장 2

"삼계보험회사, 영업사원 한 명 모집, 기본급 10년 법력 월급..."

"수선(修仙)클럽, 경비원 한 명 모집, 요구사항: 100~300년 수선 경험, 정령이 된 동물을 맨손으로 제압 가능..."

"황천로 전자오락실, 캐셔 한 명 모집, 요구사항: 명계 화폐 단위 환산에 능통..."

"초자연 현상 연구센터, 풍수사 한 명 모집, 요구사항: 귀신 쫓기, 액땜, 풍수 보기, 용맥 찾기 가능..."

......

장쉬는 연달아 몇 페이지를 넘겼다. 모든 채용 정보가 이런 황당무계한 내용뿐이었다.

'이게 뭐지? 가짜 구인 사이트에 들어온 건가?'

웹페이지를 닫고 다시 계정에 로그인했지만, 컴퓨터 화면에는 여전히 그 기괴한 채용 정보들만 가득했다.

장쉬는 컴퓨터가 바이러스에 감염된 것 같아 백신 프로그램을 실행했다. 하지만 한참을 스캔해도 아무 문제가 발견되지 않았다.

"분명 구인 사이트가 오류난 거야. 됐어, 내일 일어나서 다시 해보자..."

졸음이 밀려오자 장쉬는 관자놀이를 문지르며 컴퓨터를 끄고 베개에 몸을 던졌다.

......

이번에 장쉬는 정말 깊이 잠들었다.

그리고 오랜만에 편안하게 숙면을 취했다.

이렇게 편하게 잔 건 정말 오랜만이었다. 장쉬는 어제 밤 외출로 너무 지쳐서인지, 아니면 다른 이유 때문인지 알 수 없었다.

일어나서 세수하고 물을 끓였다.

왠지 모르게 오늘 전기포트의 물도 유난히 맛있게 느껴졌다. 한 모금 한 모금마다 은은한 단맛이 감돌았다.

20평방미터도 안 되는 작은 원룸에서, 좁은 창문으로 들어오는 아침 햇살을 받으며, 에어컨 바람 맞으며 따뜻한 물을 마시는 것...

지갑만 좀 더 두둑하다면 완벽할 텐데.

다음 달 월세조차 마련하지 못했다는 생각이 들자, 장쉬의 기분 좋던 아침이 순식간에 날아가 버렸다.

그는 어질러진 바닥에서 아직 개봉하지 않은 컵라면 하나를 찾아내 무표정하게 뚜껑을 열고, 소스를 짜고, 뜨거운 물을 부었다...

이 모든 걸 마친 후, 장쉬는 컴퓨터를 켜고 구직 준비를 했다.

3류 대학, 비인기 전공, 특기도 없고 내세울 것도 없는 그에게는 다단계 판매업체에서 몇 번 전화가 온 것 외에는 제대로 된 회사에서 연락이 온 적이 없었다.

기계적으로 웹페이지를 열었는데, 구인 사이트는 여전히 어젯밤처럼 자신이 이해할 수 없는 정보들로 가득했다.

"씨, 무슨 헛소리야, 사이트가 오류났으면 수리라도 하지, 진짜 쓰레기네..."

어쩔 수 없이 장쉬는 바이두를 열고 다른 구인 사이트를 검색했다.

결과적으로 이 사이트도 채용 정보뿐만 아니라 중고거래 페이지까지 이상했다.

"민국시대 초혼 향로 판매, 승풍진인이 피로 개광, 천 번의 영혼 소환 가능..."

"번개 맞은 나무로 만든 팔괘인, 한옥 금칠로 완성, 전체에 파멸금강주로 가호, 고정가 100000..."

"백년 수비주사(朱砂) 한 병, 사악함을 쫓고 액운을 피하며, 부적 그리기와 주문에 사용 가능, 가격..."

장쉬는 입꼬리가 씰룩거리며 키보드를 세게 내리쳤다.

"이게 다 뭔 개소리야! 사람 제대로 구직도 못하게 하냐!"

화가 나서 장쉬는 컴퓨터를 끄고 침대에 누워 휴대폰을 만지작거렸다.

라이브 스트리밍 앱을 열어 재미있는 스트리머가 있는지 보려고 했다.

그런데 화면 전체가 고대 의상을 입은 이상한 사람들로 가득했다.

장쉬는 무심코 "동해용왕"이라는 ID를 가진 사람의 방송을 클릭했다. 그는 바다 위에 떠 있으면서 셀카를 찍으며 가위 모양 포즈를 취하고 있었다.

"형님들, 좋아요 두 번 눌러서 666, 문제 없죠!"

말을 마치자 "동해용왕"은 입을 벌려 물줄기를 뿜어냈고, 장쉬는 이 싸구려 특수효과에 웃음이 터졌다.

