더 알파

6살

알레한드로는 한밤중에 숨이 막혀 깨어났다. 그는 숨쉬기가 점점 어려워졌고, 얼굴에 덮인 베개를 밀어내려고 했지만 꿈쩍도 하지 않았다. 그는 점점 베개를 잡고 있는 힘을 잃어갔고, 그의 다리는 그를 질식시키려는 사람을 발로 차려고 했지만 소용이 없었다. 산소 부족으로 머리가 아파오고, 다리가 굳어지면서 그는 아무것도 할 수 없는 채로 정신을 잃고 말았다.

비명 소리가 저택 전체를 깊은 잠에서 깨웠다. 사람들은 비명의 출처로 달려갔고, 모두가 눈앞의 광경에 충격을 받았다. 왕은 저택에서 일어난 혼란에 잠에서 깨어났다. 그는 로브를 입고 소리가 나는 쪽으로 성큼성큼 걸어갔다. 소리는 그의 아들의 방으로 그를 이끌었다. 소중한 아들에게 무슨 일이 생겼을까 두려움에 빠져 그는 더 빠르게 걸었다. 문 앞에 서 있는 모든 하인들이 왕을 위해 길을 내주었고, 왕은 그 광경을 보고 그 자리에서 얼어붙었다.

그의 아들은 방 바닥에 앉아 있었고, 피로 덮인 채로 찢겨진 하녀의 시체가 그의 옆에 놓여 있었다. 아들의 얼굴 표정이 그를 더욱 두렵게 만들었다. 그의 눈은 완전히 검게 변했고, 송곳니와 발톱이 모두 드러나 있었다. 그리고 그의 얼굴에는 후회도, 죄책감도, 슬픔도 없었다.

"내 아이야," 왕이 외치자 소년은 아버지를 바라보았고 송곳니와 발톱은 사라졌지만 눈은 그대로였다.

"그녀가 우리를 해치려고 했어요, 아빠," 그 목소리는 그의 것이 아니었다. 더 깊은 목소리였고, 이는 그의 내면의 짐승이 말하고 있음을 짐작하게 했다.

속삭임과 웅성거림이 주위를 감쌌다. "그는 괴물이다."

"살인자,"

"짐승"

"킬러"

"악마"

"마귀,"

"사악한,"

"혐오스러운"

속삭임이 커지자 왕은 아들에게 다가가 그를 안아 들고 품에 안았다. 소년은 아버지의 품에 몸을 묻고 그의 따뜻함에 몸을 맡겼다.

"이 일에 대해 한 마디라도 더 하면 너희는 다음 날을 보지 못할 것이다. 누군가 이곳을 청소해라, 나는 피가 바닥에 얼룩지게 하고 싶지 않다," 그는 아들을 방에서 데리고 나와 자신의 침실로 갔다. 그는 아들의 피부에서 피를 씻어내려 애쓰며 그를 목욕시켰다. 피 묻은 옷은 빨래통에 던져버렸다. 새로 샤워를 마친 알레한드로는 아버지를 바라보며 그의 반응을 기다렸다.

"나는 괴물이 아니에요, 아빠. 그녀가 우리를 해치려 해서 내가 나섰어요. 그녀를 죽일 의도는 없었어요. 미안해요, 아빠" 아이는 침대에 매달린 발을 보며 울었다.

아버지는 그의 머리를 말리며 말했다, "알고 있다, 내 아이야. 네가 스스로를 지켜낸 것이 자랑스럽다. 너는 괴물이 아니야, 아가. 너는 매우 강력한 소년이야. 때로는 사람들이 자신보다 더 강한 사람을 두려워해. 하지만 다음번에는 더 심각한 상황에서만 스스로를 지켜야 한다는 것을 약속해라. 죽이는 것은 마지막 수단이 되어야 해. 너보다 약한 사람을 절대 다치게 하지 말고, 절대 괴롭히지 말아라. 위협이 되었을 때만 반응해라." 그는 너무 엄격하지 않게 설명하려고 애썼다.

소년은 아버지의 말을 이해하려 애쓰며 고개를 끄덕였다.

다음 날은 더 최악이었다. 유치원 전체가 지난밤 일어난 사건을 알고 있었다. 왕은 알레한드로에게 하루 쉬라고 했지만 그는 친구를 사귀었고 하루도 놓치고 싶지 않았다. 마침내 친구를 사귀었기 때문이다.

