บทที่ 7

ผมชำเลืองมองหญิงสาวผมดำขลับที่เดินผ่านไปเพื่อไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ปกติผมไม่ยุ่งกับเรื่องซุบซิบนินทาหรือคำพูดเล็กๆ น้อยๆ แต่เมื่อได้ยินเสียงล้อเลียน ร่างกายผมก็ขยับเองโดยอัตโนมัติ ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังพูดถึงใคร แต่ผมต้องดูให้รู้ว่าไอ้พวกเหี้ยคนไหนที่ผมต้องไล่ออกจากค่าย ค่ายฝึกนี้ต้องประสบความสำเร็จ ไม่อย่างนั้นเป้าหมายการขยายของผมก็จะจบลง ผมจะไม่ยอมให้เรื่องไร้สาระมาขวางทางผม แล้วผมก็เห็นเส้นผมสีดำเงางามที่รวบเป็นหางม้าแน่นๆ และผมก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

ผมไม่ได้ตั้งใจจะให้เธอเป็นผู้ฝึกสอน และผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอทำอะไรได้บ้าง แต่แค่ชื่อของเธอก็ดึงดูดความสนใจผมแล้ว หมาป่าตัวเมียคนนี้เป็นคนที่ปฏิเสธข้อเสนอของผม เธอปฏิเสธความใจดีของผมและยังยืนกรานจุดยืนของเธอต่อหน้าผมในโถงทางเดิน การกระทำของเธอไม่ได้ท้าทายหรือไม่เคารพโดยตรง แต่ความแข็งแกร่งที่น่าหลงใหลในคำพูดของเธอทำให้หมาป่าในตัวผมตื่นตัว มันเป็นแค่ผมสีดำที่ทำให้ผมสงสัยหรือเปล่า? ผมส่ายหัวเพื่อขับไล่ความคิดก่อนเดินไปยังตำแหน่งของผม ผมยืนอยู่หน้ากลุ่มผู้ฝึกสอนและเรียกทุกคนให้ตั้งใจฟัง ผมเริ่มอธิบายตารางเวลาสำหรับวันนี้ พูดถึงบทบาท คลาส และวัตถุประสงค์ในการปฐมนิเทศอื่นๆ ที่เราได้ประชุมกันไปแล้วอย่างรวดเร็ว ผมต้องทบทวนและวิเคราะห์ส่วนใดของค่ายที่อาจต้องปรับในอนาคต

รูยืนอยู่ด้านข้าง ซึมซับทุกอย่าง และผมต้านทานความอยากจะจ้องมองแต่ดวงตาของเธอ ดวงตาของเธอเรียกร้องผม และผมจ้องตาเธอนานกว่าคนอื่นๆ

ใบหน้าของรูเปลี่ยนจากความสับสนเป็นความเข้าใจทันทีที่หนึ่งในผู้ฝึกสอนเรียกผมด้วยชื่อ ดวงตาของรูสบกับของผมทันที และผมอดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก ผมจบการประชุมโดยให้ทุกคนไปทำหน้าที่ของตัวเอง เพราะการเช็คอินน่าจะเสร็จสิ้นแล้ว ผมเรียกรูและพยักหน้าให้เธอตามผมมา เหมือนที่ผมทำในโถงทางเดินก่อนหน้านี้ คราวนี้เธอตามมาโดยไม่พูดอะไร และผมรู้สึกผิดหวังกับท่าทีสงบเสงี่ยมที่เกิดขึ้นกะทันหัน

เราเข้าไปในห้องทำงานของผม และผมชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับที่ผมจะนั่งหลังโต๊ะทำงาน รูนั่งลงอย่างลังเล มองไปรอบๆ ห้อง ผมศึกษาใบหน้าของเธอและรู้สึกถึงความคุ้นเคยที่ผมไม่สามารถระบุได้ ผมกระแอมเพื่อดึงความสนใจของเธอกลับมาที่ผม "ขอบคุณที่มาพบผม"

"ฉันคิดว่าฉันไม่มีทางเลือกใช่ไหม?" รูตอบกลับด้วยสายตาท้าทาย

ผมหัวเราะเบาๆ "ใช่ คุณไม่มี ผมรู้ว่าคุณลงทะเบียนเป็นนักเรียน แต่ถ้าคุณเป็นอะไรที่เหมือนลูน่าลิบบี้ คุณจะเป็นประโยชน์มากกว่าในฐานะผู้ฝึกสอน แต่ตำแหน่งนั้นเต็มแล้ว ผมจะให้คุณเริ่มเป็นผู้ช่วยสอนให้กับเบต้าของผม"

รูนั่งพิงเก้าอี้ ใบหน้าของเธอระมัดระวังและคำนวณ "คุณรู้ได้ยังไงเกี่ยวกับฉันหรือแม่ของฉัน?"

