บทที่ 8
หัวใจฉันเต้นรัวขณะที่เดินออกจากออฟฟิศ ไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันเพิ่งบอกให้บอสคนใหม่และอัลฟ่าในอนาคตของแพ็คที่มีชื่อเสียงที่สุดฝั่งตะวันออกไปไกลๆ เข่าฉันสั่นด้วยความกลัวและอะดรีนาลีน ทราวิสสามารถโทรหาพ่อฉันได้ทันทีหรือไล่ฉันออกก็ได้ ทุกอย่างจะจบลง ฉันจะต้องเก็บข้าวของและย้ายไปที่อื่น ทำให้ชีวิตของรีซต้องพลิกผันอีกครั้ง ฉันโง่ได้ขนาดนี้ได้ยังไงนะ ฉันโกรธมากที่เขาปฏิบัติกับรีซและฉันเหมือนเป็นภาระที่ต้องแบกรับ ฉันไม่สนหรอกที่เขาคิดกับฉันแบบนั้น แต่ฉันไม่ยอมให้ลูกชายฉันถูกปฏิบัติแบบนั้นเด็ดขาด ฉันก้มลงมองกระดาษที่สั่นอยู่ในมือเพื่อดูว่าฉันต้องไปที่ไหน ฉันเดินกลับไปตามทางที่เจ้าชายกับฉันเพิ่งมา
ความคิดฉันวุ่นวายเหมือนพายุทอร์นาโด ฉันกำลังทบทวนทุกการมีปฏิสัมพันธ์กับทราวิสหรือเบต้าของเขาเพื่อดูว่ามีทางไหนที่จะรักษางานของฉันไว้ได้บ้าง ฉันเลี้ยวเข้าไปในโถงทางเดินที่มีจุดเช็คอินของนักเรียน แต่กลับพบว่ามันว่างเปล่า ฉันตรวจดูแผนที่เล็กๆ ที่อัลฟ่าทายาทให้มาเพื่อหาเส้นทางที่ถูกต้อง เมื่อเดินตามทิศทางที่ระบุ ฉันเห็นประตูบานคู่ที่มีป้ายเขียนว่า 'สนามฝึกซ้อม #3'
"เฮ้!" มีคนตะโกน ฉันหันไปและพบกับหมาป่าหญิงสองคนที่เคยล้อเลียนฉันก่อนหน้านี้ คนที่มีเสียงแหลมเข้ามาขวางทางฉันและยืนเท้าสะเอว "ถ้ามันไม่ใช่มนุษย์ที่แกล้งทำเป็นชิฟเตอร์"
เพื่อนของเธอหัวเราะคิกคัก และฉันพยายามระงับอารมณ์อีกครั้ง พวกเธอไม่คุ้มกับเวลาของฉัน "ใช่ๆ ฉันกำลังรีบอยู่ ถ้าคุณจะหลีกทางให้หน่อย"
"ช่วยสอนวิธีของเธอให้ฉันหน่อยได้ไหม?" เสียงของเธอหยดหยาดไปด้วยความเสียดสี ฉันจ้องมองเธอ รอการล้อเลียนที่จะตามมา เธอยิ้มอย่างชั่วร้าย "ฉันแค่สงสัยว่าเธอใช้เทคนิคอะไรในการยั่วยวนและนอนกับใครเพื่อให้ได้ตำแหน่งผู้สอน อัลฟ่าเจ้าชายเก่งบนเตียงอย่างที่ได้ยินมาจริงๆ หรือเปล่า หรือว่าเขาแค่ใช้เธอเป็นที่ระบายอารมณ์?"
