕이고, 화려한 네온 조명이 있는 어두운 큰 건물로 들어갔다.

왼쪽을 보며 바의 세팅과 웨이터들이 롤러 스케이트를 타며 능숙하게 일하는 모습에 감탄했고, 오른쪽으로는 바를 찾았다.

"샷 한 잔, 아니, 진짜 독한 걸로 한 병 주세요."

주위를 둘러보니, 발렌타인 데이 테마의 장식과 배경 음악이 또다시 나의 실패한 기사도를 떠올리게 했다. 소피아는 어디로 갔을까, 그녀는 내 전화를 받지 않는다. 그녀가 안전하길 기도했다.

소피아: "자기야, 집에 와. 우리 얘기 좀 해야 해. 사랑해." 한 시간 후에도 답장이 없었다.

"여기 있습니다..." 첫 샷을 마셨고, 목을 태우며 딱 맞는 느낌을 주었다.

"아, 딱 내가 좋아하는 맛이야." 세 잔을 한꺼번에 따랐다가 내일 축구 연습이 있다는 게 떠올랐다. 술을 마시면 안 되지만,

"뭐 어때." 두 번째 병을 다 마실 때쯤, 몸이 가벼워졌지만 이걸로는 안 됐다. 내 모든 문제, 특히 소피아에 대한 생각을 잊지 못했다.

"또 한 병," 나는 테이블을 치며 바텐더의 주의를 끌었다.

"병...?"

"병, 병, 버킷 아니면..." 젠장, 뭐라고 말해야 했더라? 머리를 쥐어짜며 올바른 단어를 기억하려 했다.

"충분히 마신 것 같네요," 뒤에서 차분한 목소리가 들렸다. 멋진 손목시계를 찬 손이 내 앞에 있는 병을 집어 바텐더에게 돌려주었고, 바텐더는 고개를 끄덕였다.

"나는 디즈니의 겁쟁이가 아니야. 내 술 돌려줘, 이 못된 놈아!" 자신 있게 말하려고 했지만, 내가 느끼거나 듣는 것처럼 흐릿하게 들리지 않기를 조용히 기도했다.

"그렇다면 그렇게 행동하지 마세요," 이제 내 옆에 앉아 있는 사람이 말했다. 나는 그의 너드한 헤어스타일부터 청바지와 검은 가죽 재킷까지 가장 위협적인 표정을 지었다. 아마도 그 멋진 팬티 너드일 것 같지만, 멋있어 보이긴 했다. 이곳에 이렇게 와서 약간의 약을 먹고 마시다니.

"내 병!" 나는 테이블을 치며 우유부단한 바텐더를 바라보았다. 바텐더는 고개를 저으며 말했다.

"내 일이 아니지,"라고 하며 병을 내 앞에 놓았다. Nerd의 표정을 무시하면서.

Mr. Nerdy는 다시 한번 나를 놀라게 했다. 그는 '슬픔을 잊게 해주는' 병을 집어들어 바텐더에게 다시 밀어 넣었다.

"뭐 하는 거야, 이 사람아?" 나는 화가 나서 일어나며 외쳤다. 이 남자는 더 이상 나를 화나게 하지 말아야 한다. 내가 어떤 사람인지 보여주기 싫다.

"여기 카드요," 멍청한 바텐더는 Mr. Nerdy의 카드를 받아서 결제했다. 정말 미친 짓이고 모욕적이다.

"내 술값은 내가 낼 수 있어!" 나는 소리치며 Mr. Nerdy의 카드를 최대한 세게 밀어냈다. 주변 사람들의 시선을 무시하고, 우리 쪽으로 다가오는 한 경호원을 눈치챘다.

"그럼 진짜 남자답게 해보자고?" Mr. Nerdy는 나를 도발하며, 놀랍게도 내 강한 밀침에도 흔들리지 않고 침착하게 말했다.

"싸우고 싶어?"

"너 지금 싸움이 필요한 것 같아, 친구," 그는 이미 바를 나가며 말했다. 나는 헝클어진 머리를 잡아당기며 엉덩이에 손을 얹었다. 아무도 나, 루카스 에드가를 도발하지 않는다.

나는 그를 따라 밖으로 나갔고, 최신 전기차 운전석 문 앞에 서 있는 그를 만났다. 멋진 차였지만, 그에게 말할 생각은 없었다.

"끝내자, Nerd."

"Nerd라, 흠? 타. 체육관이 가까워," 그렇게 해서 이 완전한 Nerd가 내 술을 방해하고 싸움을 도발하며 이제 나를 혼란스럽고도 흥미로운 딜레마에 빠뜨렸다. 그냥 집에 가서 자야지. 이미 밤 11시가 넘었다.

