장 5

"뭐... 라고요?"

장욱은 믿을 수 없다는 눈빛으로 소벽란을 바라봤다.

"축하한다고 했어요. 이제 당신은 우리 회사의 일원이 되었어요."

소벽란은 평온한 표정으로 말했다.

이 갑작스러운 놀라운 소식에 장욱은 순간 반응을 못했다. 이렇게 어리둥절하게 채용되리라고는 상상도 못했다.

"하지만 저는 이곳에 대해... 그리고 이 방과 아까 바람이 불었던 것도..."

"4대 보험에 퇴직금, 기본급 8000위안, 교통비, 통신비, 식대는 별도로 지급됩니다." 소벽란이 장욱의 횡설수설을 바로 끊어버렸다.

이런 복지 조건을 듣자 장욱은 순간 말문이 막혔다.

대학 졸업 후 지금까지, 기본급 8000위안은커녕 월급 3000위안짜리 일자리 하나 구하기도 힘들었다.

지금 눈앞에 제시된 이 복지는 꿈에서도 감히 상상할 수 없었던 것이었다.

"왜요? 별로 기뻐 보이지 않네요." 소벽란이 눈을 가늘게 뜨며 물었다.

장욱은 정신을 차리고 머리를 흔들며 말했다. "아니에요, 아니에요! 저는 그저... 너무 기뻐서요! 감사합니다, 소 매니저님! 회사에도 감사드립니다!"

소벽란은 손을 저었다. "당신이 뛰어나서예요. 모두 당신이 받을 만한 것이죠."

소벽란의 말에 장욱은 가슴이 따뜻해지고 코끝이 찡해졌다.

수도 베이징에서 고생한 이 몇 년간, 학창 시절에는 집안 형편이 어려워 선생님과 동급생들에게 냉대를 받았다.

졸업 후 이력서를 보낼 때마다 회사들의 냉소와 조롱은 장욱을 더욱 낙담시켰다.

사실 자신이 그리 뛰어나지 않다는 것도 알고 있었지만, 실패자로 베이징을 떠나고 싶지는 않았다.

그런데 오늘, 드디어 자신의 인생에서 '백락'을 만난 것이다.

비록 소벽란이라는 여자가 약간 이상하긴 했지만, 그녀는 장욱에게 베이징에서 계속 분투할 용기를 주었다.

그래서 그는 즉시 계약서에 서명했다.

"우리 근무 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지고, 다음 주 월요일 아침에 출근하면 됩니다."

"어떤 일을 할지는 나중에 경력 직원 한 명을 붙여줄 테니, 모르는 게 있으면 직접 사무실로 찾아와도 됩니다." 소벽란은 장욱을 데리고 밖으로 나가면서 말했다.

"네, 감사합니다." 장욱은 과분한 대우에 어쩔 줄 몰라 했다.

두 사람이 리셉션에 도착하자 소벽란이 손짓하며 안내했다. "샤오위, 나중에 입사 관련 사항을 정리해서 샤오장에게 이메일로 보내줘. 그는 월요일부터 출근할 거야."

샤오위는 이 말을 듣자 놀란 표정을 지었다. "정말요? 너무 좋네요!"

장욱은 샤오위의 흥분한 모습을 보고 의아했다. 자신이 입사한 것이 그녀에게 무슨 이득이라도 되는 걸까?

"그럼 이만, 다음 주 월요일에 봅시다. 무슨 일 있으면 전화하세요." 소벽란이 미소 지으며 말했다.

"물론이죠, 월요일에 뵙겠습니다, 하하."

장욱은 기쁜 마음으로 떠났고, 넓은 홀에는 소벽란과 샤오위만 남았다.

장욱이 사라지는 모습을 바라보며 샤오위가 의아한 표정으로 물었다. "란 언니, 이 사람이 우리에게 합류할 자격이 있나요?"

"아직은 자격이 없어."

샤오위가 놀라며 물었다. "그럼 왜 란 언니는 그를 받아들이려고 그렇게 애쓰시는 거예요?"

소벽란이 되물었다. "내가 왜 '아직은'이라는 말을 썼는지 알아?"

샤오위는 고개를 저었다.

소벽란은 소파에 앉아 손목의 염주를 만지작거리며 의미심장하게 말했다. "그가 채용 공고를 볼 수 있었다는 건 어느 정도 재능이 있다는 뜻이야. 게다가 그의 몸에서 희미하게 영력이 흘러나오는 것을 느꼈어."

"비록 그 방에서의 반응은 좀 아쉬웠지만, 그의 기본 자질은 꽤 괜찮아. 우리 사람들이 지도해준다면, 그는 좋은 인재가 될 거야..."

여기까지 말하고 소벽란의 눈썹 사이에 심각한 기색이 스쳤다. "어쨌든, 우리 이곳은 이미 수백 년 동안 새로운 사람이 오지 않았어. 어쩌면 그가 우리 이곳에서 성취를 이룰 수 있을지도 몰라."

......

새 직장을 얻은 장욱은 기분이 좋아 콧노래를 흥얼거리며 가족에게 이 좋은 소식을 전하려고 휴대폰을 꺼냈다.

하지만 월요일에야 출근하고, 아직 자신이 무슨 일을 하게 될지도 모르는 상황이라 걸었던 전화를 끊어버렸다.

모든 게 안정된 후에 말해도 늦지 않을 것이다.

장욱은 지하철에서 내려 아파트로 걸어가다가 슈퍼마켓을 지나치면서 컵라면을 몇 개 더 사기 위해 들어갔다.

반 달 동안 계속 컵라면만 먹어서 이제 질릴 지경이었다.

하지만 어쩔 수 없었다. 더 아끼지 않으면 월말에 월세를 내기 위해 또 다른 사람에게 빌려야 할 판이었다.

"조금만 참자. 이제 일자리도 구했으니 한 달만 버티면 월급 받아서 실컷 먹을 수 있을 거야." 장욱은 쪼그라든 배를 쓰다듬으며 속으로 생각했다.

컵라면을 몇 개 들고 계산대로 향하다가 생활용품 코너를 지나치면서 발걸음을 멈췄다.

어젯밤 산 그 저가 브랜드의 '천정' 멀티탭은 오래 가지 못할 것이 분명했다. 장욱은 어젯밤처럼 한밤중에 멀티탭이 고장 나는 상황을 방지하기 위해 돈을 좀 더 들여 품질이 보증된 '공우' 멀티탭을 사기로 결정했다.

컵라면과 멀티탭을 들고 집에 돌아온 장욱은 어젯밤 산 멀티탭을 콘센트에서 뽑았다.

어젯밤에는 너무 늦어서 이 '천정' 멀티탭을 자세히 보지 못했다.

그런데 이 저가 브랜드의 멀티탭은 의외로 공들여 만든 것 같았다.

멀티탭 전체가 마치 나무 같은 재질로 만들어져 있었는데, 자세히 보니 표면에 나무 무늬가 있었지만 만져보면 차갑고 돌처럼 느껴졌다.

멀티탭의 전원 코드는 삼베 끈으로 감싸져 있었고, 햇빛을 받으면 삼베 끈 안에서 희미하게 금빛이 반짝이는 것이 보였다.

"이 디자인은 정말 이름에 걸맞네. '천정' 멀티탭, 재밌군."

장욱은 중얼거리며 새로 산 '공우' 멀티탭으로 교체했다. 아무리 봐도 정식 브랜드 제품이 저가 제품보다는 나을 테니까.

에어컨, 컴퓨터, 공유기...

방 안의 전자기기 선을 모두 멀티탭에 연결한 후, 장욱은 먼저 에어컨을 켰다.

"삐..."

차가운 바람이 계속해서 나오자 장욱은 에어컨 아래 누워 조용히 즐겼다.

하지만 이상하게도, 왜인지 모르겠지만 오늘 에어컨에서 나오는 바람이 어젯밤만큼 시원하게 느껴지지 않았다.

심리적인 효과일까?

장욱은 침대에서 일어나 TV를 켰는데, 프로그램들이 모두 정상으로 돌아와 있었다.

이제 그는 확신할 수 있었다. 아침에 본 그 이상한 TV 프로그램과 "신선" 라이브 방송은 분명히 TV 방송국과 인터넷에서 진행한 이벤트였을 것이다.

하지만 아침에 본 그 "신선"들의 공연은 꽤 재미있었고, 장욱은 마음속으로 그 기묘한 장면들이 그리워지기 시작했다.

장욱은 휴대폰으로 바이두에 로그인해서 아침에 본 "신선" 공연 프로그램을 검색해보기로 했다.

하지만 한참을 찾아봐도 "신선"에 관한 프로그램은 전혀 찾을 수 없었다.

"이상하네, 말이 안 되는데. TV 프로그램이 인터넷에 동기화되지 않았다 해도, 라이브 스트리밍 앱이나 그 이상한 채용 정보에 대해 많은 네티즌들이 토론하고 있어야 하는데, 왜 아무도 이것에 대해 언급하지 않는 거지?" 장욱은 도무지 이해할 수 없었다.

아침에 있었던 일들을 떠올리고, 구석에 있는 '천정' 멀티탭을 바라보며 장욱은 갑자기 무언가를 깨달은 듯했다.

"혹시... 이 모든 것이, 저 멀티탭과 관련이 있는 건가?"