장 2
"꼬마 도련님은 너무 철이 없군요!" 효유가 냉란지를 위해 억울함을 표했다. "분명히 도련님을 위해 하신 일인데요! 부인도 마찬가지예요. 이미 설명하셨는데 왜 믿지 않는 건지 모르겠어요!"
냉란지는 무심하게 웃었다. "그냥 내버려둬. 어차피 한 입 먹을 음식일 뿐인데, 화낼 필요 없어."
효유는 입을 삐죽 내밀어 마치 기름병을 걸 수 있을 것처럼 보였다.
그것은 결코 "한 입 먹을 음식"이 아니었다.
게는 해안 도시에서 급히 말을 타고 보내온 음식으로, "일기홍진비자소(一騎紅塵妃子笑)"의 여지와 마찬가지로 공물에 속하는 것이었다. 오직 황족과 귀족들만이 즐길 자격이 있는 것이었다.
이렇게 귀한 음식은, 공주의 신분이 아니었다면 작은 평남후부에서 어찌 누릴 자격이 있었겠는가?
냉란지는 말이 없었다.
선림안을 대할 때, 처음에는 그저 자신과 선이지의 관계를 가깝게 하는 도구로만 여겼지만, 진심을 다했다.
그의 의식주와 격식은 궁중의 주인들보다 결코 뒤지지 않았다.
나중에는 심지어 진정한 감정을 쏟아부어, 이생에 선이지의 사랑을 얻지 못한다 해도 적어도 이런 양자가 있으면 나쁘지 않다고 생각했다.
그렇게 생각하며 그에게 더 잘해주었다.
하지만 뜻밖에도, 그녀의 선의가 그의 진심을 조금도 얻지 못했다.
그녀가 모든 심혈을 기울여 키우고 사랑했던 사람이, 그녀를 미워하고 역겹게 여겼다.
눈을 내리깔며, 그녀는 눈동자에 번진 차가움을 감추고 담담하게 말했다. "지시해라. 앞으로 도련님의 식사는 내게 보고할 필요 없이, 전적으로 부인에게 맡겨."
냉란지는 방금 광기와 죽음의 광란에서 벗어났을 뿐이라, 아직 감정을 전환하지 못해 전체적으로 무기력해 보이고 의욕이 없어 보였다.
효유는 그녀가 아직 선림안이 은혜를 모르는 일로 상심하고 있다고 생각하고, 그녀를 즐겁게 해주려고 웃으며 말했다. "며칠 후면 부마님이 돌아오실 거예요. 지난번에 폐하께서 약속하지 않으셨나요? 이번에 부마님이 돌아오시면 더 이상 보내지 않겠다고요."
냉란지는 흐릿하게 정신을 차리며, 얼마 전 선이지가 돌아온다는 소식을 듣고 일부러 아버지 황제를 찾아가 약속을 받아낸 일을 떠올렸다. 이번에 조정에 무슨 일이 생기더라도 단기간 내에는 선이지를 다시 내보내지 말아달라는 것이었다.
첫째로, 이 기회에 그와 정을 나누고 싶었고, 둘째로는 그의 건강을 걱정하여 경성에서 잘 휴양하길 바랐다.
가장 좋은 것은, 이 기간 동안 그들의 아이를 가질 수 있기를 바랐다.
하지만 그녀의 모든 선의와 열정은 결국 그의 혐오스러운 눈빛만 돌려받았다.
오랜 시간이 지난 후에야 그녀는 알게 되었다. 그녀의 이 제안이 그가 밖에서 당당하게 그 여자와 사랑을 나눌 기회를 차단했다는 것을.
선이지가 돌아온 후의 모든 일들을 생각하며, 냉란지는 눈을 살짝 찡그리고 효유에게 신물을 건네며 담담하게 말했다. "금형사로 가서 고담에게 능력 있는 사람 몇 명을 보내달라고 해."
금형사는 성국에서 가장 두려움을 주는 권력 기관으로, 황제의 직접 명령을 받으며 절대적인 권한을 가지고 있었다.
고담은 금형사의 최고 지휘관으로, 사람들은 그를 고전사라 부르거나 냉면수라라고 불렀다.
냉혹하고 무정하며 교활하고 간사해서, 조정의 문무백관 중 그를 두려워하지 않는 이가 없었다.
민간에서도 아이들이 잠을 자지 않을 때 그의 이름을 들먹이며 겁을 주곤 했다.
효유는 이 이름을 듣자마자 몸을 떨었지만, 더 말하지 않고 부드럽게 대답했다. "네."
한 시진 후, 효유가 돌아왔고, 남자 둘과 여자 둘을 데리고 왔다.
네 사람 모두 회색 옷을 입고 있었는데, 낮이든 밤이든 이 색깔은 너무 눈에 띄지 않아 몸을 숨기기에 매우 적합했다.
"대공주님께 인사드립니다." 네 사람이 함께 냉란지에게 절을 했다.
냉란지는 차를 한 모금 마시고 담담하게 물었다. "너희들의 임무를 알고 있나?"