게다가 내일은 학교도 있고, 아니면 그에게 누가 진짜 남자인지 보여주고 겁먹지 말아야지. 이 하얀 소매 뒤에 있는 모든 근육을 보라고 내 무의식이 속삭였다.

"어디로?" 나는 안전벨트를 매며 물었다.

"가보면 알아," 그리고 오늘 일어난 이상한 일의 정점으로 이 녀석이 나에게 윙크를 하고는 어디로 가는지 모를 곳으로 차를 몰았다. 우리는 마이클 잭슨의 노래가 라디오에서 흘러나오는 것을 들으며 침묵 속에서 달렸다.

나는 적어도 우리가 익숙한 체육관일 거라고 기대했다. 축구 선수로서 이 주의 거의 모든 체육관을 알고 있다고 할 수 있지만, 이 건물은 처음부터 체육관처럼 보이지 않았다. 여기에 와본 적이 있는지 확인할 필요도 없었다.

그는 게이트에서 경비원에게 무언가를 말했고, 우리는 건물 뒤쪽으로 이동했다. 솔직히 말하면, 내 심장이 빨라지고 약간 무서워지고 있었다.

"여기야, 싸우자," 그는 어색하게 말했다.

"야, 손님한테 술 한 잔도 못 주는 거야?"

"너 지금 충분히 마셨으니까, 다른 방식으로 스트레스를 풀어야 할 것 같아."

"너 혹시 상담사야?"

"누가 알겠어, 솔직히 나도 답답하고 짜증나. 너랑 레슬링 파트너가 되면 좋을 것 같아." 날씨는 쌀쌀했고, 우리는 Mr. Nerdy가 이끄는 대로 사적인 해변으로 향하고 있었다.

"레슬링... 뭐라고?" 나는 더 웃겼다. 이 녀석 진짜 재밌네. "진심이야, 이거 하겠다고?"

"준비됐어, 너만 준비되면." 그는 신발을 벗고 바지 끝을 말기 시작했다.

"참고로, 내가 바보처럼 보이는 셔츠를 입고 있다는 사실은 무시해. 나는 프로 쿼터백이고, 체육관은 나한테 식은 죽 먹기야. 이거 하고 싶은 거지?" 나는 이미 다리 아래의 모래 느낌에 흥분이 가득 찼다.

그는 대답 대신 나를 모래 쪽으로 세게 밀었고, 나는 피했다. 그렇게 우리는 서로에게 주먹을 날리기 시작했다. 그는 놀랍게도 강하고 체력이 좋았다.

우리는 계속 싸웠고, 주먹은 점점 강해졌고, 나는 고통과 함께 전율이 느껴지기 시작했다. 젠장, 나는 이미 살짝 흥분하고 있었다.

"쿼터백으로서 이게 다야?!" 그는 나의 주먹을 피하면서 외쳤고, 나는 그의 얼굴에 강한 주먹을 날려 그를 쓰러뜨렸다.

"네가 원한 거잖아." 자랑스러워하며, 나는 그가 일어나기를 기다렸다. 그의 턱은 보라색으로 변하고 있었다. 나는 말할 수 있다, 이건 폭력적이지만 동시에 살아있음을 느끼고 모든 것을 잊게 만드는 치료법 중 하나다.

그는 천천히 셔츠 단추를 풀며 시간을 벌고 있었다. "꽤 인상적인 복근이네." 내 잠재의식이 휘파람을 불었다. 닥쳐, 내가 언제부터 운동장이나 체육관에서 강한 남자들 사이에 있으면서 남자의 복근을 신경 쓰기 시작했지.

나는 잠시 멍해졌고, 그가 내 왼팔을 잡고 옆으로 차며 나를 땅에 눕히는 것을 보지 못했다. 젠장.

그는 숨을 헐떡이고 있었고, 나는 그의 무게에 눌려 더 흥분하고 있었다. 차가운 공기 속에서 그의 몸무게가 나를 덮고 있는 이 상황은 너무나 강렬했다. 왜 이 녀석이 나를 그렇게 바라보는 거지, 이건 꿈일 거야.

나는 이것이 꿈인지 확인하려고 눈을 감았다. 그때 그의 손이 부드럽게 내 앞머리를 만지며, 몇 시간 전에 공들여 스타일링한 머리를 쓰다듬는 것을 느꼈다. 그의 민트향 숨결이 내 얼굴을 덮으며, 내 입술에 위험할 정도로 가까워졌다. "음..." 부드러운 신음이 내 심장을 수천 개의 별로 부서뜨렸다.