이 이상한 사람뿐만 아니라 "동해용왕"과 비슷한 많은 기이한 사람들이 방송 중이었다.

"나타"는 풍화륜을 타고 건곤권을 돌리는 방송을 하고 있었다.

"뇌공전모"는 다양한 번개 쇼를 선보이고 있었다.

"월로"는 실시간으로 붉은 실로 인연을 맺어주는 방송을 하고 있었다.

"흥하이장"은 선계 비트박스 메들리를 선보이고 있었다.

장쉬는 흥미롭게 한참을 지켜봤다. 방송 플랫폼이 어디서 이런 신선 역할을 할 배우들을 구했는지 궁금했다.

다행히 특수효과는 괜찮아서 영화 보듯이 한참을 봤다.

하지만 이런 고전 의상 퍼포먼스도 결국 심미적 피로감이 쌓였다. 장쉬는 하품을 하며 지루해졌고, 라이브 앱을 닫고 위챗을 열어 무심코 친구 타임라인을 스크롤했다.

"이... 이 사람들 누구지?"

장쉬는 타임라인에 있는 친구들이 전혀 자신이 아는 사람들이 아니라는 것을 깨달았다.

게다가 가장 중요한 것은, 그들도 방금 라이브 앱에서 본 사람들처럼 모두 신선의 모습을 흉내 내고 있었다.

기괴한 셀카들, 문언문 스타일의 대화 방식... 장쉬는 완전히 당황했다.

휴대폰을 재부팅했지만 결과는 여전히 같았다.

이어서 장쉬는 고집스럽게 QQ와 다른 소셜 앱도 열어봤는데, 어떤 앱은 아예 비어 있거나 위챗과 마찬가지로 모두 "가짜" 신선들로 가득했다.

"정말 미치겠네, 인터넷 전체가 바이러스에 감염된 건가?"

이런 생각이 들자 장쉬는 구석에 있던 브라운관 TV에 전원을 연결했다.

이 브라운관 TV는 그가 이사 온 이후 몇 번 켜보지도 않았다. TV가 오래됐지만 화질은 꽤 선명했고, 심심할 때 가끔 켜서 시간을 때우곤 했다.

TV 화면이 밝아지자 힘 있고 노련한 노인의 목소리가 천천히 들려왔다.

"TV 앞의 도우 여러분, 안녕하십니까. 노부가 진행하는 탐험 해밀 프로그램 '탐색발선'을 시청해 주셔서 감사합니다."

화면에는 선풍도골의 노인이 흰 도복을 입고 있었고, 배경은 고대 정자와 누각이었다.

장쉬는 입꼬리가 씰룩거리며 급히 채널을 바꿨다.

"칠선녀는 왜 밤에 외출을 두려워하는가? 항아의 속옷은 왜 자주 도난당하는가? 효천견의 개사료가 도둑맞는 것은 도덕적 타락인가, 심리적 왜곡인가? 오늘 밤 같은 시간에 방송될 대형 다큐멘터리 '남천문 과거사'를 시청해 주십시오."

참을 수 없어 다시 채널을 바꿨다.

"봄이 왔습니다. 만물이 소생하고, 또다시 신수들의 짝짓기 계절이 돌아왔습니다..."

또 바꿨다.

"본 방송국 기자의 보도에 따르면, 올해 반도의 수확량은 작년보다 3% 감소했으며, 인삼과 생산량은 증가..."

장쉬는 연달아 여러 채널을 바꿨지만, 모든 예능 프로그램과 드라마도 라이브 앱의 상황과 똑같았다.

TV를 끄고 담배를 꺼내 입에 물고는 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

오늘의 모든 일이 비정상적이었다.

'내가 꿈을 꾸고 있는 건가? 왜 모든 일이 고전 드라마와 연결돼 있지?'

담배를 몇 모금 피우며 장쉬는 여전히 얼굴을 찌푸린 채 이게 대체 어떻게 된 일인지 고민했다.

'인터넷과 TV 방송국이 이벤트라도 하는 건가?'

'올해는 고전 드라마를 주력으로 하는 건가?'

'그렇다고 해도 위챗이나 QQ까지 끼어들 필요는 없잖아?'

장쉬가 고민에 빠져 있을 때, 전화가 울렸다.

"부르릉..."

장쉬는 휴대폰을 들어 보니 낯선 번호였다.

십중팔구 사기 전화나 보험 판매원일 것이다.

"여보세요, 누구세요?" 장쉬는 짜증스럽게 물었다.

전화 너머로 아주 듣기 좋은 여성의 목소리가 들려왔다.

"안녕하세요, 장쉬 님이신가요?"

"네, 무슨 일이시죠?" 장쉬의 어조가 조금 부드러워졌다.

"인터넷에서 당신의 이력서를 봤는데, 우리 회사 기준에 아주 적합하다고 생각합니다. 혹시 아직 구직 중이신가요?"