장 5

진민이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 검은색 벤츠 한 대가 숲 옆에 멈춰 섰다. 차에서 검은 정장을 입은 건장한 남자가 내려와 진민에게 기절당한 남학생을 안아 차에 태웠다. 그는 능숙하게 남학생의 인중을 눌렀고, 얼마 지나지 않아 남학생이 깨어났다.

건장한 남자가 걱정스럽게 물었다. "호 도련님, 괜찮으세요?"

남학생은 눈을 뜨고 멍한 표정으로 머리를 만지작거렸다. 머리가 심하게 아픈 듯했고, 잠시 후에야 말을 꺼냈다. "여긴 어디야?"

건장한 남자가 말했다. "호 도련님, 방금 누군가에게 맞아 숲에서 기절해 계셨어요. 다행히 제가 도련님 휴대폰 위치 추적을 해뒀었죠."

뇌호는 갑자기 기억이 떠올랐는지 머리를 세게 쳤다. "씨발, 기억났어... 오늘 오후 하교 시간에 영웅처럼 미녀를 구하려 했는데, 그 여자가 내가 방심한 틈에 날 때려눕혔어... 젠장, 꽃뱀이었어! 철두야, 찾아... 하늘 끝까지 뒤져서라도 그년을 찾아내. 내가 그 더러운 년을 죽이지 않으면 내 성이 뇌가 아니야. 그리고 그 깡패들도, 나 뇌호가 이런 수모는 처음이라고!"

"도련님 걱정 마세요, 이 일은 제게 맡기세요!" 건장한 남자가 차갑게 말했다.

뇌호의 눈에서 증오의 빛이 번뜩였다. "철두야, 그 여자를 찾으면 반드시 나한테 넘겨. 내가 직접 혼내줄 거야. 그리고 그 깡패들도, 누구를 건드렸는지 똑똑히 알려줘야겠어."

철두는 간단히 대답했다. "네, 뇌가의 둘째 도련님이시니까요. 명령하시면 제가 실행하겠습니다!"

그의 말은 간결했고 능숙했다. 마치 이런 말을 수천 번은 해온 것 같았다.

한 사람을 죽이고, 한 여자를 고문하고, 몇몇 학생 깡패들을 처리하는 것은 그에게 너무나 사소한 일이었다.

......

양천과 진자경은 집에서 저녁 식사를 준비하고 진민이 돌아오기만을 기다렸다. 하지만 시간이 밤 10시가 넘어도 진민은 모습을 보이지 않았다.

진 아버지가 참지 못하고 걱정스러운 표정으로 말했다. "천아, 이렇게 늦었는데도 안 돌아오네... 이 녀석... 밖에서 무슨 일이라도 생긴 건 아닐까?"

양천의 표정이 좋지 않았다. 오늘 그는 진민의 학교에 다녀왔는데, 그 '도살자' 생활지도부장은 그에게 좋지 않은 인상을 주었다. 그가 어디가 선생님 같았던가? 완전히 돼지 잡는 도살자 같았다... 이런 사람이 칠중의 생활지도부장이라니, 이 학교 환경이 어떤지 충분히 짐작할 수 있었다. 아마 한두 명 실종되는 것쯤은 흔한 일일 것이다.

진 아버지의 하얀 머리를 보며 양천은 결국 좋은 말로 대답했다. "아버님, 걱정 마세요. 진민이는 어릴 때부터 폭력적인 성격이었잖아요. 그 힘이 얼마나 센지 아시잖아요. 남자 둘셋은 거뜬히 제압할 수 있을 거예요. 쉽게 문제 생길 애가 아니에요. 아마 나쁜 습관이 오래돼서 밖에서 놀다 보니 늦은 거겠죠. 며칠 있으면 돌아올 거예요."

백발이 성성한 진 아버지가 말했다. "저 녀석, 이렇게 컸는데도 걱정이 되는구나. 그런데 오늘 학교에 가서 선생님한테 진민이 얘기는 했니?"

양천이 대답했다. "문제없어요. 학교 지도부에 우리의 어려운 사정을 설명했더니, 이해해주셨어요. 진민이를 퇴학시키지 않을 뿐만 아니라, 잘 교육해서 사람 만들어 주시겠대요."

진 아버지는 그 말을 듣고 감동해서 눈물을 흘릴 뻔했다. "좋아... 좋아, 하늘이 드디어 눈을 떴구나. 우리 진 가문에도 희망이 생겼어. 강자야, 보고 있니... 진민이에게 희망이 생겼어..."

