장 3

장설은 이 말을 듣자마자 "휙" 하고 침대에서 벌떡 일어났다.

"안녕하세요, 안녕하세요. 죄송합니다. 방금 신호가 안 좋아서... 그게, 저는 지금 실제로 일자리를 찾고 있습니다." 장설이 얼굴 가득 미소를 지으며 말했다.

전화 너머의 여자는 장설의 말을 듣고 매우 기뻐하는 듯했다.

"아, 그러세요? 정말 잘됐네요. 저희 회사는 딱 당신 같은 인재가 필요해요. 이력서를 가지고 저희 회사로 면접 보러 와 주세요!"

장설은 막 승낙하려다가 최근에 겪었던 사기 회사들이 떠올라 입에서 나오려던 말을 꿀꺽 삼켰다.

"죄송한데요, 한 가지 여쭤볼게요... 회사 이름이 어떻게 되시나요? 주로 어떤 일을 하시는지요?" 장설이 경계하며 물었다.

그 여자는 매우 진지하게 대답했다. "저희는 제도 초요 문화 유한회사입니다. 주로 신주 전통문화를 연구하고 알리는 일을 하고 있어요. 저희 회사 규모는..."

전화 속 여자의 긴 설명을 듣고 나서야 장설은 안심했다.

"좋습니다! 곧 면접 보러 가겠습니다. 성함이 어떻게 되시나요?"

"소씨라고 합니다."

"네, 그럼 회사 주소가 어디인가요?"

"채시코우 지하철역 북쪽..."

주소를 적어둔 장설은 서둘러 단정한 옷을 골라 입고 이력서를 챙겨 급히 집을 나섰다.

......

거의 한 달 동안 면접 제안이 없었는데, 오늘 이렇게 믿음직해 보이는 회사에서 전화가 온 것이 장설의 마음을 설레게 했다.

지하철 안에서 장설은 미리 준비한 자기소개를 중얼거리며 연습하고, 휴대폰을 꺼내 면접에서 자신에게 유리한 팁들을 찾아보았다.

면접 과정을 여러 번 반복한 후, 심심해서 휴대폰 브라우저의 뉴스 헤드라인을 훑어보았다.

이상하게도, 이제 휴대폰 속 뉴스와 가십거리에서 그 "신선들"이 모두 사라져 있었다.

위챗을 열어보니 연락처 목록도 정상으로 돌아와 있었다.

라이브 스트리밍 앱의 방송인들도 모두 예전의 익숙한 얼굴들로 돌아와 있었다.

장설은 머리를 긁적이며 생각했다. '인터넷과 TV 방송국에서 진행한 이벤트가 끝난 건가?'

한참을 고민해도 이유를 알 수 없어서 더 이상 생각하지 않기로 했다.

어쨌든 지금은 이 초요 문화 유한회사에 취직하는 것이 가장 시급한 일이었다.

......

전화로 받은 주소를 따라 장설은 지하철역에서 내려 북쪽으로 한참을 걸었지만, 초요 문화 유한회사를 찾을 수 없었다.

휴대폰 내비게이션으로 검색해봤지만 주변에 그런 곳은 없었다.

어쩔 수 없이 장설은 다시 전화를 걸었고, 그 여자가 정확한 건물 번호를 알려주었다. 여러 사람에게 물어가며 겨우 올바른 장소를 찾았다.

눈앞에 있는 간판 하나 없는 고풍스러운 2층짜리 작은 건물은 매우 한적했다.

주변의 울창한 나무들이 이 작은 건물을 감싸고 있어서 멀리서 보면 여기에 건물이 있다는 것을 알아차리기 어려웠다.

장설은 건물 문 옆의 번호판을 확인했다. 전화에서 여자가 말했던 "용상로 8번지"가 맞았다. 그는 옷매무새를 정리하고 두 개의 나무문을 밀고 들어갔다.

"끼익..."

건물 안의 인테리어도 복고풍일 거라 생각했는데, 안은 완전히 현대적인 시설로 꾸며져 있었다.

안내 데스크에는 가는 눈썹에 큰 눈, 긴 머리를 한 여자가 앉아 있었다. 그녀는 장설이 문을 열고 들어오자 미소를 지으며 일어섰다.

"안녕하세요, 업무 협의하러 오셨나요, 아니면 누구를 찾으시나요?"

장설은 여자 뒤 배경 벽에 있는 거대한 태극팔괘 문양을 보고 무의식적으로 물었다. "안녕하세요, 여쭤볼게요... 여기가 초요 문화 유한회사인가요?"

여자는 눈을 가늘게 뜨며 고개를 끄덕였다. "네, 맞습니다."

장설은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 가방에서 이력서 한 부를 꺼내 여자에게 공손히 건넸다.

"안녕하세요, 소 여사님과 면접 약속이 있어서 왔습니다. 제 이력서입니다."

안내 데스크 여자는 장설이 면접을 보러 왔다는 말을 듣자 얼굴색이 "확" 변했다.

방금 들어왔을 때만 해도 웃음 가득했던 여자는 이제 눈썹을 찌푸리며 의아한 표정으로 장설을 바라보았다.

"면접... 보러 오셨다고요?"

장설은 잠시 당황했다. 그는 농담 섞인 말투로 웃으며 말했다. "네, 제가 면접 볼 사람처럼 안 보이나요?"

여자는 손을 흔들며 어색하게 말했다. "아니, 아니요. 그런 뜻이 아니라, 그냥 좀 의외라서요... 이렇게 하죠. 잠시만 여기서 기다려 주세요. 제가 상사에게 말씀드리고 올게요."

"네, 수고하세요."

여자는 장설에게 차 한 잔을 대접한 뒤 이력서를 들고 안쪽으로 들어갔고, 장설은 소파에 앉아 조용히 기다렸다.

이 기회에 그는 초요 문화 회사를 자세히 살펴보기로 했다.

솔직히 말해서, 이 회사의 규모와 역량이 어떻든 간에 사무 환경은 훌륭했다.

눈에 보이는 책상, 의자, 화분, 장식품 모두 먼지 하나 없이 깨끗했고, 매일 누군가 청소하는 것이 분명해 보였다.

반짝반짝 닦인 대리석 바닥에는 금색 작은 글자들이 빽빽하게 새겨져 있었지만, 글씨체가 너무 흘려 써서 무엇이 쓰여 있는지 알 수 없었다.

바닥 전체가 이 금색 글자로 덮여 있어서, 자세히 보지 않으면 타일 무늬로 착각할 정도였다.

천장의 벽화는 두 마리의 금색 용이 한 개의 명주를 감싸고 있는 모습이었다. 다만 이 두 용의 발톱에는 검은색 무언가를 움켜쥐고 있는 것 같았는데, 거리가 너무 멀어 그 검은색이 무엇인지 분명히 볼 수 없었다.

장설은 10분 정도 앉아 있다가 목이 말라 몸을 앞으로 기울여 아직 김이 모락모락 나는 찻잔을 들고 한 모금 마셨다.

달콤한 향기가 입 안에 퍼졌고, 장설은 이것이 어떤 차인지 궁금했다.

찻잔 속의 차 잎은 손톱만한 크기의 둥근 녹색 잎으로, 매우 신기해 보였다.

시간이 분 단위, 초 단위로 흘러갔지만 여자는 돌아오지 않았고, 장설은 점점 초조해졌다.

'벌써 30분이 다 되어가는데, 왜 아직 안 돌아오지? 혹시 뭔가 특별한 상황이 생겨서 나를 면접 보지 않기로 한 건가?' 장설은 속으로 중얼거렸다.

휴대폰을 꺼내 시간을 때우려다가 일부 대기업의 까다로운 면접 방식이 생각나서 주변을 둘러보며 CCTV가 있는지 확인하고는 참았다.

'아마도 이것도 면접의 한 과정일 거야. 분명 이 회사가 내 인내심을 시험하는 거야. 참아야 해.'

또 10분이 지나자 장설은 불안해지기 시작했다.

'정말로 나를 면접 안 보는 건가?'

자신의 이력서에는 특별한 장점이 없고 3류 대학 졸업생이라, 처음에 초요 문화가 자신을 급히 부르더니 이제 와서 이런 상황을 만든 것이 이력서를 잘못 본 것은 아닐까 하는 생각이 들었다.

장설이 이런저런 생각에 빠져있을 때, 여자가 환한 미소를 지으며 안쪽 방에서 나왔다.

다만 그녀의 손에는 장설의 이력서가 들려 있지 않았다.

"오래 기다리셨네요. 정말 죄송합니다. 상사가 방금 처리할 일이 있어서요."

장설은 서둘러 일어나 공손하게 말했다. "괜찮습니다, 괜찮아요. 저는 급하지 않아요."

여자는 손짓으로 안내하며 말했다. "이미 당신의 이력서를 상사에게 제출했어요. 이제 안으로 들어가서 면접을 보시면 됩니다."

장설은 순간 울컥하는 기분이 들었고, 마음의 돌덩이가 내려앉는 것 같았다.

"감사합니다, 정말 감사합니다. 수고하셨어요..."

안내 데스크 여자에게 감사 인사를 한 후, 장설은 서둘러 안쪽 방으로 향했다.