장 5

냉란지는 자신이 마치 불꽃으로 변한 것 같았다. 파괴하고 싶은 생각이 미친 듯이 퍼져나가 멈출 수 없었다.

"공주님." 옥석 같은 목소리가 샘물 소리처럼 울려 퍼지며 그녀의 초조함을 가라앉혔다.

냉란지의 눈빛이 다시 맑아졌다. 그녀는 발끝으로 바닥의 파편을 가볍게 차며 담담하게 말했다. "부마는 알고 있나, 황족을 모함하는 죄가 어떤 것인지?"

"공주가 양심에 거리끼는 일을 하고도 권력으로 사람을 누르려 하시오?" 심일지의 턱이 힘을 주어 긴장되어 있었다.

그런 높은 신분을 가진 사람이 권력으로 누른다고 말하다니, 정말 우스운 일이었다.

냉란지도 웃었다. "본궁은 오히려 몰랐네. 당년 경성에서 명성을 떨치던 평남후부 세자 심일지가 6년 후에 이렇게 어리석은 자가 되었을 줄은."

"너!" 심일지가 분노했다.

"틀린 말인가?" 냉란지는 무표정하게 말했다. "본궁이 독을 썼는지 안 썼는지는 조사해보면 알 수 있을 것이오. 어차피 당신은 친위병을 데리고 돌아왔고, 사건이 일어난 후부터 계속 식당과 주방을 지키게 했으니, 본궁은 증거를 인멸할 기회조차 없었소."

그녀는 비웃으며 말했다. "부마의 처신에 본궁은 동의할 수 없소. 본궁은 심지어 의심하오. 당신이 군중에서도 이렇게 고집불통에 맹목적으로 판단하는지? 이런 당신이 계속해서 승전보를 올릴 수 있었던 것을 보면, 좋은 군사가 있었던 모양이오."

"냉란지!" 심일지가 이를 갈았다.

고담은 눈빛이 차가워졌다. "대담하구나! 감히 공주의 이름을 직접 부르다니!"

냉면수라가 한 번 노하자, 심일지는 주변의 공기가 얼어붙는 것 같았다.

그는 마음속으로 놀라며 눈빛에 경계심을 드러냈다.

냉면수라, 역시 무서웠다.

"고전사, 괜찮아요." 냉란지는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. "부부 사이에 이름을 직접 부르는 것은 무례한 일이 아니오."

고담은 눈을 내리깔며 대답했다. "네."

그의 눈동자에 담긴 별빛이 조금 흐려진 듯했고, 심일지를 향한 차가움은 더욱 깊어졌다.

심일지는 불편함을 참으며 말했다. "증거가 필요하다고? 그럼 확실한 증거를 보여주겠다!"

그는 돌아올 때 군의를 데려왔고, 지금 바로 군의에게 실내의 음식을 검사하게 했다.

그러나 어떤 이상도 발견되지 않았다.

이 결과를 심일지는 당연히 믿지 않았고, 평남후 부부도 마찬가지였다.

군의는 어쩔 수 없이 주방으로 가봤지만, 여전히 이상한 점을 찾지 못했다.

심일지는 눈썹을 찌푸리며 한 병사에게 물었다. "너희는 식당과 주방의 물건들이 아무도 건드리지 않았다고 확신하나?"

병사가 대답했다. "소장군님, 저희가 주방의 문과 창문을 잘 지켰습니다. 그 시간 동안 누구도 주방에 출입하지 않았다고 확신합니다."

심일지의 의심스러운 눈길이 다시 냉란지에게 향했다.

냉란지가 태연한 표정으로 아무런 죄책감도 없어 보이자, 그는 고담을 바라보며 말했다. "고전사, 듣자하니 당신의 무공이 뛰어나서 만군 속에서도 적의 목을 취할 수 있다던데?"

고담의 잘생긴 얼굴에 미소가 떠올랐다. "부마의 칭찬, 본 전사가 받아두겠소."

심일지: "..."

조씨는 그렇게 많은 말을 돌릴 필요가 없었다. 아들의 말을 듣고 번뜩 떠오른 생각이 있었는지, 고담의 코를 가리키며 소리쳤다. "알았다, 네가 그녀를 도와 증거를 인멸한 거지!"

아들의 지지를 받은 조씨는 소위 고전사라는 자도 별 것 아니라고 생각했다. 그는 자신의 천하무적 아들 앞에서 자신에게 어떻게 할 수 없을 거라 여기고 다시 기세를 올렸다.

냉란지는 이 어리석은 노파에게 웃음이 나왔다. "먼저는 당대 공주를 모함하고, 이제는 당대 전사를 모함하다니, 정말 큰 죄로군..."

고담이 뭔가 말하려고 했지만, 냉란지가 자신을 위해 말해주는 것을 듣고 어두워졌던 눈빛이 다시 밝아졌고, 입가에도 아름다운 미소가 머물렀다.

