장 4
거친 손이 냉란지에게 닿으려는 순간, 검은 그림자가 허공에서 나타나 냉란지 앞을 가로막았다.
다음 순간, 조씨는 날아가 바닥에 무겁게 떨어지며 천지를 진동하는 소리를 냈다.
"아이고!" 조씨는 아파서 바닥에서 데굴데굴 구르고 있었다.
냉란지의 시선은 눈앞의 검은 그림자에 가려 조씨의 처참한 모습을 보지 못했고, 다만 약간 놀란 듯 눈앞의 사람을 바라보며 물었다. "어떻게 오셨어요?"
그 사람은 옆으로 한 걸음 비켜서며 몸을 약간 숙이고 공손하게 말했다. "공주님께서 암위를 조사하신다 들어 소인이 와서 보니, 어떤 대담한 자가 공주님을 해치려 하는지 확인하러 왔습니다."
그 사람의 목소리는 매우 듣기 좋았다. 마치 옥구슬이 부딪히는 것처럼 맑고 투명하면서도 온화하고 부드러웠다.
누구든지 그 목소리만 들으면, 그가 소문난 냉혈한 수라라 불리는 고담 전사임을 전혀 알아차릴 수 없을 것이다.
조씨는 흥흥거리며 바닥에서 일어나더니, 방 안에 낯선 남자가 있는 것을 보고 눈에 핏발이 서도록 화를 냈다. "이런 걸 봤나! 내 손자를 해치는 것도 모자라 부도덕하게 남자를 데려와 집에 들이다니!"
냉란지가 입을 열기도 전에 고담은 여전히 몸을 숙인 채로 있었다.
하지만 그것이 조씨에게 차가운 시선을 보내는 것을 막지는 못했다.
냉혈한 수라 고담은 이름만 들어도 세 살배기 아이를 울게 만들 수 있고, 그의 목소리는 문무백관을 기절시킬 수 있다고 했다.
조씨 같은 평범한 여인이 그의 차갑고 날카로운 눈빛을 견딜 리 없었다.
그녀의 얼굴이 "확" 하고 하얗게 변했다.
평남후는 이때 정신을 차리고 창백한 얼굴로 조씨에게 냉랭하게 꾸짖었다. "무지한 여자야, 입 닥쳐!"
그리고는 떨리는 걸음으로 빠르게 고담 앞으로 와서 말했다. "전사 대인, 어찌 오셨습니까?"
조씨의 몸이 떨렸다.
"전사... 대인?"
성국 전체에 전사 대인은 단 한 명, 바로 냉혈한 수라라 불리는 고담이었다!
그는 황제의 명령만 따르며, 당대 일품인 승상을 대할 때도 선참후주의 권한이 있다고 했다!
문무백관이 그를 두려워하지 않는 이가 없었다.
왕공귀족들도 그의 이름을 들으면 안색이 변했다.
고담은 부부를 상대하지 않고, 오직 공손하게 냉란지가 말하기를 기다릴 뿐이었다.
냉란지는 미간을 꼬집으며 말했다. "일어나세요."
고담은 명령을 듣고 일어나 옥석 같은 목소리로 천천히 물었다. "공주님, 조사해 볼까요?"
냉란지는 고개를 저었다. "필요 없어요. 모든 것은 원래대로 두고, 부마가 돌아오면 말하죠."
검은 깊은 눈동자에 어두운 빛이 스쳐 지나갔고, 그는 눈을 내리깔아 눈빛을 감추며 대답했다. "네."
두 사람의 상호작용을 보고 평남후 부부는 놀라 말을 잇지 못했다.
특히 평남후는 더 그랬다.
그는 이 냉혈한 수라가 공개적으로 태자의 체면을 구기는 것을 본 적이 있었다!
태자 전하조차 복종시키지 못한 고전사가 가라 공주 앞에서 이렇게 공손하다니?
성경에서 가장 유명한 합생당.
심일지는 길 내내 신음하던 심임안을 안고 대청으로 뛰어들어가며 급하게 외쳤다. "의원님! 빨리 사람을 구해주세요!"
곧 의원이 맞이하러 나왔고, 심임안의 안색을 보자 의원의 표정이 변하며 서둘러 사람들을 안쪽 방으로 안내했다. "이쪽으로 오십시오."
안쪽 방으로 들어가자 의원은 심일지에게 아이를 작은 침대에 눕히라고 한 뒤, 먼저 자세히 맥을 짚고, 잠시 후 심임안의 배를 부드럽게 누르며 이틀 동안 무엇을 먹었는지 물었다.
심임안은 이미 너무 아파서 말을 할 수 없었고, 그의 입에서는 아무런 정보도 얻을 수 없었다.
심일지는 급하게 나올 때 심임안의 시중드는 하인을 데려오지 못했다.
심일지에게서 유용한 정보를 얻을 수 없자, 의원은 조심스럽게 말했다. "일단 식중독으로 진단됩니다만, 구체적으로는 이틀 동안 무엇을 먹었는지 알아야 정확히 판단할 수 있겠습니다."
눈앞의 환자 가족의 표정이 좋지 않은 것을 보고 의원은 신중히 말을 고르며 말했다. "소공자의 생명에는 지장이 없으니, 너무 걱정하지 마십시오."
심일지는 그제서야 한숨을 내쉬었고, 이내 검은 눈동자가 차갑게 빛났다. "중독이라고!"
저 독부!
그의 '양자'까지 용납하지 못한단 말인가?!
"사람 불러라!"
부장을 불러 그는 차갑게 명령했다. "공자를 잘 돌봐라."
그는 저 독부에게 가서 안아이에게 대체 무엇을 먹였는지, 왜 그렇게 잔인한 마음을 품고 있는지 물어볼 것이다!
부장이 안쪽 방으로 들어가 심임안이 아파서 얼굴이 창백한 것을 보고 마음이 아팠고, 그 공주에 대한 원망도 생겼다.
부마는 전장에서 용맹무쌍했지만, 친자식조차 인정할 수 없어 양자라는 이름으로만 곁에 둘 수 있었다.
그런데도 공주는 용납하지 못하니, 정말 지나친 일이었다.
그는 분노에 찬 얼굴로 물었다. "의원님, 정말 어떤 독약인지 진단할 수 없습니까?"
노의원은 그제서야 자신의 표현에 문제가 있었음을 깨달았다. "아이고, 제가 설명을 제대로 못 했군요. 소공자는 누군가에게 독을 먹은 게 아니라, 음식을 잘못 먹은 것입니다!"
심일지는 화가 나서 식당으로 돌아와 발을 걷고 들어가자, 유유히 앉아 있는 냉란지와 그녀 뒤에 서 있는 차가운 표정의 남자를 보았다.
남자는 용모가 준수하고, 칼로 조각한 듯한 윤곽이 뚜렷했으며, 눈은 별처럼 빛나고 찬란했다.
그는 금장식이 있는 검은 겉옷을 입고 있어 우아하고 화려했다.
한 명은 서 있고 한 명은 앉아 있어, 그들은 아름다운 그림 한 폭을 이루고 있었고, 평남후부와는 전혀 어울리지 않았다.
심일지의 분노는 더욱 커져, 짙은 화기가 그 사람에 대한 경외심을 누르고 말했다. "고전사, 어찌 여기 계십니까?"
조씨는 아들이 돌아온 것을 보고 마치 정신적 지주를 찾은 듯 달려가 고발했다. "일지야, 네가 드디어 돌아왔구나. 네 아내를 봐라, 외간 남자를 후부에 데려와 과시하고 있어!"
심일지의 눈썹이 찌푸려지며, 고담을 보는 눈빛이 더욱 불쾌해졌다.
준수한 남자는 살짝 눈을 들어, 심일지에게 한 번의 시선만 주었다. "공주님을 모욕하는 자가 있다 들어, 본관이 특별히 호위하러 왔소."
냉란지의 눈에 의문이 일었다.
그녀와 고담의 교분은 깊지 않았고, 단지 몇 년 전 그녀가 우연히 그의 목숨을 구해준 덕분에 그에게서 인정을 받을 수 있었을 뿐이었다.
이치대로라면, 그는 이미 사람을 보내 그녀를 보호하게 했으니 인정도 갚은 셈이고, 굳이 직접 올 필요는 없었다.
하지만 그녀는 더 이상 말하지 않았다.
그가 없어도 그녀는 눈앞의 상황을 처리할 수 있었지만, 그가 있으면 더 편하게 처리할 수 있었다.
심일지의 눈빛이 차가워졌다. "권력이 조정을 좌우하는 고전사께서 폐하 외에도 공주의 지시를 따르신다니 몰랐군요."
고담의 붉은 입술이 살짝 올라가며, 마침내 심일지에게 한 번의 시선을 주었다. "본 전사는... 기꺼이 그리하겠소."
심일지는 분노가 폭발하여 차갑게 웃었다. "고전사의 권력이 하늘을 찌른다 해도, 가장 기본적인 인륜과 법도는 지켜야 할 것입니다! 가라 공주가 고의로 후부의 적자를 해쳤으니, 이 일은 본 세자가 반드시 폐하께 청하여 우리 평남후부에 공도를 되찾겠습니다!"
고담의 별처럼 빛나는 눈에서 차가운 기운이 폭발했다.
냉란지는 살짝 손을 들어 고담이 말하는 것을 막았다.
그녀는 천천히 찻잔을 내려놓으며 냉담하게 말했다. "본궁은 자식을 낳은 적이 없는데, 평남후부에 어떤 적자가 있다는 겁니까?"
심일지: "안아이가 당신을 어머니라 부르고, 당신도 응했으니, 그는 후부의 적자입니다. 본 세자가 이번에 돌아온 것은 안아이의 이름을 족보에 올리기 위함이었소."
"게다가, 안아이가 후부의 적자가 아니더라도, 그저 평범한 아이일 뿐이라도, 당신은 그에게 독을 먹일 수 없소! 그는 아직 어린아이일 뿐인데, 무고한 어린이에게 손을 대다니, 당신은 정말 잔인한 마음씨를 가졌군요!"
냉란지는 환생 후 계속 감정을 조절해왔고, 꽤 효과가 있었다.
그러나 이때는 마치 피가 정수리까지 끓어오르는 느낌이 들었다.
그녀는 마치 전생의 미쳐버린 여인으로 돌아간 듯했고, 가슴 속에는 폭력적인 감정이 가득 차 있었으며, 미친 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔다.
쨍그랑.
뚜껑이 찻잔 위에 떨어졌지만, 몇 분 어긋나 대리석 바닥에 떨어져 무수히 많은 조각으로 부서졌다.