그는 교실로 걸어갔지만 모든 사람들이 그를 비난하는 눈빛으로 바라보고 있었다. 그는 작아지는 느낌을 받으며 자신의 책상으로 걸어가 친구 옆에 앉아 미소를 지었지만, 친구는 미소를 돌려주지 않았다. 그의 미소는 찡그림으로 변했고, 그는 너무 깊이 생각하지 않으려 애쓰며 앞을 바라보았다. 선생님들은 그가 손을 들었음에도 불구하고 그를 쳐다보지 않았다. 그는 무엇을 해야 할지 몰라 조용히 있었다.

체육 시간에는 상황이 더 악화되었다. 주변의 남자아이들은 그를 괴롭히며 그를 괴물이라고 불렀고, 살인자라고 했다. 하지만 한 소년이 가장 끔찍한 일을 저질렀다.

모두의 사랑을 받는 한 소년이 있었는데, 그는 그 점을 완전히 이용했다.

"이게 그의 첫 번째 살인이 아니야. 그는 태어날 때 어머니를 죽였어. 그는 왕자가 아니라 괴물이야. 그는 우리의 왕이 되어서는 안 돼. 알레한드로, 네 왕좌를 빼앗고 너를 던전으로 던져서 썩게 할 거야," 초록 눈의 어린 소년이 분노에 차서 소리쳤다. 그는 세계에서 두 번째로 강력한 늑대인간의 아들이었고, 그의 아버지는 여러 번 왕좌를 차지하려 했으나 실패했다.

알레한드로의 눈에는 눈물이 맺혔다. 어머니의 죽음에 대해 이야기하는 것은 그에게 아픈 부분이었다.

생애 처음으로 그는 분노를 느꼈다. 그가 느낀 분노는 통제할 수 없을 정도로 컸다. 그는 무엇을 느끼는지 몰랐지만, 그 소년이 어머니에 대해 말하는 방식이 마음에 들지 않았다.

"닥쳐," 그는 목소리를 높이지 않고 천천히 말했다. 어린 소년은 위협을 받아들이지 않았다.

그는 왕자를 조롱하며 "뭐라고? 못 들었어?" 친구들과 함께 웃었다.

"닥치라고!" 그는 분노에 차서 으르렁거렸다. 그 울부짖음은 운동장에 메아리쳤고, 그 힘에 모두가 등골이 오싹해졌다.

"아니!" 어린 소년은 같은 강도로 대답했다. "너는 나에게 명령할 수 없어. 너는 살인자야, 괴물이야. 우리 아빠가 너의 거만한 행동을 참지 말라고 했어," 그는 알레한드로의 눈이 색이 변하는 것을 신경 쓰지 않고 소리쳤다.

주변의 아이들은 그의 몸을 지배하는 짐승을 보고 놀라서 숨을 죽였다. 어린 소년은 그의 눈을 보며 한 걸음 물러섰지만, 자리를 지켰다.

"그만 말해," 그는 손을 주먹 쥐며 발톱이 나오지 않게 으르렁거렸다.

"아니!" 어린 소년은 소리치며 그에게 달려들어 가진 힘을 다해 그의 얼굴을 때렸다.

왕자는 비틀거리며 넘어졌지만, 자리를 지켰다. 그의 얼굴은 땅을 향했고, 턱이 아팠다. 이때 그는 짐승에 대한 통제력을 잃었다.

짐승은 분노에 차서 그의 몸을 지배하고 어린 소년에게 달려들었다. 그는 주먹을 날리려 했지만, 자신에게 그럴 수 없었다. 그래서 그는 그를 밀쳤고, 발톱이 나와서 의도치 않게 더 큰 상처를 입혔다. 그는 어린 소년의 가슴을 할퀴었고, 소년은 고통에 비명을 질렀다. 선생님들은 피 흘리는 소년에게 달려왔다.

알레한드로는 자신의 몸을 다시 통제했지만, 이미 늦었다. 피해는 이미 발생했고, 그는 깨어나서 사과하려 했지만, 선생님들과 다른 아이들이 다친 소년을 둘러쌌다. 그들의 눈에 담긴 비난은 사실이었고, 그것은 그의 어린 마음을 아프게 했다.

그는 어린 소년을 바라보았고, 그 소년의 눈에는 더 큰 증오가 담겨 있었다. 그의 마음에 느껴진 고통은 두 배로 강해졌다.

그는 진짜 괴물이 되었다.