"ฉันเองก็คุ้นเคยกับแม่ของคุณมากทีเดียว จริงๆ แล้ว เธอคือเหตุผลที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ทุกวันนี้" ฉันเปิดเผยขณะเอนหลังพิงเก้าอี้ คิ้วเข้มของรูหย่นลงขณะที่เธอพยายามค้นหาความจริงจากสีหน้าของฉัน ฉันปล่อยให้ข้อมูลนี้ซึมซับเข้าไปสักครู่ ก่อนจะเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมาอีกครั้ง ฉันล็อกอินและดูตารางเรียนเพื่อหาว่ารูจะเหมาะกับงานไหนมากที่สุด โปรแกรมของฉันแจ้งเตือนเกี่ยวกับตำแหน่งว่างกับแซมมี่ สาวคนก่อนทำงานบริหารง่ายๆ พังยับเยินพร้อมกับอวดหน้าอกให้ใครก็ตามที่มีอำนาจแม้เพียงนิดหน่อย ฉันด่าไอ้หมอ HR ที่จ้างเธอมาตั้งแต่แรก แต่สถานการณ์กลับเข้าทางฉัน เพราะตอนนี้รูมีตำแหน่งที่ฉันสามารถจับตาดูได้ ฉันพูดต่อ "ตอนที่ฉันยังเด็ก แม่ของคุณปกป้องฉันกับแม่ของฉันระหว่างการโจมตีของพวกนอกคอก ซึ่งคร่าชีวิตเธอไป"

"คุณคือเด็กชายที่แม่ฉันช่วยไว้เหรอ?" รูถามเสียงเบา สีหน้ายังระมัดระวัง

"ใช่" ฉันคิดว่าเธอรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงหมั้นหมาย "บนเตียงก่อนตาย เธอขอร้องฉันไว้หลายอย่าง คุณไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเหรอ?"

รูส่ายหัว "ไม่เลย พ่อฉันป่วยเป็นโรคซึมเศร้า และเมื่อเขาสามารถก้าวผ่านความเศร้าโศกได้ เขาก็แต่งงานใหม่ แม่เลี้ยงของฉันไม่ชอบให้มีการพูดถึงแม่ของฉันเลย"

ไม่แปลกที่เธอปฏิเสธข้อเสนอของฉัน ฉันคำรามด้วยความหงุดหงิด "สิ่งที่เธอขอคือให้เราแต่งงานกัน และคุณจะได้เป็นลูน่าของฝูงดาร์คไนท์ อาจจะรวมฝูงของเราเข้าด้วยกัน พ่อของคุณตกลงกับข้อตกลงนี้นานมาแล้ว แต่ทั้งสองตระกูลยังไม่ได้ทำตามข้อตกลงให้เสร็จสิ้น"

"เดี๋ยวก่อน" รูยกมือขึ้นหนึ่งข้างแบฝ่ามือออก อีกมือหนึ่งสางผ่านเส้นผมสีดำตรงของเธอ ฉันต้องบังคับตัวเองให้ละสายตาจากเส้นผมเงางามที่ไหลลงมาบนไหล่ของเธออย่างสวยงาม "คุณกำลังบอกฉันว่าแม่ของฉันช่วยชีวิตเจ้าชายแห่งฝูงดาร์คไนท์ และอัลฟ่าทั้งสองตัดสินใจให้เราหมั้นกัน?"

ฉันนั่งโน้มตัวไปข้างหน้า ประสานนิ้วใต้คาง สบตากับเธอ "ใช่ ฉันเต็มใจที่จะทำตามคำขอทั้งหมดของแม่คุณ เริ่มจากการที่ฉันได้จัดเตรียมวิลล่าใกล้ๆ นี่ให้คุณกับลูกชายย้ายเข้าไปอยู่ หลังจากนั้น เราค่อยตัดสินใจว่าจะจัดการกับการหมั้นและการอ้างสิทธิ์ให้คุณเป็นลูน่าในอนาคตอย่างไร มันจะยากหน่อยกับลูกชายของคุณ แต่ฉันจะเลี้ยงดูเขาเหมือนลูกของฉันเอง แม้ว่าจะไม่มีสิทธิ์ในสายเลือดของฉันก็ตาม"

"ไม่" รูตอบ

คิ้วของฉันขมวดด้วยความสับสน เธอหมายความว่าอย่างไร? "คุณไม่คิดว่าฉันจะประกาศให้คุณเป็นลูน่าและลูกชายที่ไม่รู้ที่มาของคุณเป็นทายาทของฉันหรอกนะ?"

รูหัวเราะอย่างเหลือเชื่อ "จริงๆ เหรอ? ฉันไม่สนเลยสักนิดว่าพวกอัลฟ่าจะให้สัญญาอะไรกันไว้เมื่อหลายปีก่อน ลูกชายฉันเป็นของฉันคนเดียว ไม่ใช่ของใครทั้งนั้น ขอบคุณ แต่ไม่ ขอบคุณ"

ฉันตกใจ "คุณรู้ไหมว่าคุณจะได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหรา และลูกชายของคุณจะได้รับการดูแลอย่างดีตลอดชีวิต มันเป็นเกียรติที่จะเป็นลูกของอัลฟ่านะ"

"อย่างแรกเลย ตอนนี้คุณเป็นแค่ทายาทอัลฟ่า ซึ่งก็เหมือนกับฉัน ดังนั้นเกียรติยศอะไรที่คุณมี ฉันก็มีเหมือนกัน อย่างที่สอง ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อชีวิตหรูหรา ถ้าฉันอยากเป็นลูน่า ฉันก็จะเป็นคู่ชีวิตของอัลฟ่า ไม่ใช่คู่ครองที่เป็นแค่โทรฟี่ ดังนั้นด้วยความเคารพ ฝ่าบาท ไปให้พ้น"

ฉันจ้องเธออย่างเหม่อลอย พยายามทำความเข้าใจกับหมาป่าตัวเมียคนนี้ ฉันไม่เคยพบใครแบบเธอมาก่อนในชีวิต เธอลุกขึ้นและมองดูกระดาษที่ฉันเพิ่งพิมพ์ออกมาสำหรับการมอบหมายผู้สอน "นั่นเป็นข้อมูลสำหรับฉันใช่ไหม?"

ฉันพยักหน้า ไม่กล้าพูดอะไร เธอหยิบมันไปจากมือฉันและเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก