บทที่ 4

นอกประตู เพเนโลพีนอนอยู่บนพื้น ในสภาพยุ่งเหยิงและเจ็บปวด

เธอขยับนิ้ว ความเจ็บปวดรุนแรงค่อยๆ แล่นกระจายไปทั่วร่าง

ความขมขื่นและความน้อยเนื้อต่ำใจในอกขยายตัวไม่สิ้นสุด สุดท้ายกลั่นตัวเป็นน้ำตาหยดลงบนพื้น

เธอทำอะไรผิด? ตระกูลคูเปอร์ทำอะไรผิด?

ทำไมครอบครัวของเธอต้องมารับความโกรธเกรี้ยวที่ไม่สมเหตุสมผลเช่นนี้ด้วย?

พ่อบ้านมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า อยากจะพูดแต่ก็ยั้งปากไว้

เขาทำได้เพียงถอนหายใจและเอ่ยปลอบใจสองสามคำ

"คุณนายเดวิสครับ คุณเดวิสจริงๆ แล้วเป็นคนที่เข้าด้วยง่าย ตราบใดที่คุณไม่ขัดใจท่าน ให้ผมช่วยทำแผลให้นะครับ"

"ไม่ต้องหรอกค่ะ บาดแผลบางอย่างมันรักษาไม่หาย"

เพเนโลพีฝืนพยุงตัวเองลุกขึ้นยืน

เธอมองพ่อบ้าน คนเดียวที่แสดงความเมตตาต่อเธอ พยายามจะยิ้มแต่ก็ทำไม่ได้

ในเมื่อพึ่งพาเคลวินไม่ได้ เธอก็ต้องพึ่งพาตัวเอง

เธอจะค้นหาความจริงให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เพเนโลพีนั่งลงบนโซฟา ทำความสะอาดแผลของตัวเองอย่างระมัดระวังด้วยไอโอดีน

พ่อบ้านเห็นความมุ่งมั่นของเธอ ทำได้เพียงมองเงียบๆ ด้วยความรู้สึกหลากหลายปนเป

เขาเฝ้ามองเคลวินเติบโตมาหลายปี

ตอนนี้เคลวินแค่ยังมองไม่เห็นความรู้สึกของตัวเองอย่างชัดเจน

เคลวินต้องมีความรู้สึกให้เพเนโลพีแน่ๆ

แต่การที่เขาปฏิบัติต่อเธอ ทำร้ายเธอเช่นนี้ สักวันเขาจะต้องเสียใจ

เสียงกริ่งประตูดังขึ้น

หญิงวัยกลางคนท่าทางสง่างามเดินเข้ามาพร้อมกระติกเก็บความร้อน ใบหน้าที่งดงามของหล่อนเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส

สีหน้าพ่อบ้านเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบเข้าไปต้อนรับ

"พ่อบ้าน นังแพศยานี่เป็นใคร?"

"คุณนายแอนดรูว์สครับ นี่คือนายหญิงแห่งคฤหาสน์คิงครับ"

น้ำเสียงของพ่อบ้านสงบนิ่ง เน้นย้ำคำว่า "นายหญิง"

"อะไรนะ?" ลิลลี่มองเพเนโลพีตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามและความเกลียดชัง

"ที่แท้ก็เธอนี่เอง แค่โชคดีล่ะสิ ท่าทาง"

หล่อนอุตส่าห์ช่วยออเดรย์ พยายามทุกวิถีทางเพื่อวางยาเคลวินและพาเขาขึ้นเตียง

แต่เคลวินดันเปลี่ยนห้อง ทำให้ออเดรย์ต้องมือเปล่า และเปิดโอกาสให้เพเนโลพีฉวยโอกาสได้ตำแหน่งนี้ไป

"โชคดี?" เพเนโลพีไม่เข้าใจ นึกว่าลิลลี่หมายถึงว่าเธอโชคดีที่ได้แต่งงานกับเคลวิน เธอตอบกลับอย่างเย็นชา "ฉันไม่ได้โชคดีเลยสักนิด"

ลิลลี่ไม่พอใจกับทุกสิ่งที่เห็น วางถ้วยซุปลงบนโต๊ะข้าง น้ำเสียงแหลมขึ้น

"ทำไมคนอย่างแกถึงได้มาเป็นนายหญิงของบ้านได้? ดูสารรูปแกสิ! ไร้มารยาทสิ้นดี! เคลวินจะมาสนใจผู้หญิงอย่างแกได้ยังไง?"

เพเนโลพียืนเผชิญหน้ากับลิลลี่ ก้มมองสภาพยุ่งเหยิงของตัวเอง ใช้มันเป็นข้ออ้างเพื่อจะจากไป

"ถ้าคุณทนเห็นหน้าฉันไม่ได้ งั้นฉันจะไปเดี๋ยวนี้"

ขณะที่เธอหันหลังจะไป มือข้างหนึ่งก็คว้าเอวเธอจากด้านหลัง บังคับให้เธออยู่ต่อ

กลิ่นกายของเคลวินแทรกซึมเข้ามาในสัมผัส เป็นกลิ่นที่น่าพึงใจแต่ตอนนี้กลับทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของพวกเขา

เพเนโลพีพยายามขยับหนีตามสัญชาตญาณ แต่เคลวินดึงเธอกลับมา

สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกสับสนอย่างประหลาด

"คุณนายแอนดรูว์ส นี่ภรรยาผม คุณไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเรื่องของผม"

ลิลลี่ไม่พอใจ ทำเสียงเป็นห่วงแบบแม่

"ถึงฉันจะเป็นแค่แม่เลี้ยง แต่ฉันก็ยังเป็นแม่ของลูกนะ ในเมื่อนั่นเป็นลูกสะใภ้ของแม่ เธอก็ควรทำตามกฎของตระกูลเราสิ เคลวิน ทำไมลูกต้องปกป้องมันด้วย?"

อย่างนั้นหรือครับ คุณนายแอนดรูวส์ คุณควรจะรู้สถานะของตัวเองดีนะ

สายตาของเคลวินเย็นชา เธอเป็นแค่แม่เลี้ยง กำลังล้ำเส้น

ลิลี่ซึ่งอับอายต่อหน้าทุกคน จำต้องกล้ำกลืนคำพูดลงไป

เธอชี้ไปที่ซุป

"ในฐานะแม่ของลูก แม่ไม่ขอยุ่งเรื่องอื่น แต่แม่ก็ตั้งใจทำซุปนี้มาให้ทุกวันนะ เคลวิน ดื่มตอนร้อนๆ สิ"

เป็นครั้งแรกที่เคลวินไม่โต้เถียง เขามองซุปอย่างครุ่นคิดแล้วโบกมือ

"พ่อบ้าน ส่งแขก"

พ่อบ้านชี้ไปที่ประตู ท่าทางยังคงนอบน้อม "คุณนายแอนดรูวส์ เชิญครับ"

เพเนโลพีเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทำให้เข้าใจความสัมพันธ์ของพวกเขากระจ่างขึ้น

ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นความจริง

เคลวินกับแม่เลี้ยงของเขาเข้ากันไม่ได้

เมื่อรู้ตัวว่ายังอยู่ในอ้อมแขนของเคลวิน เพเนโลพีก็รีบผละออกมายืนอยู่ข้างๆ

อ้อมแขนของเคลวินรู้สึกว่างเปล่า

เขาขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ก่อนจะแสยะยิ้มราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

"เพเนโลพี ดื่มซุปให้หมด พ่อบ้าน ดูให้แน่ใจว่าเธอดื่มจนหมด"

เขานั่งลงบนโซฟา มองดูเพเนโลพี เพื่อให้แน่ใจว่าเธอดื่มมันจนหมด

เขาอดหัวเราะในใจไม่ได้ เขารู้สึกแปลกใจมาตลอดว่าทำไมลิลี่ถึงยืนกรานจะนำซุปมาให้ทุกวัน

เมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้ส่งซุปไปตรวจและพบสิ่งน่าสงสัยบางอย่าง

ซุปนั้นมีสารที่อาจก่อให้เกิดภาวะมีบุตรยาก

ตอนนี้เขากำลังประสบกับภาวะมีอสุจิน้อย แต่ด้วยการรักษา เขาจะหายดีในสามเดือน

แต่ถ้าเขาไม่ดื่มซุปของลิลี่ เธอก็จะหาวิธีอื่นมาทำร้ายเขาอยู่ดี

แทนที่จะเสียเวลาชิงไหวชิงพริบกับเธอ เขาตัดสินใจให้เพเนโลพีดื่มมันแทน

เพเนโลพีจะมีลูกได้หรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่เขาสนใจ

เพเนโลพีไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืนเคลวิน

เธอเดินเข้าไปเปิดกระติกเก็บความร้อน กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยเตะจมูก

ด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งที่ควรจะหอมน่ากินกลับทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้

เพเนโลพีมองซุปที่ปรุงอย่างพิถีพิถัน นึกถึงว่าหากเรื่องราวไม่ผิดพลาดไปเมื่อสองปีก่อน เธอก็คงได้ดื่มซุปฝีมือแม่ของตัวเอง

สุดท้าย เธอก็ดื่มมันจนหมดในอึกเดียว

เคลวินมองดูอย่างพอใจ แล้วลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ไม่ลืมที่จะพูดว่า "ตามฉันมา"

เพเนโลพีตามเขาไปที่ห้องนอน สังเกตเห็นโทนสีเทาที่ทำให้ห้องรู้สึกอึดอัดและหม่นหมอง

เธอรีบก้มหน้าลง ไม่กล้ามองไปรอบๆ

โดยที่เธอไม่รู้ เคลวินสังเกตเห็นท่าทางนี้

เขาไม่ได้เปิดไฟ แสงจันทร์สาดส่องอาบร่างเธอในเงามัว ผิวขาวของเธอดูเกือบจะโปร่งแสง ริมฝีปากแดงก่ำอวบอิ่มจากการดื่มซุป

ยิ่งไปกว่านั้น เพเนโลพีได้ดื่มซุปนั่นเข้าไปแล้ว มีแนวโน้มว่าเธอจะเป็นหมัน

เคลวินไม่เข้าใจว่าทำไมเขามักจะรู้สึกถึงความปรารถนาที่พลุ่งพล่านที่มีต่อเธอเสมอ

บ้าเอ๊ย!

ผู้หญิงคนนี้จะแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาไปเพื่ออะไรกัน?

เคลวินก้าวไปข้างหน้า คว้าตัวเพเนโลพีแล้วลากเธอไปยังห้องน้ำ

เพเนโลพีตกใจ ตื่นตระหนก "คุณจะทำอะไร ปล่อยนะ!"

"ฉันจะทำอะไรน่ะเหรอ เอากับเธอไง เพเนโลพี เธอทำท่าทางแบบนี้ทุกวัน ก็แค่ต้องการยั่วยวนผู้ชายไม่ใช่หรือไง วันนี้ฉันจะสนองให้เธอเอง!"

"ไม่นะ ฉัน..."

เพเนโลพีพยายามจะคัดค้าน แต่จูบก็ปิดปากเธอ ทำให้คำพูดติดอยู่ในลำคอ

การขาดอากาศหายใจทำให้ริมฝีปากของเธอเผยอออกเล็กน้อย กลายเป็นการเชื้อเชิญอย่างเงียบงัน

ลูกกระเดือกของเคลวินขยับขึ้นลงขณะที่เขากดเธอติดผนัง ทำให้จูบนั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น