장 3

진자웅은 아마도 방금 전의 그 네 명의 건장한 남자들에게 정말로 겁을 먹었는지, 계속해서 양천의 뒤를 따랐다. 하지만 양천에게 너무 가까이 다가가면 자신을 잃어버릴까 걱정되어, 그녀는 어쩔 수 없이 양천과 약 10미터 정도의 거리를 유지했다.

그녀는 마음속으로 생각했다. 만약 양천이 자신에게 무슨 짓을 하려고 하면... 빨리 도망치자, 응, 빨리 도망치자. 그리고 만약 아까 그 건장한 남자들이 돌아와 자신을 찾으면, 양천에게 달려가 도움을 청하자.

그래, 이 여자는 이렇게 생각하고 있었다.

가는 내내 양천은 더 이상 말을 하지 않았고, 그저 무심하게 거리를 걸었다. 그의 뒷모습이 진자웅의 눈에는 왠지 쓸쓸해 보였다.

약 30분 정도 후, 양천은 한 아파트 단지로 들어가 결국 3동 405호 문 앞에서 멈췄다.

진자웅은 한참을 고민하다가 결국 그를 따라갔다.

양천은 열쇠 뭉치를 꺼내며 뒤돌아 진자웅을 향해 능글맞게 웃으며 눈썹을 치켜올리고 말했다. "넌 내가..."

진자웅은 양천과 함께 있는 것이 내키지 않았지만, 아까 그 건달들과 비교하면 양천이 상대적으로 더 안전하다고 생각했다. "곧 네 부모님께 실상을 말할 거야. 그분들이 계시면 내가 널 뭐 겁내겠어?"

양천은 살짝 웃으며 문을 열고 안으로 들어갔다.

진자웅이 방에 들어갔을 때 이곳이 꽤 넓다고 느꼈다. 약 100평방미터 정도 되어 보였다.

청주시 중심부에서 100평방미터가 넘는 집을 살 수 있다는 것은 큰 투자였고, 보통 사람들은 살 수 없는 집이었다. 게다가 이 집은 깔끔하고 고급스럽게 꾸며져 있어, 양천이 꽤 돈이 있다는 것을 알 수 있었다.

"이런 걸 보니... 평범한 서비스직 종업원이 집까지 살 수 있다니, 분명 뒤에서 무슨 불법적인 일을 하고 있겠지." 진자웅이 말을 계속하려는 순간, 갑자기 60대 노인이 소파에 앉아 묵묵히 담배를 피우는 모습이 보였다. 그는 담배를 세게 빨아들이고 있었고, 한 개비를 금방 다 피우고는 다음 담배를 계속해서 피웠다.

왜인지 모르겠지만, 노인의 이런 초조한 모습을 보니 진자웅은 갑자기 말문이 막혔고, 마음속에서는 오히려 약간의 동정심이 생겨났다.

양천은 조용히 노인 곁으로 다가가 그의 손에서 담배를 빼앗았다. "아버지, 소민이 아직 안 돌아왔어요?"

노인은 깊게 눈썹을 찌푸리며 고개를 끄덕였다. "그래, 이 말썽쟁이 계집애가 매일 밤늦게 들어오지 않아. 한 달에 집에 열흘도 못 있고, 매일 그 건달 학생들과 어울려 다니지. 집에 올 때마다 생활비 달라는 것 말고는 다른 이유가 없어. 며칠 전에는 학교에서 전화가 왔는데, 소민이가 싸움에 가담해서 남학생 한 명의 입을 찢어놨다더군. 그 남자애 부모가 배상을 요구하고, 학교에서는 이미 소민이를 퇴학시키라고 명령했어. 천아, 소민이는 아직 전문대 3학년 학생이잖아. 지금 퇴학당하면 앞으로 무슨 미래가 있겠니?"

양천은 노인 앞에 쪼그려 앉아 진지하게 말했다. "아버지, 걱정 마세요. 소민이 일은 제가 처리할게요. 너무 걱정하지 마시고, 시간 날 때 옆집 아화 아저씨네 어르신들과 함께 나가서 활동도 하세요. 매일 집에만 계시면서 답답해하시면 건강에 안 좋아요."

노인은 슬프게 눈물을 닦으며 말했다. "진민이는 내 유일한 손녀고, 진강이의 유일한 혈육이야... 진강이는 이미 세상을 떠났어. 나는 늙었고, 쓸모없어졌어. 언제 죽을지 모르지만... 진민이 손녀가 걱정이야... 그 아이는 우리 진씨 집안의 유일한 혈육이야. 너는 진강이의 좋은 친구니까, 나는 너에게 부탁할 수밖에 없어..."

노인은 말할수록 슬퍼져 결국 눈물을 흘렸다.

전통적인 관념에서, 부모는 자식을 모든 것보다 중요하게 여기고, 어른들에게는 자식이 타락하는 것보다 더 가슴 아픈 일이 없었다.

양천은 손을 뻗어 노인의 어깨를 잡았다. "진강이 일은 곧 제 일이에요. 아버지, 걱정 마세요. 진민이 일은 제가 반드시 잘 처리할게요. 진민이를 잘 교육시키지 못하면, 저 양천이 앞으로 아내를 못 얻게 벌을 받겠습니다."

양천의 농담에 무거운 분위기가 깨졌고, 노인도 눈물을 그치고 더 이상 울지 않았다.

옆에 있던 진자웅은 그 순간 분명히 보았다. 양천의 눈빛에서 반짝이는 눈물이 비치고 있었고, 그의 표정은 갑자기 무척이나 단호해져서 마치 태산과 같이 천둥이 쳐도 흔들리지 않고, 비바람이 불어도 요동치지 않을 것 같았다!

노인은 이제야 마음을 놓고 시선을 진자웅에게 옮겼다. "이 분은..."

양천이 말했다. "이분은 제... 별로 친하지 않은 동료예요. 오늘 밤 집에서 하룻밤 묵을 거예요. 아버지, 이제 늦었으니 주무세요. 내일 일찍 일어나서 아침 운동하셔야죠."

노인은 의미심장하게 진자웅을 한번 쳐다보더니 갑자기 깨달은 듯 일어나 방으로 돌아갔다. "알았다! 좋아좋아, 내가 너희들 방해하지 않을게. 늦은 밤에 아가씨에게 뭐라도 먹을 것 좀 해줘. 여자애가 배고프게 하지 말고."

"알겠어요, 아버지 주무세요." 양천은 서둘러 아버지를 방으로 밀어넣고 나왔을 때 무척 난처한 표정이었다.

진자웅의 태도가 조금 나아졌고, 양천에 대한 인상이 약간 개선되었다.

적어도 이 녀석은 정이 있고 의리 있는 사람인 것 같았다.

양천은 아주 무심하게 물었다. "뭐 좀 먹을래?"

"괜찮아요, 배고프지 않아요."

"그럼 오늘 밤은 소민이 방에서 자. 방 안에 소민이 옷이 있으니까 그걸로 갈아입어. 화장실은 저쪽에 있고, 밤에 나갈 때는 조용히 해서 노인을 깨우지 마."

양천이 자기 방으로 들어가려고 했을 때, 말이 끝나기도 전에 진자웅이 끼어들었다. "갑자기 배가 고파졌어요... 뭐 좀 먹고 싶어요."

양천이 입을 열려고 하자 진자웅이 먼저 말했다. "아까 아저씨가 나한테 먹을 것을 챙겨주라고 당부하셨잖아요. 약속 어기면 안 되죠. 남자는 말을 바꾸면 안 돼요."

양천은 머리가 아파왔다. "그럼, 아가씨, 뭐 먹고 싶으세요?"

"당신이 잘하는 거로 해주세요."

양천은 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 이 여자애가 무슨 이탈리아 피자 같은 걸 요구하지 않아서 다행이었다.

양천은 부엌에서 잠시 뭔가를 만들더니 금빛 찬란한 계란전 한 접시를 가져왔다. 전 안에는 파가 많이 들어있어 향기가 진동했다.

진자웅은 거리낌 없이 젓가락을 들어 작은 조각을 떼어 입에 넣고 씹기 시작했다.

"맛이 어때?" 양천이 물었다.

"달콤하고 바삭바삭해서 맛있네요. 당신이 이런 솜씨가 있을 줄은 몰랐어요. 매일 이렇게 먹을 수 있다면 좋겠어요. 어떻게 이렇게 만들었어요?" 진자웅은 게걸스럽게 먹어치우며 몇 번 만에 계란전을 다 먹었다.

양천이 말했다. "이건 내가 가장 자신 있는 요리야. 예전에 소우, 소월이랑 강자도 모두..."

양천의 목소리가 갑자기 멈췄다. 그는 무언가를 떠올린 듯했지만 더 이상 말을 이어가지 않았다. "늦었으니 먹고 빨리 자."

양천은 바로 방문을 닫았다...

다음날 양천은 일찍 아침을 준비했고, 세 사람은 아침을 먹은 후 함께 집을 나섰다. 노인은 어르신들과 아침 운동을 하러 갔고, 양천은 학교에 가서 진민의 일을 처리하러 갔다. 진자웅은 당연히 집에 돌아가야 했다.

버스 정류장에서 헤어질 때, 진자웅은 마음속에서 왠지 모를 아쉬움이 생겼다. 그녀는 양천이라는 사람이 전혀 남자답지 않다고 생각했다. 적어도 양천도 자신의 전화번호나 QQ 같은 것을 물어봐야 하지 않을까? 나중에 연락하기 편하게.

하지만 양천은 그저 서서 말없이 있었고, 그의 눈빛에 담긴 담담함이 일부러 꾸민 것인지 아닌지 알 수 없었다.

버스가 도착하고 사람들이 밀려 타는 와중에, 양천이 마침내 입을 열었다. "그날 술집 룸에서, 나는 그저 청소하러 온 서빙 직원이었을 뿐이야. 너한테 아무 짓도 하지 않았어. 너도 알잖아, 난 그저 네게 옷을 덮어주려고 했던 거야."

말을 마치고 양천은 손을 흔들며, 진자웅이 버스에 탈 때까지 기다렸다가 떠났다.

양천이 얼마 가지 않았을 때, 뒤에서 누군가 그를 부르는 소리가 들렸다. 뒤돌아보니 놀랍게도 진자웅이었다.

"왜 돌아왔어? 집에 안 가?" 양천이 소리쳤다. "누나, 제발 부탁이에요. 저는 그냥 서빙 직원이고, 재산이 많지 않아요. 제 돈을 노리지 말아주세요, 네?"

"나... 사실 거짓말했어요. 내 집은 청주에 없어요. 난 양주 사람이고, 얼마 전에 집에서 결혼을 강요해서 동의하지 않고 도망쳐 나왔어요... 내 돈은 소매치기한테 다 털렸고, 청주에서는 당신밖에 아는 사람이 없어요..." 진자웅은 매우 억울한 듯 말했다. 사실 방금 버스 안에서 멀어지는 양천의 뒷모습을 보고 있을 때, 그 순간 그녀의 마음 깊은 곳에서 무언가 이상한 감정이 건드려진 것 같았다.

양천은 이 말을 듣고 약간 안도했다. 요즘에는 레이펑 형이 노인을 부축하려다가 노인이 일부러 넘어져서 배상을 요구했다는 이야기도 있었다... 이 사회는 너무 복잡했다.

양천이 다행스럽게 여긴 것은, 진자웅이 그런 사람이 아니라는 것이었다. "지금이 무슨 시대인데, 너희 집에서는 아직도 부모님이 정해주는 결혼을 하냐?"

양천은 매우 관대하게 지갑에서 100원짜리 지폐 다섯 장을 꺼내 진자웅의 손에 쥐어주었다. "거의 잊을 뻔했네. 이 돈 가져가. 여비로 써."

진자웅은 돈을 받지 않고 말도 하지 않은 채, 그저 거기 서서 억울한 표정으로 양천을 바라보았다.

양천은 어쩔 수 없이 말했다. "아가씨, 내가 이미 말했잖아요. 난 그냥 호텔 서빙 직원이고, 당신을 모욕한 적 없어요... 저한테 붙어있지 말아주세요. 게다가 난 올해 겨우 18살이에요. 성인이 된 지 얼마 안 됐어요. 아직 결혼할 나이도 아니니까 저를 노리지 마세요."

18살? 진자웅은 푸하하 하고 웃음을 참지 못했다. "내가 집에 돌아가면 아버지가 또 나한테 결혼하라고 강요할 거예요... 여기서 좀 더 있다가 가게 해주세요..."

"이러지 마세요..."

"안 그럴게요..."

"푸!"

이 여자의 끈질김을 이겨낼 수 없어, 양천은 잠시 생각하더니 말했다. "이렇게 하자. 마침 집에 아버지를 돌봐줄 사람이 필요해. 앞으로 집에 살면서 아버지랑 이야기도 하고 심심함도 달래드려. 먹고 자는 건 보장해 줄게. 월급은... 내가 알아서 줄게. 어때?"

"정말 인색하네... 월급도 당신 마음대로 주겠다고."

"동의 안 하면 그만두자."

"좋아요, 동의할게요..."

"지금 집으로 돌아가."

"길을 잊어버렸어요..."

양천은 말문이 막혀, 어쩔 수 없이 이 여자애를 데리고 청주시 직업기술학교로 향했다.

청주시 직업기술학교는 전문대학이었고, 이곳의 학생들 대부분은 그저 시간을 때우며 지냈다.

선생님들도 자신의 기분에 따라 수업을 했다. 기분이 좋으면 수업 시간에 허풍을 떨거나 불평을 늘어놓고, 기분이 나쁘면 학생들에게 자습을 시키거나 몇몇 얌전한 학생들을 골라 거칠게 꾸짖어 화풀이를 하거나, 아니면 아예 학교에 오지도 않았다.

학교의 많은 선생님들도 그저 시간을 때우며 살아갔다!

그 학풍이 어떤지 짐작할 수 있었다.