บทที่ 9
ฉันเดินเล่นในลานบ้านหลังใหญ่ของเรา กำลังคำนวณเวลาที่ต้องใช้เตรียมตัวสำหรับงานสังสรรค์กอล์ฟช่วงเที่ยงวันในสุดสัปดาห์นี้ เมื่อแม่เรียกฉัน "แคสซี่!"
ฉันหันไปทางประตูเปิดที่นำไปสู่ห้องน้ำชา การตกแต่งเป็นไปตามแฟชั่นล่าสุดทั้งหมด และฉันไม่พบข้อบกพร่องใดๆ กับนักออกแบบคนใหม่ที่แม่ใช้ในการปรับปรุงพื้นที่นี้ มันเคยเป็นห้องสมุดเก่าเต็มไปด้วยฝุ่น พร้อมบันไดวนไปยังชั้นลอยรอบๆ สำหรับชั้นสองของชั้นวางหนังสือในตัว ฉันคิดว่าห้องนี้ดูเชย แต่น้องสาวต่างพ่อของฉันโวยวายมากเกี่ยวกับการรักษาห้องในความสกปรกเต็มไปด้วยฝุ่นนั่น จนพ่อเลี้ยงไม่ยอมให้แม่กับฉันเปลี่ยนมัน ตอนนี้ ห้องนี้มีโต๊ะ เก้าอี้ และงานศิลปะที่ตกแต่งอย่างพิถีพิถัน พวกคนรับใช้มีทางเข้าลับเพื่อที่พวกเขาจะไม่ต้องมีปฏิสัมพันธ์กับแขกมากเกินความจำเป็น มันน่ารำคาญมากแค่ไหนที่พ่อเลี้ยงสตีฟตามใจลูกสาวของเขา ต้องใช้เวลาหลายปีในการทำลายความสัมพันธ์ของพวกเขา ซึ่งเป็นเรื่องน่าเหนื่อยสำหรับแม่และฉัน
โชคดีที่พ่อเลี้ยงเชื่อคำโกหกที่ฉันพูดและขับไล่นังนั่นไปก่อนที่ฉันจะต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง มันคุ้มค่า มันคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์และตำแหน่งอัลฟ่าที่ฉันได้รับหลังจากสตีฟตายไป ฉันต้องหาสามีหุ่นเชิดที่สมบูรณ์แบบก่อน
ฉันเดินไปที่โต๊ะวงกลมหลักตรงกลางห้อง ที่ซึ่งแม่นั่งอย่างสง่างามพร้อมชุดน้ำชาเต็มรูปแบบตรงหน้าเธอ ฉันมองไปรอบๆ ห้อง คาดว่าจะเห็นใครสักคน แต่ห้องว่างเปล่า แม่แสดงออกแบบนี้นานๆ ครั้ง นอกจากเธอจะมีผู้ชม ฉันโน้มตัวไปข้างหน้าและตระหนักว่าของส่วนใหญ่เหล่านี้มีไว้แค่โชว์เท่านั้น ไม่ใช่ว่าฉันอยากกินอะไรพวกนี้อยู่แล้ว เพราะฉันต้องลดน้ำหนักอีกสองปอนด์ก่อนจะใส่ชุดกอล์ฟได้พอดี สามีที่มีศักยภาพสี่คนจะอยู่ในรถกอล์ฟของฉันในสุดสัปดาห์นี้ ฉันต้องดูดีที่สุด
ฉันจูบแก้มแม่ในอากาศ "อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณแม่"
เธอขยับริมฝีปากเล็กน้อย ซึ่งเป็นการยิ้มแบบของเธอหลังจากศัลยกรรมมามากมาย "ตอนนี้ดีขึ้นแล้วที่ลูกมาอยู่ตรงนี้ ลูกสาวที่สวยของแม่ อย่างไรก็ตาม แม่เพิ่งออกมาจากห้องทำงานของพ่อของลูก—"
"พ่อเลี้ยงค่ะ" ฉันแก้ไข เพราะฉันไม่ต้องการอะไรที่ผูกพันฉันทางพันธุกรรมกับไอ้หมอนี่ ฉันแน่ใจว่าเขาเคยหล่อเหลาในจุดหนึ่ง แต่ตั้งแต่ภรรยาของเขาเสียชีวิต เขาก็หยุดดูแลตัวเอง ตอนนี้ เขาดูกลม สีเทา และเศร้า เขาดูเรียบร้อยขึ้นตั้งแต่แม่จับเขาได้ แต่เขายังคงเศร้ามาก เหตุผลเดียวที่ฉันให้ใครรู้ความสัมพันธ์ของฉันกับไอ้บ้านนอกงุ่มง่ามนี่คือความจริงที่ว่าเขาเป็นอัลฟ่าและรวย ฉันนึกภาพไม่ออกว่าจะเป็นคนจน ดังนั้นฉันจะแสร้งทำดีเมื่อจำเป็น
ดวงตาของแม่หรี่ลงเป็นการเตือน "ห้องทำงานของพ่อลูก และเขาบอกแม่ว่าไอ้ตัวปัญหาน่าสมเพชโทรหาเขา"
ตาฉันเบิกกว้าง "หมายความว่ารูโทรหาสตีฟเหรอคะ?"