ฉันรู้สึกได้ถึงความอิจฉาที่แผ่ออกมาจากผู้หญิงคนนี้ ฉันยิ้ม "ต่างจากเธอกับเพื่อนที่ยืนอยู่นี่ ฉันไม่จำเป็นต้องแหกขาเพื่อให้ได้อะไรมา ฉันมีเซลล์สมองจริงๆ นะ"
"แม่นังถูกๆ!" เพื่อนของเธอเดือดดาล กรงเล็บยื่นออกมาขณะที่ก้าวเข้ามา ฉันลังเลชั่วขณะเพราะมันจะไม่ใช่การต่อสู้ที่ง่ายถ้าพวกเธอเปลี่ยนร่างทั้งหมด ฉันยังมีลักษณะของหมาป่าอยู่แต่ไม่สามารถเปลี่ยนร่างได้ ฉันยืนในท่าป้องกันแบบนักมวย พร้อมที่จะสู้กับพวกเธอ เพื่อนของเธอยิ้มอย่างชั่วร้าย "ฉันจะฉีกคอเธอด้วยฟันของฉัน"
"โอ้! กามวิปริต!" ฉันยั่วยุ พร้อมที่จะแสดงให้นักรังแกทั้งสองคนนี้เห็นว่าฉันอันตรายแค่ไหน เธอแยกเขี้ยวและเผยฟัน เสียงคำรามดังก้องในอากาศ และผู้หญิงทั้งสองคนก็หยุดนิ่ง ฉันรู้สึกถึงการปรากฏตัวอันทรงพลัง แต่ยังคงจับตามองไปข้างหน้าในกรณีที่นี่เป็นการโจมตีแบบไม่คาดคิด
"นักเรียนควรเข้าเรียน" เสียงของแซมมี่ดังขึ้นข้างๆ ฉัน สำหรับเบต้าแล้ว น้ำเสียงของเขามีความเด็ดขาดอยู่เบื้องหลัง หมาป่าหญิงทั้งสองครางเบาๆ และก้มคางลงเล็กน้อย ฉันรู้สึกโล่งอกที่เสียงคำรามไม่ได้มาจากอัลฟ่าทายาททราวิส ฉันยังคงอับอายกับคำประกาศของฉันและไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเขาอย่างไร แต่แซมมี่ก็เป็นเบต้าของเขา ดังนั้นบางทีฉันอาจจะยังถูกไล่ออกได้
"พวกเราขอโทษและจะไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ" ผู้หญิงเสียงแหลมพูดอ่อยๆ ก่อนจะคว้าแขนเพื่อนและลากเธอออกไป
ฉันผ่อนคลายและหันความสนใจไปที่แซมมี่ ใบหน้าเรียบเฉยของเขาไม่ได้บ่งบอกอะไรเลย ฉันจึงยิ้มอย่างสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่กำลังตายข้างใน "สวัสดีค่ะ เบต้า เราได้พบกันอีกแล้ว"
เขาค้อมตัวเล็กน้อย "รู อัลฟ่าพรินซ์อยากให้ผมมอบสิ่งนี้ให้คุณและพาคุณไปเรียน คุณได้รับมอบหมายให้สังเกตการณ์และช่วยผมในวิชาที่ผมจะสอน"
การที่ฉันไม่ได้ถูกไล่ออกทันทีทำให้ฉันงงงวย ฉันรับกล่องของขวัญเล็กๆ จากมือของแซมมี่และเปิดมันอย่างระมัดระวัง ริบบิ้นสวยมาก และเมื่อฉันยกฝากล่องขึ้น ฉันภาวนาว่ามันจะไม่ใช่แหวนหมั้นแบบที่ใช้ในโลกมนุษย์ กุญแจสีทองเป็นประกายวับวาวในแสงแดด แซมมี่ยิ้มมุมปากและประสานนิ้วไว้บนศีรษะ "องค์ชายตรัสว่าคุณยังใช้วิลล่าได้ตามต้องการ มันถูกจัดเตรียมไว้สำหรับคุณกับลูกชายของคุณ"
