บทที่ 3

เพเนโลพียืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ความกลัวระลอกใหญ่ซัดสาดเข้ามาในใจเธอ

เธอไม่เคยรู้เลยว่าอิทธิพลของเคลวินนั้นกว้างขวางถึงขนาดที่เขาสามารถติดตามเธอได้ทุกฝีก้าวอย่างง่ายดาย

แต่ครั้งนี้ เธอจะไม่หนีอีกแล้ว

เธอต้องการหาให้พบว่าใครกันที่พยายามใส่ร้ายครอบครัวของเธอ เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าพ่อของเคลวินจะตายบนโต๊ะผ่าตัด

เพเนโลพีสูดหายใจลึก

เธอพยักหน้าแล้วเดินไปที่รถ เตรียมจะเปิดประตู

บอดี้การ์ดคนหนึ่งก้าวมาขวางหน้าเธอ ใบหน้าของเขาเย็นชา

"ขออภัยครับ คุณนายเดวิส คำสั่งของคุณเดวิสชัดเจน คุณต้องกลับไปทางที่คุณมา ถ้าคุณไม่กลับไปภายในสามชั่วโมง เขาจะไปเยี่ยมคุณแม่ของคุณด้วยตัวเองและจัดการเรื่องย้ายท่านครับ"

หัวใจของเพเนโลพีหล่นวูบ นี่มันการข่มขู่ซึ่งๆ หน้าชัดๆ!

เคลวินรู้ดีว่าจะเล่นงานเธอตรงจุดอ่อนได้อย่างไร

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้วิธีบิดมีดในอกเธอ

วิลล่าอยู่ห่างออกไปอย่างน้อยหกไมล์

รถแล่นหายไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เพเนโลพีกัดฟันกรอดและสบถเบาๆ ขณะที่เธอเริ่มเดินเท้ากลับอันยาวนาน

ระหว่างทาง เพเนโลพีพลันเห็นใบหน้าของเคลวินบนจอโฆษณาขนาดยักษ์

เขากำลังถูกห้อมล้อมด้วยผู้คน เข้าร่วมงานสัมมนาทางธุรกิจ โดยมีไมโครโฟนจ่อหน้าเขานับไม่ถ้วน

นักข่าวคนหนึ่งสามารถแทรกคำถามเข้าไปได้

"คุณเดวิสครับ คุณกำลังจะแต่งงานเร็วๆ นี้หรือเปล่าครับ"

เคลวินหยุดนิ่งอย่างจงใจ

เขามองตรงมาที่กล้อง ใบหน้าคมคายของเขาเด่นหราเต็มจอ

แม้จะผ่านหน้าจอ เพเนโลพียังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากเคลวิน

เขายิ้มให้กล้องแล้วชูทะเบียนสมรสขึ้น

"ขอโทษที ผมแต่งงานแล้ว"

ฝูงชนรอบตัวเขาต่างอิจฉา แต่เพเนโลพีกลับรู้สึกเย็นสันหลังวาบ เธอรีบลูบแขนตัวเองแล้วก้มหน้าลง เร่งฝีเท้า

สามชั่วโมงต่อมา เพเนโลพีก็มาถึงวิลล่าในที่สุด

เธอคอแห้งผาก เหนื่อยล้า และรู้สึกเหมือนจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ

เคลวินกำลังนั่งอยู่กลางโซฟา วางหนังสือพิมพ์การเงินลง สายตาของเขาตวัดมองเธอ ราวกับกำลังเยาะเย้ยมดตัวหนึ่ง

เธอบอกว่าจะไม่เจอเขาอีก แต่นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่สิบชั่วโมงเอง

"เพเนโลพี ยังจะหนีอีกเหรอ?"

เพเนโลพีกลืนน้ำลาย เสียงแหบแห้งและคำอธิบายของเธอก็ฟังไม่ขึ้น

"ฉัน... ฉันแค่ออกไปเดินเล่น จริงๆ นะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหนี"

"เพเนโลพี เธอคิดว่าฉันโง่หรือไง?"