แม่พยักหน้า จิบชาอย่างสง่างาม ฉันนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เธอและกอดอกไว้ "มันต้องการอะไรวะ?"
"ระวังคำพูดด้วย แคสซี่!" แม่ดุ แม้ว่าเมื่อไม่มีใครอยู่ เธอจะสบถมากกว่ากะลาสีเรือ เธอวางถ้วยชาลงบนจานรอง "เธอบอกสตีฟว่าเธอและลูกนอกสมรสของเธอย้ายกลับมาแล้วเพราะเธอมีงานที่นี่"
"จริงเหรอ? เธอไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่บนที่ดินของเราไม่ใช่เหรอ?" ฉันฮึดฮัด
แม่กลอกตา "พ่อลูกขับไล่เธอออกจากแพ็ค ไม่ใช่ออกจากที่ดิน และถึงแม้ว่าเขาจะทำแบบนั้น รูก็อยู่ในเขตเป็นกลาง"
"นั่นทำให้เรื่องยากขึ้น" ฉันสะบัดมือออกมาเพื่อตรวจสอบเล็บของฉัน เอนริเกทำงานไม่ดีกับเฟรนช์ทิปส์ที่สมบูรณ์แบบของฉัน และฉันจ้องมองรอยบิ่นในอะคริลิก ฉันจะเรียกเขามาก่อนสุดสัปดาห์นี้
"ลูกยังไม่รู้ใช่ไหมว่าห้องที่ลูกใช้ในการกลั่นแกล้งเธอเป็นของใคร?" แม่ถามผ่านถ้วยชา
ถึงตาฉันที่จะกลอกตา "ไม่ค่ะ หนูขโมยคีย์การ์ดมาจากเด็กเดินกระเป๋าที่หนูหลอกใช้ หนูยังแน่ใจว่าเขาทำลายการบันทึกความปลอดภัยแล้ว" ฉันรินชาให้ตัวเอง จิบมันเหมือนกับที่แม่ทำ "แต่ปัญหาที่เร่งด่วนกว่าคือถ้ารูกลับเข้ามาในแพ็ค เธอก็จะกลายเป็นทายาทอัลฟ่า และลูกนอกสมรสของเธอก็จะเป็นด้วย หนูจะไม่ยอมเสียตำแหน่งให้กับนังขี้เหร่นั่นหรอกค่ะ"
"ดี เราต้องวางแผนกำจัดรูอีกครั้ง" แม่ถอนหายใจ
"หนูสัญญาค่ะ คุณแม่ หนูจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อขับไล่สิ่งมีชีวิตน่าเกลียดนั่นและลูกของมันไปให้พ้นตลอดกาล" ฉันลุกขึ้น ต้องดำเนินวันต่อไปและวางแผนกลอุบายที่สมบูรณ์แบบ
"ขอบใจนะ ลูกรัก แม่รู้ว่าแม่พึ่งลูกได้"
ฉันเดินกลับออกไปที่ลานบ้าน เดินไปทางปีกของบ้านฝั่งฉัน ฉันยืนกรานเรื่องทางเข้าส่วนตัวเพื่อที่คุณพ่อเลี้ยงที่รักจะไม่สังเกตเห็นกิจกรรมอื่นๆ ของฉัน มันจะดูไม่เหมาะสมสำหรับทายาทอัลฟ่าที่จะเข้าออกทุกชั่วโมงของวันหรือกลางคืน ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรหาเจสสิก้า
"ว่าไง นังบ้า" เธอตอบด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย
"แกจะไม่มีวันเดาได้ว่าใครกลับมาในเมือง" ฉันตอบ คำพูดของฉันหยดพิษ
"ไอ้หนุ่มไบเกอร์คนนั้นเหรอ?"
ฉันหลงเข้าไปในจินตนาการเซ็กซ์กับไบเกอร์หล่อคนนั้นชั่วขณะ สั่นศีรษะเพื่อล้างความคิด ฉันคำราม "ไม่ใช่ ไอ้โง่ รูกลับมาพร้อมกับลูกโง่ๆ ของเธอ"
มีช่วงเงียบ แล้วเสียงเสียดสี "รูเหรอ? ทำไมเธอกลับมา? เธอยังถูกเนรเทศอยู่ไม่ใช่เหรอ?"
ฉันเปิดประตูห้องนอน "จากแพ็ค ใช่ จากที่ดิน ไม่ แต่เธออยู่ในเขตเป็นกลาง เหมือนว่าตอนนี้เธอมีงานที่นี่ แต่ฉันอยากเตือนแกล่วงหน้าในกรณีที่เราต้องหลอกเธออีกครั้ง"
เสียงของเจสสิก้าฟังดูเครียด "ฉันจะช่วยแกทุกอย่างที่แกต้องการ แต่รูต้องกลับไปฝั่งตะวันตกโดยเร็วที่สุด"
"แน่นอน! ฉันไม่อาจให้สตีฟมีความคิดที่จะนำลูกสาวของเขากลับมาและขโมยเงินที่ฉันวางแผนมาอย่างยากลำบาก" ฉันหัวเราะร่า และเจสสิก้าก็หัวเราะตาม "ไอ้คนอ่อนแอโง่ๆ นั่นจะหายไปในไม่ช้า"