진 아버지는 순수한 농민 출신으로, 그가 태어났을 때 화하국은 전쟁 시기였다. 평생을 살아오면서 매우 힘든 삶을 살았고, 뼛속까지 보수적이고 소박한 품성을 지니고 있었다.

자녀들이 공부를 잘하는 것이 진 아버지에게는 미래가 있다는 증거였다.

양천도 웃으며 말했다. "아버님, 자, 우선 식사부터 하시죠..."

"그래... 먹자, 허허... 이걸 깜빡할 뻔했네. 그런데 천아... 네가 돌아온 지도 몇 달이 됐으니, 이제 여자친구를 만날 때가 됐어. 내가 보기엔 진자경이가 괜찮더라. 너도 이미 스물이 넘었는데, 요즘은 스무 살도 안 돼서 아빠 되는 사람들이 많잖아... 강자도 너보다 열 살 많을 뿐인데, 지금 딸이 벌써 열여섯 열일곱이잖니."

양천은 무척 난처한 표정을 지었다.

그 후 며칠 동안 진자경은 정말로 떠나지 않고 집에 남아 작은 가정부 역할을 했다. 낮에는 진 아버지와 함께 이야기도 나누고 산책도 하며, 장을 보고 밥을 짓는 일도 맡았다. 진 아버지는 점점 이 아이가 좋은 아이라고 생각하며, 양천에게 여러 번 기회를 잘 잡으라고 조언했다. 좋은 인연을 놓치지 말라고.

양천은 특별한 일이 없어서, 매일 밤 술집에서 서빙 일을 하는 것 외에는 직업학교에 가서 진민의 모습을 찾아보곤 했다. 하지만 3일이 지나도록 진민의 그림자조차 볼 수 없었다.

그레이미 술집, 이날 오후 6시, 아직 어둡지 않은 시간.

진민은 지난번 뇌호에게서 빼앗은 금시계를 팔았는데, 10만 위안을 받았다. 이번 성과를 축하하기 위해 진민은 깡패 친구들을 데리고 술집에 와서 술도 마시고 노래방도 즐겼다.

"다들 마음껏 마시고, 먹고, 놀아! 모든 비용은 민누나가 책임질게. 오늘은 배 터지게 먹고 실컷 놀자고!" 노란 머리의 청년이 룸 소파 위에 서서 마이크를 들고 외쳤다. 그의 목소리는 오리처럼 '꽥꽥' 거려서 듣기 좋지 않았다.

학생 깡패들을 정리한 후, 노란 머리 소년이 진민 옆으로 다가왔다. "누나, 보세요, 형제들 모두 신나게 놀고 있어요."

진민은 매우 섹시한 옷차림에 담배를 물고 있었다. 반쯤 열린 문틈으로 룸 안의 모습이 보였다. 형제들은 맥주를 마시고, 노래를 부르고, 간식을 먹고, 춤을 추며 즐기고 있었다.

이 모습을 보며 진민은 문득 한숨을 쉬었다. "중등 직업학교에 온 지 오래됐는데, 형제들은 계속 나를 따라 고생만 했어. 오늘 드디어 즐길 기회가 생겼으니 형제들이 실컷 마셔야지."

노란 머리 소년이 말했다. "누나는 항상 형제들을 생각하시니까, 형제들도 누나를 따라 고생해도 아깝지 않아요."

진민은 긴 담배 연기를 내뿜고 담배꽁초를 옆의 쓰레기통에 던지며 말했다. "룸에 술이 부족하네. 내가 더 가져올게. 너도 들어가서 형제들이랑 한잔 해."

진민은 술집 카운터로 갔다. 카운터 안에는 체격이 좋은 남자가 앉아 있고, 그의 무릎 위에는 섹시하게 차려입은 여자가 앉아 있었다. 남자의 오른손은 그 여자의 옷깃 안으로 들어가 이것저것 만지작거리고 있었다. 때때로 가벼운 신음 소리도 들렸다.

남자의 왼손은 붕대로 감겨 있어 매우 어색해 보였다.

진민을 보자 그 남자는 진민을 뚫어지게 쳐다보았고, 그의 눈빛에는 욕망이 가득했다. 이런 눈빛은 진민이 너무나 자주 봐왔기에 화를 내지 않고 말했다. "사장님, 3번 룸에 맥주 10박스 더 주세요."

남자는 손을 여자의 허벅지로 옮기며 조심스럽게 물었다. "너희들 청주시 직업기술학원 학생들이지?"

진민이 대답했다. "우리가 돈을 못 낼까봐 걱정되세요?"

말을 마치고 진민은 주머니에서 새 백원짜리 지폐 뭉치를 꺼내 카운터에 올려놓았다. "여기 현금 1만 위안이에요. 모자라면 더 내고, 남으면 가게 수입으로 하세요. 거스름돈 필요 없어요."