선두에 선 여자가 공손히 대답했다. "저희의 임무는 어떤 대가를 치르더라도 공주님을 보호하는 것입니다."
금형사에 들어갈 수 있는 이들은 모두 고수였고, 고담이 그녀를 보호하기 위해 보낸 이들은 분명 고수 중의 고수였다.
"두 여자는 내 곁에서 나를 보호해."
남은 두 사람은 각자 숨을 곳을 찾아 몸을 숨겼다.
반달 후, 선이지가 경성으로 돌아왔다.
효유는 기쁘게 냉란지의 화장을 돕고, 화려한 소백운금유금 긴 치마를 꺼내왔다.
비록 흰색 치마였지만, 복잡한 공정과 정교한 재료 덕분에 단조롭게 보이지 않고, 오히려 특별한 장중함과 순수한 아름다움이 있었다.
냉란지는 한 번 흘겨보고 손을 저었다. "다른 색으로 바꿔."
효유는 깜짝 놀랐다.
부마님을 알게 된 이후로, 공주님은 오직 흰색만 입었다.
왜냐하면, 부마님이 평소에 흰색을 좋아했기 때문이다.
비록 이 반달 동안 공주님이 다른 색상의 옷도 받아들이기 시작했고, 효유도 마음속으로 공주님이 화려한 색상이 더 어울린다고 생각했지만, 그녀는 공주님이 여전히 부마님을 기쁘게 하기 위해 취향을 바꿀 것이라고 생각했다.
얼마 지나지 않아, 냉란지는 옷을 갈아입었다.
짙은 붉은색 위에 연한 노란색 구름무늬 얇은 겉옷을 입고, 주홍색에 은백색 나비 장식이 달린 숄을 가느다란 팔에 걸쳐 생기 넘치고 활기찬 모습이었다.
효유는 흥분해서 작은 얼굴이 붉어졌다. "공주님, 너무 아름다우세요! 부마님이 보시면 분명 기뻐하실 거예요."
냉란지는 마음속으로 비웃었다.
그녀가 처음 그를 만났을 때도 이렇게 생기 넘치고 화려한 모습이었지만, 그가 마음을 움직인 적은 없었다.
얼마 지나지 않아, 하인이 와서 부마님이 이미 궁에서 돌아오셨고 곧 저택으로 돌아올 것이라고 전했다.
냉란지는 그제서야 움직였다.
냉란지는 거의 선이지와 동시에 식당에 도착해 식당 밖에서 마주쳤다.
냉란지의 발걸음이 느려지며, 점점 가까워지는 남자를 자세히 살펴보았다.
기억 속 마지막으로 그를 본 것은 반달 조금 넘게 전이었다.
그때, 그는 그가 사랑하는 여자와 양자를 데리고 와서, 직접 그녀에게 말했다. 양자는 양자가 아니라 그의 친자식이라고.
그녀에게 말했다. 처음에 그녀와 결혼한 것은 그저 그녀가 고귀한 공주였기 때문이고, 황권에 맞설 수 없어 어쩔 수 없이 타협한 것이라고.
그녀에게 말했다. 결혼 후 매일, 그가 부마라는 이름을 달고 있다는 생각만 해도 역겨워 토할 것 같았다고!
그녀는 억제할 수 없이 피가 끓어오르는 것을 느꼈다.
그것은 미치도록 파괴하고 싶은 충동이었다!
긴 소매 아래 손을 세게 비비며, 그녀는 스스로에게 말했다. 서두르면 안 된다고.
그녀는 고귀한 공주이고, 원한다면 아버지 황제에게 이혼을 청할 수 있다.
겉으로 보기에 선이지에게 잘못이 없더라도 말이다.
그래, 겉으로 보기에는.
그는 얼마나 위장을 잘하는가.
첩을 완벽하게 숨기고, 그녀를 속여 아들을 키우게 하고, 그녀의 사랑을 이용해 선가를 위한 이익을 추구하도록 유도하고, 냉정한 폭력으로 그녀가 시어머니를 공경하게 만들고...
하지만 이런 것들을, 외부 사람들은 알지 못한다.
일단 이혼하면, 밖에서는 그녀가 황권을 이용해 국가에 충성하는 공신을 괴롭혔다고 말할 것이다.
그때가 되면, 천하의 문인들이 비난할 것이고, 그녀가 신경 쓰지 않더라도 아버지 황제는 골치 아파할 것이다.
그녀는 아버지 황제에게 문제를 일으킬 수 없다.
그녀는 이 위선적인 평남후부의 진면목을 드러내고, 당당하게 이 남자를 차버려, 그와 평남후부를 영원히 무너뜨리고 싶었다!
하지만 지금은, 아직 때가 아니었다.
선이지는 멀리서부터 명목상 그의 아내인 여자를 보았다.
2년 만에 보니, 그녀는 더 아름다워진 것 같았다.
다만, 그녀의 눈에서 광기는 사라지고, 오직 사람을 놀라게 하는 위엄과 화려함만 남아 있었다.
그는 미간을 찌푸렸다.
