บทที่ 2

กลับมาถึงคฤหาสน์

เพเนโลพีถูกผลักออกจากรถอย่างแรงและลากเข้าไปข้างใน

คฤหาสน์หลังนั้นหรูหราโอ่อ่า อิฐทุกก้อนแทบจะตะโกนบอกถึงความมั่งคั่ง

ศีรษะของเพเนโลพียังคงหมุนติ้ว

เธอก้มมองทะเบียนสมรสในมือ ยังคงตกตะลึง

แค่เมื่อตอนบ่ายนี้เอง เคลวินพาเธอไปที่ศาลากลางเพื่อจดทะเบียนสมรส

เธออยากจะถามว่าทำไม

เคลวินเกลียดเธอไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงแต่งงานกับเธอล่ะ?

เคลวินดูเหมือนจะอ่านใจเธอออก

เขาก้มมอง ลูบไล้ทะเบียนสมรส ในเมื่อแม่เลี้ยงของเขา ลิลี่ แอนดรูว์ส กระตือรือร้นที่จะแนะนำผู้หญิงให้เขานัก เขาก็ใช้เพเนโลพีเพื่อกันพวกหล่อนออกไปเสียเลยก็แล้วกัน

เขาแค่ต้องการเวลาอีกหน่อย เมื่อเขาพบผู้หญิงจากคืนนั้นแล้ว เขาก็ไม่ต้องการเพเนโลพีอีกต่อไป

"คิดอะไรอยู่ เพเนโลพี? เธอคงไม่ได้คิดว่าฉันมีใจให้เธอหรอกนะ ใช่ไหม?"

เคลวินคว้าข้อมือเธอและดึงเข้ามาใกล้ รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏบนริมฝีปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

ใบหน้าของเพเนโลพีแดงก่ำขึ้นมาทันที

เธอพยายามดิ้นขลุกขลักอยู่สองสามครั้ง แต่ก็ถูกเคลวินจับไว้แน่น บังคับให้สบตากับเขา

วันนี้ เธอถูกข่มขู่ราวกับหมาตัวหนึ่ง แต่กลับเป็นเธอที่ต้องแต่งงาน!

ทำไมเธอถึงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะรับรู้?

ความโกรธที่ไม่ทราบสาเหตุพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเพเนโลพี

"แน่นอนว่าไม่ค่ะ ใครจะไปสนใจศัตรูของตัวเองล่ะคะ จริงไหมคะ คุณเดวิส?"

คำพูดของเธอทำให้เคลวินโกรธได้สำเร็จ

เขาคว้าสัญญาการสมรสจากด้านข้างโยนลงบนโต๊ะ

"เพเนโลพี เป็นภรรยาของฉันสามเดือน แล้วฉันจะปล่อยเธอไป"

เพเนโลพีหยิบมันขึ้นมาดู ใบหน้าของเธอมืดครึ้มลงเรื่อยๆ สัญญาฉบับนี้ไม่ได้ให้สิทธิ์ใดๆ แก่เธอเลย

แล้วอิสรภาพหลังจากนั้นล่ะ ใครจะรับประกันได้?

ขณะที่เธอกำลังจะโต้เถียง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เธอจึงเปลี่ยนท่าที "ก็ได้ค่ะ ฉันตกลง"

"ใครก็ได้ พาเธอไปอาบน้ำ ทำความสะอาด แล้วส่งไปที่ห้องของฉัน"

ดวงตาของเคลวินเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

เขาหันหลังเดินกลับไปที่ห้อง ถือสัญญาไว้ในมือ ยังคงรู้สึกถึงไออุ่นจากร่างกายของเธอ

ความรู้สึกนี้มันแปลก เธอดูเหมือนผู้หญิงคนนั้นในคืนนั้น

แต่ผู้หญิงคนนั้นจะเป็นเพเนโลพีได้อย่างไร?

เพราะยังไงเสีย เธอก็เคยอยู่ในโรงพยาบาลจิตเวช

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เคลวินก็กระสับกระส่ายมากขึ้น เขาโทรศัพท์ออกไป น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำถาม

"เจอผู้หญิงคนนั้นในคืนนั้นหรือยัง?"