남자는 그 돈을 힐끗 보더니 곧 미소를 지었다. "샤오리, 손님께 맥주 가져다 드려. 20박스. 여학생도 이렇게 후하니 나도 인색할 수 없지. 추가 10박스는 술집의 작은 성의로 생각해 주게."

"고마워요." 진민은 간단히 말하고 다시 룸으로 돌아갔다.

진민이 카운터를 떠나자마자 남자는 전화를 걸었다. "여보세요, 철두 형님 좀 바꿔주세요... 철두 형님, 형님이 찾는 여자가 지금 제 술집에서 노래방 하고 있어요. 어떻게... 네, 네, 제가 그들을 붙잡아 놓을게요. 형님이 오실 때까지요."

약 한 시간 후, 진민과 노란 머리 소년이 카운터로 와서 계산하려 했다. "사장님, 계산이요."

남자는 계산서를 내밀었다. "총 10만 위안입니다."

"10만 위안이요?" 진민과 노란 머리 소년의 얼굴이 창백해졌지만, 계산서에는 분명히 적혀 있었다. 진민이 자세히 보고 말했다. "이 계산서대로라면 보통 설진 맥주 한 병에 50위안이네요. 이건 사기잖아요."

노란 머리 소년도 말했다. "사장님, 계산서가 잘못된 건 아닌가요?"

남자는 고개를 저었다. "우리 술집 장식과 수준을 보세요. 4성급 표준이에요. 도심 중심가에 위치해 있는데, 보통 맥주 한 병에 50위안은 싼 편이죠. 어때요? 아까는 꽤 후한 것 같더니, 갑자기 왜 이렇게 인색해졌어요? 혹시 돈이 없는 건가요?"

옆에 있던 샤오리가 차갑게 한마디 덧붙였다. "돈 낼 능력 없으면 이런 곳에 오지 마세요. 창피당할 자신 없으면 나오지도 말고요."

"뭐라고 하는 거야..." 뒤에서 술에 취한 학생 깡패들이 불쾌하게 소리쳤다. 그들은 평소에 누나를 괴롭히는 걸 가장 못 참았다.

"다들 조용히 해!" 진민이 크게 소리쳤고, 뒤에 있던 형제들은 모두 입을 다물었다.

진민은 열 살 때부터 칼을 들고 다니며 거리를 누볐다. 지금 열일곱이 되어, 노련한 베테랑이라고는 할 수 없지만 적어도 또래보다는 경험이 훨씬 풍부했다. 그녀는 이 남자가 일부러 자신을 괴롭히려 한다는 것을 알아차렸다. 만약 자신이 응하지 않는다면, 아마 오늘 이 형제들은 무사히 빠져나가기 힘들 것이다.

"우리가 안 낸다면요?" 진민이 남자를 응시하며 물었다.

"도의 규칙대로, 각자 팔 하나씩 남기고 가야지." 남자는 여유로운 표정을 지었다.

"돈을 내는 건 좋지만, 적어도 당신이 우리 형제 스무 명 각자의 팔을 부러뜨릴 수 있는 이유는 보여줘야겠네요." 진민은 솔직하게 말했다.

남자가 손짓을 하자 술집 위층에서 갑자기 쇠파이프를 든 정장 차림의 남자 십여 명이 뛰어내려왔다. 이들은 하나같이 매우 숙련된 모습이었고, 진민의 학생 깡패들보다 훨씬 강해 보였다.

진민은 잠시 생각하더니 마침내 가방에서 또 다른 지폐 뭉치를 꺼내 카운터에 올려놓았다. "여기 총 8만 위안이 있어요. 아까 1만 위안과 합쳐서 총 9만이에요. 1만 위안이 부족한데, 사장님이 양해해 주셨으면 해요."

진민이 큰 돈 뭉치를 꺼냈을 때 남자는 매우 놀랐지만, 1만 위안이 부족하다는 말을 듣고 안도했다. 사실 이번 계산서는 몇천 위안에 불과했지만, 남자가 이렇게 한 이유는 단지 진민을 붙잡아 두기 위해서였다. 철두가 오기를 기다리며 말했다. "이 1만 위안이 부족한 것도 괜찮아."

뒤에 있는 쇠파이프를 든 십여 명의 사나운 정장 남자들 앞에서도 진민은 당황하지 않고 매우 침착하게 행동했다. 이것만으로도 그녀의 대장으로서의 마음가짐과 배짱이 보통 사람과는 비교할 수 없다는 것을 충분히 알 수 있었다.