심일지는 눈앞의 남녀를 차갑게 바라보며 분노가 치밀어 올랐다.

그는 아직 죽지 않았는데!

그녀가 감히 자신이라는 남편 앞에서 다른 남자와 정을 통하다니!

이때, 노군의가 갑자기 "어?" 하고 소리를 냈다.

모든 사람의 시선이 그에게 집중되었다.

그중에서도 고담의 눈빛이 가장 강렬해 사람들이 감히 마주 볼 수 없을 정도였다.

노군의는 몸을 떨며 등에 가시가 박힌 듯한 느낌에 식은땀을 흘렸다.

심일지는 고담을 차갑게 한번 쳐다보고는 노군의 옆에 서서 말했다. "무엇을 발견했는지 말해도 좋소. 본 부마가 보장하니, 누구도 당신을 해치지 못할 것이오."

보장을 받은 노군의는 안도의 한숨을 쉬며 이마의 식은땀을 닦고 말했다. "부마께 여쭙겠습니다. 오늘 댁에서 게를 드셨습니까?"

게가 담겨있던 접시는 비어서 치워졌고, 테이블 위의 게 껍데기도 이미 치워진 상태였다.

노군의는 식당에서 게의 흔적을 보지 못했지만, 주방의 큰 솥에서 찜통에 끼어 있는 게 다리 두 개를 발견했다.

냉란지도 심임안의 배 속으로 들어간 게를 떠올리며 말했다. "맞아요. 점심에 주방에서 게를 열다섯 마리 쪘는데, 심임안이 일곱 마리를 먹었어요."

군의의 표정이 변했다. "게는 대한지물(大寒之物)이라 어린아이의 비위가 약해 많이 먹으면 안 됩니다. 게다가 실수로 감과 함께 먹으면 중독 증상이 나타날 가능성이 높습니다."

군의의 말이 끝나자, 심임안을 돌보는 하인이 놀라 외쳤다. "아이고! 식사 전에 도련님이 감을 두 개 드셨어요..."

이때, 심일지가 의원에 남겨둔 부장도 숨을 헐떡이며 들어왔다. "소장군님, 그 노의원 말로는 어린 도련님이 독을 먹은 게 아니라 서로 충돌하는 두 가지 음식을 먹어서 식중독이 된 것이라고 합니다."

모든 증언이 심임안의 증상이 냉란지와 전혀 관련이 없다는 것을 보여주었다.

아니, 관련이 있었다.

심일지가 눈썹을 찌푸렸다. "당신은 공주의 신분으로 게가 낯설지 않을 텐데, 게가 성질이 차가워 어린아이가 많이 먹으면 안 된다는 것을 몰랐소?"

조씨도 상황을 이해하고 화를 냈다. "네가 직접 독을 쓰지 않았다 해도, 안이가 이렇게 된 것은 다 네 탓이야! 네가 게를 가져오지 않았다면 내가 주방에 만들라고 하지도 않았을 거고, 더욱이..."

"그만!" 냉란지는 새 찻잔을 세게 테이블에 내려치며 냉소했다. "내 탓? 참 뻔뻔하군!"

심일지가 눈썹을 찌푸렸다. "태도를 조심해! 이분은 내 어머니시고, 당신의 시어머니요!"

"흥." 냉란지는 넘친 차에 젖은 소매를 가볍게 털며 냉소했다. "본궁이 기분이 좋다면, 공손히 시어머니라 부르는 것도 무방하오. 하지만 본궁이 기분이 좋지 않다면, 그녀는 본궁을 만나도 절을 해야 할 것이오."

심일지의 표정이 어두워졌다.

냉란지는 그에게 더 이상 말할 기회를 주지 않았다.

"그런데 말이지, 심임안이 식중독에 걸린 것은 당신의 좋은 어머니를 탓해야 할 것이오. 보름 전, 심임안은 내가 그에게 게를 너무 많이 먹게 한다며 당신 어머니에게 고자질했소. 내가 그의 식사를 홀대한다고 말이오. 그날 이후로 나는 더 이상 그의 의식주에 관여하지 않았고, 이 모든 것은 당신 어머니가 돌보고 있었소."

"오늘의 게에 관해서는..." 냉란지는 비웃으며 말했다. "게는 확실히 본궁이 저택에 가져온 것이지만, 주방으로 보내지 않고 본궁의 작은 주방으로 가져갔소. 당신 어머니가 심임안에게 맛을 보여주고 싶어서 내게서 가져간 것이오."

그녀는 고개를 들어 비웃으며 말했다. "일곱 마리의 게, 모두 당신이 직접 껍질을 벗겨 당신 어머니가 심임안의 입에 넣어준 것이오. 나와 무슨 상관이지?"

심일지는 조씨를 바라보며 눈빛으로 물었다.

조씨는 약간 마음이 불안해 보였고, 변명했다. "내가 네가 관여하지 말라고 했다고 네가 정말 관여하지 않은 거니?"