เสียงสั่นเครือดังมาจากปลายสาย แสดงความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

"คุณเดวิสครับ เราจำกัดวงแคบลงแล้วครับ อีกสองวันจะได้ผล และเราจะให้คำตอบที่แม่นยำที่สุดแก่คุณครับ"

เคลวินเคาะโต๊ะอย่างไม่อดทน เหลือบมองนาฬิกา "เร็วเข้า"

ในขณะเดียวกัน เพเนโลพียืนอยู่ที่ประตูห้องน้ำ ถือชุดนอนผ้าลูกไม้หรูหรา บังร่างของเธอไว้

เธอฝืนยิ้มอย่างอึดอัด ใบหน้าแดงก่ำ

"พวกคุณต้องดูฉันอาบน้ำจริงๆ เหรอคะ? มันน่าอายเกินไปนะ"

คนรับใช้ที่ประตูก้มหน้าลง "คุณนายเดวิสคะ นี่เป็นคำสั่งของคุณเดวิสค่ะ"

เพเนโลพีเห็นหน้าต่างบานใหญ่ในห้องน้ำ แผนการเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

"ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ห้องน้ำมีทางออกทางเดียว ฉันจะหนีไปไหนได้ การที่พวกคุณมองฉันอยู่แบบนี้มันทำให้ฉันอึดอัดนะคะ"

คนรับใช้ทั้งสองมองหน้ากันอย่างลำบากใจ

เพเนโลพีฉวยโอกาสแสดงละครต่อ เธอกระชับชุดนอนแน่นขึ้น ใบหน้าแสดงท่าทีแบบเด็กสาว

"อีกอย่าง เราเพิ่งแต่งงานกัน คืนนี้เป็นคืนแต่งงานของเรานะคะ ทำไมฉันต้องหนีด้วยล่ะ? พวกคุณรอที่หน้าประตูก็ได้ค่ะ"

พูดจบ เธอก็รีบเข้าไปข้างในแล้วล็อกประตู จากนั้นก็เปิดก๊อกน้ำ

เพเนโลพีมองตัวเองในกระจก ถอนหายใจลึก

หลายปีที่ผ่านมานี้เป็นหายนะสำหรับเธอ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากในตอนนั้น เธอไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้พบหน้าพ่อของเธอเลย

ในที่สุดเธอก็มีโอกาสหนีแล้ว มันแค่ชั้นสองเท่านั้น ถ้าโชคดี เธอคงไม่เจ็บตัว

ห้านาทีต่อมา

คนรับใช้คนหนึ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องทำงานของเคลวิน ร้องอุทานว่า "คุณเดวิสครับ คุณผู้หญิงเดวิส... เธอหนีออกไปทางหน้าต่างชั้นสองครับ!"

ปากกาของเคลวินหยุดชะงักบนกระดาษ ทิ้งหยดหมึกเข้มไว้หยดหนึ่ง จากนั้นเขาก็ก้าวยาวๆ ตรงไปยังห้องน้ำ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ห้องก็อบอวลไปด้วยไอน้ำ มีลมเย็นยะเยือกปะทะร่างเขา

เคลวินเดินไปที่หน้าต่าง เห็นเชือกและพุ่มไม้ด้านล่างที่แหลกลาญ

เขาไม่ได้โกรธ เขาค่อยๆ หมุนแหวนบนนิ้ว แล้วมองข้อความที่เขียนไว้บนกระจกห้องน้ำ: "ฉันไม่ได้ติดค้างอะไรคุณ เคลวิน ลาก่อนตลอดกาล"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า แต่ดวงตาของเขายังคงเย็นชา

เพเนโลพี เธอคงไม่คิดว่าจะหนีฉันพ้นหรอก ใช่ไหม?

น้ำเสียงของเคลวินเย็นเยียบ "ไปพาตัวเธอกลับมา ดูเหมือนผู้หญิงบางคนจะใช้ขาเป็นอย่างเดียวคือวิ่งหนีสินะ"

เหล่าคนรับใช้และพ่อบ้านสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ท่าทางของเคลวินบ่งบอกว่าเขาโกรธจัดจริงๆ

พวกเขาได้แต่ภาวนาให้เพเนโลพีในใจ หวังว่าเธอจะรีบกลับมา ไม่เช่นนั้นหากถูกจับได้คงถึงคราวเคราะห์

ในขณะเดียวกัน เพเนโลพีก็เดินขากะเผลกไปตามทาง

เธอพิงกำแพง ขดตัวอยู่ในมุมมืด หลบเลี่ยงกลุ่มคนที่ตามหา ทนความเจ็บปวดจากรอยขีดข่วนของพุ่มไม้ พยายามทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน และเสียงอึกทึกภายนอกก็ค่อยๆ จางหายไป

