장 3

냉란지가 식당에 들어서며 시어머니 조씨에게 고개를 숙였다. "어머님, 아버님."

평남후가 기분 좋게 고개를 끄덕였다.

조씨는 얼굴 가득 불쾌한 기색이었다.

대혼례 이후로 냉란지는 줄곧 그녀를 "어머니"라고 불렀고, 매일 아침저녁으로 문안인사를 드렸으며, 시어머니를 모시는 일에 있어서도 항상 몸소 챙겼다.

그런데 그날 게 사건 이후로, 이 여자는 태도가 완전히 바뀌었다.

흥, 역시 황실 공주들은 좋을 게 없지, 온몸에 내세울 것이라곤 가문뿐이야.

평남후 가문은 지금까지 3대에 불과했다.

노후작은 원래 그저 농민에 불과했으나, 군 복무를 통해 군영에 들어갔고, 영특하고 용맹하게 싸워 빛나는 전공을 세워 작은 병졸에서 명망 높은 평남후가 되었다.

젊은 시절 많은 부상을 입어 병을 얻게 되었고, 노후작은 입경 후 몇 년 지나지 않아 병으로 세상을 떠났다. 노후작 부인은 너무 슬퍼한 나머지 2년도 채 되지 않아 그를 따라갔다.

현재의 평남후는 노후작의 독자로, 형제는 없고 이미 출가한 누이 둘만 있다.

평남후는 별 능력도 없어 매일 고양이나 개나 놀아주며 밖에서 풍류 빚만 잔뜩 만들었다.

조씨는 본래 농가 출신으로, 입경한 지 20년이 넘었지만 귀족적인 기품은 별로 갖추지 못했다. 말과 생각에서 항상 조잡함이 드러났지만, 체면치레는 극도로 중요시했다.

발을 다시 누군가 들추자 심일지가 들어왔다.

지금의 그는 청순함을 벗어던지고 윤곽이 뚜렷해졌으며, 처음 봤을 때 온화하던 눈동자는 이제 차가운 못처럼 깊어 바닥을 알 수 없었다.

얼굴만 보자면, 냉란지는 여전히 첫눈에 그에게 매료될 것이다.

"일지야! 내 아들아!" 조씨가 달려가 심일지의 팔과 어깨를 만지며 목이 메었다. "살이 빠졌구나!"

손수건으로 눈물을 닦으며 원망스러운 어조로 말했다. "너 말이야, 결혼한 뒤로 집에서 한 번도 자지 않았잖니, 마치 우리 후작 저택에 무슨 맹수라도 있는 것처럼."

냉란지의 눈에 조소의 빛이 어렸다.

그녀는 화려한 공주부 저택을 두고 이 집을 위해 6년 동안 고생했는데, 결국에는 '맹수'라는 욕만 먹게 되었다.

하지만 상대가 직접적으로 말한 것이 아니니 자신에게 해당된다고 할 수도 없어, 그저 차 잔을 들고 뚜껑으로 펼쳐진 찻잎을 가볍게 휘저었다.

"됐어요 어머니, 제가 이번에 돌아왔으니 당분간은 떠나지 않을 거예요."

심일지가 말하며 화려하고 우아한 여인을 차갑게 한번 쳐다보았다.

그녀가 아니었다면, 그도 성경에 갇혀 있을 필요가 없었을 텐데.

여인은 그를 보지 않고 입가에 여유로운 미소를 머금고 있었다.

그녀는 원래 매우 아름다웠고, 웃을 때는 마치 화려한 모란처럼 더욱 매혹적이고 고귀했다.

그의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.

마치 처음 만났던 그날로 돌아간 것 같았다. 그때도 그는 세상에 하나뿐인 그 미모와 화려하고 당당한 분위기에 압도되었었다.

평남후가 웃으며 말했다. "좋아 좋아, 일지가 먼 길을 왔으니 분명 배고플 테지, 먼저 식사하자."

갑자기 밝은 어린아이 목소리가 멀리서 가까워졌다. "아버지! 아버지 돌아오셨어요?"

심림안이 마치 바람처럼 충의청으로 뛰어들어와 심일지의 품에 안겼다.

보름 만에 심림안은 꽤 살이 쪘다.

냉란지가 그를 돌볼 때는 비록 하얗고 통통했지만, 건강하고 균형 잡힌 몸매였다.

지금 보니 다섯 여섯 살 먹은 작은 아이인데, 배에는 이미 큰 살이 불거져 나왔고, 몇 발자국 뛰지 않아도 얼굴에 홍조가 올랐다.

남자의 차가운 얼굴에 즉시 미소가 번졌다. 그는 몸을 숙여 심림안을 받아들고 눈에 사랑이 가득했다. "안아."

조씨는 냉란지를 흘겨보며 일부러 물었다. "안아, 아버지 보고 싶었니?"

"네!" 심림안이 또랑또랑하게 대답했다.

심일지의 눈에서 사랑이 거의 넘쳐흐를 것 같았다.

정말 아버지의 자애와 아들의 효심이 넘치는 훈훈한 장면이었다!

조씨의 의미심장한 득의양양한 눈빛을 포착하고, 냉란지는 웃음이 나올 뻔했다.

이 시어머니가 이렇게 어리석은데, 전생에 자신은 도대체 왜 알아차리지 못했을까?

역시 사랑은 사람을 눈멀고 마음이 멀게 하면서도 스스로 깨닫지 못하게 하는 법이다.

갑자기 심림안이 말했다. "아버지, 제 어머니도 오셨어요?"

심가 사람들이 모두 안색이 변했다.

효용화도 놀란 표정을 지었다.

냉란지는 약간 놀랐다.

전생에 심림안은 이런 폭탄 같은 말을 한 적이 없었다.

생각해보니 이유를 알겠다.

전생에 그녀는 심일지를 너무 사랑해서, 그가 돌아오면 바로 곁에 가서 안부를 물었기 때문에 심림안이 질문할 기회가 없었다.

그녀는 마음속으로 심림안에게 박수를 쳐주면서도, 표정은 적절한 놀라움을 보였다. "그 아이 어머니?"

심일지는 반응이 매우 빨라 곧 표정을 정돈하고 심림안을 조씨에게 넘겼다.

조씨는 심림안을 한쪽으로 데려가 작은 소리로 무언가를 말했다.

담담하게 말했다. "내가 그를 구했을 때 그는 의식이 없었고, 그의 어머니가 이미... 나는 계속 그에게 거짓말을 했어, 모자가 단지 헤어졌을 뿐이라고. 그래서 그는 날 볼 때마다 항상 한 마디 묻곤 해."

처음 심림안이 데려와졌을 때, 심가 사람들은 모두 그가 심일지가 적국에서 구해온 고아라고 했다. 부모는 적의 칼에 참혹하게 죽었다고.

냉란지는 믿는 척했다. "그렇군요."

그녀는 살짝 미소 지었다. "식사합시다."

저쪽에서 조씨는 심림안에게 무슨 말을 했는지, 심림안은 식탁에 와서는 더 이상 어머니 이야기를 꺼내지 않았다.

오늘 요리는 매우 풍성했고, 손바닥만한 게만 해도 십여 마리나 되었다.

이것들은 당연히 황제가 냉란지에게 하사한 것으로, 이제 모두 꺼내와 심일지의 환영 잔치를 위해 준비했다.

식탁에서 심가 네 사람은 즐겁게 대화했고, 세 사람 모두 전장의 일에 매우 관심이 있어 수시로 질문을 던졌다.

심일지도 숨기지 않고, 세 사람이 무엇을 물으면 그대로 대답했다.

심일지는 정말 좋은 아버지였다. 한편으로는 군영에서 있었던 재미있는 일들을 이야기하면서, 한편으로는 심림안을 위해 게를 까주었다.

얼마 지나지 않아 식탁 위의 게 대부분이 심림안의 배 속으로 들어갔다.

남은 것 중에서 평남후가 세 마리, 조씨가 두 마리, 심일지가 두 마리를 먹었다.

냉란지는 한 마리만 먹었다.

냉란지는 이런 것들에 신경 쓰지 않았지만, 부자와 손자 세 사람의 대화를 들을수록 미간이 더 찌푸려졌다.

뭔가 말하려는 순간, 갑자기 심림안이 "아야"하고 소리를 지르며 배를 잡고 큰 소리로 외쳤다. "너무 아파요!"

심일지의 안색이 급변하며 아이를 안아 들었다. "안아, 어떻게 된 거야?"

심림안은 그의 품에서 몸을 비틀며 마치 구르고 싶은 듯 울부짖었다. "아버지, 아파요! 아파요!"

냉란지는 미간을 찌푸리며 효용에게 말했다. "어의를 불러라."

그녀의 목소리를 듣자 심일지가 갑자기 그녀를 쳐다보았다. 두 개의 깊은 눈동자가 마치 두 개의 깊은 못처럼 차가운 기운을 내뿜었다. "필요 없다! 독부!"

냉란지의 눈빛이 미세하게 떨렸다. "당신은 내가 독을 탔다고 의심하는 거예요?"

심일지는 혐오와 증오가 가득한 눈으로 그녀를 한번 쳐다보고는 대답하지 않은 채, 심림안을 안고 밖으로 뛰쳐나갔다.

문간에 이르러 차가운 목소리가 들렸다. "네 명을 보내 식당을 지키고, 누구도 식탁 위의 음식을 건드리지 못하게 하라. 내가 돌아와서 처리하겠다."

조씨는 이제야 상황을 파악하고 비명을 지르며 냉란지에게 달려들었다. "이 악독한 여자! 감히 내 손자를 해치려 들어!"

이 모든 일이 전광석화처럼 일어났고, 냉란지와 효용은 조씨가 갑자기 미친 듯이 달려들 것이라고는 전혀 예상하지 못했다.

위험함을 깨달았을 때는 이미 조씨의 두 손이 눈앞에 다가와 있었다.