เคลวินขยับข้อมือ โน้มตัวไปข้างหน้า และกวักนิ้วเรียกเธอ เหมือนกำลังหยอกล้อสุนัข

"มานี่สิ เธอรู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าทำให้ฉันโกรธ"

เพเนโลพีเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย รอคอยอย่างเงียบงันว่าเขาจะพูดอะไรต่อ

"คุกเข่าลง เพเนโลพี"

น้ำเสียงเย็นเยียบที่ดังข้างหูทำให้เพเนโลพีคิดว่าเธอฟังผิดไป

เธอเงยหน้าขึ้นมองอย่างตกใจ เห็นความเย็นชาและความโหดร้ายในดวงตาของเคลวิน

ริมฝีปากของเพเนโลพีสั่นระริก ใบหน้ายิ่งซีดเผือดลง

"ฉัน..."

"หรือเธออยากจะเสียขาไปข้างหนึ่ง? หรืออยากเห็นแม่ของเธอตายต่อหน้าต่อตา? เพเนโลพี ความอดทนของฉันมีจำกัดนะ"

เคลวินไขว่ห้างอย่างหมดความอดทน หยิบบุหรี่ออกมาจุด ปลายบุหรี่วาวแสง

เพเนโลพีกัดริมฝีปาก รู้สึกอัปยศอดสูและเจ็บช้ำ แต่เธอไม่อาจสร้างปัญหาได้

เธอต้องรักษาตัวให้ดีเพื่อเปิดโปงความจริงเมื่อหลายปีก่อน และรับประกันความปลอดภัยของพ่อแม่

เธองอเข่าลง ค่อยๆ คุกเข่าลงจนกระทั่งหัวเข่าแตะกับพื้นเย็นเฉียบ หลับตาลงด้วยความอัปยศ

วินาทีต่อมา เคลวินคว้าข้อมือเธอไว้ ดึงเธอเข้าไปใกล้

"ทำให้ฉันพอใจสิ เพเนโลพี"

เพเนโลพีลืมตาขึ้น สบเข้ากับสายตาเย้ยหยันของเขา

เพเนโลพีรู้ดีว่าเคลวินแค่ต้องการทำให้เธออับอาย ต้องการเห็นเธอแตกสลายด้วยความเจ็บปวด ต้องการทรมานจิตใจของเธอ

แต่เธอก็แหลกสลายไปแล้ว ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของเธอหมดสิ้นไปนานแล้ว

มือของเพเนโลพีสั่นเล็กน้อย

เธอยืดตัวตรง ขยับเข้าไปใกล้เคลวินอย่างเชื่องช้า เอื้อมมือไปหยิบบุหรี่ออกจากปากเขาอย่างงุ่มง่ามแล้วดับมัน ขนตาของเธอสั่นระริกบ่งบอกถึงการต่อต้าน แต่ร่างกายกลับยังคงเคลื่อนเข้าไปใกล้จนกระทั่งเธอยื่นจูบให้

ในวินาทีนั้นเอง เคลวินก็เตะเธอเข้าอย่างจัง

เพเนโลพีไม่ทันตั้งตัว ล้มลงไปกองกับพื้น ขาข้างที่บาดเจ็บอยู่แล้วมีเลือดไหลซึมออกมา

เธอเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด แต่กัดฟันไม่ยอมส่งเสียงใดๆ ออกมา

"เพเนโลพี เธอดูเหมือนหมาตัวหนึ่งเลยตอนนี้"

เคลวินหัวเราะ น้ำเสียงเย้ยหยัน "เชื่องซะจนน่าขยะแขยง"

สายตาของเขามองผ่านเลือดบนขาของเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหมดความสนใจที่จะทรมานเธอต่อ

"อย่าทำให้ฉันโมโห เพเนโลพี ถ้าเธอยังคิดจะหนีอีก ฉันจะหักขาเธอด้วยมือของฉันเอง"

เคลวินลุกขึ้นยืน มองลงมาที่เธอด้วยสายตาดูถูกดูแคลน

"จนกว่าเธอจะชดใช้กรรมหมด อย่าเพิ่งตายในวิลล่าของฉัน พ่อบ้าน พาเธอออกไปทำแผลซะ แล้วก็จับตาดูคุณนายเดวิสไว้ให้ดี"

เพเนโลพีเมินเฉยต่อความเจ็บปวดที่ขา ประกายความหวังริบหรี่จุดขึ้นในใจ

เธอพลันมีความคิดขึ้นมา—บางทีเคลวินอาจจะไม่ได้ไร้เหตุผลไปเสียทั้งหมด

เมื่อครู่นี้เขาแสดงความห่วงใยเธอหรือเปล่า?