ฉันกลอกตา ดันกล่องกลับและยัดใส่อกแซมมี่ "บอกอัลฟ่าพรินซ์ว่าเขาเอากุญแจนี่ไปยัดก้นตัวเองได้เลย ฉันปฏิเสธไปแล้ว"
ฉันตบมือปิดปากตัวเอง ตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นออกไปจริงๆ ใช่ไหม! แต่สายไปแล้ว ฉันจึงยืนยันคำพูดของตัวเอง แซมมี่ถูกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว เขาอุ้มกล่องไว้ในมือและหัวเราะเสียงดัง เขาหัวเราะงอตัว จับข้างลำตัว น้ำตาไหลออกมาจากหางตา ฉันรอจนกว่าเขาจะพร้อมที่จะเดินต่อ ทันใดนั้น เบต้าก็สงบลง เช็ดน้ำตาออก และยังคงหัวเราะคิกคัก พูดว่า "โอ้ ผมว่าผมจะส่งคนอื่นไปบอกทราวิสดีกว่า ผมยังรักหัวของผมอยู่นะ"
"ฟังดูดีนะ ทีนี้เราจะเริ่มกันหรือยังล่ะ" ฉันถาม แซมมี่พยักหน้าและเริ่มเดินไปทางห้องเรียนส่วนหนึ่ง
ในช่วงพักกลางวัน ฉันเดินเข้าไปในห้องเรียนที่เงียบสงบทางด้านไกลของสนามฝึก โทรศัพท์มือถือของฉันรู้สึกหนักอึ้งในมือขณะที่ความจริงของการโทรครั้งนี้ทำให้ปอดฉันเต็มไปด้วยตะกั่ว หายใจลำบาก แต่ไม่ช้าก็เร็ว พ่อฉันต้องรู้ว่าฉันอยู่ที่นี่ จากความเงียบทางวิทยุ ฉันคิดว่าทราวิสยังไม่ได้ติดต่อเขา ฉันกังวลว่าเขาจะปล่อยความเห็นของฉันไปหรือเขากำลังรอที่จะแก้แค้น ไม่ว่าอย่างไร ความกลัวที่พ่อจะรู้ก่อนที่ฉันจะบอกเขานั้นหนักอึ้งบนบ่าของฉัน ฉันเปิดแป้นกดและพิมพ์หมายเลขที่ฉันจำได้ขึ้นใจ มันดังสามครั้งก่อนที่เสียงแหบแต่เหนื่อยจะรับสาย "ฮัลโหล"
ฉันกลั้นน้ำตาไว้ "พ่อคะ นี่รูเอง"
มีช่วงเงียบยาวนานจนกระทั่งเสียงของเขาออกมาเบาๆ "รูเหรอ"
"ใช่ค่ะ หนูโทรมาแจ้งให้ทราบว่าลูกชายของหนูกับหนูอยู่ที่นิวเจอร์ซีย์แล้ว" ฉันหยุดเพื่อรวบรวมตัวเองเมื่อน้ำตาเริ่มก่อตัวอีกครั้ง
"ลูกกลับมาทำอะไรที่นี่" น้ำเสียงของเขาเหนื่อยล้าแต่ไม่ได้แข็งกร้าวอย่างที่ฉันคาดหวัง
"หนูได้รับการว่าจ้างเป็นผู้สอนที่ค่ายฝึก พวกเราไม่ได้มารบกวนพ่อและจะไม่กลับไปที่แพ็ค อย่างไรก็ตาม หนูอยากให้พ่อได้พบหลานชาย" ความเศร้าของฉันค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความโกรธ
"รู..." อีกช่วงเงียบยาวขณะที่เสียงในพื้นหลังดังแตกๆ ผ่านสาย
"พ่อคะ พวกเราจะไปที่นั่นในอีกสองวันเพื่อเยี่ยมในวันหยุดของหนู ไม่ใช่ในฐานะสมาชิกแพ็คแต่เป็นลูกสาวที่อยากเจอพ่อ" ฉันพูดเสียงแข็งก่อนจะวางสาย ฉันไม่ได้ให้โอกาสเขาปฏิเสธ การพบกันครั้งนี้จำเป็นต้องเกิดขึ้นเพื่อเยียวยาความเจ็บปวดที่เราได้รับ