ในที่สุดเพเนโลพีก็ทรุดตัวลงกับพื้น รีบเอาเสื้อผ้ามาพันแผลอย่างลวกๆ

เธอพิงกำแพง เดินโซซัดโซเซไปยังประตู

คนขับรถที่ผ่านทางมาเห็นสภาพของเธอจึงมีน้ำใจพาเพเนโลพีไปส่งที่หน้าเรือนจำ

เพเนโลพีเงยหน้ามองเรือนจำ ความขมขื่นแผ่ซ่านในใจ

ที่นี่คือที่ที่พ่อของเธอถูกจองจำมานานถึงสองปี

และวันนี้ ในที่สุดเธอก็หนีออกมาได้ ในที่สุดก็มีโอกาสมาพบท่าน

เพเนโลพีปาดน้ำตาอย่างดื้อรั้น นั่งลงในห้องรอเยี่ยม คอยจัดเสื้อผ้าของตัวเองอยู่ตลอดเวลา

อย่างน้อยเธอก็ไม่อาจให้พ่อต้องมาเป็นห่วงเธอได้

เสียงแหบพร่าดังมาจากอีกฝั่ง "เพเนโลพี นั่นลูกหรือ? ลูกพ่อ ลูกยังมีชีวิตอยู่ สองปีมานี้ลูกเป็นอย่างไรบ้าง?"

ดวงตาของคอนเนอร์ คูเปอร์ เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาอย่างรวดเร็ว

เขาอายุเกือบห้าสิบแล้ว แต่บัดนี้กลับมีผมขาวโพลนเต็มศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา

ในไม่ช้า สีหน้าของคอนเนอร์ก็เปลี่ยนเป็นกระสับกระส่าย เร่งเร้าเธอ "หนีไป! อย่าให้ผู้ชายคนนั้นจับตัวลูกได้! เขาเป็นคนบ้า! เพเนโลพี ลูกต้องไปนะ!"

เพเนโลพีส่ายหน้า ปลายจมูกแสบร้อน น้ำตาร่วงหล่น "หนูไม่ไปค่ะพ่อ ตอนนั้นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ?"

"พ่อไม่รู้" พอพูดถึงตรงนี้ คอนเนอร์ก็ดูเหมือนหมดเรี่ยวแรงไปสิ้น

เขาหวนนึกอย่างเจ็บปวด เขาเคยผ่าตัดติดต่อกันถึงสิบแปดชั่วโมง ช่วยชีวิตพ่อของเคลวินให้รอดพ้นจากความตาย

เขาทรุดตัวลง พยายามนึกว่าเกิดอะไรขึ้น พูดซ้ำๆ ว่า "การผ่าตัดสำเร็จด้วยดี พ่อไม่รู้ว่าทำไมตอนพวกเขาพาเขาออกมา เขาถึงเสียชีวิตแล้ว เพเนโลพี ลูกเชื่อพ่อไหม?"

เพเนโลพีพยักหน้าอย่างหนักแน่น อยากจะสัมผัสพ่อ แต่กลับเจอเพียงกระจกเย็นเฉียบ "หนูเชื่อค่ะ! พ่อคะ พ่อต้องอดทนไว้นะคะ หนูจะหาความจริงให้ได้! หนูจะพาพ่อออกไปเองค่ะ"

"เราสู้เขาไม่ได้หรอก เพเนโลพีลูกพ่อ พ่อแค่อยากให้ลูกมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุข"

น้ำตาของคอนเนอร์ไหลพราก เขาก้มหน้าลง หลับตา แล้วฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน "พ่อสบายดีอยู่ในนี้ ลูกต้องดูแลตัวเองนะ เพเนโลพี"

เพเนโลพีอยากจะถามต่อ แต่ก็ถูกผู้คุมที่มาถึงดันตัวออกไป

ขณะที่เดินออกมา เธอก็เห็นบอดี้การ์ดในชุดดำสามสี่คนยืนอยู่ที่ประตู มีรถมายบัคสีดำจอดอยู่ด้านนอก

บอดี้การ์ดคนหนึ่งยื่นมือออกมา ท่าทางไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ "คุณผู้หญิงเดวิสครับ คุณเดวิสขอให้คุณกลับบ้านครับ"