장 3

삼중학교 정문 앞에서 한 오전을 웅크리고 앉아 멍하니 시간을 보내다가, 운상은 결국 엉덩이를 툭툭 털고 돌아갔다.

시간을 계산해보면, 그녀는 원래 무묘촌에 있었고, 외할아버지는 이 시간에 아직 병원에 계셨을 거야. 얼마 지나지 않아 외할아버지가 갑자기 세상을 떠나셨고, 그제서야 그녀는 부모님에 의해 B시로 돌아오게 됐다.

아마도 이번 일요일에 한 번 돌아가 볼 수 있을지도 모른다. 적어도 외할아버지를 한 번 더 뵙고 싶었다.

외할머니가 돌아가신 후, 외할아버지의 건강은 점점 나빠졌지만, 계속 그녀에게는 숨기셨다. 갑자기 병이 발작할 때까지.

그때 그녀가 얼마나 무서웠는지 아무도 몰랐다.

어릴 때부터 외할아버지 곁에서 자란 그녀는 외할아버지와 외할머니에 대한 정이 누구보다 깊었다. 그 시간, 그녀는 혼자 병원에 있으면서 외할아버지는 분명 괜찮을 거라고, 꼭 괜찮아질 거라고 스스로에게 속삭였다.

외할아버지가 돌아가실 때, 마을의 삼촌들과 이모부들이 장례를 도왔고, 그녀는 내내 따라다니며 울지 않고 그저 묵묵히 위패를 안고 있었다. 외할아버지의 유일한 딸, 즉 그녀의 어머니는 장례식 이튿날에야 돌아왔다.

그래서 나중에 그녀는 부모님의 편애에 그렇게 담담하게 대할 수 있었던 것이다.

목요일, 교무실 안.

"묵성택, 말해봐. 이게 몇 번째 수업을 빠진 거지?" 고3반 담임은 30대의 여교사로, 눈앞에 있는 수업을 빼먹기 좋아하는 이 학생에게 정말 할 말이 없었다.

묵가의 배경이 아니었다면, 벌써 몇 번이나 퇴학당했을지 모른다.

교사로서는 누구나 자신의 학생들이 열심히 공부해서 좋은 대학에 가길 바란다.

묵성택은 똑똑하긴 한데, 그 똑똑함을 바른 길에 쓰지 않는다는 게 문제였다.

"이번 일요일에 학교에 와서 보충수업 받아."

"안 돼요."

동시에 나온 대답에 교무실에 남아있던 몇몇 선생님들이 고개를 돌려 쳐다봤다.

"선생님, 저 이번 일요일에 일이 있어요." 교무실 반대편에서 한 소녀가 급히 설명했다.

"예시어, 이번 시험에서 네가 반에서 꼴찌였어. 다른 선생님들 말로는 네가 요즘 자주 수업을 빠진다던데, 선생님에게 말해봐. 무슨 일이 있는 거니?" 고2(3)반 담임이 물었다.

운상은 머리가 아팠다. 이건 정말 설명하기 어려운 일이었다.

그녀는 원래 졸업한 지 여러 해가 지났고, 예전에 배운 것들은 다 잊어버렸다. 꼴찌를 한 것도 당연한 일이었다. 결국 그녀가 있는 반은 난양고등학교의 우등반이니까.

묵성택은 눈썹을 찌푸리며 고민하는 소녀를 흥미롭게 바라봤다.

그녀가 목소리를 내는 순간부터 그는 그녀를 알아봤다.

그들은 정말 인연이 있나 보다. 같은 시간에 교무실에서 만나다니.

"보아하니 특별한 이유는 없는 것 같구나. 그럼 결정됐다. 이번 일요일에 학교에 와서 보충수업 받아." 고2(3)반 담임이 단호하게 말했다.

"아니, 그게 아니라..."

"됐어, 나가봐."

운상이 교무실을 나가자, 고3반 담임이 궁금하다는 듯 물었다. "이 선생, 그 학생 성적이 항상 학년 10등 안에 들었잖아. 어떻게 이렇게 성적이 떨어진 거야?"

"말도 마세요. 예전에는 성격이 좀 고집스럽고 친구들과 어울리지 않는 것 빼고는 성적이 항상 좋았어요. 이번에는 무슨 일인지 수업 시간에 자주 딴생각하고, 수업도 빠지고..." 자신의 학생에 대해 말하면서, 고2(3)반 담임도 의문이 가득했다.

"선생님, 더 할 말 없으시면 저도 나가겠습니다." 묵성택은 두 선생님 사이의 뒷담화를 들을 흥미가 없었다.

"기억해, 일요일에 보충수업 받으러 와."

교무실 건물을 나오자, 앞뜰의 녹나무 아래에 흰 옷을 입은 소년이 기대어 서 있다가 묵성택이 나오는 것을 보고 몸을 일으켜 다가왔다. "성택아, 이번엔 선생님이 또 뭐라고 혼냈어?"

"너 저 애 알아?" 묵성택은 그의 질문에 대답하지 않고 운상의 뒷모습을 가리키며 물었다.

종정명은 고개를 기울이며 손가락이 가리키는 방향을 보다가 친구에게 장난스럽게 웃으며 말했다. "어때, 마음에 들어?"

"대답 안 해도 돼." 묵성택은 두 손을 주머니에 넣고 쿨하게 자리를 떠났다.

"야, 부끄러워하지 마!" 종정명은 친구가 여자에게 관심을 보이는 모습이 신기했다. "우리 학교에서 예쁜 여자애들은 내가 다 알지. 저 애는 우리 난양고의 '세 꽃' 중 하나야. 예시어라고."