เพเนโลพีต้องการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของครอบครัวเธออย่างยิ่งยวด

เธอคว้าขากางเกงของเคลวินไว้โดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

"เดี๋ยวก่อนค่ะ เคลวิน ฉันมีเรื่องจะพูด เราไปคุยกันที่ห้องทำงานได้ไหมคะ?"

เคลวินก้มมองเธอ จากมุมของเขา เห็นเพียงเนินอกอวบอิ่มและผิวเนื้อที่เปื้อนเลือดซึ่งยิ่งขับเน้นให้ดูสะดุดตามากขึ้น

แววตาของเขาวูบไหว ก่อนจะกระชากเพเนโลพีไปยังห้องทำงานด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดรำคาญ

"พูดมา จะดูซิว่าเธอมีอะไรจะพูด"

เคลวินยืนอยู่ตรงหน้าเธอ รู้สึกถึงคลื่นความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

เพเนโลพีกัดริมฝีปาก ลังเลก่อนจะเอ่ยปาก

"เคลวินคะ พ่อของฉันไม่ได้... ท่านเป็นหมอที่เก่งมาก ท่านไม่ได้ฆ่า..."

สีหน้าของเคลวินเปลี่ยนไปทันที เขาตบหน้าเธออย่างแรง!

เขาเท้าแขนกับโต๊ะทำงาน คำรามออกมาเหมือนสิงโตที่บ้าคลั่ง!

"เพเนโลพี เธอพยายามจะพูดอะไร? คิดว่าฉันใจดีกับเธอมากไปหรือไง? รู้สถานะตัวเองซะบ้าง! ทั้งครอบครัวของเธอสมควรตายเพื่อพ่อของฉัน! พ่อของเธอคือฆาตกร!"

เพเนโลพีถูกตบจนล้มลงไปกองกับพื้น

ใบหน้าของเธอแสบร้อน หูอื้ออึง

แรงตบนั้นทลายภาพลวงตาที่เธอมีต่อเคลวินจนหมดสิ้น

เธอ ก้มหน้าลง นิ่งเงียบ รู้สึกราวกับหัวใจถูกบดขยี้ ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

เคลวินเดินผ่านเธอไป เหยียบลงบนมือของเธอ บดขยี้มันไว้ใต้ฝ่าเท้า

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "ดูเหมือนเธอยังไม่เรียนรู้สินะ พ่อบ้าน ไม่ต้องทำแผลให้เธอ พรุ่งนี้ ทำความสะอาดตัวเธอแล้วพาไปที่ห้องทำงานของฉัน ฉันจะสั่งสอนเธอด้วยตัวเอง!"

เขาหันหลังเดินเข้าห้องน้ำไป ชกกำแพง

เคลวินเกลียดชังตัวเอง เธอเป็นลูกสาวของศัตรู เขาจะใจอ่อนกับเธอได้อย่างไร?

คนอย่างเธอไม่มีหัวใจ!

เขาควรจะแก้แค้น!

ในหัวของเคลวินเอาแต่ฉายภาพใบหน้าของเพเนโลพีซ้ำไปซ้ำมา

เขาต้องยอมรับ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาให้ความสนใจเพเนโลพีมากเกินไป

ตอนแรก เขาเพียงแค่อยากเฝ้าดูเพเนโลพีทนทุกข์ทรมานผ่านการสอดส่อง

เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลคูเปอร์ก็บังอาจฆ่าพ่อของเขา แต่พ่อแม่ของเธอก็ติดคุกหรือไม่ก็เป็นอัมพาตไปแล้ว

คนเดียวที่เขาสามารถเฝ้าดูความทุกข์ทรมานได้ก็คือเพเนโลพี ซึ่งถูกส่งตัวเข้าคุกไปแล้ว

แต่เขากลับไม่เห็นเพเนโลพีร้องไห้ในคุกเลย

ตรงกันข้าม เธอกลับเอาชีวิตรอดได้เหมือนวัชพืช ดิ้นรนหาทางมีชีวิตอยู่ต่อไป

เคลวินรู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะเรื่องราวเหล่านี้ เขาอาจจะชื่นชมคนอย่างเธอไปแล้ว

แต่ไม่มีคำว่า 'ถ้า'

เขาควรจะทำให้เพเนโลพีจดจำสถานะของตัวเองให้ขึ้นใจ!